，入住馆舍，当日就有使者过来，说汉王召见周先生。

    周景梳洗一番，入殿拜见汉王，被授予博士，并留在汉王宴上饮酒。

    庄扬则和周景分开，他被领往一处宫舍，走过气派的游廊，庄扬发现此地侍从皆是女子，只怕这居所中的主人，也是位女子。庄扬心下疑惑，使者已入殿内禀报，随即刘母与刘弘一并出来。

    刘母和当年在竹里的样貌有天壤之别，几乎让人认不出来，虽然身份已改变，刘母的亲和未改，见到庄扬，她惊喜说：“真是二郎！”

    庄扬的目光从庄母身上移到刘弘，刘弘正对着他微笑，温和唤他：“二郎。”

    庄扬慎重地在阶下行拜礼： “拜见夫人、公子。”

    “快扶二郎起来，不用行礼。”

    刘母催促侍女，刘弘已先行一步，将庄扬搀起。

    两人有数日不见，自锦官城一别，相互思念，对视时，刘弘眼神里都是柔情。

    刘弘年幼时，刘母就常念叨他，要他长大后报答二郎。这次庄扬前来，刘母热情招待他，那态度不比对自己的亲儿子差。

    这日庄扬被刘母留下用膳，在座的，不过是庄扬、刘母、刘弘三人而已。在竹里时，他们也曾三人一起用餐，只不过那时庄扬是主人，而今日庄扬是客。

    宴席上，刘母询问庄扬庄家搬去锦官城后的情况，甚至还不忘关心庄扬有妻儿了吗？庄扬回答还未成家。

    “二郎年纪也不小了，是得考虑婚姻大事，就没有心仪的女子吗？”

    在刘母看来，二郎仁爱、温柔，儒雅又漂亮，实在是人世难得一见的君子。刘母是没有女儿，否则她很乐意将女儿嫁给庄扬。

    “实在愧疚。”

    面对刘母的询问，庄扬心中确实愧疚。

    “二郎，喝酒。”

    刘弘打断刘母的话题，为庄扬敬酒。

    “我跟阿弘说了，朝中职务许多空置，正好让二郎选一个。”

    难得庄扬过来一趟，刘母很热情，寻思要报恩。

    刘母跟在刘爹身边，也算见了大场面，许多官员，在她看来品格远远不及二郎。

    “这实在不敢当。”

    庄扬笑意不改，他知晓刘母想报答他，可他不需要官职，也不需要财宝，他不需要他们母子报答。

    “就是跟在阿弘身边也好啊，帮我看着他。我一个妇人，管不到他去打仗的事。”

    刘母对官职了解不多，但知道刘弘有不少手下。

    庄扬显得为难，执着酒樽，欲言又止。刘母的想法是出于好意，如果他去当刘弘的幕僚，也没有什么不可以，只是庄扬觉得他和刘弘日夜相处，早晚要出事，被人看破私情。

    “阿母，二郎只是护送周先生过来，并非要出仕汉国，过两日便要回去。”

    刘弘帮庄扬解围，他不觉得这是个好想法，跟随军队征伐相当危险，他可不愿二郎受到一丝伤害，也不愿他看到残酷杀戮的场面。

    “犬子，我和二郎说话，没你事。”

    刘母懊恼将儿子撵开，二郎在她看来不只是位恩人，还是刘弘命里的贵人。在竹里那些年，如果不是因为二郎，刘弘遇不到老段和武亭长这些人，能学得一身武艺，更别说二郎还教了刘弘识字、礼仪。没有这些，刘弘纵使为刘父找回，也只是一个庄稼汉。

    现今他们母子荣华富贵了，正是回报的时候，好歹也将二郎多留些时日。

    “多谢夫人好意，阿母年老，阿平和阿兰还都年少，我需留下蜀地照顾他们。”

    庄扬委婉拒绝，他说的只算大半实情，因为家中有庄秉，而且弟妹都很懂事。

    “那就多住些时日，别急着回去。”

    刘母见庄扬没有这个意愿，就也不逼迫他，把撵到堂下的刘弘喊来，叫刘弘：“这些日子，你可要好好照顾二郎。二郎不用客气，就把这当自家。”

    刘母执住庄扬和刘弘的手，将他们手拉在一起，感慨说：“都长大了，都是好儿郎。”

    刘弘和庄扬相视，刘弘嘴角笑意不改，庄扬的神色则显得忧伤。

    刘弘和庄扬离开刘母居所，已是午后。两人路过院子，远远见四五侍女围簇一位少女过来，那女子一身朱衣，娇媚多姿。

    “二郎，我们走这边。”

    刘弘一见这女子，脸上笑意消失，他领着庄扬从另一扇门出去，显然是避免和这位女子相遇。

    “这女子是谁？”

    庄扬知晓这女子必然是和刘母很亲近，才能领着数位侍女进出刘母居所。

    “是京兆尹时谦之女，她们母子常来陪伴我阿母。”

    刘弘提起这女子，言语淡漠。刘弘对女子的态度不差，从他对待庄兰这样的野丫头，都能宽容、善待她可知。只是这女子，却不知因何被刘弘厌恶。

    “时谦？”

    庄扬对汉国了解，来自周景，而周景从未提过这么一个人，时谦任职京兆尹，显得不是寻常人。

    “二郎，他本是我父亲的老将，深得宠信，其他不值得一谈。”

    刘弘不怎么喜欢这位老臣，虽然刘弘和刘父的许多部下都相处得很好。

    两人并肩走出院门，庄扬眺望殿中的情景，指着前方问：

    “阿弘，我看宫殿不只是遭焚毁，许多楼台也因失修倒塌。”

    刘弘笑语：“这宫殿破破烂烂，到处长草，好些房子已不能住人。”

    因是信朝的宫殿，正殿入住的需是帝王，刘父还不敢称帝，不住帝宫，而是住在偏殿里处理朝中事务。

    听着刘弘的笑语，庄扬想他今日倒是嫌弃宫殿来了，不过也确实是破败，到处支着架子，由土师们在修葺。

    时燕君进入庭院时，看到了刘弘和一位陌生男子离去的身影，两人亲密交谈。这里是董夫人的居所，由此被允许进来的男子极少，这位陌生男子是谁？

    在时燕君看来，弘公子素来威严，不苟言笑，为何和此人如此亲昵？

    时燕君颇有些心机，关于刘弘身边的人，她都会留意，好在她很讨刘母欢心，可以从刘母那边打探这陌生男子是何来头。

    当初刘弘返回中原，时父跟时燕君说主君从乡下找了个儿子回来，时燕君还很是不屑，她瞧不起种田汉。后来有次跟随母亲去拜见刘母，偶然看到刘弘，她又迷恋起刘弘来。毕竟刘弘皮相确实不错，而且他还是位王嗣。

    她的心思明显，不只刘弘看出来了，刘母也早已心知肚明。刘母宽和，觉得谁没点小心思，属人之常情。至于犬子是要娶什么样的女子，刘母不会干涉。

    离开刘母住所，刘弘带庄扬前去石室。

    石室存放典籍，因怕火燎，以石头营建，可也不是真得不怕火，只要点燃石室内的帛书、木简，火焰立即熊熊燃烧。

    刘弘和庄扬步入藏书阁，书