村长家的大女儿考武举取得名次要在县衙里当差。她不愿再兼赶车的营生，那日遇着我，问我愿不愿意把她家老牛牵回来，既可犁田地，又可走远路。今年准备完弟弟的嫁妆，还略有余地，就应了下来。

    弟弟在家待嫁，有时会对我感慨，要是关姐姐也在就好了……可惜，她不在！我在弟弟的婚礼上喝了许多酒，在赵家的客房歇了一夜。小黑终于得以轻松一些，我赶着牛车，载人载物,走得越来越远，附近的镇子走遍，挑着日子空闲去县里跑了几趟。

    先生所讲的课业和道理我比以往听得更明白，有时候还会引出自己的内心感受。有一次她问我：“望双，你可想过一心读书图取个功名？我看你虽直耿，悟却不差，若真致力于此，也有盼出人头地。”

    我一个乡鄙之女，怎会有这样的奢求，不由苦笑：“先生实在高看，望双一世只担得起民之份。”

    她略略失望，伸手拍拍我的肩膀，从未再提。大年姨如何也要为我着紧婚事，我心中感激却无法领情，又以新嫁了弟弟买了牛车，所有的积蓄都贴补进去为由，将这事拖着。大年姨皱眉道：“乔姐儿，你要个怎样的好公子，担心彩礼少了委屈他？”

    “年姨，我不敢妄想……”

    她无法，劝说：“我知道你与先生学了书，不过你眼光也莫太高，只要品行好，娶谁回来不是过一辈子。”

    我只得点头。

    农忙时节事情繁多，白日里收拾完，夜里倒头就睡。这些时候雨水丰足，连着几日下个不停，我睡得不深。这日外头猎狗吠吼，还夹杂起女子的惊叫声，不禁睁眼警觉的盯着门口，听到一阵响起滞涩的脚步声，一会儿，有人叫道：“小双，我是姐姐，你在家吗？开门吧。”

    我一下从床上跳起来，几步走到门口拉开门，姐姐立在院中，浑身湿透，衣上几团泥污，鞋子上一片水渍。我惊得跑出去一把拉住她，忙问：“姐姐，你怎么了？”

    她随着我进屋，甩甩头水珠四溅，对我扯出个笑容：“我掉在村口，天又黑还下着大雨。我只好着往你家来，路滑又看不清，摔了几跤……好在还是走回来了。”

    从未见过她如此狼狈的模样，我心中涩然一疼，摆不出个合适的表情。姐姐有些尴尬：“你睡了啊？这么晚来打扰，真是不好意思……”

    “姐姐这是什么话！”我生气于她见外的神情，她被我的大声语气吓了一跳，我想道歉又出不了口，直直伸手去解她的湿衣。她呆了呆，看我面无表情就乖乖的闭着嘴，小心的瞅我。

    我一下又没了火气，尽力缓声道：“把湿衣脱下，我去拿衣裳和帕子。”

    “哦。”她转过身对着床边，有些笨拙的脱紧紧粘在身上的衣物。我取出一套软绸中衣，她刚好转过头来，我模模糊糊看到她半果的身子，连忙转身将衣服向后递出。姐姐伸手接过去，传出悉悉索索的穿衣声，与随意的玩笑：“唉！小双，姐姐身材不如你啊！”

    我一下红了脸，她是说，长得不如我壮实么……（亲，俺以作者的身份告诉你，她是羡慕你山水分明，峰峦料峭来着！）

    她穿着柔白的中衣随意坐在床头，清亮的叫我：“好啦！耽误这一阵，快过来睡觉吧。”

    “姐姐，你吃过饭了么？”

    她突然似笑非笑的斜瞟我一眼，自在翻身钻进被窝，取笑道：“若是没吃饭，我哪有力气走到你家来呢？”

    只要不会饿着就好。我重新栓上门回到床边。姐姐望向我眨眨眼睛，叹说：“小双，你又长变了好多！”

    如果有一个人，一直不变的一年一年看着你的变化，是否也值得欣喜呢？

    “姐姐，我十八岁。”足够长大成人。

    我示意她坐过来一些，伸手给她擦头发，湿漉漉的贴在肩头，脖子上还凝着水渍，或许该熬一碗姜茶……她乖乖勾着头任我擦拭，再近一点便会贴上我的口……我顿了顿，动作更加轻柔缓慢。低声问她：“姐姐，要喝碗姜茶再睡么？”

    “不用啦！这么晚了我有点困，你也上来睡觉吧。”

    尽力将她头发擦干，还是有些润润的，这样就睡很容易着凉。姐姐面有疲色，刚才来的那路怕是受了不少苦——我拿出件厚衣裳紧紧裹在她身上拉她起身：“先去灶房烧点热水给你洗脸，烤着火头发也干得快些。”

    姐姐嘟哝一声“不用麻烦”，被我拉下了床，只好伸脚趿鞋。那鞋子早已泥污透湿无法再穿，她愣了一下又想缩回去。我无奈摇头，弯腰低身，一下搂住她腿弯抱她去灶房。姐姐惊得愣住，腰肢往后闪了两下，我只好使力将她固紧些。

    她微张着嘴，惊诧的抬眸看向我，我赧然：“没有合适的鞋。”

    她眨了眨眼，一下挥开双臂钻入我怀里，呵呵直笑：“小双，公主抱呐！虽然你是女孩子，姐姐也是第一次被人公主抱啊！话说，这感觉真的不错，难怪是女人都喜欢……”

    ***

    “哈切！哈切——”姐姐揉着泛红的鼻子，连连点头打着喷嚏，终究还是受凉了。一碗姜茶喝下去，好像也没起作用。我想让她再蒙头睡半日，她摇摇头说，我神着呢。

    之前弟弟为我缝制的那双鞋子，让她勉强穿着一起去乔四姨那里找点治风寒的土方。姐姐说：“小感冒而已，我出去蹦跶几圈发发汗就好了。”

    那万一又受了风呢？身子弱还这般不会照顾自己。我无需与她争辩，直接带她去四姨那里。四姨瞧过神色又问了几句情况，然后就折身去院子里抓出几把晒过的草药，让我们拿去煎水喝，穿严实些莫吹风。

    我已经几年不曾熬药，步骤却全不陌生，回去之后就先熬一碗看着姐姐喝下。仍将她按回床上让她睡着，姐姐抱怨：“小双，大白天睡觉，很无聊啊！”

    “我就在外面，有事叫我，睡不着与我说话也成。”

    姐姐没有办法，睁大眼睛躺下去。其实她子很软，只要是我坚持的事，一般也由着我。昨晚下了大雨，院中真该收拾一下，偏倒的东西扶正，新架的菜篱得固定住。兔子**鸭不知都跑到什么地方去了，留下一串串混乱的足迹。想起姐姐昨晚滑了跤，又将屋后的散乱的石板石块全搬过来，从门口一路铺出去。

    “哟，乔姐儿正忙哪！”是大年姨，身旁还跟着个中年女人，直直朝我走来。我抬起头打招呼：“年姨有事？进来坐。”

    她们顺着我新铺的石板进入院中，看到房门半掩就没继续进去，在廊檐上的长凳上坐了下来。我不想打扰姐姐，也就没请她们进去，折回灶房倒出两碗水给她们。

    那个中年女人将我这院子扫视一遍，大年姨笑道：“乔姐儿，这是隔壁村的石大姨，今日遇着我，一道来看看你。”

    我过去点头见礼，她顺势将视线全落在我身上，笑道：“你叫乔望双？倒是如年大姐所说，长得周正。”

    我心中已然明白这是哪个媒人相看我来了，只是没想到还有人特意来……大年姨见我僵着神情不会应答，笑着请那人喝水，道：“乔姐儿就是实诚，也不会说什么花俏话。大雨里还想着铺些石头，心思细着呢！难得是一个人，将家里家外都收拾得这么齐整……”

    石大姨果真又仔细将各处不动声色的看过，对我笑道：“是个好孩子！听说还在跟着先生学书——姐儿要去考功名么？”

    我摇头。她又笑道：“乡里人家不做那些念想也好，勤勤垦垦把地里收拾好，家里人吃饱穿暖了人丁兴旺才是正经！”

    “可不是么？乔姐儿心里明白着呢，什么都整治得清楚，就是缺个夫郎帮持家中，这不，石大姐若能为她说个好儿郎撮合撮合，她必定要真心感激你，拜你为干娘了！”

    大年姨嗓门一向不小，我担心姐姐听到，心中更是尴尬，不禁对她苦笑：“年姨——”

    石大姨接道：“好啊！既是这样，姐儿这人品，说给我们村中最好的宏哥儿，也是合适的！乔姐儿，你可有相中的公子？”

    “没……”

    “那可巧——”

    我正自尴尬难以接话，门突然从内开来，姐姐披着件衣裳疑惑的看向我们，点头一笑：“年姨来啦，怎么不和这位大姨一起进来坐？”

    两人都没想到屋内还有人，石大姨惊疑的问年姨：“年大姐，这位姐儿是？”

    年姨笑道：“是乔姐儿的远房姐姐——关姐儿，你什么时候来的？”

    “昨晚才到。年姨进来坐吧，说话也方便。”她转身进屋，顺手把桌旁的凳子整理一下，我讷讷无事，重新去灶边给她们倒水，她们正和姐姐谈笑说话。反正也没人注意我，索回到灶房再给姐姐熬碗药。等我出来，年姨和石大姨都走了。

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