庄秉显然已获知，蜀军聚集汉中准备和汉军大战的消息。商人的消息，最是灵通，而且触觉敏锐。

    庄秉带着庄扬，前往院角落处的亭子，之所以避开家人，是为了不让她们担虑。

    “兄长，需尽快将放贷的子钱收回，尽数买米。”

    庄扬对于日后之事，已有心理准备。

    “阿扬，是觉得蜀军此战必败？”

    庄秉很惊诧，虽然各种说法都有，可锦官城的人们似乎还是觉得蜀军会获胜。

    绝大部分蜀民，所见的只是周边的生活，他们不清楚外界情况，在他们看来锦官城很繁荣，日子还是会照旧。

    “必败无疑。”

    庄扬深信，他去汉国游历过，而他也在蜀地生活了这么多年。蜀国千疮百孔，就像刷了彩漆的木雕，外表光鲜，内部已全部腐朽，只待人用力一推。

    “若是等兵败后，再买米粮就来不及了。”

    待大军溃败，消息传回锦官城可能不会立即哗乱，但是情况将截然不同。米价会日日上涨，先将米粮囤了再说。

    “好，我这便去收钱，尽数买米。”

    庄秉相信庄扬的话，他这位弟弟去过汉国，知道汉国的虚实，何况他和汉国公子弘之前一直有书信往来。

    庄秉匆匆外出，去做他该做的准备，他一向为了保护家人，不辞辛劳。

    庄秉走后，庄扬在亭上思考，他需要再做些什么，他绝不会让十数年前锦官城劫难的情景，在自己家中重现。

    他需得将庄平唤回来，这就叫阿易去他载回来；至于辞官，庄扬明日就去辞；再有就是需挖一处窖藏，用于存放粮食，并且不易被人察觉。

    数日后，庄家偷偷购入大量粮食，存放在一处柴草间里。

    此时，庄平已回到家中，庄扬辞官，唯有庄秉的商肆还在经营，庄秉勤勤恳恳，多挣一分是一分。

    这些日子，过得很缓慢，庄平在家逗狗、读书、庄兰玩弓磨刀，庄扬则不时和为官的友人相聚，从他们那边获得消息。

    秋天到了，庄家院中的叶子开始凋零，风一刮，到处飞舞，像一只只枯黄的蝴蝶。

    很快，前方果然传来了蜀军溃败的消息，消息一抵达锦官城，全城哗然。

    一时谣言四起，人心惶惶。

    兵败消息传来的隔日清早，庄家像其他人家那般，被官兵敲开了门。士兵强征庄家两匹拉马车的马，并索要更赋。那是一大笔更赋，若是寻常人家必然无法缴上，只得任由家中男子被拉去当兵。

    庄秉回屋和庄扬商议，最终将这几年在锦官城挣的财物，交给了官府充作更赋。

    他们只能眼睁睁地看着官兵，抬走一大箱子的钱，并大摇大摆牵走他们代步的马匹。

    这一日，多少人家生离死别，多少人家啼哭，悲号。对损失大笔财富的庄家而言，已是十分侥幸。

    汉军的行动迅速，一旬不到，已兵压锦官城。蜀军精锐在汉中为汉军歼灭，蜀王连忙招募并强征男子入伍，蜀军的军心涣散，又多逃兵。蜀国朝廷上下，已是风声鹤唳。

    在锦官城外驻扎的汉军，连营数百里，黑压压一片。

    刘豫和刘弘登上高台，眺望锦官城，父子俩的心情皆是凝重。

    他们本该为此感到喜悦，然而两人都知晓，兵燹所到，满目苍夷。速战速决最佳，不可拖延。

    第62章 阶下囚

    庄扬到集市试图买些物资， 家中马全被官府征走， 庄扬只得步行。阿易担心庄扬模样文弱，遭人抢掠， 跟在庄扬身边。

    自从前些日锦官城被围， 物价以数倍在翻涨， 庄扬带来的钱，只购得一些食盐、少许鱼干。若是往时， 买这些东西根本用不上庄扬亲自出来， 会由仆人长宜夫妇代劳，不过他们已离开， 回了乡下老家。

    城里不似乡下有野味、有蔬果， 穷人在乡下一时半会饿不死。但乡下已成贼窝， 却可能会丧命。

    刚出货店，就听得一阵男女哭泣的声音，并夹杂着凶恶的吆喝声，庄扬回头， 见一群官兵押运三辆囚车， 囚车后还追着囚人的家眷， 哭天喊地，十分凄厉。

    囚车中的人，模样虽然狼狈，衣着却是光鲜，都做商人打扮，庄扬辨认出其中一位囚徒， 他正是穆征。

    庄扬心下大惊，继而又恍然。

    打仗需要花费巨额的钱财，蜀王或者蜀国大帅，显然把军饷打在了锦官城这些富商身上了。

    类似的事，十多年前也曾发生过，只是勒索和洗劫的方式不同而已。

    穆征肥大的身子卡在对他而言窄小的囚车里，显得可怜巴巴，庄扬于心不忍，想上前去看他，被士兵粗鲁推开，险些栽倒在地。

    “二郎，你没事吧。”

    阿易搀住庄扬，对于士兵的粗暴相当愤慨。

    “无事，只怕这日子会越发艰难了。”

    庄扬拍拍身上的泥土，摇头叹息。

    主仆走出不远，又听到身边人们着急的叫囔、奔走，阿易惊呼：“二郎，那里着火了！”

    一阵浓烟从商肆升起，秋风大，不会就将物品烧焦的异味吹来，庄扬焦虑地说：“那里是布市。”

    庄秉的商店就在布市里头，这两日乱归乱，庄秉也还在经营。

    “阿易，我们快过去。”

    庄扬拽起长袍，朝布市赶去，他跑得很快，阿易紧随左右。

    布市的商店成片，在这大风天里，火焰迅速蔓延，庄扬和阿易赶到时，布市熊熊燃烧，火光冲天，热气炙人。

    “兄长！”

    庄扬惊呼，朝人堆里挤去，他跑到庄秉的店铺前，却见那店铺早为火焰吞噬。庄扬有片刻的呆滞，站在火海前，他茫然无觉火焰将他的手脸烤得发红，并且浓烟呛鼻，直到有人用力拉扯庄扬，庄扬这才回过神来。

    庄扬焦急地往人群里询问，找寻庄秉。

    “阿扬，我在此！”

    庄秉回应庄扬的叫唤，他坐在地上，衣发上有烧焦的痕迹，一张脸灰扑扑。

    “兄长！”

    庄扬惊喜，过去察看庄秉，见他人并没有被烧伤，但是脚却瘸了。

    “火起时，我正在铺内，烧得很快，匆忙逃出，不慎砸伤了腿。人是没事……”

    庄秉无奈摇头，他人是逃出来了，可那一铺的蜀锦都化为乌有。

    “人没事就好。兄长，我们回去。”

    庄扬搀起庄秉，阿易过来帮忙，一人搀住一边的胳膊。

    庄秉最后看了一眼熊熊燃烧的店铺，幽幽说：“以后可怎么办。”

    他苦心经营的店铺被火焚去，不只是烧去他的心血，还有他绝大部分的财产。

    “兄长我那边还有钱，熬得过去，你不要难过。”

    庄扬还有两块金饼，撑过这次围城之乱，足够了。

    三人慢吞吞走