颜卿回到家中休息了两日便向父亲提出去家中的商号帮忙。颜父听了觉得欣慰不已，从前自己每次向小儿子提起去商号里管事的意思他就躲闪不应，这回竟然主动提出真是出乎他的意料。颜父只当颜卿在外经历了一番成熟稳重知道替父母分忧了，哪里知道颜卿这是被相思情苦逼得没了办法。颜卿这几日在家中以休养为名整日无所事事，满脑子都是王豹子，想写一封信去问问情况，又被大哥看的牢牢地，无法之下他想起连云霄说的，忙的时候相思便会轻一些。于是他想做些事让自己没有闲暇来想王豹子，自己无心为官当然不会去考科举，所以自己只有去家中的商号帮忙这一条路而已，当然他也想替父亲和大哥分忧。

    颜家主要做的是茶叶生意，江州地肥水美，出产的茶叶清幽淡雅，味似甘霖，远近闻名，特别是早春的银叶千针更是皇家的贡茶。而江州一带的大小十几个茶庄都是颜家的产业，除了卖自家产的茶，颜家还会向一些小茶园收购茶叶转卖。颜家的生意在全国几个大的州县都有商号——茗韵轩，也算是富甲一方。

    颜卿到茶行第一日便呆在大哥身边打了一天的算盘。算盘这东西像他们这些商家的子弟都是要学的，颜卿以前也学过但是不，打算珠的声音也是懒洋洋的。现在只得从新练过。一整天他就看见掌柜执事前来询问事宜，什么灵州的商号来信说哪几种茶卖的好下回多送些，什么京城的淳王爷想订一批银叶千针，什么李家庄上来人说白毛猴不抽芽恐怕产量不好……大大小小乱七八糟的事情一大堆，颜即一会吩咐人数货，明日起运，一会又让掌柜去库房寻二等品级的银叶千针派人送上京去，又写了信怎样回复淳王爷，又吩咐伙计过段时间去远些的茶庄收白毛猴……忙忙碌碌，午饭都是匆匆忙忙吃的。颜卿也想上去帮大哥分担一些，可是自己连账目都看不明白也就放弃了。

    这几日正是开春，每年到这个时候都是收银叶千针的时候，也是颜家最紧张的时候，因为这是要作为贡品的茶叶，所以颜父和颜即都是极为重视。颜卿便打算跟着大哥想去见识一下顺路看看有没有什么能帮忙的。原本颜即已打算找人采茶，但颜父看了一下天气道：“再等两日吧，这云低无风，而且忽然转暖应该是会有一场雪。”颜即从小常常听父亲预测过天气无一不准，颜父常说，我们茶农和粮农都是一样靠老天爷吃饭，要是不会看他的脸色那只能喝西北风去了。颜卿知道打了雪后的银叶千针是上上品，作为贡茶再适合不过。

    第二天一早颜卿一出门就看见门外扬扬洒洒飘着雪，那雪不大，只下了半日便停了。春雪贵如金，即使只得了这一点点也是极好的。雪一停颜即就带着颜卿和南朱往银叶庄上赶。

    到庄上的时候庄里的茶农早已经准备好了，只等东家的一句话就开始采茶。颜即一到众人就开始忙开了，颜即带着颜卿坐在庄上主事的大堂验看采回来的茶，分品级的工人都是熟门熟路的，不需要指点。颜即只是带着颜卿跟他讲解什么样的茶是好茶，大小长约两个指肚，色泽翠绿，叶质柔软，幼嫩芽叶毫毛多，银叶千针还有一个标准就是叶片卷的越紧越细越好。主家随不用自己动手制茶，但制茶的各项工序还是得清楚明了，这样日后也不容易被下人欺瞒。颜卿跟着几个茶工一起分了半天茶，被挑选出来的茶叶放在一个个大竹匾上铺平，放在凉的库房内晾一个晚上，明日便开始炒制。

    到晚上颜卿就和颜即一同住在庄上，他们要一直能茶炒制好了才走，年年都是如此，以前颜父身体好时也是一样。

    颜即看颜卿这几日安分又乖巧，也不再提王豹子的事，也就放心了，他想等再过些日子，颜卿把王豹子全都忘了，就带去一些茶会诗会上走走说不定他能遇上喜欢的姑娘。

    颜卿回到庄户给他准备的房间，一头栽到在床上，忙了一下午胳膊和腿都酸了，没带小吉出来也没人能给他揉揉。颜卿躺了一会不知不觉又开始算今天是第几日，王豹子究竟在做什么，有没有来找自己……越想越心烦，一把拉起被子蒙头睡觉。

    次日一早，颜卿又跟着茶工学炒茶。第一步是杀青。杀青对茶品质起着决定作用。通过高温，以防止叶子红变，同时蒸发叶内的部分水份，使叶子变软，还能茶叶香气得到改善。 杀青是个技术活，既要控制锅子的温度还要控制投叶量，时间等多种因素。第二步是摇青，摇青时间长摊凉静置时间短，通常又称走水。分别要摇三次，每次时间一次渐长，当然这也不是绝对的，会随天气及生产条件而变化，炒茶老师傅的经验还是很重要的。每次摇青之间，相隔是大约半个时辰。而第三次摇青，要摇到茶青的青气基本消失，花果幽香起。摇青完成后，至杀青时间，一定不能超过次日的中午。第三步干燥，干燥又分烘干，炒干和晒干。千针银叶一般采用的是烘干，用上好的无烟银碳在下缓缓烘制，大约半日。然后收库。银叶千针大约放置三至四个月后就能进贡了。

    整个炒茶的过程用了三日，颜即看了成茶很高兴，他说今年的茶品质比往年的都好，又给颜卿讲授一番，也让他心里有个数。一桩心事落定两人又回城去了。

    接下来的日子倒也平静，颜卿一心扑在铺子上，认茶，品茶，都进步的很快，有的事伙计报上来，他也能独当一面自行解决，每月一次的盘账，他也能做的清楚明了，颜即看了很满意。颜卿还抽空去看望了连云霄，他自从回来后，病情时好时坏，每日都只能躺在床上静养。连父忙于商务总是在外应酬，连母就时常陪着这个宝贝儿子，云霄没有在她面前说起过表哥的所作所为，所以她对这个娘家侄儿的恶行全然不知，对他也很是偏爱。连云霄的那个痞子表哥就住在他隔壁的院子，颜卿去的几回都遇见了他，若是在云霄与连母跟前他倒显得规矩，可是一转身又冲自己挤眉弄眼，更有一次颜卿看见一个小倌一样的人一瘸一拐的从他的院子出来，他靠在院门上还坏笑这对自己吹口哨。颜卿目不斜视假装看不见，径直往连云霄的院子去了。

    连云霄时常问起颜即为何不来，颜卿对他道，哥哥带着南朱外出收茶去了，要过些日子才能回来。连云霄满脸的失落，但是顾着颜卿还在面前又强打起神与他说笑。颜卿看着他只觉得他又瘦了些，问他最近吃了什么药，又有什么补品。云霄笑道，来来去去就是那几幅，不好不坏拖着吧。颜卿就说起家中有一颗皇上赏赐的灵芝，要拿来给他。云霄笑骂道，你这败家子，那灵芝颜伯伯自己都舍不得吃，你就拿来送人。颜卿不在意道，父亲身体好自然不用吃它，可是你不一样。那灵芝给了你才是物尽其用，我回去与父亲商量他定然同意的。

    果不其然，次日颜府就派人送了一个锦盒过来，里面正是那颗灵芝。

    日子一天天过去，颜卿回到家中竟然已是四月有余。王豹子迟迟没来，颜卿心中担忧，但是面上却没有表现出来，每日他都忙于商务，儿女私情倒没有以前那般在意了。他打算等入秋了找个空些的时间找借口外出一趟去找王豹子。颜即带他去过几词人家举办的茶会。江州富庶人家多，家中小姐闲来无事就会半个茶会，邀请几家有生意来往人家的公子小姐。小姐们在花园中的亭子里，四周放下薄纱。公子们都会在庭外品茶，吟诗，作画。若是有大作就由人送入亭内给各位小姐赏鉴。若是有小姐有意便也会做一两首小诗，或是做一副小画回送回去。说白了其实诗会茶会就是一个各家联络感情顺路相亲的聚会，而且商家的子弟多是纨绔子弟向颜即一般有真才实学的人很少，常常做的都是打油诗，画也不堪入目。颜卿本不愿去，但架不住大哥劝说，只能硬着头皮去了几次。

    这日颜卿又去了一个诗会。举办诗会的是沈家，他家是专做南洋出海的生意，而这家人家的大姐嫁给了京中的荃王爷做了侧妃，似乎还很得宠，有了王爷做靠山生意自然是蒸蒸日上。

    颜卿到了那先是与相熟的几个公子寒暄了一会就坐在一般自己品茶，忽然他看到刘勇似乎也来了，他也不和众人凑在一块，只是自己喝茶，过了一会他见没人注意他就鬼鬼祟祟的往后院溜去，颜卿怕他不怀好意就跟着去瞧瞧。

    刘勇走到一个假山跟前左右张望一下，就急急的转身躲进了假山后面。颜卿悄声上前躲在一侧，忽的听见有一个女子的声音响起，“你这冤家，怎的才来。”

    刘勇急不可耐的说道：“前面人多，我瞅着空就来见你了，宝贝，想死我了。快让我亲亲。”

    接着就是天雷勾动地火的声音，颜卿哼笑一声，不知是这沈府中的哪个小丫头这般不知羞耻在这与人偷情。他不愿再多听转身就走开去。才行了不远就瞧见前面那池塘边上有个小女孩正把身子往池塘里探，眼看就要掉下去了。颜即急忙冲过去想拉住她，他边跑边喊：“小心啊。”话还没说完，那小女孩就普通一声掉了下去，颜卿跑到河边时她正在水里扑腾，所幸她离岸边不是很远。颜卿不会水这里四下无人，他不敢往下跳，深怕自己下去了不但没把人救上来还把自己赔进去了。于是他在岸边拼命伸手想把那小女孩救上来。小女孩看见有人来就自己连忙伸手去抓颜卿，几个扑腾倒也抓住了，只是喝了好几口水。颜卿一把把她拉上来，还把外衣脱下来为她擦水。小姑娘显然是吓到了，哇哇的哭着，紧紧的抓着颜卿的手不松开。刚才这一番的动静不小，颜卿的余光看见有一个女子匆匆忙忙从那假山后面跑来，她满脸的红晕，衣衫有些不整。

    小姑娘看见她哭得越发厉害，大叫道：“嫂嫂。”颜卿这下知道刘勇勾引的是谁了。

    原来这落水的小姑娘是这沈家的小女儿，名叫沈琳，今年只有十岁。而这假山后的女子正是沈府大公子的媳妇。沈家大公子下南洋已有大半年了，这女人耐不住寂寞就和刘勇勾搭上了。这日她想在这与刘勇私会，于是迁走了四下的下人，哪知这小姑子想偷溜去姐姐办的诗会看看，走过池塘时她的香囊掉到了水里，伸手想去捞它就掉进了水里。

    事后沈家老父亲自登门郑重的感谢颜卿。

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