昊瑱刚回来就听说昊琛找他，连自家都没回就三蹿两跳地过去了。昊琛得了消息从房里出来，朗声笑，“这几日逮不着你的影儿，身上的筋骨都僵了！走，找个地方伸展伸展去！”

    昊瑱被他眼色示意，心领神会，抻脖对屋中喊道，“小嫂子，你可听到了，这是三哥找上我的，过后他带了伤回来你可别埋怨我！”

    容琳听到他的声儿从屋里出来，笑，“老四，你用了饭没有？”

    昊瑱已跟着昊琛大步往外走了，听到问又笑着回头，“在沐云那儿吃过了！”竟是得意洋洋的模样，容琳看得失笑，只觉欣慰，遂摇摇手，转身回房去了。

    昊瑱看着她进屋了才去追昊琛，张口沉声，“三哥，何事？”

    昊琛摇头，自顾跨上马背疾驰而去，昊瑱一见紧随其后，兄弟两人打马疾奔，直到了四下无人的旷野，昊琛才吁停了疾风，甩蹬下马，从怀中掏出信笺递给昊瑱，“看看吧！”

    昊瑱不接，“你说就行了！”

    “朝中恐有风云！”昊琛言简意赅。话音甫落，昊瑱就把纸笺抢到了手里，三两眼掠扫到头，一脸疑惑：“就凭这？！”他是不像三哥那么饱读诗书，却也知道这几句本不是从一家里出来的，若不看落款处是元成的名儿，他直接就斥一句什么驴唇不对马嘴的东西了！

    昊琛拍拍他的肩，席地而坐，“这是太子在示警！”太子是不是风流他不敢说，只深谋远虑、行事缜密是他早有所知的，断不会做出乱传尺素的事贻笑大方，之所以用此种方式传递这样一份儿书信，该是防备万一走漏出去可以推说成文字游戏——就像他怕容琳忧心，可以言之凿凿地说这是情信，只是能令身为太子的人谨慎至此，事态的严峻也就可窥一斑了！

    “怎么能看出来？！”昊瑱又看了一遍，还是未看出什么异样，皱眉。

    昊琛接过纸笺，指着“一夕轻雷”、“竹外桃花”简短解说，“突发变故，千头万绪，节外生枝！”——这才是正解，而非他跟容琳所说的什么“万丝”是“思绪万千”、“竹外桃花”是有新欢出现。

    昊瑱得他一点，茅塞顿开，再看了一遍，已着头绪，“你们那夜都说了什么？” 通篇的重点该是“夜半无人私语时”，他记得三哥和太子在东秉烛夜谈的事，太子是借此提示或许诺三哥什么？

    昊琛看看自己的兄弟，目中有赞许之色，“生死盟。”若不是看到最后一句，他也不会立时猜出太子的隐晦之意。

    昊瑱闻言神色一凛，却盯着昊琛一言不发，昊琛从容相对，“我唯太子马首是瞻，万死不辞，他拼着玉碎倾保我全身而退！”

    昊瑱一呆，短促笑了一声，“这么惨烈？！”

    昊琛淡然而笑，“从最坏处着想。”本朝开国至今，历经三代，风调雨顺，国泰民安，盛世华衣便遮蔽了诸多隐忧：民不知忧患，官不思变革，吏制臃杂，武备松弛，外族蠢动之心不泯……太子成年后遍游四方，对此种种深有感触，也曾建言当今圣上加以整饬，收效甚微：朝中元老重臣或因冥顽愚妄，或顾忌基私利受损，每每加以阻挠……元成年纪虽轻，却是城府深厚，深知矫枉过正、欲速则不达，是以对老臣们的谏阻一一笑纳，并不强行推施新法，只在暗中逐步培植自己的力量，以便亲政后有所作为……昊琛与他几番深谈，折服于他的远见卓识，甘为他的膀臂……元成与他原识于生死攸关之际，更难得能志同道合，那份儿情谊自非言语能表，故指天为誓，纵负了天下也不负昊琛！

    “太子真会笼络人心！”听昊琛说了始末，昊瑱不以为然，“听说皇上有意在近年传位给太子，自家颐养天年，江山更替都是顺理成章的事了，还有什么不在他的掌握之中？偏又说这样让人愿为他肝脑涂地的话！”只是能被那样一位年轻英主笼络，倒是与有荣焉！

    昊瑱快人快语，昊琛微微皱眉，“老四，你想的也太简单了些！”若只想做个太平皇帝，昊瑱所说的固然没什么错，只元成何尝是那甘于庸碌之人？“不用别的，只你小嫂子到咱们家，她遇到多少事？这还只是一个家、她还与世无争、与人无害，换成一个国、新君又要有所为的话，你想会如何？”

    昊瑱略一想，摇头，“我不想！累得慌！”光是一朝天子一朝臣如何摆布就能要人命了！看来皇帝也不是那么好做的，一面是一言九鼎，一面还得想着水能载舟、亦能覆舟，并不能随心所欲！“眼下咱们要怎么做？”

    昊琛顺着他的眼看手里的短笺，有成竹，“你挑心腹之人，潜踪密行，即日进京，联络京中眼线，每日八百里加急，速报京中景况！”

    “子安如何？”昊瑱瞬间已权衡人选。

    “不可！”昊琛否决，“当初随你我进过京的一个都不得调用！”太子笺中之意，似告诫他不可妄动，只需全然信赖即可，他思虑再三，还是做此安排，并非对元成存疑，实在是纵横疆场多年，他习惯了知己知彼，况且廷争斗历来是云波诡谲，他必得要占尽先机才行！不过太子既有言在先，违拗总是不妥，纵不确知太子此举何意，也不能委派曾在京中出没过的人担当此任，以防被人认出来，“最好要形貌平庸之人……”

    “明白！”昊瑱点头，随口又报了两、三个人的名字，和昊琛斟酌着从中选定了一个，昊瑱起身，“还是老规矩，他直接对着我？”

    昊琛点头，他身为将军，有太多不便出面的时候，好在有昊瑱，他方可游刃有余，“近些日子也多留心驿站的消息，不该传出去的，封住了！”

    “明白！”昊瑱抱拳，放下手才道，“你不回去？”

    昊琛起身，“我在府外树林等着，你从营里回来到那儿找我！”

    昊瑱一愣又一笑，“三哥你也太小心了，怎么还怕小嫂子能看出破绽？”说个事儿要跑到这么远的地方、因为一块儿出来的就还要一块儿回去，真是……

    “办你的差吧！要不是怕你一惊一乍的我用得着费这个事？听着，真要出了纰漏当心我把你推出辕门！”昊琛没多大好气，又是率先上马奔了出去，任昊瑱在后头大呼小叫……事情的大概他已告诉了昊瑱，只还有一层顾虑他不曾说出来：太子说“洛阳亲友如相问”，他为何觉得这“洛阳亲友”并非指他李昊琛，而是另有其人呢？千万不要是……他最不愿想到的那个人！

    昊琛所担忧的事终究还是没躲过去。

    昊瑱一身短打，从门外嚷嚷着进来说要找昊琛一雪前耻时，昊琛的心就开始往下沉，笑着和容琳说了一声儿，轻车熟路跟着昊瑱驰往上回的旷野，一路无话。昊瑱下了马就把奔雷和疾风赶去吃草，仿若怕它们会把他说的话听了去，面上却似若无其事，“传回点儿消息，真假还不大好说，可也没什么特别的，不过是……”

    “别兜圈子！直说！”昊琛皱眉。

    昊瑱打住了话头，却犹迟疑，被昊琛拧眉瞪过来，才不情愿道，“听闻是你岳丈的事！”看昊琛神色无异，也沉着了些，“一些落第的举子纠集到一处，联名上书朝廷，直指本年春试考录不公，科场走水是有人蓄意所为，以便偷梁换柱、瞒天过海，导致诸多饱学之士受此惊扰无缘会试，反使一些无能之辈鲤跃龙门、飞黄腾达，呼吁皇上明辨忠奸、彻查此事！”

    “之后呢？”昊琛闭了一下眼，数月前的事搁到今日才沉渣泛起，任谁也不能不去想其中的机关。

    “皇上传下口谕，劝勉诸位举子勿听信谗言，暂回家乡，安心用功，待秋闱时再各施长才……”

    “无人听从？”昊琛已猜到了结果。

    “不止，”昊瑱摇头，“头一天举子们确是散去了些，只次日又于门外聚集请命，更有人自绝水米，称即便粉身碎骨也要把奸贼拉下马，绝不容奸贼……”

    “谁是奸贼？！”昊琛蹙眉断喝，士子迂腐他早有所闻，迂腐至此却是闻所未闻，科场舞弊古来有之，只从不知能像他们说的这么易如反掌、形同儿戏！明明是被人利用，偏偏还义愤填膺，就这般见识也敢妄言为国请命，真是可笑可叹！

    “三哥！”眼见昊琛冷笑连连，昊瑱出言警醒，纵是不怕隔墙有耳，他也很怕三哥急怒之下失了方寸。昊琛瞥他一眼，松开了刚刚握成的拳，“中如何举动？”为君者，不能完全不顾民意，只是杜尚书是皇上的近臣，两人自青春年少时便相知相惜，转眼也有三、四十年的君臣之谊，皇上当不至于为宵小之辈左右了判断！

    “圣谕敕令主、副考官闭门思过！”昊瑱目注昊琛，说出他得到的全部消息。

    “仅如此？”昊琛挑眉。

    “你还要如何？！”昊瑱瞠目。说句私心里的话，他实在很替小嫂子的爹抱屈，科场失火不过是天灾而已，怎至于就被抓着不放、落这么一个下场？一想到当初见到的那位器宇轩昂、潇洒飘逸的礼部尚书被当朝斥诫，他都觉得颜面无光。

    “人你撤回来了？”昊琛不答反问。要堵众人的口，总要有些姿态，这闭门思过可称最合适的惩处了，既无实际的责罚，又避了所有的矛头，只是，元成所说的“惊雷”会这么轻易的就化解了过去？还是，他所说的原本不是这一桩事？

    “没，”昊瑱见他三哥一味沉吟，赶紧先把安排都说出来，“我怕再有事端，已令他留在京里听讯，若有变故，随时传报！”

    “好！”昊琛点头，“这些日子，你专盯着这一件，一有消息，赶紧报于我知道！”说罢伸指入口，打了一个唿哨，奔雷就像从天边冒出来的，一路嗒嗒着飞驰而来，昊琛刚要上马，昊瑱却拦在前头，“你就这么走？”

    昊琛不解，昊瑱叹气，“小嫂子都听到我找你比武，你这么衣鲜鞋亮地回去不怕她起疑？”

    “我是常胜将军！”迟疑了一下，昊琛还是上马，今日今时，他实在没心思和昊瑱切磋武艺，他总觉得哪里不对，该回去好好推敲推敲给太子修书一封才行——现今可知太子所说的洛阳亲友是指容琳，只是区区一个“闭门思过”就值得他费这番心思、连当初的盟誓都搬出来？！还是，这“敕令”不过预示着山雨欲来？！

    顾不得昊琛的思绪已转得远了，昊瑱犹在想着眼前的事，“那我呢？”他堵在奔雷的前面不让路，“我这吃了败仗的不能也这么齐整吧？！”三哥的神情太过凝重，就这么回去别吓着小嫂子才好，三哥既不想小嫂子忧心，就该一瞒到底，何况现下这事又关系到她，更该谨慎些才行！

    多年手足，昊琛自知昊瑱此时不会无缘无故纠缠，细打量了他一回，在马上笑了，“你自个儿在地上滚两圈儿不就有了？”话虽如此，可还是勒住了马，从马上一探身，直接攻向昊瑱前心！

    昊瑱仓促应战，倒还不乱，口中吱吱哇哇，“差不多就得了！差不多就得了！你当小嫂子是沐云啊，还能看出来真打假打！”

    昊琛觑着空儿飞腿在他屁股上蹬出个鞋底印，这才收腿收脚道，“成，听你的！”

    昊瑱又吃了个哑巴亏，却计较不了那么多，打唿哨把疾风也招过来了，边和昊琛并驾齐驱边道，“小嫂子过后要知道了不能怨你？”

    “怨就怨吧，我还怕她怨我怎么？”昊琛在夜风中淡笑，只要能不叫她跟着担惊受怕、寝食难安，别说怨两句，就是打他几下他也心甘！

    “怕不怕你自己知道！”昊瑱促狭地笑，女人要闹起小脾气，那真是费九牛二虎之力都难哄，不过要是哄好了，那九牛二虎的力也不白出，“要照我看，你本是轻看了小嫂子，她的担当连许多大男人都比不上，你看看从嫁给你，她经了多少事、哪一件还用你帮忙了？她哪一件不处置的妥妥帖帖的？这么点儿小事儿倒用你……”

    “多谢谬赞！”昊瑱话未落音，昊琛的鞭子就抡过来了，一脸的郁闷，昊瑱大笑着打马狂奔……

    那时候，昊瑱是真心以为那么点儿小事就那么着了，再也料不到接踵而来的消息一件坏过一件，坏得他只能一刻也不敢耽误地报于昊琛，“三哥，三甲之人悉数被收去印绶，听候发落！”

    “三哥，举子们呈出一份儿门生谱，把当朝要员的出身明列详细，杜尚书门下的占了三成还多……”

    “朝堂上有人弹劾杜尚书结党营私……”

    “户部徐侍郎联合了兵部刘尚书、刑部贾侍中上表，弹劾礼部多有失察逾规之举，依律当问责主官……”

    终至某一日，昊瑱站在昊琛面前，语声僵直，“礼部尚书杜子衡营私犯上，革职查办！”

    昊琛深倚在座中未动，浑身上下却已紧绷，“属实？”

    昊瑱迎着他灼然的双眸，不说话——还有什么好说的？圣旨已下，只怕不日之内就到平卢……

    昊琛的眼倏然冷肃，静默了片刻，猛然倾身向前去抓纸笔，昊瑱的眉头未等蹙起已悟出他的用意，不由伸手按住未及铺开的纸，“三哥，有什么用？！”他若没猜错，三哥又是要修书给太子，二十余日来，三哥接二连三向太子问询，飞鸽、奔马都用上了，却如泥牛入海，京中的情势反是每况愈下，杜尚书既都落到待罪的地步了，再去责问太子又于事何补？

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