中，狠狠朝上对着何凛的小腹扎了进去。

    ……

    叶卿之连夜噩梦，忐忑难安，他总觉得此次水龙帮来袭并不简单，可他那义兄大约是个愣子，死活不肯听他一句劝告，也不知现今他们如何了。

    算着时间，若一切顺利，赶去支援的人也该要回来了，叶卿之一早便让人去门外等候相迎，到了午后，迎接的人回来通报，却是一路跌跌撞撞跑进来的，在门槛上绊了一脚，狼狈不堪摔倒在地，哭嚎着大喊：二当家伤重了。

    叶卿之手一抖，手中茶杯碎了一地，脸色唰得惨白下去，起身拔腿便往外跑。那一伙人还在寨外，何凛倒还清醒着，长途跋涉后一张脸煞白如纸，虚软软靠在马车上，叶卿之跑了出来，一眼见着何凛还有力气与人说话，松下一口气，心便安了几分。而何凛老远便看着他，气声虚弱，唤一句义弟，叶卿之急忙跑到他跟前，何凛苦笑一声，从牙缝中挤出几字，说：“我早该听你的劝告。”

    叶卿之哪还有责怪他的意思，他慌慌忙忙将人安置妥当了，令寨中大夫好生照看着，见何凛累极闭目睡去，悄声走出屋外，忽而一阵寒风吹来，他冻得发抖，这才发觉眼下深秋天寒，而自己跑得太急，连件外衣都不曾披上。

    早有仆役为他寻来外袍，何凛受了重伤，这主事的已倒下了一个，他可不能再染风寒了。

    叶卿之唤来同去的几位堂主，问清楚当日境况，又遣人去好好查一查水龙帮现今已如何了，一切布置妥当，这才憋不住问上一句：“义兄受了重伤，不宜走动，为何不在原处修养，非得如此舟车劳顿地跑回来。”

    几名堂主面面相觑，过了许久，方才有人嗫嚅开口道：“二当家以为自己伤重，时日无多了。”

    叶卿之更是不解：“既然如此，那就更应该留在原地修养才是。”

    那名堂主又说道：“他生怕在原地多呆些时日，便再也见不到您了。”

    叶卿之怔然，一时语塞，久不能言。

    堂上一时静极，过了许久，忽而听见叶卿之开口骂道：“真是胡闹。”

    那几名堂主抬头，只见着叶卿之已起身离去，那背影看上去是冷淡无情了一些，可方才的声调却微微发着颤，有些许难以平复的哽咽。

    是夜何凛忽而发起了高烧，大夫说他是途中太过劳累，邪毒入体，又说是伤口感染，总言之极为棘手。叶卿之守了他两日，何凛却始终昏迷不醒，高热不退，口中整日说着胡话，一会儿嚷着义父，说自己定然会扶着义弟坐稳寨主的位子，一会儿又喊卿之，道无妨，这一路有义兄护着你。

    叶卿之听了，脸上的神色却未曾有半点变化，冷冷淡淡的，处事仍镇定理智，寨中私下有人骂他无情，这话传到他耳中，他也不曾去反驳。又过了几日，大夫已束手无策，明里暗中告诉叶卿之该为何凛准备后事了，叶卿之却充耳不闻，一根筋般守在何凛床边。又过一日，何凛忽而便退了高热，稍稍醒转过来，却仍虚弱至极，连说话的力气也没有。叶卿之见他醒了，那眼眸中总算是带了些喜色，匆匆忙忙召人去将大夫请过来，大夫把过脉，直说何凛似已退了热，只要熬过这几日，大约便是没事了。

    待到大夫离去，何凛又有些昏沉，叶卿之坐在床侧，望着他的面容，只觉得这张脸像是朝中的年轻将军，一点也没有水贼匪气的模样，看得久了，声调微微显得有些哽咽，低声开口说：“义兄，你若是好了，我什么事都应你。”

    再定睛去看，何凛早已昏睡过去，这一句许诺，倒也不知他究竟听没听见。

    而后几日何凛醒醒睡睡，叶卿之不敢离开他半步，他醒转的时间大多都不长，渐渐能与叶卿之简单说上几句话，大夫说他已无大碍，仔细休养便好，叶卿之松下那一口气，数日衣不解带地照顾，只吊着那一口气，积劳成疾，叶卿之转而也病了一场，虽不严重，却担心将病气过给了何凛，几日不曾去看过他。

    何凛已能下床行走，他想着要见叶卿之一面，令人搀着走到了叶卿之屋外，叶卿之却不许他进来，两人只隔着窗子匆匆看了对方一眼，叶卿之咳嗽着要赶何凛走，何凛站在窗外，深深望他一眼，说：“那日你说的话，我全听见了。”

    叶卿之生着病，脸色苍白，颊上却微微泛了红，那眉眼间好似有无限风情，低声道：“我知道，我答应过你。”

    何凛不由笑了，下人搀他离开，他极为高兴，走出几步，还要回头看一看叶卿之，一副恋恋不舍的模样。

    再几日，叶卿之病愈，何凛的伤也好了大半，他们派去彻查水龙帮一事的弟兄赶了回来，说水龙帮来袭的前些日子，也不知是出了什么事，那水龙帮十几处分舵尽数被人捣毁，水龙帮的老帮主也已死了。

    何凛吃惊不已，他们与水龙帮针锋相对斗了这么些年，使尽浑身解数也没能吃下水龙帮，什么人竟有如此能耐，神不知鬼不觉间竟将整个水龙帮捣灭了。何凛想起水龙帮少当家所说的话，那少当家似乎是误会此事是他们所为，这件事处处透着诡异，令人深思，却也不知该从何查起。

    水龙帮的少当家还关在他们的水牢内，何凛去问过几次，除开被骂得狗血淋头外，一无所获。

    这事情好似就这么过去了，没了水龙帮与他们抢生意，他们终于称霸了整条江面，稀里糊涂地完成了老寨主的遗愿。

    转眼便入了冬，小寒前后，大夫说何凛身上的伤已痊愈，只是在小腹上留下了一条寸余长的可怖伤疤。寨中的弟兄们甚为高兴，摆了宴席要庆贺此事，叶卿之却说何凛伤口方愈，不许他喝一口酒。

    席上觥筹交错，热闹非凡，何凛却捧着一杯温水，可怜兮兮坐在一旁，油腻沾不得，荤腥沾不得，酒也不许喝，他瞅着清粥白菜就觉得眼晕，再一看叶卿之正坐在他身旁，给自己壮一壮胆，凑上去假装随意揽了叶卿之的腰，叶卿之也只是蹙眉看了他一眼，并未躲避。

    这一下何凛的胆子更大了，他左右一望，无人注意他，桌子挡了他的手，更不会有人看见，他便伸出了手去，贴着叶卿之的外袍，顺着腰腹缓缓抚到腿侧，叶卿之又蹙眉看了看他，仍是不曾躲避，也什么都没说。

    何凛却不敢更进一步了，他怕被人看见，如此搂着就挺好。

    宴席散时，手下人醉晕得横七竖八满地都是，叶卿之替他挡了几轮酒，也已有些醉了，捂着头倚撑在桌上，大约是觉得头疼。何凛搀了他回房，方踏进屋子，叶卿之忽而反手关上房门，搂着他的脖颈踮脚便亲了上来，何凛一瞬惊愕，却极快回神，搂住叶卿之的腰，反身将他压到墙上。

    他用的力道有些重，叶卿之的后背狠狠撞上了墙，吃痛