也不知睡了多久，直到，“瑶瑶，赖够了吧？别睡了快点儿起来。”昏昏沉沉之际，郝佳瑶被人猛一阵推，只得心不甘情不愿地揉揉眼。

    闻着一股铜臭，睁眼看果然是贾琏，这个内里为堂哥郝友乾的躯壳，正毫无怜香惜玉之意，一面摇晃她一面嘟囔：“小姑快点儿挪窝，等会儿凤姐回来了瞅你睡这儿，还不得扣我仨月的工资。”

    “是你把我从王府带回来的？”佳瑶问。

    立刻被她哥戳了脑门：“这熊孩子又逗自己玩儿什么呢，王府，哪门子王府啊，你自己糊涂了睡在后门，要不是我把你给抬回来，你可就抛尸野外了。”

    佳瑶不可置信地自己的脸，又顾不上羞涩，半探着想身下，却俱已收拾得妥帖。来这个会让人神情恍惚？佳瑶云里雾里，如坠梦中。贾琏早不耐烦地捂住她的额头，一手贴在他额上，自言自语：“冻这么一会儿就烧坏了？这么弱不禁风啊。”

    佳瑶问：“你就只是在后门发现我的？旁边没别人儿？”

    贾琏白了她一眼，夸张地比划：“要有别人儿在，我还敢抱你？死沉死沉的。”

    佳瑶想，合理的解释就是忠顺王府随意打发个交通工具把她驮到贾府后门，一扔完事。于是拍拍惺忪的眼，叹了口气。贾琏不乐意了：“嘿，我就好不容易把你从鬼门关里救了出来，你就这态度？真特么没良心。”

    佳瑶情绪低落，坐在床上也不回击。贾琏猝不及防地拧了她的腮帮，说：“还有哎，我说你，领了钱也不干活？打量爷最近家里闹心顾不上是吧。你都旷工几次了？找炒鱿鱼呢是吧。”

    “你炒吧。”佳瑶说，她是不太想继续在天上人间打工了。

    贾琏被噎了一回，瞪着眼说：“哪儿那么美的事儿，你想来就来，想走就走？老了鼻子。我可告诉你郝佳瑶，甭见天儿的丧着脸，大过年的就要招我不痛快是不是。你赶紧晚上给我上班儿去，哎，过年给我多出几套菜。”

    佳瑶说：“行。肝肠寸断，狼心狗肺，黯然销魂掌。”

    贾琏闻言，一拍脑瓜，冒着酸气道：“你失恋了？谁蹬了你了？”佳瑶回瞪一眼。贾琏怪笑：“还真被我给说中了，来，跟哥哥说说，是哪个清俊的小厮呀？”

    佳瑶套上靴子要走，贾琏跟上她说：“得，女孩儿家皮儿薄害臊，我不问。反正我告诉你，世上男人都坏着呢。”见佳瑶偏头打量，贾琏一副就知道你想什么的样子，悠悠道，“包括我。”

    佳瑶想问问他凤姐和尤二姐的事情办得怎么样了，孰料眼尖的贾琏急急推走了她，一面孝子贤孙似的迎到小院前门，一口一个“老婆”的叫唤。佳瑶觉得堂哥也未必那般可恶。

    再一想，即便是业已嫁娶的北静王，不曾给她任何承诺。她对他的半点仰慕也都建立在寥寥几面几口菜上，竟还不如与忠顺王说的话多。

    打住。佳瑶捶了自己一拳，暗想，即便忠顺王爷仙风道骨，狠型王叔，与她又有何干。所谓的王侯将相，你来我往，还是由他们及各自的家眷效劳。佳瑶迎着猎猎朔风，坦荡荡地向园子走去。

    然而是夜，【紫气东来】包房里亮起久违的油灯，郝佳瑶也未必这般达观。

    芙蓉大姊笑得比花儿开，因北静王府的长府官谋子也来了。佳瑶被传进屋，她就大咧咧地进去了，本以为客人又是玉体横陈在床上睡着，不成想他神奕奕地站着。佳瑶笨拙地行了个礼。

    北静王温厚地说：“你身体不适，姑且免了。坐罢。”

    佳瑶正想找个凳子坐一会儿。但猛然觉出蹊跷，抬眼，恰被他似笑非笑得看个正着，闹了个大红脸。北静王也觉得话说得透了些，轻嗽一声，道：“坐罢，今日有话问你。”

    佳瑶不客气地坐了，如坐针毡，因为北静王的目光较往昔来得犀利，好像正在翻来覆去地剖析她的成分，满腹疑问，又必须遣词造句。佳瑶被憋得难受，索拿出果敢做派，直言：“王爷，您问吧。”

    “你想，我会问什么？”北静王品了一口祁门红茶，顺手把问题抛给佳瑶。佳瑶心说我哪儿知道，面上还要换上愁眉紧锁的样子，北静王轻轻地笑道：“你既不屑于猜，何必再敷衍。”

    佳瑶心虚地呛声：“心力交瘁，跟您猜不起，请您明示。”

    “有的已不必再问了。”听他又含含糊糊一个哑谜，佳瑶无语耸肩。北静王笑着饮茶道：“我听他们叫你阿瑶，你总该有个全名，是什么。”

    佳瑶警惕地看着他，后来想也没什么可瞒的，说：“郝佳瑶。”

    北静王垂眼看茶：“郝？那便真是好。”非贾，非薛。既如此，她缘何出现在忠顺王府，又缘何出现在他身边，便都只是浅薄的机缘巧合。佳瑶压儿也猜不透北静王心里所想，忽觉烦闷，伸手扣过来一个紫砂杯也想饮茶，却被北静王挡住，北静王道：“你喝不得。”

    佳瑶自然想到他是介意贫富贵贱，没好气地忙忙起身，以示茶既然喝不得、座也不必坐。北静王不与她理论女子养生之道，自斟一杯茶，饮尽。蓦地表情严肃起来，道：“你且端些热菜来，再打一壶酒。”

    佳瑶依吩咐端了来，独独只拿了一个暗紫色瓷杯，北静王淡淡地道：“再拿一个，不若陪我饮一杯。”

    “客官，我卖厨艺不卖身。”佳瑶微微一福。

    “有无酒，岂不遗憾。”北静王伸箸吃了一块鱼。

    原来佳瑶做的鱼头泡饼，冬日河水凛冽养膘的胖头鱼，选用北国生长期限长的野生鱼，俗语“老鱼嫩猪”。鱼头就占了大半，最肥美不过。洗净片开，先下锅煎炸至皮酥软。然后锅底留油，炒香了葱姜蒜三荤，纱包好了茴香八角桂皮等香料，煸炒配上盐、芝麻酱、孜然粉、辣椒酱、面酱、酱油料酒，没入高汤，最后出锅时点上那么点陈醋，便是味道酸甜浓重的一锅鱼头。

    再说烙饼，老面捶打得更筋道，外焦里嫩随吃随蘸，必须耐泡。

    北静王饶有滋味地吃着，内心却是五味杂陈。他望着腹诽连连又佯装一脸平静自若的郝佳瑶，想，他若是就按照常规方法，纳了她，又怎样。老实说他谈不上有多喜欢她，不过几面之缘。但也许因为她见过他的慌张，他反而在她面前心安，继而难得能寻一个让他好眠的地方。

    转念又想，她既已牵连上了忠顺王，便横生波澜。再者，新婚宴尔，才娶了与忠顺王千丝万缕举足轻重的侯门之女，他如果毫不避忌就再迎娶一门，这丫头来路不明，或说她是贾府中人，都不能顺理成章，也就辜负了皇兄的殷殷苦心。

    他不动声色地饮了杯酒，冲淡苦味，眉梢一缕异样还是被佳瑶逮住，她忙撇清：“我可把苦胆什么的都弄干净了。”

    北静王抿了一口酒：“这是什么鱼。”

    佳瑶道：“胖头鱼，暖胃，益人。”

    “也叫鰫鱼，客官您请好儿嘞。”

    随着一声怪叫，贾琏手上搭了一条白毛巾，像极了跑堂伙计。他像一只风火轮一般冲过来，扫净了鱼骨鱼刺，顺势隔在北静王与佳瑶中间。佳瑶一眼就瞅出堂哥的花花肠子，没好气道：“俗称黑鲢黄鲢，大花鲢。”

    兄妹俩心照不宣换一个眼神，各有各要护全的人。只是北静王，越发觉得鱼不是鱼，酒不是酒，滋味不是滋味。快要过年了，年也不是年。

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