干这项差使——把两位国王请进屋：“早安，两位陛下。”

    “山姆，你总是叫得这么正式！”阿拉贡笑着说。

    比尔博走到最前去迎接，他礼节性地和两位国王握手——这道礼仪已经简化很多了，自从阿拉贡和弗罗多订婚并成为袋底洞的常客以后。

    索林脸上没有什么异样，但他看着比尔博时的眼神似乎多了某种从容和自信。比尔博也情不自禁地将目光留在索林身上，他猜不出索林这时出现在袋底洞的原因，这么急着从城里赶回来，不像只为了来做客。

    “博罗米尔怎么没一起来？”梅里失望地问。

    皮聘也提出了同样的问题。

    “你们何不去庄园里找他呢？”阿拉贡笑着说。

    于是梅里和皮聘就吵着要去河岸庄园，比尔博只能放他们出去，否则袋底洞一定会被他们掀了的。

    山姆很自觉地也找藉口离开了，他可不想妨碍阿拉贡和弗罗多，再说索林在客厅里会让他觉得不自在。

    只剩下比尔博和弗罗多陪两位客人，没聊多一会儿，阿拉贡提出想去田间走走，于是四个人便一起去散步了。

    现在正是夏尔最好的季节，田野里绿油油的，霍比特的孩子们在草地上追逐打闹，发出清脆的笑声。阿拉贡和弗罗多走在前面，索林和比尔博有意无意地与他们拉开距离落在后面，两人一直并肩而行，沉默地走过散着青草和野花气息的田野。

    首先打破沉默的是比尔博，他字斟句酌地缓缓说：“索林，那天我们分别得太匆忙，我觉得我应该正式向你道谢，你的行为是一件了不起的义举，我和弗罗多都非常感激你。”

    索林侧头瞥他一眼：“如果要感谢我，只代表你自己就够了，我喜欢弗罗多，也尊重他——但我做这些是为了你。”

    比尔博没料到索林会如此回答，如此突然而直白的话语让毫无防备的他一时间没法回答，他整理自己的思绪，心中既有紧张也有欣喜。他有点胆怯地偷偷看索林，却发现后者也在看着他，两人不知什么时候都停下了脚步。

    索林将身体转向比尔博，比尔博也不得不转身正视索林。

    索林下定决心似地开口道：“你是个直爽的人，我相信你不会耍弄我。我的感情和我的信誉仍和在幽暗密林时一样，但如果你的想法也还与那时相同，我就再也不拿这事来烦你了。”

    比尔博从没敢幻想过他会第二次得到索林的表白，这突如其来的幸福感令他产生了些微的眩晕，他红润的脸色变得苍白，但并非因为悲伤或恐惧，而是难以承受过度的激动。

    索林紧紧看着比尔博，他不知道这个娇小的同伴脸色骤变意味着什么。

    比尔博结结巴巴地说：“我的想法……我的想法已经不同了……变化很大……应该说完全相反……”

    虽然比尔博说得前言不搭后语，但索林听懂了他的意思，也清楚地意识到比尔博的感情是怎样的。他像比尔博一样因为激动而有片刻不能言语，接着，他又开始往前走，这次他把臂弯伸给比尔博，让后者挽住。

    “我没承想能被你接受，我本来只是抱着一线希望回来找你。”索林慢慢说道，“在上次被你拒绝以后，我一直不敢奢望还能得到你的爱情，直到前几天瑟兰迪尔来找我，我才感觉自己又有了希望。”

    “哦！可不要再提上次的事情了！”比尔博羞愧地喊道，“我竟然对你说出那么无礼的话！”

    “你哪句骂得不对呢？”索林坦然地说，“我傲慢、自私，从不考虑别人的感受，用那种态度向你求婚实在是太不像样！”

    比尔博微笑：“我也误解了你，我太自以为是，现在我知道，凭初次印象判断一个人是有失公道的。”

    索林也微微翘起嘴角：“而我学到了该如何尊重他人，尤其是我深爱的人。”

    比尔博脸上发烫，他因羞赧而岔开了话题：“没想到瑟兰迪尔的话没对你起应有的作用。”

    “应该说是完全起了反作用。”索林的语调也变得轻松起来。

    “是啊，如果我仍然讨厌你，一定会毫不犹豫地向他说明的。”比尔博笑起来。

    “我知道你一向直率，所以你对瑟兰迪尔说的气话也不会是谎言。”索林说。

    “可怜的瑟兰迪尔！”比尔博忍不住叹道，脸上得意的笑藏也藏不住。

    说话间，两人走到一棵茂盛的常青树下，这棵树孤零零地长在路边，张开树冠为在此歇息的行人遮阳。

    两人停在树下，比尔博靠在树上小憩，阳光从树叶的缝隙间洒下，在他圆圆的脸上留下光影的图案。索林低头看着这张令他心醉的脸，忽然倾身吻了霍比特人淡色的嘴唇。

    比尔博在索林靠过来的时候还没意识到要发生什么，当索林的嘴唇贴上他的，矮人的胡须蹭上他光滑的脸蛋，他一下子呆了。田野里清新的空气、树枝间悦耳的鸟鸣，一切都离他而去，他的心涨满了，好像随时会溢出来。那种紧张、惊惶而又充满幸福的感觉让他承受不住，他现在明白了，这就是所谓的爱情。

    一吻结束时，比尔博差点顺着树干滑倒在地，索林及时把手插到他两腋下，架住摇摇欲坠的霍比特人：“比尔博，你怎么了？”

    比尔博觉得这次算是颜面尽失了，他居然因为一个吻而险些晕倒！

    待比尔博恢复正常后，两人沿来路慢慢往回走，他们走得很慢，刻意让这幸福的独处时光更长一些——或许他们以后会有很多时间独处，但每一次都是不同的，每一天都是独一无二的。

    索林告诉比尔博，他还须先回孤山一趟，把一应事务打点好，他们的婚事必须与元老院交涉后才能提上日程，然后才能和比尔博举行婚礼。比尔博虽然觉得一天都不愿多等了，但他理解索林作为国王的责任。

    回到袋底洞后，两人发现阿拉贡和弗罗多也已经回来了，梅里、皮聘和山姆三个还在外头。阿拉贡和索林向主人家道别，阿拉贡与弗罗多的亲密已经无须隐藏，但索林和比尔博还得装成普通的主人与客人的样子。

    晚上，比尔博把白天的经过告诉了弗罗多，年轻的霍比特人惊讶地叫起来：“答应索林的求婚？比尔博你一定是在开玩笑！”

    比尔博笑道：“连你都不相信，这还真不顺利啊！”

    “比尔博，你别吓唬我，”弗罗多认真地说，“你以前不是一直很讨厌那个矮人吗？你上次还拒绝了他的求婚。”

    “现在已经不一样了，人的想法是会变化的！所以我能爱上索林也不奇怪。”比尔博说话的语气太随便，很难让弗罗多相信。

    “比尔博，认真一点！”弗罗多不高兴地要求道，“你当真喜欢索林吗？这是从什么时候开始的？”