自从那天与晴川详谈半日后，沈瑶瑛便对科考之事留了心。

    沈瑶瑛深知自已现在的处境，她肩不能挑，手不能提，一无所长，孑然一身，至于行商为贾更是一窍不通，要想在这无亲无故的国度生存下去唯有发愤图强，或许正如晴川所言，仕途经济对她来讲是最好的出路。虽然科考之路亦是艰难，但至少有个盼头，况且她并不求闻达于世，只是求个功名，混个差事，还不算是天大的难事。

    在大晋，科考每两年举行一次，由各个州府独立出卷，中试者便是举人，亦称举子，由各州府红榜张贴，公示一月。中榜的举子分配到各衙门当差，户籍编入官籍，便算是吃了皇粮。虽然做个小小的衙吏，薪俸并不高，但足以养家。更为重要的是，只有身为举子者方可参加在京师举行的会试。

    会试每三年举行一次，是大晋王朝重要的选官制度。因为是入秋举行的考试，故而又称秋闱。秋闱中榜者为进士，是时在皇城脚下以黄榜告示天下，进士出身即可直接为官。会考之上还有御考，也称殿试，顾名思义，即由皇帝亲自主持，中试者大多为京官。对于大晋的普通士人而言，此生若能在殿试中得到皇帝的钦点，便算是无上的荣耀，不但光宗耀祖，更能得到封诰，从此一跃成为贵族。

    沈瑶瑛当然不会有这样大的希求，但是晴川的一番话却点醒了她。

    『对于我们这样朝不保夕的底下人来讲，即便是立锥之地也是要拼全力争取而来。求十分才可得五成，若是只求五成，怕是到头来连一成都不剩了。』

    那时，她突然想到了狡兔三窟。其实，不只是狡兔，对一般的人而言，多一条出路，便也是多了一条活路。

    她现在所要做的，无非是为自己多寻一条出路罢了。

    不过，让沈瑶瑛庆幸的是，大晋的文字与大宋的文字并无太大的出入，便是偶尔有一两个字是异体的写法，她也能辨认。因此，读书对于沈瑶瑛而言，倒不是什么难事。

    更何况，她从小就是严格遵循一个官家仕女的标准来教养的。她的父亲沈旷虽然是一名武将，但却与儒生们相交甚密，对于两个女儿，沈旷更是用心培养。因此沈瑶瑛除却女红，琴棋书画，虽说不上样样通，却也拿得出手。这些，原本是她在那个世界配得一个好夫婿的资本，想不到现在倒成了她今后生计的依靠。

    如此说来，是不幸，还是有幸呢？

    ******

    这日刚用过晚膳，沈瑶瑛如往常般点了灯，正翻开一卷经书来细读，才翻了一页，阿元就挑帘进来：“沈姑娘，公子让我知会您声，让您换了衣服，等会儿有贵客来，可能要您弹琴呢。”

    沈瑶瑛一愣：“公子的手还未大好便要会客了么？”这些日她虽然一直随着晴川练琴，但今晚的消息来得实在太过突然，倒有些让人措手不及了。

    阿元道：“没法子啊，老朋友来了么。不过文大人的子随和，心肠又好，沈姑娘不必太拘谨。”阿元眨眨眼睛，“公子说了，今天要把姑娘引荐给文大人，说是对姑娘的前程有好处。”

    自从那日晴川借沈瑶瑛为由推了欧阳家的婚事，阿元平日里对沈瑶瑛便也客气了几分，言语间有时竟把瑶瑛认作了晴川的情人般戏谑，沈瑶瑛自是尴尬万分，但毕竟是晴川身边的小厮，也不好拂下脸来发作，只是不作声罢了。

    沈瑶瑛道了声谢，既是晴川的贵客，她也不好怠慢，换了件礼服，细细梳妆了一番，才来到正厅。

    房中萦绕着淡淡的檀香，一名衣着素雅的女子悠然地靠在矮机上，正同晴川说着话。见沈瑶瑛进来，晴川便站起身，向那女子引荐道：“文大人，这位是我楼中新来的乐师沈瑶瑛，她擅长雅琴，乃是我阿爹前些日重金聘来的，婉芝也与她有过数面之缘呢。”

    女子望着晴川，戏谑道：“我日前也听到一些传闻。如此说来，这位姑娘莫非就是你门前的娇客了？”

    晴川不置可否地一笑，又对沈瑶瑛继续说道：“文大人是欧阳夫人的表姊，素来以风雅闻名京城，一手雅琴更是弹得出神入化，可算是是咱们晴好楼的第一贵客呢。”

    “晴川这是要把我捧到天上去么？”女子坐直了身子，冲沈瑶瑛颔首道：“先生请坐。”女子约莫三十余岁岁，相貌谈不上美丽，却也容止端庄。或许是血缘的关系，她的眉宇间与欧阳燕姬隐隐有些相似，她的笑容也是和蔼可亲的，只是与欧阳燕姬的随和与亲切却绝不一样。沈瑶瑛能够感觉到女子身上散发出的高高在上的威仪，以及，在那温婉的笑容后面隐藏着的冷酷的心。

    沈瑶瑛心中一动，这样的笑容，像极了一个人。谁呢？

    谁呢？

    『沈瑶珈生是徐家的人，死是徐家的鬼，妾身只求能见徐郎一面，便死无所憾。请太君成全。』

    姊姊的声音在脑海里乍隐乍现。

    那是……十四岁的自己拽着姊姊的衣角，怯生生地望着徐老太君严酷的面容。而姊姊，笔直地跪在徐家的祠堂外，单薄的身影犹如一片枯黄的叶子。

    『瑶瑛，可怜你我父亡家败，只能寄人篱下，姊姊我自是不怨什么，这皆是你我之命。只是你小小年纪如何经得起颠沛流离！』

    对了，那样的眼神，那样的笑容，端庄背后的冷酷与无情，像极了，岳州徐府的老太君。

    想必眼前这位文大人，应该和曾经的徐老太君，都是同样一类的人罢……

    沈瑶瑛缓缓坐下，有些机械地维持着笑容，尽量不将心中的疑虑表现出来，于是垂下眼眸，不发一语，只是静静端坐一旁。

    有时候，腼腆，也是一种武器。

    那女子仿佛对沈瑶瑛有些好奇，笑道：“在下文若娴，先生既然是晴川的娇客，你我便不必见外，日后相见，直呼我若娴即可。”

    晴川见沈瑶瑛面露羞怯，便道：“文大人说笑，我们何等身份，怎好逾越。”他的言下之意，便是承认了沈瑶瑛娇客的身份，“只因大人是雅琴中难得的知音，我才引瑶瑛与大人一见。”

    文若娴含笑：“那倒是要欣赏一下沈姑娘的琴音了。”

    沈瑶瑛并不推辞，轻声道了句“献丑”，便弹奏起来。只是她心中想着往事，又对文若娴怀着戒心，哪里还安得下心来弹琴？一首曲子弹得平白无奇，中间还漏了些音，晴川听着皱眉，却也无济于事。一曲罢了，文若娴笑着说“好”，她原就不指望听到多高明的琴技，沈瑶瑛这样的表现倒也在她的意料之中。

    沈瑶瑛道：“小人技艺鄙陋，还望大人赐教。”

    文若娴道：“雅琴本就曲高和寡，以沈姑娘这样的年纪能将雅琴弹到如此境地也属不易，只是今日太拘谨了些。日后还需放开手脚，沉浸其中，方得其味。”

    沈瑶瑛垂眸浅笑：“今日难得遇到贵人，心中难免忐忑，连累着手指都不听使唤呢。”

    文若娴听了哈哈大笑，眼睛望着晴川：“想不到沈姑娘还真是个妙人。晴川哪，果然是与你一样的讨人喜欢。”

    晴川笑道：“瑶瑛也是偶尔露面弹琴助助雅兴。她现下寄居此地，还是为了全力以赴来年的科考。到时候还望文大人多多提携才好。”

    ******

    文若娴在晴川处一直坐到亥时方走。

    晴川让阿元送文若娴出门，回过身对沈瑶瑛说道：“文若娴是前首宰文锦唯一的嫡孙女，她十八岁继承亡母爵位，二十五岁便为殿前少司仪，官居从二品，最近又提了半级，官拜正二品吏部司正，也算是位高权重的青年俊才。我之所以引荐姑娘同她认识，主要是希望来年科考时能对姑娘有所帮助。”

    “科考在名义上虽说公平，然则平民应科目时若无人举荐，只怕希望渺茫。晴川身份卑贱，朝中权贵虽认识几个，但不过逢场作戏，深交的不多。这位文若娴文大人算是旧相识，晴川也只能尽力于此了。”

    沈瑶瑛道：“只是方才弹琴时走了神，辜负公子美意了。”

    晴川却摇摇头：“这倒无妨。文若娴官居吏部，向来科考之事由吏部主持。今日相见，无非想让姑娘在她面前混个眼熟而已。况且文若娴从来对自己的琴艺自视甚高，如果姑娘今日表现非凡，只怕还让她心中不悦。自古文人相轻的道理，姑娘还是明白的吧。况且，”他冷哼了一声，“文若娴又不是什么心豁达之人。”

    “如此说来，倒是因祸得福了。”沈瑶瑛笑道，“公子如此相助，瑶瑛实在无以为报。”

    晴川淡淡道：“其实，也是我存着私心。上回欧阳府逼婚之事一直是我心头之患。既然我与姑娘已经演了这出戏码，便要将它十足地演下去。文若娴是欧阳家的表亲，我自然也要叫她知道我的心思才好。”他看着沈瑶瑛，“沈姑娘，将你拉入这趟浑水，实非晴川原意，但事已至此，也只能委屈姑娘了。”

    沈瑶瑛温柔一笑：“我心甘情愿蹚这趟浑水，公子不必放在心上。”

    晴川一怔，他想再说些什么，但最终还是欲言又止。他的心中暗暗滋生出一丝惶恐，如果有一天，沈瑶瑛了解了所有的事实，是否会鄙夷地弃他而去呢？是的，他利用了她的不知情和善良，虽然，这不是他的本意。然而深深的愧疚充斥着他的内心，让他无法平静地面对沈瑶瑛。此时此刻，他唯一能够弥补沈瑶瑛的，也只有竭尽全力帮助沈瑶瑛在大晋寻到一条好的出路，仅此而已。

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