金矿大王犹豫一下，显然在整理思绪，他那布满深纹的冷酷面孔变得更阴沉了，“福尔摩斯先生，我可以和你长话短说，”他终于说道，“有些事情要说出来是既痛苦又困难的，所以，我不会说得比必要的更深。/我是在巴西开金矿时遇见我的妻子，玛莉亚·宾豆是曼勒斯政府官员的女儿，她长得非常漂亮。那时，我也是个热血青年，不过即使是现在，我以冷静挑剔的眼光往回看，仍觉得她是少见的美女。她的个性热情奔放，没有保留而又冲动，与我所见的美国女人迥然不同。

    唉，还是长话短说，我爱上了她，娶了她。只有在激情过去之后——那也有好几年的时间——我才了解到，我们之间完全没有共同之处。

    我对她的感情渐渐冷却，如果她也是这样，那事情就会容易得多。可是你知道女人的办法！不管我做什么，都不能使她不再爱我。我对她粗暴，甚至可以说我虐待她，那是因为我知道假如我能使她不再爱我，或转化成恨我，对我们两个都会好些。可是，没有事情能改变她，她如今在英国的树林中爱慕我一如二十年前在亚马逊河畔。不管我怎么做，她对我的爱始终不变。“后来，葛里丝·邓巴小姐来了，她是看了招聘，应征来做我们两个孩子的家庭教师。你大概在报上见过她的照片，全世界的人都会承认她也是一个十分漂亮的女人。我不会掩饰说我比其他人高尚，我承认，整天生活在一起，天天接触，而不对她产生爱情是不可能的事。

    福尔摩斯先生，你能怪我吗？”

    “我不怪你有这种感觉，但是如果你向她表白出来，那就不对了，因为这位年轻的女士也可以说是在你的保护之下。”

    “也许是这样，”这位百万富翁说，但这会儿，福尔摩斯的责备又使他的眼睛里闪着怒火，“我不假装高尚。我一辈子就是这么个人，想要什么就伸手去取，而我最想得到的就是这个女人的爱，并占有她。

    我就这样告诉她了。”“噢，你真的表白了，不是吗？”

    福尔摩斯的脸色看起来非常吓人，他生气了。

    “我告诉她要是我能娶她的话，我一定娶她，但我办不到。还说我不在乎钱，只要她感到快乐舒服，我什么都可以干。”

    “我敢肯定你太慷慨了。”福尔摩斯讥讽地说。

    “福尔摩斯先生，你看，我是来请你办案的，不是来讨论道德问题的，更不是来听你的批评的。”

    “我只是看在这个年轻女人的份上，才同意办这个案的，”福尔摩斯严厉地说，“我觉得你刚才承认你干的事要比她被指控的罪状要糟糕得多，你企图糟蹋一个寄你篱下、无助的女子。应该让你们这些有钱人知道，并不是所有的人都会被你们收买，从而宽恕你们的罪过。”

    让我感到惊讶的是，这回金矿大王听了训斥，却没有发火。

    “现在我自己也有同样的想法。我感谢上帝，我的计划没有如愿以偿。她坚决不从，当下就要辞职走人。”

    “那为什么她没走？”

    “首先是她的家人要靠她养活，辞职走人，置他们于不顾，她不忍心作出这样的决定。我赌咒发誓绝不再骚扰她，她才答应留下来。

    此外，还有就是她知道她对我的影响比世界上任何其他影响力更强。

    她想利用自己的影响做善事。”“怎么做？”

    “这个嘛，我的经营活动她有所了解。福尔摩斯先生，我的经营活动规模非常庞大，不是一般人能想象的。我可以建设也可以毁灭，一般是毁灭。不仅毁灭个人，还毁灭集团、城市乃至国家。商业活动是一种残酷游戏，弱肉强食。我全身心投入这场游戏，败了绝不叫苦，胜了也绝不在乎对手叫苦。但她的看法就不同了，我猜她是对的。她相信，一个人巨大的财富不应该建立在多数破产与贫穷的人身上。这就是她的看法，我猜，她能超越金钱看到更长远的东西。她觉得我肯听她的话，她相信可以影响我的行为对公众做点好事，所以她就留下来没走——后来就发生了这事。”“对这事你能做些解释吗？”

    金矿大王沉默了一两分钟，两手捧着脑袋，陷入了沉思。

    “我不否认，这件事对她不利。女人有女人的精神生活，往往会做些男人无法判断的事情。刚出事，我大吃一惊，我简直认为邓巴一反常态而失去了理智。当时我就想到了一种解释，福尔摩斯先生，不管它是否真实，我现在实话告诉你，我妻子是个妒忌心非常强的人。

    这种对精神关系的妒忌，比对**关系的妒忌来得更可怕。我妻子本不该妒忌邓巴小姐，因为我和邓巴小姐从没有发生过**关系，我想她明白这一点，可是她感觉到这个英国姑娘对我的言行有极大的影响力，这是她永远给不了的，虽然这是一种好的影响，但也不解决问题。

    她恨邓巴恨得发狂，她的血管里总是流淌着亚马逊泼妇的热血。她企图谋杀邓巴小姐——也可以说她用枪威胁她，叫她离开。然后，可能两人扭打起来，枪走了火，反而打死了持枪的人。”“这种可能性我早已想到了。”福尔摩斯说，“的确，这是唯一可以取代蓄意谋杀罪名的解释。”

    “但是她对此矢口否认。”

    “那么，这并不是决定性的，对不对？一个女人遇到那么可怕的情景，可能会手里还拿着枪慌慌张张地匆匆回家。甚至稀里糊涂地把它扔进衣服堆里，几乎不知道自己在干什么，而当发现枪时，她无论如何都无法开口，只能撒谎，对一切否认。你用什么来推翻这个假设呢？”

    “邓巴小姐本人。”

    “也许是吧。”福尔摩斯看了看表。“我想我们今天上午可以获得必要的许可证，然后乘晚班列车到达温彻斯特。很有可能等我见过这位年轻女士后，我会在这件事上对你发挥更大作用，但是我不能保证结果如你所愿。”

    因为在申请官方许可证时耽搁一些时间，所以我们当天没有到达温切斯特，而是去了雷神湖地区——汉普郡尼尔·吉布森先生的庄园。

    他本人没有陪同，但我们得到了最先调查此案的当地警察考文垂警官的地址。这位警官面色苍白，又高又瘦，神情有些诡秘，给人的印象是他知道或怀疑他不敢说的许多情况。他还有一个毛病，说到某一点突然放低声音，仿佛事关重大似的，尽管他说的都是普普通通的话。

    在这些表面的毛病后面，他立刻就显示出自己是一个正派诚实的人，并不傲慢到不肯承认自己力所不及，而是欢迎任何帮助。

    “福尔摩斯先生，不管怎样，我宁可跟你合作，而不是跟苏格兰场的人合作，”他说，“如果是他们的人来参与这案子，案子破了的话，我们当地的警察没有功劳，否则我们就会备受责难。而我听说你办事很公正。”

    “我根本不必出面，”福尔摩斯这么说，使我们这位忧心忡忡的警官顿时松了一口气，“即使我能把事情澄清，也不希望提到我的名字。”

    “哦，您太大度了。我知道你的朋友华生医生也是值得信任的人。

    噢，福尔摩斯先生，我们一边走，我一边有一个问题要问。除了你，我没有对任何人透露过。”他向四周看了看，仿佛不敢说出来的样子，“你不觉得这案子也许会对尼尔·吉布森先生本人不利？”

    “我一直在考虑这点。”

    “你没有见过邓巴小姐。她在各方面都是个极好的女人。他也许会希望除去他的妻子，这些美国人比我们喜欢动武杀人。要知道，那是他的手枪。”“这点可以肯定吗？”

    “是的，先生。那是他拥有的一对枪中的一支。”

    “一对中的一支？那另一支呢？”

    “哦，他有很多各式各样的枪支。我们并不能找到另一支一模一样的手枪——但是那个枪盒是放一对枪的。”

    “如果是一对，那你们一定能找出另外的那一支。”

    “嗯，我们把所有的枪都陈列在他的房子里，假如你感兴趣，可以去看看。”“过会再看吧。我想我们先一起去看一看悲剧的现场。”

    我们是在警官的小屋里进行对话的，这小屋其实是当地的警察局。

    走了大约半英里路，穿过秋风萧瑟、遍地凋零的羊齿草的草原，我们到了一个通往雷神湖的篱笆门。这块有几片雏鸡禁猎地，我们从中间的空地穿过，看见了丘陵顶上那座弯弯曲曲的半木结构的住宅，一半是都德王朝式建筑风格，一半是乔治王朝式的建筑风格。在我们身旁有一个狭长的小湖，长满了芦苇，中心部分最狭窄。上面有一座石桥跨越湖面，桥的两翼形成了两潭很深的小池沼。警官在桥头上停下来，指着地面说：“吉布森太太尸体就是在这里发现的。我用石头做了记号。”“你是在尸体被移动之前到这里来的吗？”“是的，他们当即把我找来了。”“谁去找你来的？”

    “吉布森先生本人。在有人大喊出事的时候，他和别人一起从宅子里跑出来，他坚持在警察未做任何检查之前不许移动任何东西。”

    “那他很镇定理智。报纸上说凶手是在死者附近开的枪。”

    “先生，是的，非常近。”

    “是接近右太阳穴吗？”

    “就在太阳穴后面，先生。”

    “尸体的体位是怎样的？”

    “是仰面躺的，先生。没有搏斗过的痕迹，没有任何痕迹。没有任何武器。她左手紧握着邓巴小姐给她的短信。”

    “你是说紧握着？”

    “对，先生，我们简直无法打开她的手指。”

    “这十分重要。这会排除死后可能有人放那个短信提供假线索的想法。哎呀！我记得，那短信相当短：‘我将于九点到雷神桥，邓巴。’

    是这样吗？”“是的，先生。”

    “邓巴小姐承认写了那张字条吗？”

    “承认了，先生。”

    “她对此如何解释？”

    “她保留辩护权直到巡回裁判庭。她现在什么都不肯说。”

    “这案子确实耐人寻味。字条的意思非常含糊，是吗？”

    “嗯，先生，依我的愚见，这似乎是整个案子中唯一十分清楚的一点。”福尔摩斯摇了摇头：“既然条子是她写的，真是她写的，那一定是在事情发生之前一段时间就收到了——也许是一两个钟头前。那为什么这位女士还会紧攥在她左手中？她为什么要那么小心地随身带着？她不需要用它做约会的证据。这不是很反常吗？”

    “嗯，先生，经过你这么一说，是好像有点儿不寻常。”

    “我想坐下来静静思考几分钟，把这事从头考虑一遍。”他坐在石栏杆上，一双敏捷的灰眼睛四下扫视着。突然，他一跃而起，跑向对面栏杆，从口袋里抽出放大镜，开始仔细查看石雕栏杆。“真奇怪！”

    他说道。

    “是的，我们也注意到石栏上的凿痕了。我想可能是过路人碰撞造成的。”石栏表面是灰色的，但这个小硬币大小的凿痕却是白色的。

    仔细查看，看得出是猛然撞击的痕迹。

    “需要猛烈的撞击，才能成这样。”福尔摩斯沉思道。他用手杖在石栏上狠敲几下，却没有留下任何痕迹，“是猛烈撞击的结果，而且是在一个奇怪的地方。不是在栏杆上面，而是在下面。”

    “可是这里离尸体至少有十五英尺远。”

    “不错，有十五英尺。也许与本案毫无关系，但还是个值得注意的情况。好吧，这个地方没什么可看了。你是说，这连脚印都没有吗？”

    “地面硬得像铁板，福尔摩斯先生。根本没有任何痕迹。”

    “那我们走吧。咱们先去宅子里看看你说的那些武器。然后我想先去温彻斯特见见邓巴小姐再说。”

    吉布森先生还没有从城里返回，但我们在屋子里见到了上午拜见过我们的那位神经兮兮的贝茨先生。他带我们参观了他的主人所收藏的各式各样的武器，这些武器是他的主人一生冒险中积累起来的。

    “吉布森先生有不少敌人，凡是了解他的性格和作风的人都不会感到奇怪的。”他说，“他每天睡觉时床头柜里都一把上了膛的手枪。

    他脾气狂躁，先生，有时候我们大家都怕他。我相信那位刚刚过世的夫人常常被他恐吓。”“你看见过他对她动手吗？”

    “我倒是没见过。但我听到过他对她说些坏话和侮辱人格的话，就是当着佣人的面也毫不忌讳。”

    “这位百万富翁在私人生活上似乎并不美好，”当我们向车站走去时，福尔摩斯说，“好了，华生，我们已经掌握了很多情况，其中有些是新的，但现在下结论还太早些。尽管贝茨先生非常明显不喜欢自己的雇主，但是我从他那里获悉，当警报传来时，他毫无疑问是在书房里。晚饭是八点半吃完的，此前一切正常。尽管警报确实是在傍晚晚些时候，但惨案肯定是在短信上提到的那个时刻发生的。没有任何证据证明吉布森先生下午五点从城里回来后曾经出过门。另一方面，我明白，邓巴小姐承认她曾经约定在桥边和吉布森太太见面。除此以外，她什么也不说，因为她的律师劝她保留自己的辩护，等待开庭。

    我们有几个非常重要的问题需要问那位小姐，我们要等见到她，我才能放心。我必须承认，在我看来，要不是除了一件事，这个案子似乎对她非常不利。”

    “福尔摩斯，那是什么？”

    “就是在她的衣橱里发现的手枪。”

    “我的天啊，福尔摩斯！”我大声叫道，“我认为这是最倒霉的情况。”“华生，不是那样，我第一次刚看到这点时感到非常奇怪，现在进一步接触案情后，认为这是我唯一坚定立场的希望所在。我们需要做到的就是不要自相矛盾。如果有矛盾都值得怀疑。”“我一点儿不懂你的意思。”

    “好吧，华生，现在我们假设你是那个冷静地预谋要除掉自己情敌的女人。你把一切都计划好了，也送去字条约了时间。被害人来了，你开动手枪，完成了计划，这一切都顺利圆满。别告诉我，在这么精心顺利地执行了计划后，你居然会忘了把凶器丢到旁边长满芦草的水塘中，让人永远找不到，而竟然小心谨慎地带回家里，还藏在衣橱中——知道那将是警察第一个搜查的地方。当然啦，华生，就连最好的朋友也不会认为你是个有计谋的人，我不相信你会粗心至此。”“可是，没准一时紧张——”