薛姨妈病倒之时，贾府各处皆打发了人来问候，如今钱佳醒来，便遣人去贾府老太太处报信，只说自己已无大碍，等大好了再来陪老太太说话。

    王夫人到底是薛姨妈姐姐，情分自然与别人不同，这日午后，王夫人得了闲便亲自来看望妹妹。

    两人闲话几句，王夫人便对随行的丫鬟金钏道：“我们姐俩说说话，你自己玩耍吧。”

    钱佳见状，心知王夫人必有话要说，便吩咐丫鬟同喜带着金钏等下去吃果子。金钏不敢托大，只让同喜自己歇息，自己则在院外跟一守门的小丫头闲磨牙。

    这厢王夫人拉了薛姨妈手，说道：“我也知道妹妹的心事。宝丫头自然是个好的，又懂事又能干，我见了恨不得这就是我自己女儿。你也知道，我虽有一个女儿，可惜在那个地方，多少年了，别说见面，连个音讯也是难得的。细想起来，若非当初，我宁愿留着元儿在我跟前，好歹也是个千金小姐，如今这般年纪恐怕我都能抱外孙了。咱们姐妹说句私房话，这难道不比着里头伺候人强个百倍？”

    钱佳实在不惯跟一个陌生人这般亲近，只得抽出手来拍拍王夫人手背以做安慰：“姐姐不必过于忧心，大姑娘元月初一这般好的生辰，必是有后福的。”

    王夫人点头应了，又说：“且不说这个有的没的，如今宝丫头能在妹妹眼跟前，未必不是一件好事。宝丫头这般人品，就是我也是爱得不行，将来必能说个好人家。到时候婆婆疼爱，夫婿上进，便是诰命，也是不难的。”

    “承姐姐吉言。只是姻缘天注定，宝丫头也还小，慢慢看吧。”

    “宝丫头过年就十二了，也不早了，妹妹还是得早做打算得好。这年月，找个人家容易，找个好人家可不容易。又要侯门贵府家境好，又要夫婿长相周正人品好，还得婆婆小姑子还有妯娌都好相处，可不容易。”王夫人说完这番话，顿了顿，见薛姨妈不接口，只得继续说道，

    “你可别小看了最后一条。你当初是个有福的，可你看看我，哪里不是一样样熬出来的？小姑子金尊玉贵的，又是娇客，一个不好她就在婆婆丈夫处给你穿小鞋，他们哪管是非，总是听自己女儿妹妹的；妯娌若是个高门大户出身的，进门又比你早，婆婆处也更讨喜，处处总压你一头；婆婆就更不用说了，除非是亲上加亲，不然哪个婆婆不把媳妇当对手？你瞧瞧我，孙子都有了，还不照样得在婆婆跟前立规矩？小姑子好容易出了门，偏偏如今又回来了一个小的，老太太又疼成那样。要我说，她哪里比得上宝丫头贞静文雅？”

    王夫人又停了下来，钱佳只得谦虚：“姐姐自然是看自家人好，宝丫头哪里当得起这般夸奖？”

    大户人家说话都是说一半藏一半，王夫人觉得自己已经说得很明显了，偏偏这个妹妹总也不搭腔，心内不满，终究只能把话摊开了说：“咱们是自己人，我也就开门见山了。要我说，我是极喜欢宝丫头的，恨不得将她长长久久留在眼前。只是姑娘大了，将来总是要出门子的，也不知道哪个有福气的能得了她这么好的儿媳。”

    钱佳犹自懵懂：“那是姐姐看得起她。只是薛家虽然沾了个“皇”字，但终究是商户，我只怕人家嫌弃这点。”

    “这有什么，世人都讲究嫁女儿高攀三分，娶媳妇低就三分。况且宝丫头这般人品，便是嫁到公侯之家，也算不得高攀，只要找个熟悉宝丫头知道她好处的人家不就行了？”

    王夫人这般言语，钱佳才忽然开窍，这王夫人话里话外的意思，莫非是指着金玉良缘？反应过来的钱佳恨不得给自己一板砖，自己还是个知剧情开外挂的呢，居然非得要对方把话明白说到这份上，太傻了。

    话说回来，现在不是给自己板砖的时候，而是如何应付王夫人——钱佳自然是不愿意成就金玉良缘的，一则前头还有木石前盟，二则谁不知道你这玉是要出家的呢。但眼下还不是得罪王夫人的时候，自己初来乍到，还没把薛家家当整明白呢，不能这么快把话说死了。

    “姐姐的意思我明白，我也知道这是姐姐一番好意，照顾我们孤儿寡母的。只是，妹妹这还有一番话。说句不中听的，老太太平日里是个什么意思，我也能猜着三分，这事怕也不容易。再有就是，大家都知道宝丫头上京所为何事，如今闹成这样，说出去也是没脸。要依我的意思，只好盼着过个一年半载，时间一长，等大家淡忘了这一阵再议别的。”

    钱佳分明瞧到王夫人脸色微变，但后者仍然挤出三分微笑，说道：“妹妹说的不无道理。我今日来，也就是这么一说，彼此心里也都有个数。日后行动间，大家也好往一处使劲的。”

    钱佳虽然初来乍到，到好歹也看了不少古代文，虽然不伦不类，至少有一点是清楚的，古代说亲，不管双方门第相差如何，只有男方主动的，女方得把姿态端高了才是尊贵。王夫人这话，钱佳不好接口，于是开始抹眼泪：“我就知道姐姐惦着我，也幸好有姐姐在。不瞒姐姐说，我这心里苦啊。年纪轻轻，蟠儿他爹就去了，留下我一个人。虽然有一双儿女，可是偏偏，这个儿子从来都不让我省心，我是唯恐他一个大错就把薛家给搭进去了；女儿虽然懂事，可惜跟我一样，是个命苦的。都说儿女一身债，到了今日，我都不知道该庆幸有儿女傍身，还是宁可他们从未出生，这样我就跟了老爷去了，两眼一闭就什么烦恼都没了。再不然，说不得我命里劳苦，当初就不该嫁人。只是那样就辜负了老爷太太，他们是好心才替我挑的薛家，总是以为我能到那里享福的，谁知道是个短命的……”

    钱佳继承了薛姨妈本尊的记忆，只不过这记忆是触发式的，比如她之前见到王夫人，就自然而然地知道当初薛姨妈是庶女，王夫人是嫡女，虽然后来薛姨妈也被记在了正室夫人名下，对外只说她是王夫人一母同胞的妹妹，但到底姐妹俩在闺中的时候也各有不少小心思。于是哭啊哭，话题就转到了此处，如此王夫人倒是不便再接口了。当然，钱佳也是见好就收，哭诉到这里便只抹眼泪不说话了，因为再说下去，说不得又要得罪人了。

    钱佳哭够了，便告罪要收拾妆容，先自己抹了眼泪，然后叫丫鬟打水来洗脸上妆。王夫人自然也只能安慰两句，顺势告辞。

    钱佳自然知道，拖延只是暂时的，问题终归还是得解决的。她不可能答应王夫人所说，那么拒绝之后会有什么后果呢？或许不会多严重，顶多王夫人责怪薛家不识抬举，然后冷了心思而已。但这样一来，自家怎么也没脸再在贾府住下去了，搬家势在必行。

    那么，该搬去哪里呢？

    薛家在京都也有祖宅，只是多年未住，破落得不成样了，单是修葺便是项大工程。且那是薛家之祖紫薇舍人置办下的，当时正是薛家鼎盛之际，人口繁多，宅子自然也大得很。薛家如今正经只有三个主子，住进去怕是人少屋大，撑不起场面不说，平白还得添进许多花销——若是个有志向弘扬家业的也就罢了，偏如今薛家当家的是个不知进取的薛大傻子，做主的是只想吃老本混日子的钱佳。

    钱佳一番思索，倒想到了一处合适的居所。那时一座四进的宅子，虽然略小些，但足够薛家住了，修整起来也方便。说起来，这还是薛蟠祖父当年从友人处买的，据说该友人心气儿颇高，虽然落难，却不愿白受人恩惠，以祖屋做抵方才肯收薛蟠祖父的银子，只是后来世事难料，友人一病而去，连个后人也没留下，更别提赎回祖屋了。那友人家中世代文人，祖屋所在周边也多是古玩书铺，文雅得很，甚少嫖赌之所，或许能略起点“孟母三迁”的效用。且宅子地处城北，离宁荣二府着实有些距离，若能顺便给薛蟠会旧日狐朋狗友添点麻烦，那便再好不过了。

    至于搬家时间，但如今已经入冬，若是立时提出搬家，怕是赶不及年前完成，不如等过完年再着手这事，想必也不会耽误事。既这样，不如趁着有时间，先进行一下薛蟠改造计划吧，随便有无效果，就当是尝试吧。

    这日晚间，钱佳便说自己在近郊有个陪嫁的田庄，这么些年了也未曾去过，如今不知是何状况，想让儿子过去看看。

    “妈放心，这么点事我马上就给您办了。”薛蟠拍着脯保证。

    “你也别说大话。我虽然是个妇道人家足不出户，但也知道，这田庄离金陵远，自我出嫁到现在，每三年才打发一个管事去交接收益，平日里全凭庄头做主。这天高皇帝远，庄头自然没少做欺上瞒下的事，连带打发去的管事怕也不干净。我如今也是睁一眼闭一眼，差不离就行了。”钱佳道，“我让你去，首要的是保证庄子里别有杂税盘剥等违法乱纪之事，别我们主家慈善减低了征收，好处被下面人拿了不说，反而还逼税闹出官司来；第二是将账面整理干净了，用盈余收拾出一座小宅院来，来年春天我也好带着你妹妹过去散心；第三是因为如今你也大了，薛家总是要靠你掌舵的，这算是给你找个正经事，总比每日走马斗**惹事生非的好。”

    薛蟠听得母亲如此说，且他如今正是后悔的时候，哪里还有不应的，当下说自己明日就出发。

    钱佳又是一番细细嘱咐，絮絮叨叨说了好些有用没用的。

    宝钗候得母兄二人说完，方才开口：“只是如今天也凉了，哥哥这番一去好几月，不如我先帮他去收拾衣物？”

    钱佳心中不在意薛蟠，自然没想到此节，此刻见宝钗乖巧，甚至欣慰，便点头让她去了。

    薛蟠宝钗皆告辞离去，钱佳心中感慨，这算不算她正式走马上任呢？从此便只当自己是薛姨妈罢了。

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