地哪壶不开提哪壶。

    “哦，皮聘呀！”梅里懊恼地叫道。

    “哎？”皮聘莫名其妙，不知道自己说错了什么。

    “那真是再好不过了！”罗索自认为很有风度又很深情地说，“可爱的梅里表弟，我将万分荣幸成为你的第一个舞伴！”

    梅里垂头丧气，罗索心花怒放。

    去参加舞会之前，比尔博仔仔细细打扮了一番，他穿上自己最好的衣服，无奈地发现腰身似乎紧了一些，最近他的运动量不够，该注意身材了。他认真地打理自己暗金色的卷发，尽量让细密的小发卷自然又整齐，最后还用了一点定型的发油——他很少用这种东西，除非出席重要场合，比如他的西红柿冠军颁奖礼。最后，他将两枚小小的、擦得锃亮的袖扣系在腕上，在镜子前转了个身，对自己的形象基本满意。比尔博希望自己看上去像一位十足的绅士，有教养、受人尊敬，可惜他身材矮小——在霍比特人里还算高，但与精灵相比就不行了——而且不够强壮，怎么看也算不上风度翩翩。与他要追求的美丽精灵比起来，比尔博就像一个傻傻的小矮子，这令他头一次对自己的身高产生不满。

    “比尔博，你准备好了吗？”弗罗多轻快地跑进来，他没有刻意打扮，但已经足够漂亮了。

    “差不多了。”比尔博最后看一眼镜子，整了整衣领。

    “你今天真好看，比尔博！”弗罗多由衷地称赞道。

    “谢谢你，弗罗多，”比尔博笑道，“我也只能这样了，我没法像你一样好看。”

    “怎么会？我敢说你一定能俘获某人的心！”弗罗多顽皮地眨眨眼。

    比尔博笑着说：“不是每个人都有你那样的好运气，弗罗多。我们该出去了，皮聘和梅里一准儿已经等在门外了。”

    “他们已经来了一会儿了，罗索先生也和他们在一起。”弗罗多说。

    “可怜的梅里！”比尔博幸灾乐祸地说。

    “哦，你这样可真不厚道，比尔博！”弗罗多鼓起红扑扑的腮帮子嗔怪道。

    比尔博坏笑着说：“我本以为罗索会看中你，不曾想他看上了梅里，不过他不要以为那么容易就能得到袋底洞和巴金斯家的人——哪怕是个冒牌的巴金斯家人！”

    “我可不想听你那些阴险的计划！”弗罗多忍不住笑了，“我们快走吧！”

    河岸庄园的大宅头一次这么热闹，人类的舞会是在室内举行的，高雅而不失欢快。舞会对于上流社会的人们来说是一种重要的社交场合，霍比特人虽然不太了解具体细节，但大都按照人类的习俗穿上盛装前来参加。

    在大门口把脚蹭干净后，比尔博率先走进去，弗罗多紧跟在他后面。

    “欢迎你们，巴金斯先生、弗罗多！”阿拉贡微笑着迎上来，很有绅士风度地把胳膊递给弗罗多。

    弗罗多羞涩地笑了，由于身高的原因，他没法挽住阿拉贡的臂弯，只能轻轻挽上他的手腕。

    比尔博四处张望，寻找莱戈拉斯的身影，大厅里有好几个精灵，可是都不是他想找的那一个。

    “巴金斯先生？”阿拉贡的声音唤回比尔博的思绪，比尔博抬头一看，阿拉贡已经客气地将另一条胳膊弯向他了。比尔博礼节性地笑了一下，挽住阿拉贡的胳膊。阿拉贡亲切地带着两位霍比特人走进大厅内部，小心地让两个小家伙避开其他人，以免发生碰撞。

    走到里面，比尔博与阿拉贡和弗罗多分开，仍然在找他喜爱的那个精灵。人声嘈杂，许多霍比特人围在长条桌前品尝水果和小糕点。为了照顾霍比特人的爱好，阿拉贡准备了许多美食——比通常情况下人类舞会上的食物要多得多。比尔博绕开这些人，继续往深处走去，他对每一个精灵都认真看了几眼，终于失望地确定莱戈拉斯不在房间里。

    音乐开始了，阿拉贡和弗罗多愉快地走进舞池。同样一起走进舞池的罗索和梅里就没那么和谐了，梅里无精打采，罗索是个糟糕的舞伴，他一会儿走错步，一会又踩到别人的脚，还差点撞上另一对共舞者。梅里欲哭无泪，只能跟着这个蠢家伙在舞池里频频出丑。当两曲舞结束时，梅里庆幸地从罗索身边跑开，离得能有多远就有多远。

    比尔博和一位霍比特女孩跳了前两曲舞，接下来又和一位精灵跳，他借机询问莱戈拉斯的情况。精灵告诉他，莱戈拉斯去了另一片精灵的领地，精灵隐讳地暗示了一下：莱戈拉斯的离去与某位他不想碰见的贵客有关。比尔博听了以后心里直冒火，那位“贵客”显然就是索林——这个傲慢的家伙正在远处看着他呢！比尔博不屑地和索林对视几秒，他才不会被索林的眼神吓到退缩，尤其是得知这个高傲自大的国王逼走了他比尔博倾慕的精灵之后。

    告别舞伴以后，比尔博忍无可忍地对弗罗多诉说：“我真不敢相信索林对莱戈拉斯的伤害那么重，可怜的莱戈拉斯都不敢露面了！”

    弗罗多压低声音安慰比尔博：“也许莱戈拉斯王子有其他事务脱不开身，你不能想当然地就怪罪索林先生。”

    “难道莱戈拉斯还会躲其他人？”比尔博提高声音叫道，“索林曾经卑鄙地伤害了他，现在还敢大摇大摆地把受害者逼走！”

    弗罗多示意比尔博小声点：“比尔博，你得冷静地想一想：如果莱戈拉斯王子果真如他所言那么无辜和不幸，他就不该害怕面对索林先生，反倒是索林先生应该躲着他才对。”

    “不管怎么说，莱戈拉斯不可能是个心里有鬼的人，倒是那个索林……”比尔博的话被弗罗多的手势打断，他这才发现索林已经走到他身边了。

    索林先向弗罗多施礼，然后面向比尔博：“巴金斯先生，我能否邀请你与我跳接下来两曲舞？已经有人邀请你了吗？”

    “没有……”比尔博一时编不出谎，“……好吧。”

    索林又傲慢地躬了一下身子，从容地走开了。现在是中场休息时间，离下一曲舞开始还有几分钟。

    “我居然想不出拒绝他的话！”比尔博气得直跺脚。

    弗罗多安抚他的叔叔：“比尔博，你不该这样，得到索林先生的邀请是莫大的荣幸啊！”

    舞曲再次奏起，恬美而从容，人们在舞池中央快活地翩翩起舞。比尔博和索林跳得中规中矩，他们的手在一次次转身时交握，眼神交汇的瞬间，两人都感觉到对方绵长的呼吸，可是两人脸上都没有笑容，与优美的旋律毫不相衬。索林的动作如此优雅高贵，伴着悠扬、古典的曲调显得忧郁深沉，比尔博觉得自己仿佛看到了童话中的王子。可惜索林并不是王子，至少他现在已经不是了，他是世界上最令比尔博讨厌的国王。

    几个来回之后，比尔博先打破沉默：“难道我们不应该