吃完腊八粥没几天，皇帝就召见了刚从朝鲜历劫归来的马聪和牛旺田（就是牛大），以及他们带回来的前朝鲜将军裴蒙。

    皇帝的脸色别提有多难看了----从接到盛京将军的急报，说马聪一行在朝鲜境内遇刺，几乎全军覆没，只有马聪在一名侍卫的保护下逃脱，现正紧急护送回京，他的脸色就没有好过。

    虽然不是大起，大学士、兵部、户部的头头脑脑们也把养心殿东暖阁给挤得满满当当。马聪三人就在人群的集体注目礼中走了进来，依次跪下报名请安。

    皇帝劈头就问：“马聪，你的伤势如何？”

    马聪又磕了个头道：“臣只是皮外伤，盛京将军派了医生诊治，现已痊愈，谢皇上垂念！”

    “牛旺田，听说你腿上被砍了一刀？如今怎样了？”

    牛大赶紧磕头：“蒙主子垂念，奴才愧不敢当！奴才的伤口也快愈合了。”

    表示完了对臣下的关心，皇帝才入正题：“盛京将军的奏折上只说了个大概，马聪，你从头到尾，详细说来！”

    “是！”马聪应了一声，就从自己带着随从离开朝鲜京城汉阳开始说起，到鸭绿江边之战，已经把几个文臣听得心惊胆战，待说到裴蒙的传奇出场，皇帝一挥手止住了他，转而问裴蒙：“裴蒙，你家人如今在何处？”

    裴蒙正跪磕头道：“启禀皇帝陛下，盛京将军大人已经派了人，将臣的父母都接到了大清境内，现在在辽阳居住。”

    皇帝点点头，又问道：“那么你是不想再回朝鲜去了？”

    裴蒙被这一问，眼中泛起泪光：“皇帝陛下，并不是臣不想回去，只怕臣一旦回去，连父母也会一起送命！若是报国而死，倒也罢了；权臣当道，蒙冤而死，臣实在不甘心！”

    在场的满臣加上皇帝自己，十有八九想起了“祖大寿”这个名字。汉臣中倒有几个迂夫子还颇有腹诽，但看在他救了马聪的命，也不好出来触霉头。

    皇帝暗叹一声“侥幸”，若不是朝鲜还有这么个臣子，这次不但要折了马聪，还折得不明不白！他心里考虑了一下，觉得还是得问：“那么，你觉得，这次主使的人，是否就是‘权臣’？”

    裴蒙摇摇头：“此事臣当时就已经告诉了马大人，被派来的刺客没有留下活口，臣虽然知道带头的是臣以前在军中认识的人，但臣几年前被调了闲职，后来又奉命护送请封使来了大清，对此人的事情已经不太了解，不知他这几年投靠了什么人。”

    旁边兵部诺尚书最着急，冲口而出：“那依你推测呢？”说完才觉得有失仪之嫌，赶紧偷眼看了看皇帝，见他面色没有改变，也是一脸焦急地盯着裴蒙，才放下一颗心来。

    “这位大人，如今朝鲜国内的政局错综复杂，朝上几派各有各的打算，可以说每一派人都有嫌疑，却也有可能每一派人都是被嫁祸。”

    这下众人了然：固然有可能是对大清这个宗主国不满所为，但更有可能是某一派想嫁祸给另外一派，激怒大清出兵，借刀杀人！

    皇帝心有不甘：纵然不当别人的刀，那也不能被人当块豆腐！于是转向群臣：“你们说，如今该怎么办！”

    群臣面面相觑：一个活口没抓到，找谁算账去？连朝鲜的“叛臣”都说不出个所以然了，己方这种两眼一抹黑的状态，能怎么办？

    最后还是杜宝忠出来打圆场：“皇上息怒。以臣看来，此事当分三步走。”

    “哪三步？”

    “第一，自然是要善后。殉难的官员侍卫的遗体，要着朝鲜成敛归还，然后予以抚恤。”

    “这是自然。还要优恤！”皇帝等不及地接口，环视一下才发现没有礼部的人在，只好先压下。

    “第二，是要追凶。虽然朝鲜内部不和，但只要我方提出要他们惩凶道歉，想来没有任何一派敢说个‘不’字。至于交出的凶手是什么人，我们怕的是鞭长莫及…”

    这是皇帝最不忿的：哪怕朝鲜交出几个死囚说是凶手，岂不是也只好硬着头皮接了？

    杜宝忠当然知道光这样是安抚不了皇帝的：“请皇上下旨，让兵部、礼部、理藩院和东北驻防各部，切实议出个章程来，不能让那么多人白白牺牲了！”

    言下之意，是要用这么些人命交换个“不平等条约”出来。虽然此举颇有些无耻，但死的毕竟是己方的人，因此除了裴蒙面有悲痛之色，清廷臣子中哪怕最迂腐的都是同声附和，皇帝自然也不例外。

    杜宝忠越说越顺：“第三，则是朝鲜的局势…”

    说到这儿，皇帝急急打断他：“那个还要从长计议。朕看今天议的也够多的了，你们先去把对朝鲜交涉的条文拟个稿子上来，再传礼部查明殉职人员的情况，拟定恤典，明天一早，大学士和礼部是一起，兵部、理藩院是一起，分别递牌子吧！”

    杜宝忠原本就没有打算把话说完，听了皇帝的话，更加确定了皇帝的安排，于是带头跪安。皇帝又单独对马聪三人道：“你们这一趟不容易，都先回家歇着吧，马聪明天跟礼部一起进来，朕还有话问你的。”

    马聪本就还有话说，一听自然叩头称是。皇帝再看了看裴蒙，吩咐苏太监：“去传理藩院，给裴蒙安排住处休息。你也给父母捎个平安信，叫伴送你们入京的盛京官员派人快马传回去。”最后一句话是对着裴蒙说的，裴蒙也赶紧磕头谢恩。

    第二天礼部和大学士的一起，明里是讨论殉难人员的抚恤，其实大家心里都有数，皇帝是要把对朝政策定一个大方针了。所以两个年迈的尚书，只把依例的恤典报过一次，看皇帝并无异议，就垂手往边上一站等着当听众了。

    皇帝首先问的是马聪，但问题很出人意料：“马聪，你看裴蒙此人如何？”

    马聪肚子里是准备好了话的，却没想到这么快、这么直接地被问到，赶紧打点了一下思绪，才答道：“回禀皇上，裴蒙在朝鲜遭人构陷，举家出逃，实属迫不得已，臣等此次也多亏了他相救。看他行事，身手不凡之外，还颇有韬略，且是个孝子。”

    这几句话的信息量颇大，包括皇帝在内的众人都消化了一下，然后都领悟了。皇帝首先征询大学士们的意见：“你们看，此人可用否？”

    这次先开口的是大学士普同：“回皇上，太宗文皇帝…”说到这儿全体肃立：“…对屡降屡叛的祖大寿且优容之，终致天下，何况裴蒙并无复叛的动机？”

    皇帝点点头坐下，道：“朕也是这个意思。那么，该怎么用？”

    “此人了解朝鲜内情，可先安排到理藩院备顾问，在对朝交涉上行走。”

    这是个很合适的安排，大家都没有意见。只是杜宝忠又提出一样：“另外臣请旨，是否将其父母迁来京中，也好让他们一家团聚？”

    此中用意，大家都能体会得到，但皇帝更加高深，笑了笑道：“人上了年纪，未必适应离乡背井的生活，看是奉天、盛京或是锦州，让他们自己挑一处，赏了房子让地方上的官员好好照料，横竖他将来的差事与朝鲜脱不了关系，到这些地方去的机会尽有的。”

    群臣赶紧拍了一通马屁，接下来就是对朝鲜的处理态度了。皇帝对于他们私相传位，只要还能对大清保持恭顺，还是可以包容的。至于内乱导致戕害大清使臣，那就一定要问责了。几番商讨下来，皇帝决定以“稳定局势、保护往来”为由，要求朝鲜接受大清派驻军队守卫通商入贡的要道。这件事细节上自有兵部去布置，礼部主要要做的，是弄一篇冠冕堂皇的理由出来，拟一道煌煌之旨颁给朝鲜新君，想来以册封为筹码，没有什么换不到的。

    王天德则提出了另一个方面的问题：“启奏皇上，朝鲜局势不稳，不知日本作何光景？”

    这事其实皇帝早已想到，正好趁着他说了出来：“日本素来与朝鲜不睦，不妨就此探问一下，通个声气，却也要妨着他们趁机坐大。正好各国入京贺年的使节也快到了，着礼部派员接待时，访察消息。”

    礼部明白皇帝这是要搞点“灰色外交”，齐声应了，准备自个儿回去关起门来商议。皇帝又特别交待，马聪有亲身体验，也派到这次对朝交涉上行走，先挂上三品衔，俟行补缺。马聪这趟鬼门关前走一趟，等于换得七、八年资历，也算值得了。

    兵部觐见的时候，大学士们还是在场压阵，不过只是备顾问而已。诺尚书办差十分得力，已经洋洋洒洒写好一大篇条陈，调兵遣将都有了着落，皇帝所想的派兵驻守朝鲜他也已想到，甚至连候选的带兵官都列了出来，皇帝自是十分满意。

    “还有那个牛旺田，功劳不小，你们议的是什么升赏？”

    “奴才等议了，牛旺田原为二等汉侍卫，此番立下大功，拟升为一等汉侍卫。”

    皇帝犹嫌不足：“他立的功着实不小，可惜了，只是汉军旗下的…”想了想道：“这样吧，派他去天津当守备。对朝备战，天津可是个要紧的地方！”

    从汉侍卫升到守备，可是连升了好几级，而且马上就补实缺，又是天津那样好的地方，诺尚书暗想这小子运气真好！不过转念一想，那也是拿命拼回来的，心里也就平衡了，躬身应道：“奴才领旨！”

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