大的家族在京城的所有亏本产业。

    今年苏邝得了足够富余的银钱，便私底下购入了比往年多一倍的私盐。然而没想到的是，今年暴雪封江，苏邝所运货物在昆州多停滞了一晚上，昆州漕运总督新官上任三把火，风闻赶来扣住了苏邝的货物，更查处了藏在布匹底下偷藏的私盐。

    直到二皇子拿着苏邝偷运私盐的证据找上门来，苏邝这才知道昆州那边出了大事。这事最后由二皇子出面替他摆平了，苏邝自然对李平感激不尽，然而心底也知道此事过后，自己全家性命，就全压在二皇子这边了。

    苏邝对苏宝贝说起这些，叹息道：“人心不足啊。”

    他又说：“可又怎么能怪我，家里这么大的开销，你们吃穿用度，无一不是最好，那就是个无底洞。还有要帮衬的亲戚那么多，把人安排到各个铺子里去，铺子经营也差，我这也是没法子啊。”

    苏邝像是每个步入困境的中年男人一样，颓唐，衰败。

    苏宝贝看着他，想骂醒他，可又觉得自己没有资格。

    是啊，要怎么说呢，说吃不起就不吃用不起就不用吗？可扪心自问，放到往常，在还没有遇到危机的时候，要让自己吃得差点，穿得差点，自己乐意吗？太苍白虚伪了。那些打秋风的亲戚能不接待吗？传出去乡里的父老要说他们苏家忘本，要被戳脊梁骨的。

    苏家就像巨树，在慢慢腐朽，远远望去，大而巍峨，近处细看，百孔丛生。

    总有一天这颗巨树会被蛀空，轰然倒下，再无痕迹。

    苏宝贝心里一片冰凉。

    他回到自己的院子，出神地望着窗外正慢慢抽出新枝的老树，树杈上有飞鸟筑了巢，在冷风里摇摇欲坠。

    苏宝贝脑海里不断回响起他爹对他说的话：“宝贝，现在只有钟权能救我们苏家了，二皇子需要能人替他收敛运作银钱，钟权跟你不一样，他是个人才，正合适推荐给二皇子。

    他还是武炃将军的义子，不说他的话语能不能影响到武炃将军对两位皇子的态度，若真出了事，武炃将军一句话也可保他性命无虞。到时候若真的追究起来，你就跟钟权和离，苏家就能从这里面脱身，他跟你感情那么好，你到时候好生与他解释，他定能体谅我们苏家的。”

    和离，又是和离。

    他奶奶，他爹，他娘，他至亲的这些人没有一个不是盼着他跟钟权和离的。

    苏宝贝内心蓦地冒出一股愤懑之气，瞧瞧这些人的理由，为了苏家子嗣，为了苏家本身，为了苏家嫡子之位，一个个都那么冠冕堂皇——他猛地踹翻了旁边的火炉，心里怒吼着，可又有谁是为了他苏宝贝这个人！？

    有人问过他愿不愿意了吗？

    他爹一直说他跟钟权的感情好，那他的感情就是用来利用、践踏的吗？

    他倒在床上，难受又心酸，脑海里不由回忆起当初问钟权不愿意跟自己成亲的原因。

    钟权说：“就是这样，我讨厌苏家，这里让人错觉权势能够操纵一切，就像是……一个吃人的魔窟。”

    他那时候不解，恼怒自己被骂成妖魔，甚至得意洋洋于自己作为施暴的一方。

    可时至今日，他终于能体会到那时候对方的心情——被欲望跟权势绑架的糟糕心情。上位者无良，驱人如豚犬，驱如豚犬者，则如浮萍困于流水，无根无基，随波逐浪！

    树上飞鸟迟迟未归，寒风中那个摇摇欲坠的鸟巢终于掉了下来，巢里的蛋碎了一地。

    苏宝贝脑袋里忽然冒出一句，覆巢之下，焉有完卵。

    他莫名打了个寒颤，下意识摸上了腹部，若有所思。

    这时，苏宝贝忽然感觉到有人靠近，他转头看到一个婢女悄悄蹲在旁边，正在扶起他刚刚踢倒在一旁的火炉。苏宝贝又惊又怒，狠狠踹过去：“狗东西，什么时候许你进来了！”

    那婢女被踹翻在地上，露出一张姣好的面孔，正是那个力大无穷的姑娘连翘。

    连翘跪在地上：“少爷恕罪，我是来给您送梅子的。”

    他这才想起自己让仆人每天下午定时送一盘梅子进来当零嘴，这才消了气，让她退下了。

    苏宝贝发了一会儿呆，从床上起来，倚在门口，招呼了个狗腿过来，询问连翘是怎么回事。听狗腿说了，他这才记起来，当初他把人带回院子，又犯了困，就把连翘的处置给落下了。这还是他头一次往院子里带人，其他人拿不定主意，便给她安排了个端茶送水的活计。

    他又问了连翘的来历。

    那狗腿就给他说了个很是狗血的故事。原来那连翘是南边来的流民，到京城的时候已经父母双亡，小姑娘无以为生，便把自己给卖了。那鹿林庄子的管家把她买回来给自己儿子当童养媳，后来过了几年，连翘越发标致，老头见色起心，把连翘的身子给占了。管家他儿子不敢忤逆父亲，就日日毒打这姑娘，以发泄心中不满。

    小姑娘在庄子里过得猪狗不如，直到苏宝贝二人查出那管事挪用公款，这才脱离苦海。后来苏宝贝又带她离了那地狱一般的地方，她自此之后就一直对苏宝贝心怀感激。

    苏宝贝想了一会儿，便让人把她再叫进了房间。

    连翘被特意叫了过来，很是受宠若惊，行了礼后，便毫不掩饰地盯着苏少爷，一脸你是我再造父母的神情。

    苏宝贝被她这热烈的眼神看得起了一身鸡皮疙瘩，总觉得眼前站着的是一只人型犬类，正热切地看着自己，摇尾巴。他黑了一张脸：“不许那么盯着我。”

    连翘知道自己逾矩了，忙低下头。

    苏宝贝神色稍霁，他学着钟权跟人谈判时的样子，双眼死死盯着连翘，不肯错过她的任何表情，缓缓开口道：“连翘，我要你为我做一件事，若是做得好，钱财自由，你想要什么爷都可以给你。

    连翘抬起头，茫然地看着他。

    ***

    三月初，苏贵妃于宫中病逝，皇帝哀恸，下旨大葬。

    钟权得到书信，快马加鞭，连夜赶程，终于在苏贵妃出殡前回到京城。

    钟权抵达苏府，匍一下马，便有小厮上来跟他通气——他在苏家经营数月，用钱用利，打点了不少人，虽时日尚短，但充作眼线已是绰绰有余。

    那小厮牵了马接过他沾满灰尘的大氅，开始向他禀报这两个月苏家的情况。

    钟权脸色沉沉：“苏家出了这么大的事情，怎么不早点知会我？”

    那小厮面露难色：“爷，这种事我们下人怎么可能知道呢，您这不是难为小的吗？”

    钟权面色更沉，把他踹得在地上翻了个滚儿：“我花钱在你身上是为了当猴耍的吗！我只问你，这几个月府里一点消息都没有传过来，究竟是谁在从中作梗？”

    小厮在地上求饶道