袁安世见到刘弘简直喜出望外。

    “又出来抓盗贼了？”

    “没，去了董村一趟。”

    “去看你舅家吗？”

    “不是，去探看王叔。”

    “你也是有心，这乱糟糟的年头，自家人也未必肯相顾。”

    刘弘放慢马儿速度，袁安世跟随在旁，两人交谈。

    “袁生这是要去竹里吗？”

    “听说我们先生在竹里，正要去谒见。”

    子慕先生在竹里的消息已传开，虽然他抵达竹里也不过才两天。

    刘弘不大能理解，周景只是一介书生，为何在临邛享有这么大的声誉。他倒是知道，安世和二郎是同门。

    刘弘带着袁安世前来庄宅，庄扬和周景在水池边散步。两人并肩而行，谈笑风生，仿佛天地间唯有他们二人。

    周景长得仪表堂堂，庄扬又俊美，两位貌美年轻的男子朝夕相伴，不免让人浮想联翩。

    刘弘站在山茶树后，目送袁安世走上前去，伏拜周景。刘弘目光落在庄扬身上，然而庄扬并没有留意到他。

    “阿弘兄，你要找兄长吗？”

    见刘弘站在山茶树下，一直没挪动，庄兰过来询问。

    “不是。”

    刘弘转身走了，那身影看着寂寥。

    师徒三人，在水池边对弈，谈着分别后各自的情况，唏嘘一番。周景这些年，游历许多地方，各方割据势力都熟悉。周景带来临邛人们所不知道的外界消息，并和门生分析着天下的局势。庄扬也参与其中，他话语少，更多是倾听周景的话语。庄扬并无济世的宏大理想，只因时局动荡，已波及到竹里这样宁静、僻远的地方。

    周子慕的到来，带来不安的消息，也即将打破竹里平静的生活。

    天蒙蒙亮，庄扬从梦中醒来，他做了个噩梦，至于梦到的内容，已记忆不起，像似失去挚爱之物那般痛楚。庄扬披衣下榻，走到屋外，他看到河对岸的刘弘已在院外活动。刘弘在晨光下射箭，他坦着半边袖子，拉圆巨弓。庄扬远远看不清靶子，也知道他必然是每一支箭都射中靶心。

    这两日几乎见不到刘弘，庄扬担心他又被段游缴喊去抓盗贼，看到他在对岸活动的身影，颇令人欣慰。

    刘弘家门前有棵不知名的大树，刘弘靶子就挂在它身上，“嗖嗖”一箭箭飞射，刘弘用的还是巨弓，而且今日所用的力道特别足，可怜的树与靶皆饱受蹂躏。

    箭羽射穿靶子扎入树干，刘弘大力拔出，回收箭囊。他郁郁寡欢，收齐箭后头，抬头正见庄家木廊上，站着二郎和另一位男子，显然是周景。

    在刘弘的角度看来，这两人正在木栏上亲密无间的交谈。刘弘懊恼，返回屋内。

    庄扬这边，庄扬在晨露中看着刘弘许久，正好周景也起得早，走到庄扬身边，疑惑他目不转睛在看什么，去不想是在看一位练弓箭的少年。周景知晓，庄扬不喜欢弓箭及其他武器，显然是弓射的少年吸引庄扬。

    师徒交谈一番，周家才得知刘弘的身世和才能。周景说：“司州刘氏是当地一大世族，刘豫盘踞于淯水自封为大司马，大有消灭三辅信朝残存之势。不知他父亲可是这一族系的人。”

    庄扬说：“听阿弘所言，弘父先前只是位骑长，恐怕不是。”

    这几日，周景住在庄家，庄扬与他形影不离，就连庄兰也围着周景转，刘弘觉得他的二郎被别人“霸占”了。每次去庄家，庄扬不是和周景在下棋，就是散步，有一次，两人在水池边弹琴，庄扬弹，周景听。刘弘过去时，正见周景从身后贴近庄扬，不知他要做什么——其实只是从琴身上捡走一朵掉落的山茶花。刘弘险些又滚回家去拉弓射箭，必是又准又狠，仿佛每一箭都贯穿某人的心脏。

    刘弘不肯去庄家了，他在家割草喂兔，打菜叶切碎喂鸡，顺便把猪圈冲洗。忙完这些，一日还剩余大把时光。刘弘返回屋内，呆坐在堂上，刘母吃惊问他：“孩儿，你怎么了？”

    刘弘站起说：“阿母，我去趟涞里。”

    照例提上鱼干，去涞里老段家。段妻说老段不在，昨日便和武亭长等人去乡啬夫家，到现在还没回来。想来是去商议如何对付越来越多的盗匪。

    今年雨水充足，本该有很好的收成，然而赋税沉重，许多贫民流离失所，聚集成为盗匪。

    刘弘在老段家，不是帮劈柴挑水，便是帮喂马，他是一位很好的徒弟。

    今日老段家水缸没水，刘弘挑木桶走上一段路，到井边提水，将水缸灌满。刚出厨房，正见段思在招呼他：

    “阿弘，你手臂伸出来。”

    段思拿一节绳子过来，显得神秘。

    刘弘将手臂伸出，段思立即用绳子测量，然后在绳子上打个结。

    “要做什么？”

    “给阿弘做一个护臂。”

    老段手臂上常绑着一个彩色的护臂，和他浑身灰扑扑的装束严重不符，显然就出自段思之手。

    “哦。”

    刘弘没放心上，他一直没有护臂，弓射时也不曾拉伤手臂。

    在涞里等老段，到午后，老段也还没回来，刘弘返回竹里。

    未抵达竹里，刘弘在道上遇到一辆陌生的马车，车上坐着一位冠剑男子，十分英武，可能不到二十五岁，看派头像位武官。刘弘警觉，远远跟随。马车没在竹里南面停下——竹里的里正住那儿，而是往西面前来。

    马车最终停在庄家，周景、庄扬出来相迎。

    刘弘看着庄扬，庄扬穿着素色的长袍，清雅别致，刘弘看得出神，直到他察觉庄扬的目光也落在自己身上。刘弘不知为何，扭头便走了。

    随着这位冠剑男子的到来，之后几乎每天，都有客人来谒见周景，各式各样的客人，有豪族，有官员，有布衣。

    这位周景到底有什么样的来历？

    又一日午后，听得马车声朝对岸前去，刘弘蹲田中除草，懒得起身张望。频繁有外人来拜访周景，刘弘也多少有耳闻，这位周先生当年便是因为拒绝郡守辟举他为掾史，而离开竹里。

    拔起疯长的野草，刘弘想雨水充足，野草长得都要比萝卜高了。刘弘正忙于干农活，突然听得一声喊叫：“阿弘兄。”

    听声音也知道是庄兰。

    刘弘从萝卜田里站起身，见到两个人，一个是庄兰，一个也是老熟人，简直阴魂不散，正是章长生。

    觉察挨了一眼瞪，庄兰朝刘弘摊手，显得很无辜。

    “刘勇士！”

    章长生开心笑着，迎上前来。

    “这次是想请我去当车夫还是护院还是师父？”

    刘弘拿眼横他，章长生难得露出歉意的表情。

    “上次实在抱歉，不是故意打扰刘勇士做买卖，就是想请……刘勇士既然都不愿意，就不提啦。”