“他们两人在一起，狮子跑出来时，都在距笼子几码之外，那男人转身要逃时被扑倒，那女人想到跑回笼子把自己关在里面，认为那是她唯一的避难所。她跑过去，就在进去前一刹那，狮子追过来将她扑倒。她怨恨她丈夫转身逃跑激发了那狮子的兽性，如果两人正面应付，可能可以驯服那头狮子，因此她骂他‘胆小鬼’！”“设想很好，华生！但有一点瑕疵。”

    “什么瑕疵，福尔摩斯？”

    “如果两人都离笼子十码远，狮子是怎么会跑出来的？”“也许他们有仇人，偷偷给放出来的。”“为什么狮子这次凶残地袭击他们呢？狮子平时习惯跟他们在笼子内玩耍。”“可能那个仇人用某种方法把狮子激怒了。”

    福尔摩斯陷入了沉思，有几分钟没开口，“华生，你这个推论有一点是对的。郎德尔确实有不少仇人。埃德蒙对我说，朗德尔身躯庞大，经常欺凌弱小者，饮酒喝醉后就撒酒疯，乱发脾气，还会骂人打人。刚才客人说郎德尔太太夜里喊魔鬼，我估计是梦见死去的朗德尔了。不过，不了解事实，猜测也没用。华生，橱柜里有一盘冷鹌鹑，还有一瓶勃艮地白葡萄酒。咱们先补充一下体力再去。”我们的马车停在梅里洛太太家门前，只见她肥胖的身子把门口都堵住了。那是一座简陋又僻静的房子。很显然，她非常怕失去这位有钱阔绰的房客，所以她带我们上去之前特别叮嘱说，说话要谨慎，千万不可让她失去这位房客。我们向她作了保证后，才随她登上一道铺着破地毯的直楼梯，进入了那个神秘房客的房间。这是一间通风不好的房间，沉闷，散发着霉味，可以料想到，这房客很少离开这间屋子。由于命运的因果报应，这个女人从曾经把野兽关在笼子里变成现在把她自己关在笼子里。她现在坐在房间阴暗角落的一张破扶手椅里。长年不运动已经使她的体型变粗，但仍然可以看出她的身段曾经肯定很美，而且仍然丰满性感。一块又厚又黑的面纱遮住了她的脸，只露出了一张形状优美的嘴唇和圆润的下巴。我完全可以想象，她当年的确是一个非常出色的女人。她的声音抑扬顿挫悦耳动听。“福尔摩斯先生，我的名字你或许还有一些印象吧，”她说，“我想这个名字会把你引来的。”

    “正是这样，夫人，尽管我不知道你怎么会明白我对你的案子感兴趣。”“我伤势恢复后，郡警埃德蒙先生侦讯我时告诉我的。我恐怕是对他说了谎，或许我当时说出事实真相会好些！”

    “一般来讲，说出真相才是明智之举。但是，你为什么不对他讲真话呢？”“因为这还关系到另外人的命运。我清楚他是一个一文不值的人，但我不愿意因我而毁了他。我们曾经是如此亲密——非常的亲密！”

    “现在这个障碍已经清除了吗？”

    “是的，先生，我提到的那个人已经死了。”

    “那么现在你为什么不跟警方说出你知道的真相呢？”

    “因为还有另一个人要考虑，这个人是我自己。我无法承受警察的盘问所带来的流言蜚语和名声被毁。我恐怕不久于人世了，但我希望死个清静。不过，我还想找一个有判断力的人，告诉他我的可怕的经历，等我死后，再让事情真相大白。”“夫人，对于你的信任我表示感谢。但你知道，同时我也是一个负有社会责任的人。我不能向你承诺，当你说完后我不会向警方报告。”

    “福尔摩斯先生，我认为你没必要那样做。我了解你的人格和工作方式，因为这些年来我拜读过很多你的事迹。这是命运留给我的唯一快乐。因此这个世界无论发生什么，我都知道。不管你怎样说，我愿意碰碰运气，即使你利用我的悲惨经历也无所谓，我说出来了，我的心情就舒畅了。”“那我和我的朋友很乐意听你讲讲过去的经历。”

    那妇人随即站起来，从抽屉里拿出一张男人的照片。一看就是职业的杂技演员，只见他身材健美，两只粗壮的胳膊交叉在凸起的胸肌前，浓密的胡须下嘴唇微张露出微笑——这是多次征服异性自得的笑容。

    “这是伦纳德。”她说。

    “就是当初作证的那个大力士吗？”

    “正是。再看这张——这是我丈夫。”

    这是一张丑陋至极的面孔，是一头像人的猪，或者说有点像人的野猪，兽性之外还加上可怕。谁都可以猜想，这张丑陋的嘴发怒时会喷着白沫怒吼，也能想象出那双凶狠的小眼睛会射出恶毒的目光。无耻、霸道、野兽——这些都刻在这张皮肉松弛的脸上了。

    “先生们，看到这两张照片，会更有助于你们了解我的经历。我是一个出身马戏团的贫穷女孩，不到十岁就表演钻铁圈。我刚长大成人后，这个男人爱上我了，如果那种强烈兽欲可以称为爱的话。在一个罪孽邪恶的时刻，我成了他的妻子。从那天起，我就像生活在地狱里一样，他就是折磨我的魔鬼。马戏班里谁都知道他对我的虐待。后来他又抛弃我，另找新欢。我抱怨时，他就把我捆起来，然后用马鞭抽打。马戏班的人都同情我，憎恶他，但他们能做什么呢？他们都怕他，全都怕他。因为他在任何时候都凶神恶煞，他喝醉时杀气腾腾。

    他又是打人，又是虐待动物，一次又一次受到传讯，但他钱很多，不在乎罚款。许多优秀的演员都离开了我们，马戏班开始走下坡路。只有我和伦纳德，以及小丑小吉米·格里格斯支撑着，格里格斯是个可怜鬼，他没有多少快乐的事情可以做，但他还是竭尽所能团结一致。

    “后来伦纳德越来越多地闯入我的生活。你们看到他是什么样子了。

    我现在知道隐藏在那个强壮身体里的内心多么怯懦，但和我的丈夫相比，他就像天使加百利。他同情我，帮助我，直到最后我们的亲近发展成了爱情——深沉热烈的爱情，这是我梦寐以求、但从未指望能感受到的爱情。我丈夫开始怀疑我们，但我想他不仅是恶霸，也是胆小鬼，而伦纳德是他唯一害怕的人。他用自己的方式报复，折磨我比以前更多了。一天夜里，我的惨叫声把伦纳德引到了我们的篷车门口。

    那天夜里，差一点就发生惨案，此后不久我和情人都明白惨案无法避免。我的丈夫不配活在这个世界上，我们计划送他去地狱。

    “伦纳德头脑聪明，富于心计，那是他设的计策。我内心并不是责备他，因为我情愿随时跟着他。换了是我，一辈子也想不出这种点子。我们做了根棍棒——当然是伦纳德做的——在棍棒的大头上安了五根长的钢钉，尖端朝外，排列的形状很像狮爪。用这棒子先打死我丈夫，然后放出狮子来，造成狮子杀死他的假象。“那天夜里一片漆黑，我跟我丈夫像往常一样去喂狮子。我们提着装有生肉的镀锌铁桶。

    伦纳德隐蔽在我们必经的大篷车拐角上。他动作太慢，我们已经走过去了，他才下手。他踮着脚悄悄地跟在我们身后，我听见棒子击碎我丈夫头骨的声音。一听见这声音，我内心一阵喜悦——终于摆脱了这个恶魔，赶紧跑过去，打开狮笼的门闩。

    “接着，可怕的事情发生了。你们一定听说过，野兽嗅到人血的气味会变得野性大发。狮子凭借灵敏的嗅觉，立刻感觉到有活人被杀死了。我刚一打开笼子的门闩，狮子就跑出来，立刻把我扑倒在地上。

    伦纳德本来可以能救我的——他只要跑过来用那根棒子打狮子，也许能把它吓退。但是他吓破了胆，我听见他惊恐的叫声，后来看见他转身逃走。这时狮子张开嘴巴，牙齿朝我脸上咬下来。它的呼吸又热又臭，当时麻痹了，不知道疼痛。我用手掌拼命推开狮子那个喘着热气、血淋淋的大嘴巴，同时高声呼救。我觉得营地上有人在动，后来朦胧记得，伦纳德、格里格斯，还有另外几个人把我从狮爪下拉出来。后来我就什么也不知道了。福尔摩斯先生，就这样，我在昏昏沉沉中度过了几个月。当我恢复知觉后，照镜子看见了自己的模样，我狠狠诅咒那头狮子——不是因为它夺走了我的美貌，而是因为它没有夺走我的生命！福尔摩斯先生，当时我只剩下一个愿望了，需要足够的钱满足这个愿望——那就是遮住我的面孔，不让别人看见，住在一个熟人找不到的地方。我能做的只剩下这么一件事情了。这就是我一直以来的情况，好比一头受伤的野兽，躲进洞里等着结束自己的生命。尤金尼亚·郎德尔也就这样等死。”在这位不幸的女人讲述完她的故事后，我们全都沉默了好一阵子。然后，福尔摩斯伸出他的长臂，以我鲜见的温柔方式怜悯地拍了拍她的手。

    “可怜的孩子！”他说，“可怜的孩子！人的命运是很难琢磨的。如果在那之后你没有得到任何补偿，那世界就太残酷了。不过，那个伦纳德后来怎么样了？”“我再也没有看过他，或听到过有关他的消息。

    也许我不该这么恨他，没人能去爱一个从狮口逃生的怪物的。但是女人的爱不是那么容易消除的，他把我丢弃在狮爪下，他在我最需要帮助时遗弃了我，而我还是不忍心把他送上绞架。至于我自己，我并不在乎会得到什么样的惩罚，还有什么比我现在的生活更可怕的呢？但是伦纳德的命运全系于我的选择。”

    “他死了吗？”

    “上个月他在马盖特附近游泳时淹死了。我是在报纸上看到他的噩耗的。”“后来他是怎么处理那根五爪棒的？这是整个案件中最独特、最巧妙的东西。”“我说不清，福尔摩斯先生。营地附近有一个白矿坑，底部是一个深水潭。或许是在那个潭底——”

    “好了，好了，现在这已无关紧要了。案子早已经结了。”

    “是的，”那个女人说，“案子已经结了。”我们正起身准备离去，但是那女人语气中的某种东西引起了福尔摩斯的注意。“你的生命不属于你自己，”他说，“你自己不能去处置它。”

    “难道它对别人还会有什么用处吗？”

    “你怎么知道？耐心地忍受折磨这件事本身，对这没有忍耐的世界，就是最珍贵的教训。”

    那女人的回答很可怕。她揭起面纱走到明亮处。

    “我不知道你是不是能忍受得了呢？”她说。

    太可怕了，任何语言都难以形容那张已经没有五官的脸。一对美丽的棕色眼睛，从狰狞的“脸”上射出悲哀的光芒，使那张脸看起来更可怕。福尔摩斯怜悯而不赞同地挥了挥手，我们默默的离开了。

    两天之后，当我去看我的朋友时，他骄傲地指着壁炉架上一个小蓝瓶子。我拿起来，上面有个表示毒药的红标签。我打开它，闻到一股好闻的杏仁味。“是氢氰酸？”我问。

    “没有错，是邮寄来的。还有个短笺写着：‘我把引诱我的东西给你寄去，我一定会遵照你的忠告。’华生，我想我们能猜得出一定是那个勇敢的女人寄来的。”