二十三，糖瓜粘；二十四，扫房子；二十五，磨豆腐；二十六，去割；二十七，宰公**；二十八，把面发；二十九，蒸馒头；三十晚上熬一宿，大年初一扭一扭。

    进腊月后，镇上市面骤现繁荣，这是一年内的特有市场，叫腊月市。先是卖咸和粥果的，卤煮野鸭、山**、山**丝、熏野猪、干牛之类的，各种干果如红枣、莲子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圆、榛子、白果、菱角、青丝、玫瑰、红豆、花生等等。过了初十，开始卖年画门神、挂千、金银箔、烧纸、窗户眼等等。二十日以后，以卖糖瓜、糖饼、黄米粉油炸年糕、红枣年糕、百果年糕和白年糕等物，是为“祭灶”准备的，北方的年糕以甜为主，或蒸或炸，也有人干脆沾糖吃。南方的年糕则甜咸兼具，以粳米制作，味道清淡。除了蒸、炸以外，还可以切片炒食或是煮汤。甜味的年糕以糯米粉加白糖、猪油、玫瑰、桂花、薄荷、素蓉等配料，做工细，可以直接蒸食或是沾上蛋清油炸。

    王珛南不喜欢吃年糕，辣炒年糕倒还不错，可是王家都不太吃辣，而且王家村的人从来都不做年糕，偶尔去镇上买些也只是尝尝味道罢了，所以他也没闹着非要安氏做年糕。

    二十五日以后，去镇上赶集的人愈发多了，街道上摩肩擦踵，到处都是人，小姑娘小媳妇们捂着帕子聚在胭脂香粉铺子里说说笑笑，大人带着小孩慢慢闲逛，老人也乐得出来趁趁热闹，妇人们则抓紧着年前的最后一次集市，到处挑拣，淘换东西家里为除夕之夜做准备。市面上货物齐全，琳琅满目，相对的价格也比平日涨了好些，不过因着过年，大家也不计较，而且都乐得掏点钱出来买些东西，讨个吉祥高兴。

    连王家也是全家出动，王运财抱着小溪，安氏一手牵着海子，一手牵着王珛南。海子11岁了，像头小老虎似的满身力，见人缝就往里钻，到处凑热闹，安氏几乎是被他拖着往前小跑才跟得上。

    安氏给小溪买了一条帕子，两头绳和一朵浅粉的绢花，把个小姑娘高兴的，抱着手帕不肯叫别人碰一下。

    海子要阿爹给他买了个陀螺，这稀罕东西村里只有王大川和王二贺有一个，村里小孩常常讨好他们两个，就是为了借他们的玩具过过瘾。他不肯向王大川低头说软话，自然没机会和他们一起玩游戏。每回见着别的小孩子们聚在一起玩转陀螺时，他都只能在一边悄悄眼馋，王大川还逮着机会取笑了他两句，把他气了个半死。哼，这回让阿爹也给他买一个，回去和弟弟妹妹一起玩，也让其他小孩子们眼红一回！

    王运财还预备给王珛南也买一个，王珛南连忙摇头，先别说他这么大年纪了不爱玩小孩子的玩意，这陀螺也不便宜，买了也是小孩子们一时的兴趣，白浪费罢了。何况他自己手上有钱，想买什么可以自己买。

    中午一家人在面馆里吃了碗面，要了几个茶叶蛋，三张饼子，一笼包子。吃完饭还早，他们又从头到尾顺着街道细细逛了一回。买了面粉、点心、瓜子、橘子、糖、茶叶、红纸、竹等年货，两摞新碗，蒸笼用具，几个腌菜的坛子，半边猪，打了一罐子豆油，回去的时候雇了个车把式的牛车，装着半车东西和一家五口人，迎着暖暖的日光慢悠悠回了王家村。

    进入腊月，村里媳妇们就开始准备熬糖稀了，熬好糖稀，才好做切磨块、米糖、花生糖。糖稀是用红薯熬的，王珛南以前听说北方用甜菜熬糖稀，还从没见过拿红薯来熬的。当然也可以用白米熬糖，可是田里长出的稻子是村里人用来填饱一家人肚子的，哪有人愿意拿平时都不大舍得吃的米来熬糖呢！

    熬糖稀费工夫，费柴火，一般是几家合在一起，今年来我家熬，明年去你家熬。王家以往把红薯都拿来充粮食，没有余粮熬糖稀，村里也没人找她一起。今年家里准备自己熬，可只靠夫妇俩未免忙不过来，孩子们又小，帮不上忙。安氏在村里转了一圈，见别人家都约好对子只等上门干活了，心里有点着急，也有点气愤，先前她和几个平时隔得近的媳妇们打听了一下，看能不能和她们一起熬糖稀，大家都随便找了些借口推了，想是怕她占她们便宜，只交一点点红薯，却要分多一点糖稀。

    安氏半卖半嫁地做了王家村媳妇，是有些不光彩，可她为人实在，勤勤恳恳种地抚养孩子，从没想过占别人家一点便宜，扣下过别人家母**跑到自己来落下的一个**蛋，这些人却这样看她，叫她实在想不通。

    最后村里一个姓黄的寡妇，提着几个**蛋来王家说了一回话。她家只有她一个女人，一个儿子才五六岁。一个人熬糖稀也不可能，便想和安氏凑搭子，两家一起，安氏忙笑着应了。

    黄寡妇家男人是得病去的，一个女人，苦苦拉扯着两个嗷嗷待哺的孩子，这些年也是苦水里泡过来的。她家种了几亩红薯，从地里刨出来就全码到地窖里，每天早上出门干活前，煮上一锅，就是一家人一天的饭食，农忙时，孩子没人照顾，她把孩子放在箩筐里，挑到地头，给孩子找个凉地方，就下地忙活去了，孩子一个人坐在地上，也不哭不闹，听话得很。

    孩子都爱吃甜嘴，过年了，黄寡妇也想给儿子王鸣买些好吃的，可是手里一点钱还得留着来年买种子，想来想去，只有熬糖稀既便宜又划算，可是她家境况村里人都是清楚的，她也不想陪着笑去求人家让她入伙，看别人脸色，可巧听说安氏也没找着凑对子的，就上门来找她商量一起熬糖稀的事。

    王家当年把孩子送给有钱人家的事大伙儿都知道，后来这孩子生了重病又被送了出来，王运财夫妇俩拼死拼活到处借钱给孩子看病，黄寡妇也看在眼里，她想起当年丈夫生病时自己一个孤苦女人四处借贷，对王家夫妇便生了几许同情。安氏平时也是个安静和善的人，很好相处，她便拿了家里攒下的几个**蛋，来王家试上一试，怎么着也得为孩子拼一拼。

    安氏自然没有不愿意的，笑着和黄寡妇说好二十五那天烧灶熬糖稀。黄寡妇见她答应得爽快，心里也高兴，可是事情还是得先讲清楚，免得人家吃亏，她便吞吞吐吐说了自家的境况，她家没有多余的柴火，也没有熬糖的工具，和王家一起熬糖，是她省了力，所以她愿意分少少一点糖稀，够给孩子做点零嘴就成了。

    安氏想到黄寡妇孤儿寡母的，也红了眼圈，笑拉着她的手道：“和我客气什么呢！你我都是差不多的，我怎能不明白你的难处？什么省力吃亏的话不要再说了，那天你只管来帮忙就是，咱们两家一起熬，到时候平分。你知道，我也是不惯做这个的，还得你到时在一边拿主意呢！你要过意不去的话，多出点力气就是了。”

    黄寡妇见安氏这么大方，也不扭捏，她以前也是个爽利的人，点头说知道了，留下**蛋，回了自家，心里暗道：熬糖稀那日一定得尽心尽力！

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