上回说到莺儿与宝钗分说贾兰为何不去上学了。

    “还不是宝二爷？他不愿去学里，便三不五时地装病告假，老太太也护着，自然没人说什么。偏赵姨跟姨老爷告了一状，说环哥儿兰哥儿个个比他小，都天天去上学，怎么偏宝二爷这个做哥哥做叔叔的反而天天生病，肯定是装的，那边老爷于是打了宝二爷一顿。姨太太见宝二爷挨了打，着实心疼，深恨赵姨挑三窝四，又觉得若是没有兰哥儿环哥儿在一边碍事，赵姨便是想挑唆也未必有这么好的借口。

    不巧过了几日兰哥儿也病了，姨太太得了机会，就把那边大叫去，好生训了一顿，只说她为了自己，连儿子身体也不顾，兰哥儿这么小就逼他日日去学里，现在生生把人给累病了。大这才让兰哥儿歇在家里，每日只自己带着他读书写字的。连带着环三爷，姨太太也找了个由子，没让他再去学里。”

    宝钗一惊，忙问莺儿是怎么知道的。

    “是环三爷告诉我的。”

    “环哥儿告诉你的，他做什么告诉你这些？”宝钗厉声问道，“快说。”

    “姑娘别着急。没别人听见的。”莺儿微带了哭腔，“有一回去姨太太院里，姑娘让我自己玩去，我遇到了环三爷。他跟我玩蛐蛐，我捉不过他，他笑我，我就说他好好一爷们，不去上学只会玩蛐蛐，有什么了不起的。他一着急，就跟我说了这些。当时就我们俩，再没别人知道的。”

    宝钗方才轻吁了口气，察觉自己额上有层薄汗，便拿出帕子擦了

    ——前些日宝钗无意中听到了王夫人跟薛姨妈的谈话，又一时误解，以为薛姨妈也是同意的，只是因为上头老太太有别的意思才不好办，便想了个法子暗示薛姨妈。谁知薛姨妈早上又说了那么一番话，虽没有道破，但也几近明示了。宝钗一时觉得怪不好意思的，还有几分失落，这才出来暂避，谁知却又意外得知这事。

    姨娘，姨娘看上去多么慈眉善目，谁知对着自己儿媳又是另一个样子，真真看不出来。宝玉是她儿子，兰儿难道不是她孙子？孙子上进又有什么不好的，偏要为了护一个不上进的儿子而拦着一个上进的孙子？

    宝钗想起众人常说的宝玉惯于丫环间伏低做小最是好子，又说他喜与人调脂弄粉爱吃人嘴上的胭脂，还说宝玉最讨厌与男子打交道因为他们都是泥做的，如此种种，一时心内千回百转，心思莫辨。

    宝钗收拾心情回了梨香院，但真到了母亲跟前还是觉得赧然，殊不知正是这份赧然才让心中忐忑的薛姨妈安了心。因察觉自作聪明而生出的赧然，总比因为心思落空而产生的失落要好。

    宝钗期期艾艾地开了口：“妈，我今儿又想着，那项圈还是不炸了吧。横竖我也不带在人前，便是颜色略有暗沉也没什么。”

    薛姨妈看着略带几分不安宝钗，突然觉得心软了，到底宝钗也才十一岁，人前再端庄，其实也不过是个需要引导的小姑娘，自己既然成了薛姨妈，又哪里还能继续抱着“宝姐姐是万能的，宝姐姐抗摔抗打击无需费心”的想法呢。

    “我的儿，不过几个银子的事，不值什么。你是我的孩子，我难道还能为着这个为难你？就好像这金项圈，一时颜色沉了，做娘的拿出去把它炸一炸，做女儿的不就又能带上黄澄澄的项圈了？”薛姨妈意有所指地说道，一边拉过宝钗摩挲着，这一动作竟是意外地熟练，大概是身体还带着惯。

    “妈——”宝钗伏在母亲怀里，哽咽出声。这些日子，先是待选的事黄了，紧接着又是母亲昏厥了，以为母亲和姨妈安排了自己的亲事，又发觉只是自己的误会，事儿一桩一桩的，宝钗心中的弦一直未曾松过；且醒过来的母亲开始严格要求哥哥了，按理说这是好事，但她总是一种不踏实的感觉。到了此时此刻，这种彷徨不确定终于没有了，宝钗觉得自己终于可以再变回母亲膝下的幼儿了。

    “好孩子，不相干的，不怕。”薛姨妈继续摩挲着宝钗，嘴里只重复说着这几个词，慢慢等着怀中的身体平静下来，不再颤抖。

    情绪激动时谁也没觉得怎么着，待得平静下来，宝钗便红了脸，急急收拾妆容去了，便是薛姨妈，也觉得刚才太温情了，十分不自在。但经历了这么一出，薛姨妈这个半路出家的到底有些做母亲的自觉了，待宝钗不再如前两日那般亲密不足，客气有余。如此种种，暂且不表，只说过了十余日，薛蟠打庄子上回来了。

    薛姨妈原也没指望薛蟠能在那偏僻地方呆上就是几个月，见他早早回来也不失望，只是面子工程还是要做的，因问薛蟠：“你先前信心满满只说这事就要与你了，必不让我和你妹妹失望，怎么这才几日便熬不住了。罢了，原是我没这命享儿孙福，你自去玩耍吧”

    薛蟠忙道：“哪个说回来了就不去了。我只是想着好些日子没去学堂了，怕落下功课，先去读两天书，横竖那边诸事都安排妥当了，过个三五日再去也不妨的。”

    薛姨妈不料薛蟠说出这话，待要骂他胡说，忽的又想起什么，便忍下了，又因要装慈母，便软语问了薛蟠这几日的饮食起居，方才打发了他。

    待薛蟠一走，薛姨妈便同宝钗说道：“你哥哥向来不爱读书，他再要扯谎也犯不着拿这个说事，里面必有缘故。他不去学里便罢了，若去，还是着人去打听一下有什么古怪才好应变。”

    薛蟠歇了一晚上，第二日果然早早去了学里。

    薛姨妈听得来报，便要让新买的小厮永安去打听，宝钗见状道：“永安才来没几日，哪里做的了这事，便是做了，也必会留些首尾。若哥哥有什么也就罢了，若是没什么，倒让哥哥寒心。我有个主意，倒比这省事。”

    宝钗将自己的主意细细分说了，薛姨妈点头应了。

    这日晚间，薛姨妈便道昨日薛蟠到得晚，只吃了几个日常菜肴，今晚命厨下加了几个菜算是给他接风，又说伺候薛蟠的人也都辛苦了，赏了几个菜两壶酒与他们吃。

    小厮永寿正吃菜喝酒，却见莺儿又端了两壶酒来，说是姑娘怕酒不够，又赏他们的。永寿便嬉笑着道：“怎么劳动姐姐亲自来。正好永福被他老娘叫去了，如今只得我一个了，这两壶酒算是便宜我了。”

    莺儿笑骂道：“算你运气好。也是姑娘心好，要我说，你们成日跟着大爷，什么吃的喝的没有，便是今日，说是去学里，谁知道又去哪个酒楼吃香喝辣了，哪里短了这个？”

    “我的好姐姐，我在那破疙瘩地方，哪里有好吃的？便是今天，大爷倒是吃饱喝足了，哪有我们的份？”永寿贼兮兮笑道。

    “胡说。大爷手头向来散漫，有他吃的难道没你们喝的？少在这里装可怜，谁信你胡说八道，嘴里没一句真话。”

    永寿已有了三分醉意，又见平日素来不搭理自己的莺儿今日格外耐心，一时不查，便道：“哪个胡说了？你知道大爷今日吃的什么，可不是酒菜……”

    是夜，莺儿向着薛姨妈宝钗回道：“说是那学里有两个附学的哥儿，不知是哪家的亲戚，正经名字也没人叫，因他们长得好看，素日里大家都只叫他们‘香怜’‘玉爱’。前些日子大爷费了好些银钱，跟他们好上了，正是兴头上，偏大爷去了庄上，几日不见又怪想的，这才急乎乎回来，说是去学里，也不过是应个卯就带他俩个出去了。”

    薛姨妈早只贾府学里有些个腌臜事，倒也不吃惊，只说宝钗听了莺儿一番话，早红了脸，斥责莺儿：“你听了人什么瞎话，这也是好拿来混说的？”

    莺儿万分委屈，分辨说这都是永寿说的，她不过按吩咐办事。

    薛姨妈打发了莺儿下去，方向宝钗叹道：“也是我没料到，按理说这些个事很不该污了你们女孩子的耳朵。你哥哥这边等我再问他，只有一遭，莺儿这丫头，虽说是听命行事她也算不得已，可你看她刚才那样，一番话说下来，毫不见脸红。知道的，说她年纪小懵懂不知事；不知道的，还当她司空见惯不以为耻，反而连累你的名声——身边大丫头这么个样子，当姑娘的又能好到哪去？你隔日好好教导教导她，与她分说明白了，不论是不懂事还是不懂礼，都得改过来。”

    这却是薛姨妈的借题发挥，莺儿这个丫头，在书上那就是典型的不懂事：同宝玉说金玉说自家姑娘难得的好处，这或许是另有他人授意，但她同贾环玩耍吵架时的表现，却是怎么也不算一个好丫鬟的。薛姨妈今日让宝钗教导莺儿，一则针对的是莺儿自己，二则也是暗暗敲打宝钗，有则改之，无则加勉。

    翌日，薛姨妈便叫了薛蟠来责问，因是查证属实了，薛蟠便只老老实实听训，心想不过被母亲念叨几句，不痛不痒也就完了，偏薛姨妈今日格外唠叨，絮絮叨叨责个没完

    一时薛姨妈哭诉道：“你这个不懂事的，学堂里这么个清净地方，你还能做出这种混账事来，偏又是在亲戚家里，叫人家笑话。如今宝玉也去学里念书了，你这般行事，万一带坏了他，我如何有脸面对你们姨娘？她就宝玉一个哥儿，最是懂礼上进，偏偏叫我这个孽障儿子带坏了，我如何说得过去？”

    薛蟠早已积了一肚子不耐烦，听到此处立时就发作起来：“凭他宝玉就是天王老子，什么事碰到他就不得了了。他哪里要我去带坏，说什么上学，整日跟那个秦钟唧唧歪歪挤眉弄眼的，这是做什么呢？”

    “你莫要胡说，自己不学好就要拉别人下水，打量别人都跟你一样呢？”

    薛蟠最是个心直口快的，闻言便道：“谁胡说了？学里人人都知道，一个秦钟不算，连我那俩个香怜玉爱也想一起搭上，他无非就是比我长得清俊几分，跟我一样的行事，怎么他就是上进，到我这里就是孽障了？”

    薛姨妈犹自不信：“你自己做下的丑事，我不过说你两句，你何苦非要扯上别人来垫背，说这些有的没的？”

    薛蟠见母亲不信，越发急了：“妈既然不信我，索当没我这个儿子。宝玉千好万好的，可惜他也不姓薛，当不了妈的儿子。”说罢就抬脚要走。

    宝钗原被薛姨妈留下内屋旁听，见二人闹成这样，少不了出来拉住薛蟠：“哥这是做什么？有很么话不能好好说，偏要这般闹，再把妈气出个好歹来怎么办？”

    “哪个闹了？我做的事我承认，妈说我我也听了，何必处处拿个宝玉来比我？”

    如此种种，不过是薛姨妈一计。前番薛姨妈刚贬了宝玉，偏生过了两日宝玉便跟宁府里秦钟结伴上学去了，倒让荣府里上至贾母王夫人，下至宝玉屋里的丫鬟都喜出望外，个个只当宝玉从此要蟾折桂飞黄腾达了。薛姨妈明知他这是醉翁之意不在酒，偏无法跟宝钗明说，又怕让宝钗那些小心思死灰复燃。正急得没法子，偏生薛蟠回来了，又急着要去学里。薛姨妈立时回想起了学里那些事，于是定下计策，扬宝玉抑薛蟠，激起薛蟠的急子来，借他之口将诸事分说清楚。

    目的既已达到，薛姨妈便哭道：“哪里是我要那宝玉来比你？这府里谁不这么比着，只说我生的儿子没用，人人都只叫薛大傻子。我不过说你一回你就受不了，我被别人说了多少回，我朝谁闹去？”

    薛蟠听母亲受了委屈，登时恼道：“谁说了？妈说给我听，我找他算账去。”

    “你自己做得，还不许别人说了？你便是禁了不让人说，还能不让人想？横竖是我命苦，老爷走得早，留下我们孤儿寡母的，偏儿子又不成器，活该被别人看轻。”薛姨妈继续哭道，“况且这又是在亲戚家里，你找谁说去？你这么一闹腾，我们还怎么住这里？”

    薛蟠闻言便道：“那就搬走！我们自家又不是没有地方，何苦在这里受人气。”

    薛姨妈等的就是这句话，她原担心薛蟠因着这许多狐朋狗友不舍得离开，到时还得花功夫劝服他，今日凑巧，便趁机继续发挥了一下，话赶话让薛蟠提出了搬家的主意。

    接下来的事便好办多了，薛姨妈假意思索片刻，同意了薛蟠的提议，于是三人坐了下来，开始商量细节——当然，二比一的情况下，其实这也就是一个形式，无非就是将薛姨妈母女早已商量完毕的事拿到台面上，在讨论过程中诱导一下薛蟠，然后这事就变成了薛蟠主导，薛姨妈母女附议的了。

    就这样，薛蟠以为自己提出了搬家这一大主意，得到了家人的一致同意，并且自己还再接再厉，已薛家新任家主的身份决定了其中各项事宜。不得不说，这是一个美好的误会。

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