么美的妆扮，若不笑一笑，岂不浪费了？”

    美么？

    我看着镜子里的面容，有些陌生，更多的却像极了我母亲颜色正好的岁月，尤其是那一双眼睛，正是因为那样的宜笑宜嗔，才让我的母亲从秦淮河畔脱颖而出，红极一时的。

    现在看来，不过是劫难罢了。

    我对着镜子缅怀她，一面应付着笑了一下。

    他越发高兴，将我往怀中使劲抱了一抱，笑道：“你看我没说错吧？你一笑，我心都酥了，连腿都软了！”他抓了我的手往那个流氓地方摁去，一面笑道：“你看看，我哄你没有？”

    我猛地一下甩开了他的手。

    大约是为着我这一身的装束，乔五的动作都柔和了许多，他拿手托了我的脸轻轻地将我转着面向他，凝视着我，问道：“仙栖，到底怎么了？”

    到底怎么了？难道他真不知道？

    我一下转过脸去，因不习惯，那绾得极高的发髻上簪着的一个金步摇一下就掉了下来，正好落在我的怀里。

    乔炳彰的脸色便有些不好看了，他是心里想什么都放在面上的，一点也不加掩饰。

    不过，凭他的身份地位，又何须遮掩呢？

    我撇了撇嘴，说道：“成日的这般，有什么意思？”

    我是故意撒一撒娇痴，乔炳彰果然就上当了，颇为受用，连忙捻了那根步摇往我发髻里暂，嘴上连连笑道：“好了好了，我不闹了，你也别恼。”

    他屋里的丫鬟在一旁说道：“五爷，上房催您过去呢！”

    乔炳彰应了一声，转过脸去问丫鬟们：“他还缺点什么？”

    一个丫鬟忙说道：“都齐全了，就是少爷的唇上还没有上色，染了胭脂也就都齐备了。”

    说着，连忙拿过一盒点唇的胭脂片儿递到我唇边：“少爷轻轻抿一下就很有颜色了。”

    虽说要忍，可我天生抗拒那些女人家用的东西，下意识把脸撇了一撇，躲开了那张胭脂片儿。丫鬟却不依不饶，将东西又往我面前送了一送。

    我拗不过她，只好启唇在那张胭脂上抿了一下。

    丫鬟便说道：“五爷，这就好了。”

    乔炳彰将我又端详了一番，满意着笑道：“好了，这些也就不怕了！”说着，伸出双手拉了我的手，蹲下来微微仰视着我，带了些乞求的口吻，嘱咐我：“仙栖，一会儿见了父亲母亲，委屈你别说话。父亲母亲面前，让我来应对，好么？”

    我盯着他不吭声。

    他便有些急了，说道：“你信我，我必不叫人委屈你，也定不会负你！”

    眼看着他越发着急上火，我忽然有些开心了：“是么？”

    乔炳彰见我肯搭理他，连忙点了点头。

    我便笑了：“那我便信你一次。”我俯下身凑到他的耳边低语道：“若你负我，我便变成厉鬼，掏了你的心肝来。”

    我的声音极为柔和甜蜜，乔五果然越发发疯起来，笑道：“若有那一日，我绝无怨言！”

    他拉着我站了起来，搂着我出了他的院子，往他父母住的上房去了。

    门口有个姨奶奶在那里揎帘子，乔炳彰问了一声好，便拉着我的手进去了，同我在耳畔轻声说道：“那是我家老七的生娘。”因我不认得乔老七，也就点了点头，只当耳旁过风罢了。

    进了里屋，他父母正坐在一处说话，乔家老六和两个少年公子还有两个待字闺中的小姐都挨在一旁坐着，只差他那位回家省亲的大姐了。

    也罢，不差她一个。

    “给父亲母亲问好。”乔炳彰行礼问好，又拽了拽我的衣袖，示意我跟着他行礼。

    他父亲不看我，只望着他，说道：“你还回来做什么？往外头过你的逍遥日子才是正经！”

    乔炳彰赔着笑，只不敢说话。

    乔二老爷哼了一声，突然发难起来：“我不过上京奉职一月有余，回来看你，变成了脱缰的马儿，谁也拴不住了！书也不读，营生也不做，镇日去的都是什么鬼地方！连老六也不干净！怎么就和行院里勾搭不清了？”

    乔炳坤一看，连忙站了起来，低着头垂着手，也赔着笑，说道：“父亲，那不过是朋友之间的应酬，儿子和五哥，哪里敢和行院扯上‘勾搭’二字呢？”

    稀罕，原来这世上竟还有人能降服得住他们！

    “应酬？那他是个哪里冒出来的什么东西？”说着，两个手指直接戳向我，左手执着的那本书也顺势劈头盖脸往乔炳彰砸去，“玩过来还不够，还敢往家里带？”

    乔炳彰不敢多，生生地挨了那本书，扑通往地上一跪，沉声说道：“儿子不敢欺瞒父亲，说没有往行院去过。可儿子是真心喜欢仙栖，想跟他一处的，求父亲母亲成全！若是真能应了梦，叫儿子做什么，都是心甘情愿的！”

    那一溜儿坐的几个公子小姐一看，都吓得站了起来，垂着手，大气不敢喘一声。

    我只觉好笑。

    他父亲自然不觉得好笑，眼珠往我身上滚了几滚，只不屑于和我说话，冷笑道：“成全你？传出去，我乔家的脸面名声还要不要了？”

    他顿了一顿，说道：“如今你大了，今儿又是除夕，你悄悄地把这女人送回去，我便不计较。”说着，将手一挥，说道：“去吧！”

    乔炳彰不退则进，膝行两步上前，扶了他父亲的膝头说道：“父亲，仙栖的身世好改，就说是清白人家的好女儿就是了。儿子宁愿终身不娶！”

    这个谎便扯大了，我余光瞥见乔老六浑身抖了一抖，又晃了一晃，不由冷笑，若是他敢说一句真话，倒也不算得是他哥哥的走狗了。

    只他不敢。

    乔炳彰追着说道：“父亲，要打要罚我都认了，只求您把仙栖留下！”

    他母亲到底心疼儿子，忙说道：“老爷，孟显大了，屋里没个人总不安心。刚刚老六和我悄悄的说了，说这孩子只是在那种地方做做杂事，于品性上是没有亏损的。若是孟显得了她能收收心，也算是件好事了。等开了春，再考个功名，岂不更加齐全？”

    又面向我，问道：“好孩子，多大了？叫什么名字？”

    这个官家太太，心态还真好，连行院出来的也不嫌弃，还自己骗自己着玩。

    乔炳彰抢着说道：“他十九了，天生嗓子上有些毛病，说不出话来。”

    乔二太太便颔首说道：“这也罢了，到底比胡乱嚼舌根的强。”

    乔二老爷冷笑：“你守着女人就能安心读书了？你不过哄哄你母亲罢了！只要你不给我捣乱，就是阿弥陀佛了！”

    他母亲招手要我上前给她细看，他父亲懒得理会他，起身就要走。

    我哪里肯放他走？

    缓缓向后退了两步，确保乔五一下子够不到我，冷笑起来，开口说道：“二老爷、二