皇帝和王天德都是一愣：吉林现在没有什么战事，何至于用六百里加紧飞奏？难道是有大员出缺？

    折子递上来，皇帝先看封皮上的衔名，就更奇怪了----吉林一省的一品大员一个不缺，那到底是什么事？连忙拆开来，抽出白折子，才看了两行，已是脸色一变：朝鲜王薨！

    不多时，六部、翰詹科道的头头们都已经赶到养心殿的“大起”。皇帝坐在御案后，板着脸把奏折交给领班的御前大臣：“你读给大家听一遍吧！”

    大多数官员都只知道个事由，等听完吉林将军的奏折全文，才发觉事情大发了：朝鲜王久病，死讯并不出奇，但朝鲜的朝臣们竟秘不发丧，一直等上次他们来请封的使团回去，才突然派人通知清方，说先王“积劳成疾”，已经在半个月前薨逝，临终传位给嫡长子，请求大清依礼册封。吉林将军等于挨了一闷棍，又惊又怒，只好连忙飞奏入京。藩属国隐瞒国王的死讯就已经是对宗主国的大不敬，直接传位给尚未册封的世子，更等于将宗主国的权力毫不放在眼里，难怪皇帝怒气冲冲叫了大起。

    皇帝一开口就爆发了：“你们说说，朝鲜这么做，眼里还有没有朕这个皇帝！”

    大臣们偷偷瞄来瞄去，最后还是内阁首辅、大学士杜宝忠首先出来缓解皇帝的怒气同时为事件定基调：“启奏皇上，朝鲜国无礼，所奏请封之事断不可行！小邦如此，若不惩戒，将来何以定天下万邦？”

    户部最紧张钱，一听到有要开衅的味道，两个尚书对望一眼，满尚书出奏：“奴才斗胆奏明皇上，去冬今春赈济各地灾荒，用银不少，今年的岁入又还未至，若有用兵之事，只怕需要从大库调取存银…”

    皇帝有些不耐烦他哭穷，挥挥手道：“那个稍后再议，也不一定就要兴大兵。”

    兵部诺尚书心想，不兴大兵，小兵呢？得，我还是自觉点儿，先站出来吧！于是也出班奏道：“启奏皇上，兵可不兴，但不可不备。奴才请旨，调理藩院熟知朝鲜地理、将官人物的官员，与本部会同商办备兵事宜。同时请皇上下旨吉林、黑龙江、奉天各地加强武备，以防异动。”

    皇帝赞许地点点头：“嗯，这是要紧的，你们先下去拟个章程，朕即刻要看！”

    兵部的得了彩头退下去，户部不敢再跟皇帝唱反调，汉尚书立刻表示要下去点算何处钱粮可拨、需多少时日方可运到东北，顺手把被皇帝晾在那儿的满尚书也拉走了。

    那达武却是突然想起一事：“启奏皇上，礼部和理藩院各派了官员护送朝鲜使团回国，同时宣示要朝鲜送世子入京。如今朝鲜王死了，他那个儿子又没有儿子；便有，只怕也不会送来。那咱们派去的官员却是如何了？”

    众人听了都是一愣：朝鲜只派人到边境上报丧外加请封，却只字未提清朝官员的事，难道…

    “应该不会有事的！”却是王天德大声道，仿佛自个儿给自个儿壮胆似的。又接着分析：“朝鲜不过一隅小国，岂敢与我泱泱大国公然为敌？况且如今这支的王室，代代都是倚仗我大清的册封，而后才能号令于国内。如果我朝不再册封，只怕他们国内就先有前朝王裔或是统兵大将要蠢蠢欲动了。故此他们才马上要求我们派人去册封新君，就是怕国内不稳。如此，他们又怎敢对我们派去的官员不利？”

    这话分析得倒也在情在理，只是之前派去的官员音讯全无，总归不是件让人能放得下心的事。皇帝皱了皱眉道：“先下旨给吉林将军，着其速速查知护送朝鲜使团回国的礼部和理藩院官员现到了何处。至于再派人去…”皇帝突然转出个主意：“派人去吊丧！”

    大家初不以为意：人家家里死了人，去吊个丧也很正常嘛！可忽地觉得好像少了点儿什么，各自脑子转了几转，才醒过味儿来：吊丧，可不册封！

    王天德肚子里笑得都快要抽筋了：国王死了，新王没有得到册封，从规矩上讲就是国无君，那岂不是人人都有机会？只要跟王室继承八竿子打得着，就可以幻想一下大清对自己另眼相看、派人册封自己作新王。敢做这种美梦的人只要有得那么两三个，还愁朝鲜不乱？现放着死了的老王的另外几个儿子，是干什么吃的？

    群臣无不由衷颂圣，只是接下来皇帝的问题，就没有人应声了：“你们看，派谁去？”

    那达武一看，不少人贼眼溜溜地都在往自己和王天德、彭纳梧身上看，就知道不妙。果然，有人出来丢这个烫手山芋了：“启奏皇上，此为礼部该管，朝鲜千里之遥，似乎应该选派年轻些的官员前往宣旨…”

    皇帝看了看被不点名地点名的这几个人，颇有些踌躇：这套《卧龙吊孝》的戏码，最好是王天德去，但自己还有其他很多事要他参谋，一去几个月，实在误事，更别说危险系数还很高；那达武子急了些，万一到时候跟朝鲜君臣正面冲突，反倒不好；彭纳梧办事虽然圆滑，但他“风流才子”的名声叫得很响，派去吊丧，万一一时失了检点就糟了。

    皇帝脑子转来转去，一时转不出什么好主意，倒是杜宝忠先开了口：“启奏皇上，臣以为此事不可派遣级别太高的官员前往。”

    皇帝听了一愣，看着他示意他说下去。

    “朝鲜此次有错在先，派去吊丧的官员级别原本就该降低，以示惩戒。另外此次也是要宣示朝鲜的过误，令其弥补，派去问责之人级别太高，反倒让人觉得咱们拿小小一个藩国看得太重了。”

    这个理由找得，倒是帮礼部堂官都脱了身，但谁要是接下这个差事，不是现成就是个“低级别官员”？当下谁也不开口了。

    皇帝却被这一点提醒了：不是还有不少四、五品的官员是自己要找机会提拔的？比如上次被钦点到上书房行走的马聪，就有不少人议论说他资历不够，正好借此机会给他捞点政治资本。打定了主意，皇帝就直接点名了：“杜卿所言即是。以朕看，这次就派詹事府少詹马聪为吊唁使，出使朝鲜，同时问责朝鲜君臣匿丧不报、擅立新君之事，叫他们来京请罪！”

    群臣中起了一点小小的骚动：有的是庆幸这个差事落不到自己头上，有些则是在对突然蒙皇帝看中亲自选去当皇子师傅的马聪幸灾乐祸。王天德只觉得人才可惜，刚想开口，却被皇帝先叫住：“那达武、王天德、彭纳梧！”

    王天德只得和另两人一起应道：“臣/奴才在！”

    “你们三个拟旨，再与礼部诸堂官一起斟酌，交内阁阁议！”

    “臣/奴才遵旨！”

    旨意下来，头一个坐不住的是四阿哥。马聪被人眼红的事，他多少能感觉出来，而且也多少觉得是自己的责任，再加上这些日子跟着马聪读书，确实对这位严谨的老师十分敬佩，很不愿他去冒这个险。于是第二天上书房，他就觑了个机会，悄悄对马聪说：“马师傅，要是您不想去朝鲜…”

    马聪正色打断他道：“荣郡王这是说哪里话来？君命岂可违？况且朝鲜国行事狂悖，正当以理训之，臣何来推托之由？”

    四阿哥看着这位“迂夫子”有些无语，可又实在是水泼不进，回到自己府里就有些闷闷不乐。阿克潘和甘德是自他十岁开始就几乎每日陪伴左右的，马上就发觉他不对劲，一问才知道是为了老师要远赴千里之外涉险的事。

    阿克潘想了想，道：“王爷，想让马大人不去，怕是不成。只能想办法托了随行保护的侍卫，如果有什么不对劲，无论如何，也要带着马大人立刻脱身，可不能让他被人害了，或是搞出什么‘君辱臣死’的事来！”

    四阿哥闻言动容：朝鲜若是敢戕害吊唁宣旨的使臣，不单只是公开宣战，更会失天下人心，只怕自己国内会先乱，所以这一层倒不用过分担心；但马聪是个耿直子，若是朝鲜君臣行止果真狂悖，他会不会激于义愤，来个“血溅五步”，倒真的很难说。

    “那，你们可知道，这次派去保护的侍卫，都有谁？”

    阿克潘和甘德对望一眼，面有难色，四阿哥再三追问，才开口道：“是牛大。”

    “牛大？”四阿哥愣了一下，才反应过来：“是祖…是牛二的哥哥？”

    阿克潘和甘德困难地点点头。

    “那…那牛二也一起去吗？”

    这次是甘德回的话：“牛二几个月前就被派去外地公干，怕是要过了年才得回来的。”

    四阿哥咬着嘴唇沉吟半晌，才又问道：“依你们看，牛大为人如何？”

    阿克潘想了想，答道：“牛大当差一向本分，好几次因公负伤，去年已经升了二等侍卫，与同袍们的关系也都不错，听说最近还在张罗着娶媳妇儿。”

    “哦？”四阿哥眉眼一挑：“什么时候办喜事？”

    “原本说是今年冬天，现在被派上这个差事，怕的是要延后了。”

    四阿哥拿手在椅子扶手上轻轻一拍：“那就这样吧，你们拿我的帖子，到帐房支一份上等的贺礼，送去牛家，就说请他多多照顾马大人。再找机会私下告诉他，就说我承他兄弟二人的情了！”

    阿克潘和甘德都不禁动容：作为一个皇子郡王，能对一个普通侍卫如此放下身段，实在不易；作为一个男人，能对自己的女人的过往如此不计，就更加不易了！

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