长安见桑青握住簪子发愣，还是客客气气地说：“小姐，你不要为难我们这些做小的。夫人吩咐，莫敢不从。”他的脸上始终恭敬。

    桑青自然知道与他无尤。他也不过是奉命办事。

    “你等我换件衣服。”她沉吟了下，说道。

    长安答应了声，桑青招了莲舟进去。莲舟拿了衣服给她换上，小心不要碰到脸上的纱布。桑青却忽然对她说：“纱布碍事，拿下来吧。”

    莲舟喏了声，轻轻揭下，见薄薄的痂泛着新鲜的颜色，说：“还没结牢，换了药去吧。”

    桑青摆摆手，把她的好意推开。闻着药膏味冲，母亲那么挑剔，还是不要了：“等回来再用，药味那么冲被人闻到不好。”

    莲舟哦了一声，把东西都理好。郁大娘打着哈欠从外面进来，看到有人一大清早上门正觉得奇怪着，看到小姐穿戴整齐连忙问莲舟。莲舟几句话大约说了，大娘脸色不娱，戳着一手指对着长安不同使花王的细洁的脸，骂道：“瞎了你的眼睛！四小姐是夫人亲生的小姐，你们竟污攀她偷了夫人房里的东西！”

    长安没料到大娘手脚很快，来不及做反应，连闪身都没做出就让人一记牢牢地戳到了额头上。他哎哟叫了声，捂住脑门多少有些委屈。

    莲舟眯了眯眼睛，看着桑青一把拉住郁大娘，将她拉到身后忙不迭给自己使眼色，顿了一会儿才上前安抚，左无骋为桑青的伤开了不少药，拿了活血化瘀的不论三七二十一就给他抹上。

    长安皱着眉头，忍着刺鼻的气味，嘴上还是说道：“多谢小姐，不妨事。小的皮糙厚经得起大娘戳。”

    桑青听他那么客套想笑。郁大娘坚持要与他们同往。这让桑青另眼相待，没想到郁大娘对她算是忠心。

    穿堂过院地走了一盏茶的功夫，扑了空。桑夫人院里新换的家丁说她去了别处，细细问来是去了后花园的苗圃。又是一顿疾走。眼看日上三竿，终于找到了人。

    遥遥望着母亲坐在从太湖运来的山石上搭造出的凉亭里悠闲地品茶赏花。风轻轻袭来，一池由父亲重金请人运抵培育的芙蕖连带着宽阔的荷叶摇曳生姿。桑青心里涌上一种说不出的滋味来。

    一片碧水中散发着沁人清香，令人心旷神怡。

    桑青定睛一瞧，当下在桑夫人身边服侍的正是同长安几进几出的和乐。长安跑上凉亭先招呼，桑青在亭下等着。对着高处，她只能仰望。

    人生出来就是分三六九等的。且不说三纲五常教的，就是三从四德说的也可归结为两个字，服从。地位低的听服于高的，女人要听命于男人，奴仆要奉命于主人。

    桑青要服从的是谁？身为小姐，应该不多。但对于父亲、母亲的冷待。她想，她一定生下来就注定要听命于天。

    天要她如何，她便如何——不得宠爱，只得冷遇。

    长安问过桑夫人后，下来请她上去。

    走到亭子里，桑夫人正和和乐说着别话：“老爷托人带回来的那组单瓣红莲又是上当的。”

    应声桑青禁不住侧头向池子里望去，那一株株清雅的荷花果真无一为红莲。多是白莲和粉莲。

    和乐浅笑道：“夫人，芙蓉花不管什么颜色都是极漂亮的，老爷的心思才是最重要的。”

    桑夫人侧身：“你这张嘴真会说话。”手上捻了块小食放入口内。

    和乐蹲下身为桑夫人敲腿：“夫人，小姐来了。”她见桑青愣站在亭内，忙提醒道。

    桑夫人嗯了声，继续看那一池芙蓉。半晌，冷不丁冒出一句：“都查出来了？”

    桑青眼皮一跳，不知道是不是在同自己说话。

    长安积极地回道：“东西是找着了，可……”他显得为难。

    桑夫人一手虚张着向上，和乐好像明白她问的是什么，开口问道：“夫人的簪子呢？”

    长安从怀里拿出从桑青头上摘下的发簪，躬身递给上前接手的和乐。和乐接过东西轻轻捏了他一下。桑青看见长安不着痕迹地缩手，一只手里攥紧了，似乎有什么握在拳里。

    母亲在和乐手里扫了眼，看清是什么，啪的将桌上的茶盏扫到地上。和乐避开，噤声。

    “你想要可以问我要，什么时候练的本事？竟能到我房里偷东西去！”

    桑青一惊，没料到仅仅因为亲眼看到发簪，桑夫人就认定了她偷了东西。连个辩解的机会都不给，就这么坐实了罪名，她一时被惊到竟说不出话来。抬头望向母亲，眼内发热。

    “不是我。”桑青坚定地说道。

    桑夫人勃然大怒，起手中的发簪掷向她：“敢做不敢认！没用的东西！”

    桑青头上陡然刺痛，发簪打在头上，因为掷的用力让人生疼。可恶的发簪叮地落在地上，亭子里悄然无声。

    紧扣住十指，桑青咬住下唇，不想让委屈的泪流出眼眶，依旧回答：“不是我。”

    桑夫人脸色淡淡，挑眉道：“那是谁？你想污攀谁？”

    呼吸一窒，桑青思虑，要说出是桑皓故意为之吗？她会不会信？可转念一想，她怎么会信，信的话就不会用她要污攀谁这种说法。

    那领了莲舟送来的牙婆说的没错。四小姐就是个天生的倔脾气——桑青犯起倔来死硬到底。

    她已经知道当堂说什么都无补于事，桑夫人不会信。可是忍下去，她委屈难当。于是，对着桑夫人她沉默了。

    于是一场噩梦来临。

    桑夫人气的有些发抖，手狠狠地把和乐手里拿的物什丢出亭子，又大声吩咐长安去取家法。

    长安和乐两人赶忙跪下为桑青求情，桑青脑子里有些发懵，终于意识到这次的闷亏不能善了。

    中庭鞭挞五十，以儆效尤。

    她自己走去中庭，看到元老头手里的马鞭，自己在袖子里捏白了指节。郁大娘得了消息气急败坏，但她如何随便能见上桑夫人？只得赶到中庭，她大手指着元老头的鼻子骂，骂的老头跳脚，他只是奉命执刑，打上小姐一顿会不会被秋后算账连他自己都吃不准。

    真打？还是装装样子？

    元老头作为大总管，差了跟班速速去问，小厮又被内院的夫人给骂了出来，走到老头身边说：“夫人让小的来领罚。”

    “怎么说？”

    “夫人说小的笨，家法哪有假的，打一顿好好长长记！”

    老头揪了揪自己的胡子，明白了。下手耍的鞭子噼啪热闹，分寸把握的刚刚好。

    桑青觉得鞭子打的并不重，但真正痛苦的是被鞭挞的过程。家法除了有惩治的用处外，还是立威、杀**儆猴的好手段。历来都是不禁人看热闹的。

    最怕的还是没人看。她好似被剥光了外衣，在一干人面前里里外外都干净了。

    什么小姐，本来就听说是捡回来养的。

    胡说什么，明明说是老爷外面抱回来的。天知道是什么女人生出来的。夫人真是大度呢。

    ……

    桑青觉得痛，不是那种皮开绽，被抽的皮下血模糊的痛。但她觉得难受，后来，被打完五十鞭后，她连自己爬起来走回去这种维护尊严的事都办不到。被长安等人抬回去时，她发抖，觉得浑身发凉。郁大娘跟着哀叫不止，咒骂元老头不知好歹，反倒是莲舟手脚利索，好好料理了她的伤处，把左无骋为脸配的药全上了背脊。

    趴伏在床褥上，桑青平静了下来。这几日她与床褥甚有缘，也与病痛有缘，更与左无骋有缘。也许是几次三番被请惯了，以至于这回他来得不紧不慢，但看到躺在床上好似有些奄奄一息模样的桑青，还是让他吃了一惊。

    桑青气息微弱地转身瞧他，客气地招呼他喝茶：“大夫的腿脚越来越慢了啊。”

    他坐下，身边的药童把药箱摆到桌上打开，莲舟上前：“左先生，我家小姐这次伤的地方不便细看，您看……”

    左无骋凝眉，手搭脉，药童见他脸色不敢说话，莲舟静默，郁大娘呼天抢地地跑进屋里，屋内霎时都是她：“哎哟，小姐啊，你这是怎么了啊？”

    桑青气弱，我怎么了你不是看到了，你还看着我被怎么了呢。

    她哀号不停唱作俱佳的，犹如唱堂会的戏子，做作得很。

    叫唤了一会儿没人应和，郁大娘自己也不好意思赶忙寻了理由出去了。

    左无骋噗哧一声笑出来：“四小姐的这位家仆很有意思。”

    桑青尴尬地笑，带到身上，震得发疼。可因为习惯了郁大娘的做派，坦然自若。

    “四小姐以后还是好好的吧，要不然下次还真不知是要看哪块地方的毛病了呢？”左无骋又说道。

    桑青看了他一会儿，不想说话。

    我受得苦都是我自己作孽吗？是吗？

    左无骋收拾好药箱要回去，起身前手暗暗捏了捏她的，他在她手里团了点东西假装无恙告辞了。莲舟送他，屋内又剩下桑青一个。她佯装歇息拿了褥子盖住上身头脸，蒙在被里。拆开手里的一看，五彩斑斓的，是什么呀？

    心里好奇，拿了一个圆圆的丸子放到嘴边舔了，甜的。莫不是糖豆？

    呆愣了半晌，桑青蒙头大笑。

    左无骋，你哄小孩儿呢！

    嘴里吃的甜甜的，吃着吃着忽然发现自己很久没吃糖了。她闭口不言。真的很久没吃了。自从姨娘死后，谁还会记得买点糖果来哄桑青？

    感怀身世不免让人感伤。

    夜半，蒙在头上的被褥突然被人掀开，眼角垂泪的人呆愣着看着凑到跟前的桑皓，意识到自己该怒目以对：“你又想耍什么花样？”

    桑皓有些发愣，指尖拂过她的鬓角，迟疑道：“你哭了？”

    桑青想了想，不敢先发话。

    她经不起桑皓的折腾了，前一次害她破相，后一次让她受家法伺候，接下来呢？

    现在，她丑，她失了面子，连里子都没能守住。

    难道就是因为，莲舟？

    桑皓摆出一副吊儿郎当的模样，他依旧自说自话地躺倒在桑青身旁，手拢了她一簇头发把玩，她没忍住，固执地将头发甩到另一边不让他玩。他吹着口哨心情不错的样子。

    桑青气愤，可拿他没辙。躺了半天，他忽然开腔：“我没想作弄你。”

    仿佛没听清楚，她别过身去，不想望着他。

    他继续说道：“那簪子我觉得好看就拿了，在你头上是觉得你戴着好看。”

    他大方地回答，这番说辞反倒像是桑青在无理取闹，他义正词严。

    你哥是疼你呢，只是不小心还是害了你。

    桑青愈加生气，可是脸上已经显不出来。

    “你挨了几下？”

    桑青说：“五十。”

    “嗨，才五十啊。”桑皓表现得不值一提，“大娘打我罚我你是没看见，比这狠多了。”

    那她是不是该说抱歉？桑青腹诽。

    气鼓鼓地翻身，扯到痛处，她嘶嘶叫。桑皓按住她轻轻地为他翻身。她背对他，他将头挨在她脊梁上：“忽然觉得你这里真静啊……”

    桑青扯扯嘴角，小子，你是在嘲讽我这里冷清，僻远？

    他继续说：“平日里呆的地方吵死了，还是你这里好……”他的声音渐渐低去，最后嘟囔了句，就微微打鼾睡着了。

    睡着睡着，他的头在她肩上压着，因为睡着，分量十足。桑青朝里面让了让，自己整个贴在里面。觉得累了，她也睡了。这真是身心疲惫的一日。

    一日过后，又是一连串的一日。接着就是后来了。

    后来，不知为何，桑姑娘的床竟要分出一半来让给桑皓。他说是自己害的桑青受的伤，要好好关心妹妹的伤情。其实，每每来到桑青处就大喇喇地占据大半张床。

    桑青敌不过他，只能自己委屈地紧挨里面，贴的死死的。有时想事，过了大半夜才合得了眼。

    “你好端端地来我这，就为分我半张床睡？”对于桑皓的入侵，一日，桑青当面问桑皓。她从开始的恼怒慢慢习惯了。却依旧觉得他这样的侵扰并不合适。男女有别，即便是兄长，和妹妹同床而眠难道不万分奇怪？

    于理不合。

    桑皓无视她的问询，他伸张四肢调整了姿势，一缩手就把妹妹捞进怀里：“你在担心什么？”

    桑青瞪视：“你不可以这样欺负老实人。”

    桑皓冷噤片刻，忽然朗声长笑，笑的好像要岔气似的。桑青七手八脚一把捂住他的口鼻：“做什么！你生怕别人不知道你来我这里睡？！”

    寂静深夜，那笑声似乎有穿透墙体的力量，只一会儿就飘荡在空中四散开来。她则一心忧虑会穿帮招来人。虽然同桑皓谨守男女之防，但被人看到，还是不妥。

    被质问，被责罚的不还是只有她。桑青对这一切有了清晰的认识。

    桑皓笑完，斜躺在床头看她慌乱模样，好整以暇：“小四，青青，四妹，你是不是心虚了？”

    “心虚？”心虚什么？

    桑青不着头脑。

    月光皎洁，散落在他的耳际，朦胧的光泽现出他如玉的面容：“你喜欢我，对不对？”

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