单，他不知道，此生面临的第一个致命危机正如风霜飒然，已经逼近，所有的愿许终将落空。

    是夜，有人于静夜里手书密信，封好后吹了一吹，自言自语道：“好戏就要开始了。”烛光下，狭长的眼睛眯缝着，最后竟带了幽暗莫名的笑。

    第二日，吃过午饭，吕宋峤便往书房处理后续事宜，宋然正试着沏茶，准备奉与吕宋峤。

    “各铺子里的现银都不多，皆因之前进了货，且近年了，也要留一点周转。如今凑齐了，还差三千两……”常叔佝偻着身子，跟吕宋峤回禀。

    一场变故，使得这位昔日的得力管家凭空老多了十岁。因为心含愧疚，他提出辞行，吕宋峤却不依，让他先干完这一年再说。这紧要关头，正是用人的时候，常叔虽犯了毛病，但他的经验和能力还是毋庸置疑的。

    吕宋峤闻言，说：“只能往钱庄里提了。你一并凑齐了，立即拿来给我。明儿说不得我亲自走一趟，送上门去。”

    常叔听了这话，头更低了下去，宋然看着不忍，可也没法出声。等他出了书房，便问吕宋峤：“二哥要凑多少银子？”

    吕宋峤朝他比了四个指头。

    “四万？”宋然犹不敢相信。

    吕宋峤点点头，说：“有备无患，按规矩是双倍赔偿的。因为我们这边出事，人家就得另寻货源，这样的老山参不好找，吕城也就我们家敢做的，如今，他们的商机延误了，实际也是个大损失。”

    宋然明白了，但要双倍赔偿，心里还是有些难以接受。

    “做生意就这样，我们已经有错在先，如不按照规矩来，这事传出去，咱家就没法立足了。做生意跟做人一样，要讲个信誉。”吕宋峤看看他，出言解释。

    宋然默然。

    至黄昏，常叔才又来了，将一个锦盒递给吕宋峤。吕宋峤接过，便与宋然一起出来，回至翠怡苑吃饭。

    北风吹起来，带着点沙子，宋然揉了揉眼睛，有些涩涩的。

    朱氏带着孩子、李妈妈回娘家省亲了。兄弟两个安静简单地吃过，吕宋峤见宋然还是一直提不起精神来，便让他回房歇息。

    夜幕降临，吕府里安宁静谧，一如既往。

    第24章 突变

    “三爷回来了？”桃红提着灯笼迎了出来。

    “嗯。”宋然整个人恹恹的，语气也是淡淡的，边往屋子里走边对桃红说：“打水来，我洗洗脚就睡了。”

    天气渐冷，但宋然平常一贯喜欢沐浴，一般晚上都要从头到脚洗刷一番才安歇，今儿是怎么了？桃红也看出主子心情不好，要讲的话到了嘴边，又吞了回去，只出去打了热水来，伺候宋然洗漱过，掩上门不提。

    宋然自在灯下看两页书，心中不宁，干脆上床躺下了。

    桃红回至房中，柳枝正在铺床，见了她，问道：“怎的这么快？三爷睡下了？”

    “嗯，看样子今儿不高兴……那件事，我也没说。”桃红捏了捏手，坐下来，神情颇有点不安。

    柳枝嗐了一声，说：“又不是什么大事，瞧你，还愁出白发来了！”

    “可昨儿我真的是亲眼看见了，按理说，这个时候那人应是在庄子上，怎的能回来这边？”桃红疑惑地说。

    微亮的灯影下，少女神情柔和，秀眉紧皱，一丝忧虑清晰地显现在脸上。虽过了两个月，但那场噩梦犹在心头，那人狰狞的嘴脸，喷出的臭烘烘的酒味儿，令人羞耻的碰触，有时候还如刺一般扎得自己惶惶不安，坐着坐着也会疑神疑鬼，还不大敢出去，昨儿是匆匆回家一会儿，竟然在巷子口看见常三的身影，只一晃，就消失在他家门里了。只是这一瞥，也吓得不轻，想着跟三爷提一声。

    “可能是偷偷回来一趟看看他老子娘吧？你担心啥？难道他还敢进府来？就算见了，你也不必怕他的，那是二爷三爷发了话，打发他滚的远远的，这一辈子都不能到府里来。”柳枝说着，往盒子里抓了块糖，塞给桃红。

    桃红把糖放进嘴里，甜丝丝的，真好，甜的东西能让人忘却忧愁。

    柳枝说得对，他不敢进府的，被人发现他偷跑回来，也是要罚的。算了，提不提也没什么，横竖自己整天在府里……

    想了一会，桃红放下心来，两人又说笑了几句，便吹灯拥被安歇。

    夜色是如此的深沉，又是如此的温柔。屋檐下悬着的灯笼火光微微，敌不过夜的侵占，暗黑如同一只手，抚摸过吕府的一草一木，一房一瓦，所有人都沉浸在睡梦中。

    宋然又感受到了那种醒不来的昏沉的睡意，他觉得自己在浓雾里走啊走，却始终看不到日光，雾也是有重量的，好沉，压得自己喘不过气来。他挣扎着，双手猛地向前一推，想把眼前的浓雾拨开——

    他猛地睁开眼，坐起来，大口喘气，头还是晕的，一时不知自己身在何方。

    窗外传来一声怪异的鸟叫声，然后仿佛一只大鸟扑翅飞了起来。宋然总算找回了意识，真正醒了过来，他扭了扭自己的脖子，口有点干，于是掀了被子，想起来就着外边的微光拿水漱一漱。

    “啊！”忽然，外边一声惊叫，短促沉闷，一下子就消失了，仿佛被凭空捂住了似的。

    宋然的心突地一跳，手中的杯子“啪”地掉在地上，这是怎么回事？他侧耳又听了听，只是风声，虫鸣声，刚才的惊叫难道是错觉？不，不会！那么清晰，自己刚刚明明听到。

    他心里有些忐忑，随即披上外衣，打开门出去，一边叫人“桃红！宋妈！常福，常福——”

    府里似乎已有响动，有隐约的人声，却是含糊的，似有似无，一忽儿又显得安静，一忽儿却又有响动，越是这样，越让人惊疑，在这沉寂的暗夜里，很容易分辨出——所有的响动都是从翠怡苑那边传过来的！

    宋然心底升腾起一股不安，混杂着说不清的不祥预感，他等不及下人了，撩起袍子就要往外跑去。幸好常福第一个跑了出来，跌跌撞撞，还未清醒，揉着眼睛，含糊而又惊慌地问：“三爷，不睡觉啊？这是怎么了？！”

    “不知道，有些不对，是二哥那边，快走！”宋然快步出去，掠过院中横斜的花木枝条，直直地赶往翠怡苑，常福在后边紧紧跟着。

    眼看翠怡苑就在前头，宋然急不可待几步踏上小道，不妨脚下被个东西一绊，“扑”地摔在地上，他跌出几步，鼻头却闻到一阵异样的气味，正惊疑不定，常福也赶到了，嘴里喊着：“三爷，你，没事吧？——这是什么？啊！啊！啊！”

    地上是什么？一个黑乎乎的人影！已是躺倒，不知是谁，也不知是死是活！

    宋然强自爬起来，一手撑住了常福，两人相互搀扶着，不住颤栗。还是宋然凑过去，把那人翻过来