天还大亮，明玉寒却在山下的镇子上找了间客栈停下。他要了三间上房。

    章怀仁派了明玉鸿下山来迎。

    明玉寒打发了明玉鸿，说已近漏夜，明日再安排回去。

    明玉鸿一时无语。他望着分明青天白日的，不由得觉得明玉寒有事隐瞒。他留了心，着人埋在暗处戒备。自己也在客栈里要了一间房住下。

    海达微微开了一道门缝，看着明玉鸿的安排，他合上门，问道：“可以吗？”他等着明玉寒示下。

    明玉寒倒了杯茶，递出：“这是他的本分。不用介意。”

    海达点了点头，接过茶：“三姑和我商量过，今夜她和桑姑娘同屋，以防万一。”

    明玉寒摆手。

    海达不再说什么。

    苏三姑吩咐小二打了盆热水上楼，临门的时候，明玉寒自屋内穿出接过盆子。

    苏三姑瞪了一眼：“男女授受不亲，还是我来吧。”

    明玉寒闪过，苏三姑还想多话，海达出来将她拉到一旁。明玉寒手中满盆的水静止无波，苏三姑看了看，也闭嘴了。

    等明玉寒进了屋，海达说道：“你别多事。”

    过于的言简意赅，以三姑的格自然不理：“你怕了他？”

    海达脸色沉了下来：“没错。”

    苏三姑憋气。自己找的男人，没生好一双眼，怎么找了个这样脾气的？气闷死自己也！

    “难道你不怕？”

    苏三姑一愣，不觉有些凉意，哆嗦了下。原来，她也怕。

    海达说：“你我合力也不是他的对手。逞口舌之快又有什么用？”

    “我知道了。”

    “你顾好孩子，桑姑娘那里也照应着。若不是她，你我早死了。”

    明玉寒暴戾失控的样子重现在自己眼前，苏三姑回过神来，她知道自己较冲动。很多时候，海达的主意是对的，可因为冲动总被她坏事。攸关生死，他是她的夫，她听他的。

    明玉寒在屋里用过水，他打开窗户将水泼了出去，明知明玉鸿的暗探在楼下会被浇到，他还是那么做了。他开着门窗给房间换换气。桑青躺在床上，苍白无比。

    她前没有因为呼吸而产生的起伏，明玉寒挨近她，几乎贴上她的面，勉强听到她的气息。

    又是这样。断断续续，以为她的气回不上来，可是原来她还活着。

    桑青的呼吸失去了原有的绵长有力，现在所能感到的只是难以为继的虚弱。

    不过，比起前半个多月来，总算是不用担忧了。

    明玉寒仍然记得，他记得自己是如何将桑青重创。他记得自己是如何的发狂。这一次的毒发，来势已经不能用汹涌来描述。他是真的失控了。

    他执起桑青的一只手，用她的掌心贴在自己的心口。口有一股厚重的力量在跳动，因为她的贴近迅速地回应着，鼓噪着。

    明玉寒早明白了自己和桑青中的毒非比寻常。但如今为此情状还是不由得深吸了一口气。

    难道说，今后，自己不能再用武了么。

    不是忽地失去了动作，便是难以自已地做出错事。这样的人，还能习武、用武、练武吗？

    半夜，章怀仁一人在花园里独酌。他有独酌的癖好堡内皆知。因钱银用度都是他管，日常琐事也多由他出面，明家堡上下谁都躲开他独酌的时段。花园这时真真是寂静异常。

    章怀仁说是独酌，但石桌上另一头摆放了一副酒具，碗筷也多备了。

    等过了三更，巡备的人队也过了花园，明玉寒来了。

    他独自一人回了明家堡。自高处落下，堪堪坐在了章怀仁的对过。

    章怀仁替他斟酒，一张脸笑眯眯：“辛苦了。”

    明玉寒也不客气，一饮而尽。

    他说：“我带了人回来。舅舅好好安排。”

    “明家堡客房有的是。”

    “不，这回的几个都跟我。”

    章怀仁吃了一惊：“跟你？去你的园子？”

    “是。”

    “不行。”章怀仁斩钉截铁。

    明玉寒微敛容色，提手为章怀仁倒酒，章怀仁手里拿着一把纸扇打了过去，不让他斟酒。

    酒杯被人抛到空中，酒四溢，明玉寒闪身截住杯子，迅速换手，在章怀仁失手的刹那倒满了：“舅舅，请！”

    章怀仁狠狠瞪了一眼，咽下了。他喝完杯中酒，啪地攥紧，手掌松开，杯化成了粉末，落地成灰。

    “你带了什么人？”他松口，先查验来者，再做计较。

    “三个人，一对夫妇，一位姑娘。那对夫妇原是通海镖局的舵手，那位小姐是桑府的。”

    “那个桑府？”

    “是，”明玉寒道，“我这次去的桑府。”

    章怀仁挑起眉：“那场火来的奇怪。你亲身经历，怎么看？”

    “意外。”

    没料到明玉寒这么说，章怀仁重复：“意外？”

    明玉寒自斟自饮，说：“我遇到了邢若邪。这火大约是冲着我们来的。”

    桑府只是遭了池鱼之殃。邢若邪刻意引明家堡出人，等目的达到，自己伙同下面潜入，四处放火，这是他亲眼所见。可是理由，尚未可知。

    若说，是为了烧死明家堡的人，说不通。可邢若邪特意放火吓人来玩，也玩的太大了吧。

    当然，邢若邪本来行事乖张，无迹可循，无理可依。也许真是放火震慑旁人，或者放火来逗趣？

    “这两个月，生意如何？”

    “明里，我们亏了许多。有几个点位被他开的店叫板，但影响不大。毕竟，名号是代代积攒下的。而邢若邪所能手的有限，我们做的出的，他不行。”明家堡能在兵器冶炼上出类拔萃，赖以为生，靠的不只是几个盘口。

    被人挑了几个店又算得了什么？不过是蹭破了点皮，还是不出血的。

    明玉寒正视舅舅，敬了他一杯：“我不在的时候，您辛苦了。”

    章怀仁望着他的一双眼，有些呆了。旋即回过神来，他狂喜：“你竟然……破了！”他激动地难以说出一句完整的话来。心里高兴得很，“可是，怎么会？”

    明玉寒的父亲，现任堡主明宜阳几十载来一直徘徊在第八重心法上，就是第七重也是在明玉寒出生后，他过了而立才勘破。因此，明玉寒弱冠之年达到第七重已是明家堡百年来的奇迹。如今，短短数年就又破了。如何不让他又惊又喜？

    他又怎么能说的出话来。

    明玉寒脸上没有笑意，仿佛入了第八重心法不值得高兴雀跃似的。

    没人知道，他身上的隐忧。其实，功法越是高强，他越可能在把持不住的时候做出更多错事。功力高深已经不算什么，他随时可能失去神智，一夕之间杀了明家堡上下。他知道，现在的他，完全做的到。

    恐怕，只有他的父亲，第八重多年的明堡主，可以抵挡住他。

    身中异毒一事，或许该禀告父亲一声。

    他沉吟片刻，对章怀仁说道：“此事，先不要传出去。”

    章怀仁虽不解，但深信外甥有自己的理由，在兴奋之余也就不追究另三个将进明家堡的人该如何安置了。

    明玉寒飞身下山，进了镇子，回到客栈。天已微微发白。

    客栈里店小二已经起身，厨房的灶头也烧旺了。明玉寒走上楼梯，忽而下楼，从怀里掏出钱来给了小二，要他准备些点心和热水。另叫醒外面打盹的探子们，准备天亮回堡。

    走到房门外，明玉寒停下步子。半晌不动。

    门内听不到呼吸声。桑青的呼吸声。

    明玉寒犹豫了。他该立即推开门进去，探探她的鼻息。还是，先下去大堂，做些旁的事再来。

    小二端了脸盆，好奇地看到出手大方的大爷站在上房门外。他犹疑：“大爷，水来了。”

    明玉寒捧了脸盆，一脚踢开房门，屋内空无一人。

    桑青，又不见了。

    明玉寒放下盆子，手搭上床褥。已凉。去时已多。

    恐怕追不上了。

    是他的错。他以为是明家堡的地头，楼下前前后后又有明玉鸿和侍卫们，松懈了。

    于是，桑青失踪了。

    明玉寒想的很快，迅速地发现了疑窦，他快步走出桑青的房间，来到邻间。

    他没有叫海达或苏三姑的名字，也没发觉屋内有孩子的动静。他手一推，门纹丝不动，有了阻滞。手掌劲力一吐，门闩咔地一声端了。

    又是无人。

    明玉寒站在屋子中央，冷笑。

    通海镖局，海达，苏三姑。

    很好。

    小二心中惊惧，抖如筛糠，竟感到不能动弹。

    明玉鸿安排好人手，坐在大堂喝粥。他见到明玉寒缓缓下楼，手中拿着包袱：“吃完就上路？”

    明玉寒微微一笑：“是。”

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