星期一，皮聘和梅里照例来袋底洞蹭午餐——通常会连晚餐一起蹭了。弗罗多对他们两个的蹭饭行为颇有微词：“你们每周至少来吃三天饭，难道在家里都吃不饱吗？”

    “别那么小气，弗罗多，”皮聘满嘴都是食物，“比尔博的厨艺最好了！”

    比尔博这次向着皮聘：“别那么大惊小怪，弗罗多，我早就发现我实际上是收养了三个——或许四个，我敢说全夏尔最傻的小霍比特人就坐在这个房间里，旁边还有一个陪他犯傻的。”他把茶杯搁在茶碟里，继续看他手里的文件。

    皮聘和梅里互相看了看，以确定比尔博说的是否是他们俩。

    山姆拿着今天的信件走过来，整理好了以后把其中几封放到比尔博右手边。

    “而这一个，”比尔博对山姆笑了笑，“是四个里头最懂事的一个，或者说唯一一个懂事的。”

    山姆把一封用高档信封装着的、火漆上有一个复杂而别致的花纹的信交给弗罗多，弗罗多看了一下地址：“是从河岸庄园送过来的。”

    “阿拉贡国王给你的信？太好了！”梅里叫起来，“读给我们听听！”

    弗罗多拆开信：“不，这是他妹妹吉尔蕾恩写的。”他抽出那张值钱的信纸抖开，上面有几行娟秀的字迹：

    亲爱的弗罗多：

    我的表姐兼最好的朋友路易莎刚刚来到夏尔，她一到河岸庄园就嚷着要见当地最可爱的小霍比特人，实在令我不胜其烦！我哥哥和索林都到镇上去了，两个女人单独在一起很容易吵个不停。如果你今天不能来和我们一起吃晚餐，我和她的友谊就要遭遇空前的危机了。

    你忠实的吉尔蕾恩敬上

    弗罗多微笑着说：“她邀请我去吃晚餐。”

    “你当然得去，这样你就又能见到阿拉贡了！”皮聘不知从什么时候开始也在背后直呼阿拉贡的名字。

    “不，他到镇上去了，我恐怕不会见到他的。”弗罗多虽然有点失望，但仍然愿意赴约，他觉得吉尔蕾恩是位高贵而善良的女士，很希望与她成为朋友。

    弗罗多看了看窗外，天空里阴云密布，似乎要下雨了：“比尔博，我可以借一下你的雨毡吗？我的已经坏了。”

    “你用它给野猫垒窝，当然会被挠坏。”比尔博从鼻子里哼了一声，“我看你最好回绝这个邀请，在这么坏的天气里出门会感冒的。”

    弗罗多很为难：“可是我不想令新朋友失望。”

    “她如果是你的朋友，就不会让你在雷雨天跑上三里路。”比尔博对那个吉尔蕾恩公主没什么好感，在他眼里她和索林一样傲慢无礼。

    皮聘忽然跳起来说：“弗罗多，你应该去！你不要穿雨毡，就戴上帽子去吧！”

    “为什么？”弗罗多为皮聘的建议感到吃惊。

    “这建议真是蠢透了，你想让他淋成落汤鸡吗？”比尔博板着脸嗔怪道。

    “你们好好想想，这可是个难得的机会！如果弗罗多不带雨具去做客，他们就肯定得留他过夜，这样他就能见到阿拉贡啦！弗罗多，好不容易去一趟，难道你打算不见他就回来吗？”皮聘得意洋洋地说，好像自己是比甘道夫还聪明的伟大智者一样。

    “皮聘！我怎么能耍这种手段？”弗罗多不高兴地叫道。

    “弗罗多，这是为你好，在同一个屋檐下共渡一个晚上可比在派对上跳舞有意义多了！”皮聘极力劝说。

    最后，弗罗多到底只戴了帽子出门去了，皮聘一边送他出去一边祝愿雨快点下来。比尔博不得不揪着他的领子把他扯回门里，以防他的大呼小叫被整个霍比屯的人听见。

    然而，雨似乎来得早了点，这是大家没有算计到的。弗罗多刚出门五分钟，明亮的闪电划破阴沉的天空，震耳的雷声滚滚而来，豆大的雨点噼里啪啦倾倒而下，粗鲁地击打着窗户和烟囱。

    比尔博担心地看着窗外，希望弗罗多能知难而退地回来，但门前的小径上始终没有出现人影。他心疼地想象着弗罗多小小的身影孤独地在旷野里奔跑，被闪电和雷声驱赶，被雨淋得湿透。

    “我得去找他！”比尔博大步走向衣橱，取出自己的雨毡。

    “比尔博，你不能去，”梅里劝阻道，“现在他离河岸庄园比离袋底洞近得多，很快就能赶到庄园里了。”

    “我真不该听皮聘的主意！”比尔博悔恨地说。

    “他不会有事的，他经常在雨里跑。”皮聘浑不在意。

    “那是小雨！而这个，”比尔博生气地指着窗外，“是大雷雨！”

    “本质上是一样的嘛，只不过水多了一点……”皮聘的后半句话被比尔博恶狠狠的眼神吓回去了。

    “都是你的馊主意！”山姆骂道，“我发誓，弗罗多先生要是出了什么事，我一定用平底锅狠狠揍你一顿！”

    “嘿……”皮聘缩到门后。

    比尔博像一头关在笼子里的座狼一样不停走来走去，袋底洞的木质地板在他的光脚板下发出吱嘎的声响。

    雷雨没有持续很长时间，大约半个小时后，云住雨收，天色放晴，雨后明媚的阳光照耀着被雨水洗刷过的翠绿田野，异常清新可爱。

    当天晚上，弗罗多没有回家，袋底洞的晚餐不像平时一样丰盛，比尔博和山姆没什么胃口，皮聘和梅里也不敢多说一句话。

    第二天午饭的时间，比尔博收到弗罗多的短信：

    亲爱的比尔博：

    我昨天路上淋了点雨，晚餐时开始感觉不舒服，我觉得没有大碍，只是有些头晕，嗓子也有点疼，你不必担心。阿拉贡一定要我留下，吉尔蕾恩和路易莎也十分热情地挽留，我大概要明天再回家了。

    弗罗多

    听比尔博读完信，皮聘没心没肺地欢呼起来：“他见到阿拉贡了，而且还要在阿拉贡家里多留一天，这太完美了！”

    比尔博生气地斥责皮聘：“如果他得了肺炎，如果他痛苦地死掉了，我倒是可以心安理得，因为他是听了你的建议去追求阿拉贡而死的！”他气呼呼地把皮聘拎到门口，打开门将还在挣扎的年轻霍比特人扔出去：“你已经吃饱了，给我滚到外面玩去！或者也去河岸庄园追求另一个国王吧！祝天气变坏！”

    ☆、第七章

    扔了皮聘以后，比尔博也急匆匆地披上斗篷出门了，放任生病弗罗多在那些外地人的包围之中令他不安，他必须亲眼确认他的男孩的安全，而他确信弗罗多也一定需要他的陪伴。

    皮聘并没走远，比尔博没等他走远就已经踏上门前的小径，梅里紧跟在他后面。

    “听我说，比尔博，在烂泥地里徒步三里路不是什么好主意，到时候你的样子就见不得人了！”梅里着急地劝道。

    “我能见得了弗罗多就行！