林如海正坐在盐政衙门看着邸报，这几日日日人心惶惶，不是出逃，便是避在家中深藏。偌大的一个衙门，除了几个年老的差吏之外，便只有坐在正堂的林如海了。倒不是林如海御下无方，只是看着那些小吏年纪轻轻着实可怜，横竖这几日也没什么事情要处理，给几个属官小吏放假却还是自己可以做主，便直言放了他们大假，任他们自己逃命去。只有几个年老无力又家贫无人可托付的老人自愿留在这里，好歹还能混口饭吃，不至于在外头饿死。林如海便也任由他们了。

    正忙着，却听得外头一阵急匆匆的脚步，林如海放下手中的邸报，抬起头来，却是一个年纪颇大的属吏，他走近来，都还未来得及行礼便急急低声道，“大人，惠王爷来了，现在正厅里等着呢。这，”

    林如海听了又惊又喜，连道，“当真，你可看清楚了，王爷身边可有亲兵？”

    那属吏道，“恩，王爷身边带了不少人。听人说，好像还有不少兵士在城外守着。”

    林如海大喜，道，“还等着做什么，赶紧去。这回可是，幸事啊。”

    那属吏也是个年老成的，听得这话便道，“大人说的可真是，咱们扬州这回可是安全了，王爷贵人到了，想必那些乱民也不敢到扬州来了。”

    那林如海正忙着让几个随身小厮整理衣冠，闻声便道，“你不知道，王爷是来赈灾的，那些乱民除了几个领头闹事的，大多也是些吃不上饭的可怜人。实在没法子了，才会作乱，这也是那些贪官污吏做的坏，再加上那些个平日便游手好闲的刁民挑唆。这才有了这场祸事。王爷此番来，想必也是带足了赈灾之粮。王爷身边又有亲兵，再加上扬州本来的镇守兵将，也不怕那些刁民敢轻举妄动了。”

    那属吏听了忙奉承道，“还是大人爱民如子。”

    林如海只是一笑，便整理整理衣襟出门了。

    惠郡王一身铁灰色铠甲，坐于厅中上座。脸色很是恼怒，两边坐着几位亦是身着盔甲的将领，神色惴惴不安。又还有几位尚未出逃的官吏也在，却是品级不足，并没有他们坐的位置，只得站在一旁。

    林如海进来时便是看到这样一幅场景，整个屋子都是一副风雨欲来的晦暗。心里不由紧了些，方欲躬身，却被惠郡王紧走几步扶了起来。又道，“林老大人来了，许久不见，大人可还安好，且不用这般多礼了。”又道“老大人请上座。”

    林如海连道不敢，却还是逆不过他的意思，到底坐下了。

    待林如海坐下之后，惠郡王便带着几分怒容道，“林大人，本王初到扬州，还不知道扬州最近境况如何，想要去知府衙门了解。却发觉扬州大大小小官员近乎逃尽，竟连个能说清楚情况的官吏都没有。只能来请教林御史了。”

    林如海暗叹一声，道，“王爷请息怒，下官身为盐政官员，并不十分清楚地方例常事务。在座的几位大人或许并不十分知道扬州全面的境况，却当是对民生一类极了解的。有这几位内行人在，下官如何好越俎代庖。”却略过官员脱逃之事不谈。

    惠郡王念林如海是皇上的用的重臣，又并不与那些贪官污吏同流合污，虽有些明哲保身，不惹是非的。却也还是个难得的忠臣良臣，也不愿十分为难他。便道，“既然这样，那也算了。只是扬州知府并不在任，这里又大多只是些武将，恐怕无法胜任民生职责，我又并没有接触过这些地方事务，林大人论才能资历无不可胜任，如今这境况，还请大人暂理这一府之事。待我六哥到扬州之后，自有主张。这段时日却是要劳烦大人了。还请大人看在扬州百姓的份上，勿要拒绝。”

    林如海听了这一番话，便是心里再不情愿，也只得应下。还道，“听王爷这话，却要下官无地自容了。都是为圣上朝廷百姓办差，如何敢拒。”

    那惠郡王笑着应承了，接着道，“本王此次前来，为的是什么，大人也是知道的。本王所带来的那些赈灾之粮，如今还在城外，有护军营里兵将看守。如今也该移交地方，不妨就放在盐政衙门的府库吧，林大人以为如何？”

    林如海自然无有不从，又道，“却不知赈灾粮如何发放，还请王爷指点章程。”

    惠郡王笑道，“本王方才已说了，本王初到扬州，怎会知道扬州地方事务。只怕越说越错，光惹得皇父责骂倒还小，就只怕累的百姓受苦。就请林大人接手，本王从旁协助就好。”

    林如海连道不敢，惠郡王这才道，“这些也就罢了，只是那些乱民们却是不可忽视。本王还要与众将领商议如何剿匪，林大人，你看。”

    林如海忙道，“既如此，那下官就先行退下，准备开库房接收赈灾粮。只是还不知王爷是否安顿，在扬州起居哪里。如还未安排，若王爷不嫌弃，下官所在官邸尚可供王爷坐卧，行事也方便些。”

    惠郡王听了想想便道，“那就叨扰大人了。”

    林如海心道，想来惠王爷身边亲兵侍卫便有上百人，还另有护军。虽说护军好说，只在城外安营扎寨，可是那些侍卫亲兵却不好安排。本来若是扬州知府在，也轮不到自己这份心，只是如今。却也只好自己想想办法了，此时却是要去吩咐属吏准备整理库房。

    林如海心里虽想着这些，面上却没露出来。只是微微行了礼，便转身退了出来。

    且不说林如海公衙之中的事儿，却道林府里接到老爷命人传来的消息，着实是忙乱了一番。事先也没做准备，谁能料得到王爷会下榻府邸。虽说林府院子摞院子的，收拾个还不错的院子招待贵客也并不是难事。可是这回来的却是却是皇子郡王之尊，皇家子弟，那里容得怠慢。况且也就只有一个下午的时辰准备了，饶是林夫人也很是忙碌了一番。

    林夫人令丫鬟婆子把正院收拾出来，准备用来招待惠王爷以示恭敬，自己则避居另一座和黛玉的菡萏居颇为靠近的院子。又在外院辟了几座小院子准备作为王爷侍卫所居。想想又让几个平日里颇为听话老实的丫鬟去正院伺候着，也不知王爷此番来可带了随身伺候的人，这也算是以备不时之需吧。又命厨房准备宴席，安排各项事务。

    林夫人和黛玉一起理事，紧赶慢赶的总算在夜幕将临之前，把一切都料理好了。方才坐在新收拾出来预备给林如海，林夫人的屋子里歇息一会。黛玉还好，林夫人到底年纪大了，颇有几分疲倦。黛玉素来是个孝顺的，便遣走丫鬟，自己拿了美人锤给母亲捶腿。林夫人心里也很是得用，便低声和黛玉闲聊起来。半带了几分玩笑似的抱怨道，“好好的也不知王爷怎么就突然来了。也不早些报信，倒忙的我们团团转。”

    黛玉笑道，“也是有公务在身吧，想来住咱们家也是要比住在别的地方方便些。不过王爷这一来，想必城里的百姓也安心了，咱们也不怕会有乱民袭城了。”

    林夫人道，“这话却是不错。王爷住在咱们家，虽然让咱们此时有些忙乱，却也让咱们安全了不少。听说光那些亲兵侍卫便不下百人，还有城外的护军。且不说那些乱民们敢不敢进城，便是有那胆识，也没那本事。比起躲在那些城外乡村的人，咱们倒可以高枕无忧了。说起来，要是咱们也躲出去了。还不定怎样呢。”

    黛玉只是低头微笑，又道，“想来几位大人接到消息也当回来了。”见林夫人像是想要喝茶，忙取过茶杯，亲自斟了盏温茶递给母亲。

    林夫人接过茶，抿了一口，见旁边无人，方冷笑道，“你且看着吧，就是回来了，也没他们好果子吃。也是他们咎由自取，救灾的东西也是能随意侵吞的。激起民怨，仓皇出逃。还有什么好结果。”

    黛玉听了只是低头不语。

    林夫人想了想，又道，“这段时日，你就好好呆在院子里，别随意出门，有什么事儿，遣个丫鬟来报信也就是了。虽说那一位是皇孙贵胄，到底还是要避嫌的。你房里的丫鬟也要牢牢看好。”

    黛玉笑道，“母亲还不知道女儿，这些都是知道的。”

    林夫人笑道，“不过白嘱咐一句，倒底比不得前几年。眼见着，我儿都是大姑娘了，越发出众了，以后的日子还长着呢。”

    黛玉面上有些羞色，半嗔道，“母亲。”

    林夫人只是笑着搂过女儿，又笑道，“你兄弟呢，他又跑哪去了，整日的找不到人。”

    黛玉笑道，“我看这里忙忙乱乱的，就让他到我屋子里写文章去了，等父亲回来正好请父亲参详一二。我听父亲和晋贤说，等在过两年去京城了之后，就要让晋贤下场考试了。”

    林夫人道，“也是，他也该是年纪用功了，还好有你这个做姐姐的照顾他。玉儿你这般懂事，真的是让我这做母亲的省心了不少。”

    黛玉有些不好意思道，“原也是我这做姐姐的该做的，那里就能得了母亲的夸。”

    林夫人只是一笑，又道，“还是把晋贤叫出来吧，他年纪也大了，待会定是要他陪客的。”便叫过丁香，“你去看看大爷，让他先把文章略放一放，明天再做。先梳洗一番，穿的得体些。今儿家有贵客，待会指不定老爷就要叫他出来陪着呢。”

    黛玉笑道，“母亲说的是。”又对丁香道，“姐姐且先去看看，等他收拾好了，就让他先过来好了，陪着母亲也好说说话，解解乏。免得他读书读迂了。”

    不过一会，林晋贤便进来了，手上还拿了一叠文稿。先给母亲姐姐请过安，才道，“姐姐且帮我看看，写得如何？若有不妥我再改改，等父亲回来再给他看看。”

    黛玉皱眉道，“可是胡闹，我的学识充其量也就只能做两首闲诗写两个字罢了。这八股文章却是一窍不通，你拿给我看，岂不是越看越糟。”

    晋贤道，“姐姐，你总是这样太自谦了。姐姐若为男儿，说不得咱们林家又是一个探花呢。往日你写的诗词，父亲都是赞的呢。姐姐，你就帮帮我吧，不然父亲回来肯定是会教训我的。”

    黛玉却是不肯接，“你若怕父亲教训，还不好好念书。你若是让我帮你看看诗词我还罢了，可这些文章，我却是实在不会，你在求我也没用。”

    林夫人此时也接到，“别为难你姐姐了，你读了这么久的书，难道不知诗词和八股文章不能混为一谈不成？你姐姐又没学过这些，你让他教你什么。把文章放到我这儿，等你父亲回来我拿给他看，要是怕被教训，就再努力些。”

    林晋贤听母亲这般说，只得不情不愿的住了口。此时却已听到有婆子传的消息，道是，老爷和惠王爷还有几位将军大人来了，此时已在路上。

    林夫人也顾不得许多，忙令，大开中门，迎接贵客。又让晋贤也出去迎接，自己和女儿，却是不用做什么，便吩咐了好好伺候着，又再一次查看了宴席事要，便依旧坐着闲话。

    前院林如海领着林晋贤招待王爷以及一众作陪的武将，后院女眷却是没什么事儿，这位惠郡王倒并没有娶王妃，自然，便是已娶了王妃，这为朝廷办差事也是不能带女眷的。这次来，除了侍卫亲兵之外，便只有几个随身伺候的小厮长随服侍着，林夫人先前安排的几个小洒扫丫鬟到是派上了用场。

    黛玉还坐在林夫人房里，却是无事可做，索帮着林夫人看看家中铺子田庄一类的账册来打发时间，也省的母亲劳累。看了好一会，倒是林夫人见夜色已晚，便打发黛玉回房歇着。临走还不忘再三嘱咐，这两天如没有什么事儿，便不要在自己院子外走动了。

    黛玉便依言回房，想想又让雨莺把丫鬟们召集而来，吩咐了一番，又让守门的婆子们谨慎值守，便也早早睡下。

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