怀沐仔细斟酌着接下来要做的菜，待想好每一个步骤才敢吩咐着厨娘准备起食材来。

    怀沐打算做三菜一汤加一个点心，只是今日要做的菜以前从未尝试过，仅仅在书上看来的罢了，算是纸上谈兵。但为了能别出心裁，她只能勉强一试了。不过还好自己只要说说步骤不用动手，味道的适宜自有厨娘把关。

    接下来，烧炉子的烧炉子，洗菜、切菜的也各自进行着，还有的得了怀沐的吩咐找来些不太常用的材料。

    虽然只是做几个菜，但样样都是极其讲究的，而怀沐又是第一次尝试把菜谱上的东西付诸实践，半道上还要酝酿每种食材的数量以及下锅的先后次序，中间好几次又些错误，使得烧出来的东西味道差了些，只得再回炉重造。这样速度难免慢了些，不过好在时间还算宽裕，等到错了重来，不对了再改，拢拢总总弄完了，离着那老夫人平日用午膳的时辰尚还有着半刻钟。

    怀沐把做出来的菜一一试吃了一口，觉得算是满意了，又仔细地叫丫鬟把几个菜上了盘，才让她们端着盘子鱼贯而出。那位嬷嬷看着怀沐指导下做完的几个菜，只觉得闻所未闻，见所未见，拉着怀沐把每个菜的名字、材料、做法、功效都问了个清清楚楚才算完，然后领着丫鬟们朝饭厅里走去。

    在一旁一直看着、直到这时才得了空与怀沐说话的颜菡之有些楞乎乎的，她拽了拽怀沐的衣裳，满眼冒光：“怀沐，你这到底做的是什么啊？”

    怀沐刚刚为了弄好每道菜，费了不少的心思，此刻只觉得累极。她懒懒地靠在一旁的木桌上答道：“这菜嘛，你且听仔细，分别是山家三脆、石榴粉、荷花鹌鹑、雪霞羹和玉灌肺。”

    “啊？”颜菡之更是愣了，这都是些什么啊？

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    而此时的饭厅里又是另一番景象。

    “……唉，阿芝，我今日还是没胃口，也难为你们又给准备了吃食。”一位老妇人病恹恹地歪斜在软榻上，穿着件花卉杂宝狮子滚绣球纹对襟马褂，斑白的头发束在脑后，脖颈里是一串伽南木嵌金、珠团寿挂珠，倒有几分贵气。

    那被唤作“阿芝”的嬷嬷恭敬地低头在下首回着话：“老太太还是多少吃一点吧，今儿是那游园里比试的小丫头们来做的饭菜，老奴看着也别致，要不先端上来让您看看？”

    “哦？”老夫人来了几分兴趣，“原来今日就是那游园的最后一日了。”

    芝嬷嬷看老夫人没有排斥的样子，暗暗挥了挥手，让丫鬟们上菜，自己又是中规中矩地与老夫人说起来：“是的，他们定了比试厨艺。老奴想着老太太这几日食欲不振，就自作主张让那些小丫头来给您做些吃食了，还请老太太别怪罪。”

    老妇人并没有生气，反而笑了：“叫那些千金小姐给我这个，老婆子做饭，可真是……”

    芝嬷嬷不以为然：“这有什么？又不是让她们亲自动手。再说能给老太太做菜可是她们的福分嘞！”

    “罢了罢了。”老夫人不在意的挥挥手，“且叫人端来吧，我来看看这些个小丫头整治出来的菜。”

    丫鬟们早就等在一旁了，听了吩咐就一个接一个把菜端上了桌，最后的丫鬟则为老夫人盛了小半碗米饭。

    还没来得及看各式的菜，倒是那碗米饭倒是让老夫人起了兴致：“咦，这饭里还有别的东西？”说着略嗅了嗅那香味，举箸尝了一口，随即眯眼问道：“是桃儿？”

    芝嬷嬷看得老太太动了筷子，心里一喜，更是殷情地解释道：“这是蟠桃饭。府里正好有人送来新鲜的山桃，用米泔（即淘米水）煮熟，去了皮、核，混在饭里便是了。那小丫头说‘桃子养人’，蟠桃饭养颜益气，在这时节里最是开胃呢！”

    老夫人闻言慢慢咽下那细滑烂烂的桃和着糯糯饭粒，笑着点点头：“尝起来酸酸甜甜的，可是还加了蜂蜜？”

    芝嬷嬷应着称是，又把一道菜向前挪了挪：“老太太看看这个，叫做‘山家三脆’。”

    老夫人看着盘子里装着笋片，枸杞芽和小蕈（蘑菇），看着就清清爽爽，新鲜的很，当即挟了一筷子。

    “恩，这道菜很是爽口，就是我牙口不太好，倒是难嚼烂了。”老夫人慢慢咀嚼着。

    “是奴婢考虑不周了。”芝嬷嬷听着就想让人把这菜些撤下去。

    “唉，不急嘛，偶尔多动动牙齿也没什么，何况挺合我胃口的。”老太太拦着了，又是细细品了品，“呵呵，还加了椿头油。那可是我们讨得的秘方，这做菜的小丫头可真是有点意思。”

    芝嬷嬷也笑着点点头：“可不是，奴婢也不曾想到那小丫头还识得这秘制的香油呢！”

    紧接着，老太太的目光又被另一道菜吸引了。一个致的瓷碗里堆满了嫣红的珠子般的吃食，看起来红艳艳的，像是那石榴子儿，煞是好看。

    “这叫‘石榴粉’，看着像是石榴，但却是用藕做的。”芝嬷嬷看到老太太目光转向了别处，连忙会意地解释道。

    “藕？这是怎么做的呀？”老太太拿勺子舀了一些，“吃起来倒也甜滋滋的，外面软乎，里头脆脆的。看得这致的样子真真儿让人舍不得下筷呢！”

    “这道菜倒是费了一翻心思。是把那藕切成丁，又用砂器擦圆，再用浸过梅花的水兑上胭脂染了色，最后和上那真粉（绿豆粉）才得了这些个‘石榴子儿’。”芝嬷嬷也感叹着这道菜构思之妙，实在是雅得很。

    “这还挺有些讲究的呢！”老夫人饶有兴致地又吃了一些，才去尝了其他的一汤一菜。

    剩下的一道是荷花鹌鹑，就是用那热水焯过的荷花瓣炖鹌鹑，极是简单，却是味道清香不腻的。而且鹌鹑味甘、平，入大肠、心、肝、脾、肺、肾经；可补中益气、清利湿热，算是滋补的类，老人家吃是错不了的。

    另一道便是雪霞羹了。将新采的莲花摘蒂去心，放在沸水中一焯，然后与嫩豆腐同煮。  “红白交错，恍如雪霁之霞”，故得此名。这也得了老夫人的一阵称道。

    最后的一道点心是玉灌肺。盘子里是用面皮裹着馅儿，切成了肺的形状。

    老太太夹了一个，发现这馅儿里别有洞天。这馅儿里有着真粉（绿豆粉）、油饼、芝麻、松子、去皮的核桃，少许莳萝（土茴香）再加上白糖、红曲少许，为末拌和，包上皮后放进甑子里上锅蒸熟，用辣汁浇上食用。

    只不过老夫人现在吃不得辣，怀沐就换了些别的酱料，不过因着料丰富，尝起来也不是只有素菜那样寡淡的味道，倒有些荤腥的意思。

    每道菜都尝了一些，老太太也略微饱了，毕竟本来没有胃口，能吃上几口已是很好了。芝嬷嬷看得她放下了筷子，就连忙端上了一杯清茶让老太太漱口。

    “老太太，您看……”

    “恩，菜品都算得上新鲜，这个丫头是哪家的？”老太太抿了口清茶又吐进痰盂里，淡淡地问道。

    “好像姓郑，就是那郑同知府上的二姑娘。”芝嬷嬷早就打听好了，便告于老夫人。

    “那就是她了吧。”

    芝嬷嬷点头表示知晓，随即又问起：“那前厅的那几个呢？”

    “也就让她们回去吧，时候也不早了。”老太太勉强打着神，眼皮却有些耷拉了。芝嬷嬷知道老太太困了，使了个眼色，两边的丫鬟就立即迎了上去，搀扶着老夫人回屋去了。而芝嬷嬷则回身去了厨房。

    怀沐和颜菡之正在等着，两人早就饿得不行了。虽然身在厨房里，但没有主人的吩咐，两人也不敢随意走动或是自己弄些东西吃的，只得饿着肚子。看见芝嬷嬷来了，两人才好不容易松了口气。

    “哎呀，麻烦两位姑娘了，老太太很喜欢呢！”芝嬷嬷满脸堆笑。

    怀沐闻言觉得既是情理之中又是意料之外。这些菜她都尝过了，自我感觉是不错的，可这府里一看就是不一般，只怕这府里的老夫人的胃口早就被养刁了，看不上自己的这几样小菜。现在知道了结果，自是喜气洋洋：“不敢不敢，老妇人喜欢就好。”

    芝嬷嬷见得两人饿着，本想留她们用饭，但碍于时候的关系，也就拿了些点心让她们垫垫肚子，这才送了她们出了门。

    在街角找到老车夫，两人向园子驶去。

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    到了园的时候，其他两组已是到了。一组垂头丧气，应该是没能完成任务。而胡素一组却是眉开眼笑，眼神里都是“第一非我莫属”的神气。

    怎么，她们也过了关？怀沐刚刚的好心情又消散了。是啊，她怎么忘了呢？就是自己得了第一也是赢不了啊，何况看胡素的样子，明显就是有成竹嘛！

    最后的结果近在眼前，可怀沐却有些不想听了。

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