劳心者治人，劳力者治于人，作为隐宗的长老，他们都是武艺高强之人，更不缺智谋。

    但在始可汗的面前，他们只能是鞍前马后的劳力者。

    因为始可汗虽然没有太高强的武艺，却拥有着一刻超越时代的脑袋。

    这也是黑白子给他们的任务，无论如何，都必须要保住始可汗，从遇到这个孩子开始，无论他变得如何丑恶，他终究也是隐宗的未来。

    然而黑白子在最后的那一刻，还是改变了自己的想法。

    他知道隐宗的未来确实握在始可汗的手中，但这也仅仅只是隐宗的未来，而不是大汉民族的未来。

    隐宗的未来并非汉民族的未来，因为隐宗已经误入歧途，背离了演真宗的宗旨。

    只是黑白子没能将这些告诉长老们，即便苏牧手上戴着黑白子的龙爪指套，即便他的刀匣之中还存有那截刀头。

    这座移动城堡比始可汗的琼楼还要奢华，里头的最高层住着伊凡大公和始可汗。

    长老们只能在底层，甚至连伺奉伊凡大公和始可汗的那些女奴，住得比他们都要高，但他们并不介意，因为他们已经习惯了始可汗的乖张和高傲。

    外头连绵大雨，站岗的基辅罗斯人都回去歇息了，这些长老们却没有入睡。

    他们一如既往地聚在一起，只是在移动城堡的最低层，打坐小憩。

    无论外面的状况如何，他们都坚守着自己的使命，这是他们唯一擅长的事情，也是最擅长的事情。

    自打黑白子接掌隐宗之后，他们就不需要做太多的考虑，他们只需要执行黑白子的命令，因为事实一次又一次证明，黑白子的命令或许并非都是对的，但绝对是对隐宗最为有利的。

    究根结底，他们都是武人，而武人的作用，最终还是守护，并非破坏。

    他们懂得这一点，所以势必要将始可汗守护到底。

    城堡的门被轻轻推开，风雨飘零，吹起他们苍白的头发，露出他们满是皱纹的脸。

    一双双仍旧清澈的眸子纷纷亮了起来，在火盆的照耀之下，如同一个个苏醒的鬼。

    苏牧单手拖着宗主之刃，那刀刃在木地板上落下深深的刻痕。

    长老们一个个站了起来，九个人，加起来六百多岁，人生七十古来稀，更何况平均寿命只有四十几岁的大焱。

    他们已经活得够长了，长到他们能够一眼就看到苏牧手指上的龙爪指套，长到他们认得宗主之刃。

    他们或许已经不再耳聪目明，但他们能够从流着鲜血的刀匣里头，听到哐哐当当的声音，推测出那刀匣里头，应该是黑白子六十年未曾离身的刀头。

    苏牧扶着宗主之刃，伸出左手，将食指伸出来，那龙爪指套在火光之中闪耀着绚烂的光彩。

    指套是金镶玉的底子，末端尖利弯曲如龙爪，比苏牧的食指还要长一些。

    苏牧看着这些长老，而后沉声问了一句：“这东西可还管用？”

    长老们默不作声，但他们的眼眸之中都流露出悲伤之色，苏牧轻叹一声，扣指弹在宗主之刃上，再问：“这东西呢？可还管用？”

    长老们仍旧死寂，苏牧看到左首处一人有些异动，但很快又被掩盖了过去，显然并不想出头。

    苏牧没再说什么，他只是将刀匣解了下来，就竖在门边上，而后将湿漉漉的长发拢起来，咬在了口中。

    火光之中，被自己的长发遮蔽了脸面的苏牧，便想戴上了一副黑色的面具，遮挡着他的金印，就仿佛当初他还未有金印之时那般。

    他紧握这刀柄，而后朝那些长老做了个请的手势，开始往二楼的阶梯口走去。

    有人走了出来，步履不快，出手也缓慢，兵刃是一柄长剑，有些秀气，却决不可小视。

    然而苏牧并没有停顿，长剑递过来之时，宗主之刃如盾牌一般挡在苏牧的身前，而后平端，转半圈，出脚，出刀三尺半。

    宗主之刃这样的巨刃，最好的施展方式便是大开大合，人刀合一，然而受限于地形，逼仄的底层没办法施展开来。

    可苏牧却将相扑和关节技等技法，融合于刀术之中，仿佛这柄与之齐高的刀，就是他的一个分身，是他最默契的伙伴和战友。

    他时而平端刀刃，时而小幅度出刀，时而将刀刃当盾牌来防御，便是刀柄都能够从后方击打敌人。

    长老们并没有跟他将什么风度，也没有一对一，就像苏牧周侗和圣教主并没有对黑白子一对一那般。

    九个人之中虽然并没有周侗罗澄圣教主这样的武道大宗师，但一个个都是行走江湖一辈子的老辣之人，论起厮斗经验，已经涵盖了半座江湖。

    苏牧的身上开始出现大大小小的伤口，但他早已习惯了这些，自打进入这个时空，他受的伤还少吗？

    受伤所带来的痛楚并不会减弱半分，更不可能消失，苏牧习惯的是受伤这件事，并非习惯受伤所带来的痛楚。

    该痛的，还是会痛，半分不减，能习惯的，只是受伤之后仍旧要拼命的坚决和果毅。

    他的动作幅度越来越大，出刀越来越频繁，防御越来越少，攻击越来越多，受伤越来越多，敌人却越来越少。

    鲜血顺着手臂滑落下来，温热甚至滚烫，有刀刃刺入他的后腰，滚烫而麻木。

    他不明白冰冷的刀刃刺入体内，为何是灼热炽烈的感觉，但他已经习惯了。

    有刀刃撕开他的手臂和胸膛下腹，他的刀已经架在那人的脖颈上，但最终却没有斩下去。

    他的刀眼看着就要斩落那人的手臂，但他同样收了刀，他的刀完全可以将那人腰斩，但他还是收了回来。

    一次次出刀，又一次次收刀。

    苏牧身上的伤口却越来越多。

    外头风雷大作，底层只有混乱的脚步声，以及时不时发出的金铁相击之声，唯独没有人声。

    长老们没有说话，没有喊叫，没有闷哼，要么杀死苏牧，要么被苏牧杀死。

    他们完全可以呼喊，将外头那些基辅罗斯人都叫进来，苏牧必定会被分尸。

    但他们没有这样做。

    因为这是演真宗的事情，是汉人的事情，是他们的分内之事，他们虽然甘当鹰犬走狗，却仍旧拥有自己的尊严，他们不能借基辅罗斯人的手，来对抗苏牧。

    这是黑白子交给他们的唯一任务，如果连这个都无法完成，如果连这个都要依靠成千上万的基辅罗斯人来保护，他们还有什么脸面去见地下的黑白子？

    况且，苏牧的身上已经满是伤口，如遭受了凌迟一般，但他们的身上却没有流血，没有任何一人流血。

    苏牧是武道宗师，他得到过罗澄的指点，他的手里头是演真宗的宗主之刃，他手指上是隐宗之主的龙爪指套。

    他已经将自己当成了黑白子的传承人，他已经不再区分显宗和隐宗。

    他们已经不再是隐宗的长老，而是演真宗的长老，所以苏牧每一次都没有下杀手，甚至没有伤害他们。

    他只是想知道，龙爪指套和宗主之刃，对于这些老朽的长老们，到底还管不管用。

    如果真的不管用了，那么隐宗或者整个演真宗，也真的沉沦了。

    有刀抹开了他的后背，伤口如同前面的一次又一次，看似骇人，却并不致命。

    苏牧仿佛有了答案，所以他干脆停了手。

    九个人，四面八方围着他，刀剑都按在了他的身上，如同一朵绽放的铁花，而他就是那血红的花蕊。

    苏牧没有笑，他只是开始往前走。

    他的咽喉处就顶着剑尖，当他往前之时，刀尖入肉，鲜血很快就涌了出来，但他仍旧选择了向前。

    而那剑尖，终究还是收了回去。

    持剑的长老收了剑，其他人也收了兵刃。

    他们让开了一条道，看着苏牧走到二楼的阶梯口，看着苏牧一步一个血脚印。

    苏牧临上楼之前，深深吸了一口气，而后扭过头来，九个长老没有抬头，仿佛有些羞愧，有仿佛在对苏牧表示臣服。

    苏牧看着这些人，虽然记不得这些人的脸，不知道这些人的名字，却知道，黑白子在看人的眼光上，并没有错，唯一的错，只有楼上那一位。

    也正因为这一生中唯一的错误，黑白子用自己的命，用整个隐宗，来补偿。

    不过他补偿的不是苏牧，而是整个大焱。

    苏牧朝这九个人抱了抱拳，而后像先前进门之时那样，抬起早已沾满粘稠鲜血的左手，将龙爪指套伸出来。

    “看来还是管用的。”他如此说道，而后扭头，一步步踏上了二楼的阶梯。

    在他的身后，九个长老的脸上满是雨水，这是他们坚守了一辈子的事业，但如今，仿佛整个世界都崩塌了一般，他们的信仰，他们的坚持，都成了嘲讽。

    有人默默坐了下来，继续打坐，有人走出门外，将刀剑丢入黑暗之中，而后头也不回地没入黑夜之中，也有人走到角落里，盘腿坐下，却将刀刃刺入了自己的腹中。

    大门虽然早已被苏牧打开，虽然风雨会飘进来，但他们脸上的雨水，却是温热甚至滚烫的，就像苏牧流的血。

    苏牧没有伤他们，因为他在保护黑白子留下来的人和事，从戴上龙爪指套的那一刻开始，他就继承了黑白子的一切。

    长老们看到了这一点，也正是因为这一点，才让他们更加的痛苦。

    他们用了一辈子，跟随了黑白子一辈子，都没能明白，他们守护的到底是什么东西，而苏牧却知道。

    他们保护过各种隐宗的棋子，保护过一些武林首脑，保护过辽国人和女真人，保护着始可汗这样的隐宗之主，在始可汗没有出现之前，他们一直保护着黑白子，虽然黑白子是最不需要保护的那个人。

    他们甚至暗中保护过苏牧，在黑白子没有从始可汗和苏牧之中做出选择之时。

    他们的使命就是守护，但直到苏牧走进来，直到苏牧被他们三刀六洞地伤害着，却没有伤及他们分毫之时，他们才如醍醐灌顶。

    守护，是演真宗的宗旨，无论隐宗还是显宗，无论黑白子，还是他们这些长老，而守护的到底是些什么，很多人都不明白。

    直到此刻，看到苏牧，他们终于明白，那目标可以很大，大到整个汉民族，也可以很小，小到一个微不足道的寻常百姓。

    他们终于明白，他们守护的东西。

    家园。

    而将女真人，辽人，党项人，基辅罗斯人，甚至始可汗，引入隐宗，是对家园最大的威胁。

    这才是隐宗最大的错。

    家里头的争斗，从来不容外人插手！