似笑非笑，遂托了我的下巴，望着我说道：“仙栖，你不大情愿呢！”转念又说道：“也罢了，你能松口，我已经很开心了。日子久着呢，慢慢来吧！”

    他搂了我躺下：“累了，睡吧。”

    俄而便沉沉睡了过去。

    我亦是白累了一整夜，只是心中沉甸甸的，压得喘不过气来，睡不着。窝在乔五的怀中亦是又闷又燥，翻个身都怕把身边的虎狼惊动，睁着一双眼，硬生生熬到了天亮。

    兰英的喜事过去了半个月，眼见着越发靠近年关了，沁芳楼又传来讯息，说是香鸾拿出了体己的银子给自己赎了身，择了就近的好日子就要和汉良成亲，请五爷六爷都赏光来热闹热闹。

    我亦喜亦颇为疑惑，香鸾有体己钱，我是知道的，只是素来听她说钱财不够，赎了身只能带着肚子里的孩子喝西北风了。如今年关越近，她哪来多余的钱呢？

    “这次包点什么礼？”乔炳彰将喜帖放在我的手中，笑着搂了我，试探着问道，“好歹是你的亲师哥师嫂，总得上上心不是？”

    我敛了眼脸，心中疲惫不堪，早已厌倦了他对我喋喋不休的打探和针刺，轻声说道：“不过是行院人家的喜事，比不得寻常人家做的红事，更与五爷这等豪门世家不同，不需要多费心思的。”

    “我愿意多添点，谁还能说个不是？”乔炳彰慢条斯理的把衣裳理了一理，从蓁蓁的手上端过茶来呷了一口，轻笑道，“仙栖，你怕是还不知道吧？香鸾能和你师哥成亲，多少，还算我一份呢！”

    我眼皮一跳，连忙问道：“这怎么说的？”

    乔炳彰随手将茶杯在一旁搁了，懒懒地躺下不说话。

    我拿他没办法，只得自己问：“五爷是说，香鸾姐赎身的钱，有五爷给的那一份？”

    乔五抬手轻抚我的脸颊，笑道：“仙栖，你果然聪明着呢！”又说道：“我巴不得他俩人成了亲，远远的去过自己的小日子。仙栖，你知道是什么缘故的。”

    又是他乔老五，在我和汉良师哥之间自作主张，横插一杠。

    然而时至今日，我又能该说什么呢。偶然间，余光瞥见乔五虽躺着养神，眼皮却微抬着，还在暗中打量着我。遂把脸上神色整顿了一番，说道：“既然五爷肯费心，仙栖就先代师哥和香鸾姐谢过了。”

    他拉住我：“倒不必你谢。你是我的人，何必谢我？再说，这件事我并不是看在你的面子上的，不过是为了让我自己舒服罢了。与你很无关。”

    听他这话，很愿意把我从师哥的事情中摘出去。

    装了这么多日的傻，眼看师哥和香鸾好事将近，将来的事情也再与我无关，便懒得装傻装痴了，应了一声“知道了”，就不再多问了。

    起身走到窗边，外面的梅花开了，巍巍颤颤的几朵，在这素白的冬日，倒是有几分意趣。

    乔炳彰翻身坐了起来，看了我一会儿，说道：“仙栖，我记得从前在陆隶那里瞧见过你题字作画的一柄扇子，画得很是不俗。你来我这里许久，怎么不见你动过笔？”

    自打来了乔家的别院，我哪里还有心意耍弄这些文人墨客的玩意？

    这话却不好说出来，便说道：“大冬天的也用不着扇子，所以没画过罢了。”

    乔炳彰走到书桌边，将作画用的器具一并挪了过来，又铺下一张雪白的宣纸，对我招手道：“过来。”

    我推脱：“画得不好，还是不要了。”

    “你画得如何，我见过了，是知道的。”乔炳彰轻抚着宣纸，说道，“你若是觉得还不够好，我是很愿意教一教你的。”

    顿一顿，说道：“仙栖，过来。”

    慢慢挪了过去。

    自来了的这么多日，我知道乔炳彰写得一手好字，风骨俱有，姿态飘逸，很不像乔炳彰的作风为人。只是不知道他还能画。但想起听闻里说的，富贵人家，无论男女，都会得一手好字，一手好画，什么都是精通的，眼下看他大言不惭要教我，大约就是这个道理了。

    乔炳彰将我圈在身前，俯身下来低笑：“我们画点什么好？”

    “随五爷高兴就好。”

    乔炳彰兴致似乎很高，又笑着问我：“仙栖，你喜欢什么花？”

    我一个大男人，纵然不堪，也不至于像女儿家那般，整日的琢磨什么花好，便有些不快：“花自然都是好看的，也就没什么喜欢不喜欢的了。”

    “是么？”乔炳彰轻笑，“可我偏爱梅花。‘不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香’，仙栖啊，这梅花和你，倒是很般配呢！所以，我偏爱梅花多些。”

    我偏过脸去，躲开他灼热的视线，说道：“仙栖出身寒微，不配自比梅花傲骨。”

    他搂过我的肩膀，迫使我看着他，笑道：“我不许你如此自贬，且不说你当日如何，就说你现在，是我心爱之人，那自然也就尊贵显赫了。”

    说着，先点墨勾勒，不出一炷香的功夫，已画出了一株侧身半露的梅树枝来，他换了一支小号色笔递到我眼前，笑道：“来，你来点梅花。”

    我顿了顿，接过笔来，仔细瞧他画成的梅树枝，果然有几分意思，斟酌着在上面点了几朵，觉得并不十分满意，便说道：“这颜色不大好，梅花画得都没精神了。”

    “是么？我瞧着倒挺好的，是你要求太高了些。”乔炳彰随手接过笔来，又点了几朵，详细琢磨了一番，说道，“是了，必是光的缘故，我叫他们把烛光剪一剪，也许好些。”

    我思忖着说道：“你这纸看着罕见，我不认得。或者下雪以后，放到那日头下面，映着雪的光芒，才能显出好看罢。”

    乔炳彰惊喜道：“我怎么没想到这一茬？”又叹气道：“只是南方难得下雪，就算下了，也未必积得起来，实在可惜了。”

    我刚想说，其实日头底下，映着流水，也是可看的，忽然发觉与乔五方才说的，竟是都极为亲密日常的话语，实在是太过自然了，不由叫我心惊。

    遂轻轻挣开乔五围着我的胳膊，往一旁坐了，扭头说道：“我累了。”

    乔炳彰大约是高兴，吹了吹那未干的纸面，笑道：“既然累了，明日再补上，先叫他们摆饭吧，吃过了，咱们好睡觉。”

    又凑到我面前，笑道：“今天我叫他们炖了芙蓉青蛤，鲜嫩的很，给你拌饭吃，或许能多吃下一碗。夜夜抱着你，你那骨头咯得我手臂都快青了。”

    他说着，又不正经地笑了起来。

    兴之所至，他的脸越压越低，鼻尖压在了我的鼻尖上，不断地摇头摩擦着，他一说话，热气便往我脸上喷来，全身上下，便都是他乔五的气息了，弄得我越发难受。

    只是日子见长，我的忍功也长进了许多，竟没有躲。

    他微喘着粗气