日，人们在老桑树那栋破败的空屋内，发现有人居住的痕迹——一地的鸡毛鸭毛，还有煮食的碗锅。那边草高及膝，常有蛇出没，鲜少有人会前去，藏个人在里边，是很容易的事。

    大春领着南面的人们，往空屋后的树林搜索，抓得一位赤贫的游民，押回老桑树下。

    村民指指点点，说起自家丢的鸡鸭，恨不得上去踹一脚。这是个偷家禽的贼，押去见乡啬夫，听他发落，不过是撵赶出乡。近来这样的人不少，管不来。

    村民咒骂，挽高袖子上去将游民一通打。把那游民打趴在地，一身土灰。游民胡须头发成结，瞧不出年纪，长得瘦小，哭号的声音洪亮。

    “别打了。”

    听得一声制止，众人纷纷抬头，看到庄家二郎站在游民跟前。

    “二郎，他偷我家鸡。”

    “二郎，你别护着他。”

    见村民愤愤不平，刘弘默然挡在了庄扬身前，他未参与大春他们的追捕，身上没有携带武器，他就这么光手往前一站，人们也要忌惮他几分。

    “若是打死了，县尉必然要来抓人。”

    庄扬的声音平缓，他看着抱头跪地的游民，这人衣不遮体，被众人打得一脸血，看着也是凄惨。

    “放他走吧。”

    多一事不如少一事，被这般痛殴，想必这位游民再不敢涉足竹里，若是一时愤恨打死了，这些熟悉的村民们，必然要受劳役之苦。

    众人听二郎说得在理，将游民撵赶，游民仓惶逃走。

    “竹里空屋多，都去把它们拆了，免得日后成为盗贼的住处。”

    大春举起锄头叫囔，众人应和，不一会，老桑树后的那栋宅院，便就摧枯拉朽，化成土瓦。

    众人热情不减，扛着锄头、铲子，奔往其它空屋，这番扫荡，想必不少栖息在残桓断壁下的蛇类，惨死在锄铲之下。也是城墙失火，殃及池鱼。

    身后尘灰飞起，屋瓦倒塌，庄扬没有回头，平静走在石道上，刘弘跟随在他身边。庄扬不言不语，刘弘却从他眼中看到了忧伤。

    “二郎。”

    “嗯？”

    “我会保护二郎，还有庄家。”

    这是他的职责，他会用二郎送的刀箭，保护他及他的家人。

    “阿弘，你去过锦官城吗？”

    庄扬嘴角仍带着笑意，那是个忧郁的笑容。

    “没去过。”

    “竹里，就像一个浅滩，困不住你，你早晚要到外面去。”

    “二郎，那你呢？”

    刘弘觉得二郎在竹里孤零零，没有能和他谈论诗赋、音律的人，竹里四周所住的，不过是些粗鲁的农民，包括自己也是。

    庄扬看着刘弘，他抬手摸上刘弘的脸庞。刘弘瞪大眼睛，神色震惊，庄扬用拇指擦拭刘弘脸颊，轻语：“是桑葚汁。”

    刘弘低着头，脸红了。

    入夏，天气炎热，人们为乘凉，都不关门户，丰乡发生好几起盗窃的事。老段为追捕盗贼，疲以奔命，不时将刘弘喊走，做他帮手。

    庄扬如常前往罗乡，这次由阿易驾车，两人清早便出发，到夜晚都未归。

    庄母十分着急，将易叟喊来商议。易叟从病榻下来，由儿媳搀扶往庄家，见到惊慌失措的庄母。

    “扬儿说他午后便回来，这已是夜晚，我孩儿该不是遇着盗匪了。”

    “主母莫慌，先跟张家借车，前往罗乡询问，或许是车坏在半道上。”

    前往罗乡的路不好走，阿易架车的技艺还不行。

    在易叟劝慰下，庄母这才停止哭泣，到张家借车。

    庄家大郎和张家主父一并外出经商，两家都没有主心骨，出这样的事，一群妇幼并无主见。

    “姑母，我随车去找兄长，你勿要担心。”

    张离跳上马车，在车上和庄母及自己的母亲话别。张离不好读书，也未跟随父亲外出经商，他平日在家中无所事事，算是位平庸之人。

    “阿离，我跟你去。”

    庄兰带着刀，也要爬上马车，立即就被仆人们拦下。

    “兰儿，什么时候你还有心玩，快下来。”

    庄母斥责，她正急得焚心。

    “阿母，我也去找兄长，我不是玩。”

    庄兰委屈得掉眼泪，她平素和庄扬最亲昵。

    “去陪你母亲，乖乖在家等兄长。”

    张母将庄兰送到庄母身旁，她看着马车上的儿子，即欣慰他能为大人分忧，又担心他出事，心情颇为复杂。

    “走走，可不能在路上耽误了。”

    张离催促车夫，他的马车后头，还跟随着四五仆人，一群人浩浩荡荡前往罗乡。

    庄兰陪同庄母回家，庄母脸色煞白，一手捂着胸口，把庄兰吓得直哭。嫂子林嫱轻抚庄母的背，温声安抚，待庄母情绪舒缓。林嫱才问庄兰：“刘家阿弘今日不在吗？”庄兰得到点拨，破涕为笑说：“嫂子，我这就去找他！”

    庄兰打开房门，奔往对岸去，月光照着她敏捷的身影，她奔跑时，腰间的铃铛铃铃响。庄兰来到刘家，她用力拍打木门，大声喊：“阿弘兄回来了吗？”

    第34章 遇匪

    丁西坡松木成林， 四周僻静， 午后从斜坡路过，听得林间鸟语， 清风拂人。阿易欢哼着乡民粗陋的曲儿， 轻轻拉扯马缰。庄扬靠着车厢， 眺望山坡之下的村落，家家户户炊火升起。

    今日归得晚， 因一位佃户的小女发热昏迷， 庄扬用马车将她送去见医师。女孩捡得一命，庄扬的归程也从午后变成傍晚。

    近年盗贼渐渐又多起来， 人们很少会走夜路。

    夕阳尚未下山， 田地里还可见耕种的农民， 行驶于这条陡斜的坡道，庄扬心情不似阿易那般欢畅，隐隐感到担虑。

    于此时赶回竹里，只得披星戴月。

    村落逐渐被抛在村后， 前路平缓， 两侧皆是林地。阿易难听的歌声突然戛然而止， 庄扬警觉，抬头看向前方，见到四五位汉子拦道，而这并不宽敞的土道上，还堆上石头和荆棘。

    “二郎怎么办？”

    阿易声音抖颤，带着哭腔。

    “从土沟过去。”

    庄扬话语平静， 他抓紧车身。道路一旁是杂草丛生的土沟，和道路的落差大，很惊险。

    “二郎我害怕！”

    阿易虽是吓得发抖，仍扬鞭驱马，马儿奔驰，跃身入土沟，车身猛烈颠簸，险些把阿易甩飞出去。

    见马车竟不顾危险跃下道路，匪徒在后头追赶，并且抛刀、丢石头。阿易慌不择路，兼之马儿受惊狂奔，马车失控冲入林中，顿时人仰马翻。

    庄扬从车厢里爬出，他额头撞伤，除去头有些晕，并无大碍，阿易摔在一旁，抱着脚哎呦地叫唤。阿易脚崴了，庄扬将他拉起。阿易哭说：“二郎，我把车毁了。”庄扬安抚