我静静看着死去的太后。

    这个女人在前朝后宫，呼风唤雨了三十余年，终于也死了。

    她的去世，彻底埋葬了当年的恩怨爱恨，终结了一代人的喜怒悲欢。

    外面的厮杀声愈加浓烈，似乎是地狱里发出的哀鸣。那杀声震天，那战鼓悲彻，伴随着血的腥气弥漫，即将宣布一个新的时代的到来。

    这个时代，不属于太后，不属于萧琰，不属于萧家，不属于皇权。它只属于我，属于周氏外戚。

    不知何时，父亲已经站在了门口。他身上的铁甲冰凉，战弄迹斑斑，与他冷硬的神情互相辉映。他缓步走了过来，铿锵有力，统军杀敌的威风不减当年。

    只是在看到了死去的太后之后，他肃穆的神情，终于碎裂。

    “她死了？”他轻轻的声音中，带了那么一丝丝的颤抖。

    我颔首：“太后油尽灯枯，如今已经彩。”

    太后死状可怖，整个人极度扭曲。她的头拼了命地扭向我，身体却朝着另一侧。十指分开，以诡异的形状扣着地毯，生生戳出数个深洞。

    父亲默然，走过去蹲下身，最后看了一眼太后，替她阖上至死不肯闭上的双眼。然后父亲解下战袍，一扬手，盖住了太后的遗体。

    细不可闻的一声叹息，是父亲对这个狠毒却痴心的女子最后的悼念。我恍惚着明了，父亲再恨她，终究也还是有些怜惜的。毕竟他们初识时，彼此都在最单纯的年纪。

    陆疆被杀，五万益州军所剩无几，父亲的江南军控制了白帝城。我派人飞马报信，去成都请回萧琰，并将太后彩的消息通报给他。

    据传，萧琰听到消息后，吐血昏迷。李贵人在侧侍奉，十分妥帖。而这个时候，李贵人敲发现了身孕。萧琰喜怒交加，身体经不住连番刺激，当即病倒。

    李贵人借机对外宣称，皇上重兵不宜动身。且楚王未死，白帝城仍然危急，所以归期暂缓。

    我听到这消息，不觉抿嘴失笑。都说李贵人单纯天真，没甚心计。但她若真是良善之辈，岂会有这么大的主意，能左右一朝天子。

    宣惠贵妃半生纠结亡国之恨，然遇萧琰之后，费尽了心思只为得他回头一顾。

    温泱妃一辈子和太后一样，都被一个家族所束缚。她到死，恐怕都没弄明白她真正的对手是谁。

    郭伯媛入宫目的明确，她要皇上的恩宠，要宫中的地位，要害死她兄长的太后死。

    她们都是聪明的女子，沉阁宫这么久，却也只局限于后宫。说穿了，不过是一群可怜的小女人。

    唯有李轻菡不同，在她貌似憨厚之下，那颗心却是无限膨胀。

    楚王兵败，向荆州方向逃窜。哥哥和魏瑾的兵马，却正好在半道上截住了他。一番混战，楚王终究被擒。魏瑾拿着楚王兵符，率军挥师荆州，重新接管了荆州各部。而平阿侯陈炜也率大军南下，京畿附近的楚王人马，皆束手被擒。

    如此，天下局势明朗，所有失去的领土在鸿熙十四年的秋天全部收复。皇帝萧琰暂且栖身于成都养病，各地的军政要务不便送交成都，于是汇总到白帝城，由皇后周氏亲自过目批阅。

    九月，楚王嫡系部将及帐下文臣皆送往白帝城，楚王妃在荆州逃亡不及，被人擒到也一同送到蜀中，关押在当地牢狱。

    九月十三日，秋风送爽，白帝城内外，又迎来另外一个秋天。

    春雨的容颜也愈发姣好了，我记得当年刚刚提拔她到我身边时，她青雉的如春日新芽。如今嫣红的丹寇明艳妖娆，纤纤玉指肤如凝脂，在指甲深处藏着的褐色粉末，不经意间抖入酒坛。她微微一笑，舀出了一壶上好的竹叶青。

    更深露重，我和春雨披了斗篷，漏夜离宫。

    楚王妃被关押在白帝城最深的地牢里，据说那里阴阴沉沉不见天日。我随狱卒走了好久，一层一层拾阶而下，那路长的恍如从人间走下地狱，却才不过走到地牢的入口。

    那地牢的入口用青石压住，狱卒触动机关青石移走，露出了一个黑色的小门。打开小门，可见一条长长的走廊，每隔十步之远才有一炬火把，昏黄且阴森。

    那里面下充斥着腐烂的味道，我拿丝帕略一掩鼻，跟着狱卒加快脚步。那狱卒谨小慎微，战战兢兢说道：“委屈娘娘了，这白帝城的地牢几十年无人打扫，向来关押大逆不道之人。听闻这里晚上闹鬼，若不是有差事，我们平日还不敢下来呢。”

    我听了这话不觉凝眉：“虽然地牢守卫森严，但是你们若不巡查，万一有要犯逃走可怎么好？”

    那狱卒道：“不可能的，进了这里，哪儿还能逃得出去。娘娘等会随我下去看看就知道了。”

    说罢，他拿了火把在前面引路，我和春雨跟在后面。约走了百步，方才走到一处岔路口，一左一右向两边延伸。

    “娘娘，里面关押的，就是楚王和楚王妃了。未防娘娘受惊，小的提前告诉娘娘一句。他们二位都用玄铁铁钉刺穿手腕，又用链子绑着，那情景还有些恐怖呢。”狱卒说这话还打了个哆嗦。

    我“嗯”了一声，问道：“本宫瞧这儿分成两条道，楚王和楚王妃是分开关着的么？”

    狱卒连忙点头：“自然是分开的，楚王关在左边，王妃关在右边，娘娘到底要去见哪位？”

    春雨闻言道：“没你的事了，你去地牢门口等着，有事娘娘自然会叫你。”

    说罢，她拿出一定金子递给那狱卒：“不许走漏风声。”

    那狱卒连声答应，即刻退下。

    我抬脚往右边走去，又走了十步，方才瞧见一间囚室。从木栅空隙向内望去，最里面的墙角处，蜷缩着一个黑色的身影。

    那身影听见我的声响，轻轻抬起了头。

    “姐姐，你来了。”

    我轻轻一笑，走上前去。春雨举着火把引燃了一侧的壁灯，原本漆黑的囚室，终于变得昏暗起来。

    我道：“数年不曾听你说话了，如今听着，声音倒是比从前沉稳许多。”

    哗啦一声，是铁器碰撞的声音。我举目看去，见她双手和双脚均是暗红色。再仔细一看，那是凝固了的血附着在皮肤上。

    白帝城的地牢最深处，关押的都是最要紧且大逆不道的犯人。狱卒们将他们押解到这里，未防他们出逃，都会用烧红的铁钉贯穿他们的四肢，然后绑上铁链加固。如此，犯人不死便在剧痛中挣扎，自然是逃不了了。

    她被关在此处，已经数日，流出的血也已干涸。我虽然有些心理准备，但亲眼所见时，心里还是忍不住一阵反胃。

    顿了片刻，我压下恶心的感觉。我拿过春雨手中的酒壶，随意盘腿坐下，离着那木栅也不过一步之遥。

    周晗借着灯光看清了我，不觉轻轻一笑：“一别三年，姐姐也和过去大不一样了。”

    我斟了一杯酒，登时酒香四溢，暂时压住了地牢深深的霉味。我说：“人心的改变往往在一瞬之间，三年之久，我有些变化也属正常。”

    她披头散发，忽然仰脸让五官暴露在火焰的照射下，如同鬼魅一般苍白可怖。

    “是啊，我早该知道你不是当初疼我的那个姐姐，你如今的眼中只有你的后位，哪里还把我放在心上。”许是在地下深处，她怨毒的声音听起来格外凄厉。长而空的走廊，一声声的回荡着她的愤懑。

    我闻言只是冷笑：“我若不疼你，当年就不会把你留在宫里想要给你找个好人家，直接把你丢给二婶随意婚配岂不还省心省事。可是你呢？你好歹也是周家的秀，行事竟然这样不堪，如今我都羞于启齿你当年干的龌龊事。”

    “龌龊？”周晗仰天大笑，“萧琰是我喜欢的男子，我也是他中意的女子。我和他做什么都是发自内心，何来的龌龊？！”

    她的声音太大太急，墙壁上积年的尘土都被震得抖落下来。对面的黑暗中忽然传来另外一声声响，却是个男子的声音。

    “晗儿，是你在说话么？”相距太远，声音模糊，但是灯影下的周晗闻言，却不屑地把头别过。那人又絮絮说了几句，大多都是关爱之词。

    我抿嘴一笑，道：“那边关着的，是楚王吧。他自己都这般光景了，却还惦记着你，可见楚王对你很是痴情。你有这么疼你的夫君，为何还要一心惦记皇上？”

    周晗嗤笑一声：“他疼我，与我何干。我的心只给我喜欢的人，不喜欢的人对我再好，我一样不屑一顾。”

    我颔首道：“这样的话倒很有咱们家的风骨，只是有时候心气太高，也不见得是件好事。”我把酒杯推入囚牢，道，“你也许久未曾见过他了，等你见到他如今的样子，或许会失望。”

    她看了看那酒杯，缓缓挪动身子蹭了过去。

    “这是什么？”

    我笑了笑：“咱们姐妹二十年，却从未喝过酒。今日这酒我敬你，喝完了，我们便不再是姐妹。”

    她苦笑一声，颤抖的手端起了酒杯，一饮而尽。

    酒杯从她手中滑落，叮当一声摔在膝前。这一声脆响，似乎是一双有力的手，把我拉回了二十年前。

    “你出生那年，黄河水灾严重。先帝派爹去赈灾，家中只有娘照应。姨娘生你的时候又是难产，折腾了三天三夜你才出来。而那三天我娘和我一直在外面守着，寸步也不离。后来你便出生了，稳婆把你抱出来的时候，还未来得及擦去你身上的血污。我当年也只有八岁，看着襁褓里沾着血和汗的你新奇不已。我娘告诉我，今后我就有个妹妹了。”

    她倚靠在牢房木柱上，双手揉捏着泄不停地喘气，似乎痛不欲生。她道：“你现在肯定在想，为何没有在我出生的时候就掐死我。”

    我偏头一笑：“怎会，家中姐妹少，直到你出生，我才有了亲妹妹。小时候娘疼你，你常常在我娘的院子里和我玩耍。再后来你到了识字的年纪，我整日抱着你，手把手教了你上千字。你嫌不够，又央我教你诗书，你可都还记得？”

    周晗眼睫一颤，默了一会儿道：“那个时候，你待我确实极好的。家里的姨娘争风吃醋，不少人明里暗里都欺.侮我。阖府上下，也只有你肯回护我。”

    我微微一笑：“我自然要护着你，因为你是我妹妹。”

    “但如今，你却要害死我。”周晗嘴角垂下一滴血，滴在她原本就布满血污的囚衣上。

    我泠然一笑，虽然还是笑着，心里却是苦如黄连：“因为你如今已经不是我妹妹了，你只是楚王正妃。我若不杀你，何以收服天下人心？”

    此刻毒发，她已经疼得厉害，喘息着在地上挣扎。然就是这个时候，她还是倨傲的，不肯喊一声痛。

    忽然遥遥传来一阵急促的脚步声，沉稳有力，想来定是个男子。我当即回头，春雨会意，从袖中取出一柄短剑，埋伏在分岔口的阴影里。

    然而我等来的，却是父亲。他急匆匆赶了过来，春雨没有看清便一剑刺去。父亲一惊连忙躲避，虽然没有伤到要害，却划破了手臂，溅出一道血光。

    “春雨住手！”我认出父亲，连忙阻止。

    春雨看清了人，当即丢下了剑。我奔过去想要看看父亲伤的如何，他却一把将我推开往周晗那里赶去。

    我呼吸一滞，想不到我漏液前来，却依旧惊动了父亲。如今周晗倒在地上，不住的扭动身体。汩汩鲜血从她七窍中齐齐流出，人也奄奄一息。

    “晗儿。”父亲的声音满是痛惜，拔出身边的剑砍断了牢锁，踹开牢门闯了进去。

    “爹……”周晗气息微弱。

    他一把把她抱了起来，即刻就要带她离开。可惜周晗的四肢被铁索贯穿，牢牢地拘在牢里。

    被铁索一扯，周晗痛呼一声，四肢处又重新冒出血，染在了父亲身上。

    父亲呆呆地看着被铁索锁住四肢的周晗，手忍不拽了上去。然后他捡起地上的剑，拼命的想要砍断铁链。金属摩.擦迸出些许火花，可是任凭父亲再怎么用力，那铁链至多不过留下一道浅浅的痕迹。

    “不必费事了，这是玄铁锻造的，除非有钥匙，否则永远打不开。”我静静道。

    父亲怒不可遏地抬头看我：“钥匙呢？”

    我摇了摇头：“我不会给你的。她是逆臣家眷，论罪当诛。”

    父亲失声：“可她是你妹妹！”

    我大声道：“可她更是楚王妃q日你带她离开容易，可来日我如何向天下人交代？难道要让天下人，说我们周家徇私枉法么？！”

    父亲哑口无言，只是无力地轻微地摇头。我的眼神坚定到不容他违逆，他最终也只能垂下眼眸，轻轻将周晗护在怀中。

    “晗儿……”他疼惜的唤她，落了一滴泪。

    我从未见过父亲哭，哪怕是母亲去世，他在我面前也只有一份疲倦。而如今，他亲眼看着自己的女儿受尽苦痛，却什么也做不了。

    周晗在他怀中挣扎，冷笑着看着父亲：“你又何必惺惺作态，从小你便没有疼过我。你在江南起兵的时候，难道想不到我会落到如此地步么？如今我都要死了，落泪又有何用……”

    父亲茫然，周晗苦笑一下，费力地偏头看我。她道：“其实我早已后悔想做皇上的妃嫔，但是我却从未后悔与你为敌……”

    她说完这句话，又挣扎了几番，便没了动静。

    父亲呆呆地抱着她，过了良久，才木然地问我：“楚王妃已死，你可以把钥匙拿来了吧。”

    我依旧摇摇头：“楚王妃自尽，该由底下人打理丧仪，不该你我插手。”

    他闻言，眉头深深地聚起，恨而无力地看着我。他将周晗轻轻放下，提着剑一步步走了过来。春雨大骇，连忙手持短剑挡在我身前。父亲伸手握住了春雨的手臂，再一用力便将她整个人推出数丈。

    “娘娘！”春雨惊呼。

    我平静且坦然地看着父亲，他一抬手，剑锋擦着我的耳鬓刺了过来，挑乱了我的鬓发。

    “爹……”

    “你不是大齐的皇后么，别叫我爹。”父亲冷冷说道，“早知你会变得如此面目全非，当年说什么我也不会让你入宫。”

    我苦笑：“若是早知今日，我也不愿入宫。”

    父亲猛地拔出宝剑，斩断了我的一缕发丝。他说：“你要的已经全然得到了，但凡你还顾念一点骨肉亲情，便保留你妹妹最后的颜面吧。”

    我道：“我一直在保全她，自然也会保全你。”

    父亲冷笑：“皇后不必费心，明日一早我就回江南。从今往后，你不是我女儿，我不是你父亲，我再不会帮你做任何事。”他再次回首看了看周晗，硬声道，“以你妹妹的性命立誓！”

    说罢，他转身要走。我忍不住伸手去拉他的袖子，却只摸到他方才的伤口。他低.吟一声，我急得想要看看他伤的如何，他却一挥袖将我甩开：“你放开！”

    我僵在原地，双手还保持着伸出的姿势。他冷淡地看了我一眼，不带分毫留恋地离开。

    只是走到岔路口时，他突然绊了一下，伸手扶住了墙。轻咳一声，他重新直起身子，然后便消失在我的视线里。

    春雨哭着扑过来，抱着我道：“吓死我了，我还以为定国公要杀你。”

    我蹲下身扶起她，道：“怎会，再怎么说我也是他的女儿……”

    心中一痛，又想起父亲的誓言。我杀了周晗，他恨极了我。从今往后，我和他也不再是父女。

    推开春雨，我走入牢门洞开的囚室。周晗的尸首半冷，嘴角依瞎挂着倨傲的微笑。我拿了酒壶，淅淅沥沥的洒在她周遭，算是祭奠。我说：“你总是艳羡我，可其实姐姐倒是很羡慕你。至少你的夫君是真的爱你，无论何时何地，他总想要护着你。假如今日是楚王大胜，我和皇上被抓在这里，他大概只会想着如何保住自己的命，哪里会顾忌我的安危。”

    这样的话，我没机会在她生前说，希望死后的她地下有知，能听到我的话。

    “周晗，如果有来生，你要好好瞪大眼睛。有些人不值得爱，有些人你不会爱，但是有些人却不能辜负。”

    春雨瞧见我一个人碎碎念，忍不住道：“娘娘，天快亮了，我们快走吧，这里实在可怕。”

    我颔首，站起身子离开囚室，最后回头看了周晗一眼。

    我疼爱了二十年的妹妹，终于也在今日与我永别。

    一如宠爱了我二十年的父亲，因为我的妹妹，也在今日与我陌路。

    春雨拿了火把在前面替我照路。走到岔路那里，忽然看到一滩血迹，将将凝固了一半。

    眼眶一热，我垂下泪来，巧也不巧地滴在那滩血中央。

    离开了白帝城的牢房，天刚刚破晓。我脑海中不住地闪回周晗曾经的样子。

    小的时候，我是庇佑她的姐姐，她是我最疼惜的妹妹。

    在宫中的时候，我是一人之下的皇后，她是年方二八的少女。

    今日，我是杀伐决断冷血无情的刽子手，她是我刀下无力反抗的亡魂。

    可是我若不杀她，等萧琰回来，等待她的亦不可能是活路。她作为楚王的正妃，首当其冲无法免责。刑部受审，狱中受刑，菜市口身首异处受死。与其经受这种种折磨，还不如我亲手了解她，保全她的心高气傲和最后一丝颜面。

    早朝时我在湘帘之后，正听着众臣汇报楚王各地残余势力的情况，当地狱守突然请求觐见。我宣他入殿，他却道出了楚王妃自尽的消息。

    此事一出，众臣哗然，纷纷看向我。我于湘帘后缓缓走出，朗声道：“当年本宫的妹妹下嫁楚王，本宫本就不同意。但是楚王执意，皇上顾念兄弟情深不得不允。如今楚王大逆不道，皇上无需再顾忌。何况楚王谋逆时楚王妃多加劝诫，奈何楚王不听，酿成今日之乱……”

    刑部尚书闻言也站了出来，手中捧着一纸供状，道：“的确如此。楚王被俘后微臣按照惯例，先预录部分口供以防他日后串供。此份供状白纸黑字，楚王谋逆确与楚王妃无甚干系。”

    狱守也道：“微臣发现楚王妃身故，当即命人仔细探查看楚王妃有没有在临终之前留下什么东西，果然发现了此物。”

    他取出一卷血书。

    我颔首道：“交给刑部尚书吧。楚王妃身为要犯，却自尽身亡。此事交给刑部全权受理，三日之内，一定给本宫一个结果。”

    刑部尚书领命。三日之后皇榜公布，楚王妃与楚王成婚时间尚短，且胞姐已为正宫皇后，故楚王妃本人没有谋逆之心。但因自责没有规劝楚王，造成了为时两载的战乱，楚王妃已在狱中愧疚自裁，以谢天下。

    礼部尚书提议道，楚王妃忠烈必要保全一份哀荣。于是一日后，礼部奉旨追谥为忠穆王妃，以贵妃之礼下葬。

    至于楚王和楚王妃的孩子，本该从南阳押解到白帝城。谁知道半道山体塌方，幼子已经被青山掩埋。

    也只有我和哥哥等几个亲近的人知道，那个孩子是被我救走的。哥哥寻了一个靠得住的人，带着两岁的萧昭范秘密前往江南。

    再后来，哥哥入宫来看我。他曾说：“爹离开那天我去城门口送他，他跟我说错怪了你，叫你别伤心。”

    我疲倦地一笑：“可他还是没有原谅我，否则为何一定要走。”

    “爹只是累了，”哥哥不忍，拍拍我的肩膀，“暄儿，我们都长大了，爹也老了。”

    我泪水再也忍不住，肆意地落下。他护我在怀中，像小时候一样拍打着我的背安抚我：“你别伤心，江南是我们的祖籍，爹对那里很熟悉，他会安度晚年的。更何况，还有晗儿的孩子陪着他呢，他不会寂寞。”

    我哭了良久，终于在黄昏时分止了哭泣。哥哥见天色不早，便要告辞。临别时，他从袖中拿出一枚风干的银杏，道：“暄儿，你若是也累了，可在三日后到城外的五马亭。有人在那里等着你。”