小心自己的性命！”

    “如何会是道听途说？我等有陛下的近臣文薏同行……”挥手命文薏上前，副将低声道，“方才那盒子是空的……投与明相不过是试试手气！”

    “那将军的手气着实不错！”一边与副将寒暄，一边敛眉望向来人，姚怀远状似平常道，“敢问文统领，陛下在何处？”

    “嗯……”视线在姚怀远面上流连片刻，文薏笃定道，“在此处！”

    “那陛下是为何而来？”

    “为苍生！”

    “苍生？”笑着绕众士卒留出的空地一周，姚怀远抬袖道，“不是说陛下被鸢所来么？”

    “明相说笑了！陛下如何会将自己的性命儿戏！”侧目望了眼身边的副将，文薏陡然抬高声音，“文薏此行，即是为陛下而来！陛下心忧天下而南，却为昌王所惑，留其权柄，以至其拥兵自重，独占祈都……以文薏所见，若是储将军再不至祈都，那这江山或就是昌王的了！”

    “放肆！”忍住心头的暴怒，副将抬手指住文薏的脖子，“昨日你明明不是这般说的！”

    “哼……”文薏冷哼一声，嗤笑道，“文薏为陛下而来，如何能与你这贼人说真话!”

    副将怒极拔剑：“你——”

    文薏举出一卷轴：“文薏手中之物乃是薏亲手所书，记得是几位将军叛国之事……旧时，薛毅之地乃我祈朝旧土……今日若无储将军，怕是要生生割舍出去……如何忍得？”

    “你……”看罢文薏，副将双目通红，“明相……您也信这厮的胡言……”

    “胡言么？”

    接过文薏手中的卷轴朗声读与众人，姚怀远举剑刺入副将心口：“贼将不杀，委实难消心头之恨！”

    殷红的血迹淌下，随在姚怀远周围的将士也纷纷拔剑刺向失了主心骨的流兵。

    “明相！”见阵势眨眼间就转换，文薏瞠目。

    “莫慌!待日落时，陛下便归来了！”挥手召众人回营，姚怀远只道明鸢这张脸好用。

    日落。良玉归来。

    二人对座饮罢浊酒，才唤文薏近身。

    “陛下……”看到储良玉，文薏眼眶一酸。

    匆匆跪倒阶前，文薏泣不成声：“京都传来消息说……”

    “说什么？”伸手扶住文薏，储良玉与姚怀远交换过眼色。

    文薏这抹泪的阵势来得太突然。

    “嗯……”伏在地上不敢抬头，文薏低泣道，“敢问储将军何在？”

    “这……”姚怀远望了储良玉一眼，正要答“在外”，却听储良玉道，“储将军已然罹难……”

    “什么——”被“罹难”二字惊到，文薏慌神，“京都有消息说陛下赐死了储家上下百余口，难道是真的？”

    “什么？”

    闻说储家人死讯，姚怀远与储良玉皆是变了脸色。

    储良玉是惊，姚怀远是怒。

    储良玉惊处是顾源在京都竟没护住储府人性命，姚怀远怒处则是姚念安竟是为一己之私动摇国本。

    君诛臣原不是大事。但如储府这般屹立数朝的世家，却能轻易除去。

    含糊安慰身旁人两句，姚怀远留文薏在帐内，独自回了自己的居处。

    ……

    四更天。

    军营中依稀能瞧清人影。

    踩着沾了白霜的秋草前行，姚怀远决意返都——她不能再任着念安胡作非为。

    “阿远，你这是准备往哪去？”

    从姚怀远身后将其揽住，储良玉言语中流出几分不耐。她已从文薏口中得知，储府上下死了百余口不假，可雪衣与母亲皆不在内。

    “阿姊以为呢？”

    不知储良玉此时的心境，姚怀远望着远处的月色失神。

    昨日似乎死了不少人。

    储良玉答： “京都。”

    姚怀远笑：“阿姊既是知晓，又何必问？”

    “京都不能去。”储良玉拘着身前人不让走。

    “如何不能？”姚怀远眯眼。

    储良玉道：“阿远是知道的……”

    “念安么？”姚怀远含笑。

    储良玉道：“不出三月，我等定能拿下祈都……”

    “可……”从念安这厢想到那个总要她护着的幺妹，姚怀远心思一沉，“阿姊莫不是忘了京中还有嫣儿？”

    “嫣儿那丫头……”储良玉犯难。

    她着实无几分把握护住姚含嫣。

    “阿姊且看此物？”将百日举出的令牌与储良玉一瞧，姚怀远道，阿姊营中该是有念安的眼线。”

    “是吗？”想着白日竟是那般轻易就渡江夺下城池，储良玉心头一颤。

    适时，周遭起了一股浓烟，杀声一片。

    “这般看却是不能不走了！”

    庆幸储良玉今夜未带众将士入城歇息，姚怀远转足与储良玉唇间落下一吻：“信吾！三年内，接你入宫来！”

    ……

    敦化二年九月，昌王与祈帝战于顸水。

    祈帝胜，却折储将军于野。

    时年十月，昌王遣明王至顸水，定顸水之盟，依水为界。

    敦化三年二月，昌王临位称北帝，易祈帝为南帝，更国号为封言。

    封言元年一月，战事起。北帝御驾平三郡。

    二月，流寇起，北帝召薛氏剿贼。

    三月，诸事平。

    四月，北帝病，托国权于明王。

    九月，明王行新政，万事皆兴。

    ……

    “砰砰砰！”

    深夜的敲门声惊醒了浸在梦中的姚怀远。

    “何事？”起身在榻上坐直，姚怀远推了推榻旁的奏折。

    两年来，借顾源之银赈灾民，借吏部之权布私恩……

    时至今日，她已实权在握，不必看人脸色。

    当然，这一切都得归功于念安的病来得恰到好处……以及薛琳战死京郊。若要问薛琳死因，姚怀远也不知剿匪如何会身死，她晓得的只是她批了朝中赔银子的折子，匆匆将此事揭过。

    “鸢姐姐！皇姐挺不住了！”将木板敲得叮当响，姚含嫣隔着门板哭作一团。

    “什么？”掀被与姚含嫣入宫，姚怀远的步子走得快极。

    当金灿灿的殿堂映在眼底，姚怀远直行到姚念安榻前：“陛下？”

    “阿姊？”似是到了弥留之际，姚念安忽地抓住了榻旁人的袖口，“你是来接我的么？”

    “接……”姚怀远还未开言，姚念安已冲着她身后的姚含嫣笑道，“皇妹！你也来了！咱们也算一报还一报了！鸢卿言你良善，你怎得总是要谋害于我？好了！你也来了！咱们一起去见母皇吧……来人啊……”

    “陛……”姚怀远出声要问姚念安在说何物，却见身边的嫣儿伸手掐住了姚念安的脖颈，“都是你逼我的！都是你逼我！若不是你逼我！嫣儿何止于如此！三皇姐！你知道吗？文萱死了！死因便是前年你赐嫣儿