第一章

    周勤依旧安静的坐在开封府衙后堂的客房里，一如过去八九个月里，他一直静静地坐在破屋中一样。自从包大人接下了他的案子之后，便派展大人将他和他的小兄弟苏乞儿一起接到了府衙暂时栖身。

    他知道其中原因，因为他状告当今状元周勤冒名顶替天子门生的案子已经被传得街知巷闻，可谓是满城风雨。也正如此，包大人怕会有人对他和小兄弟下毒手，所以才将他们二人接进府衙，一来为保他们安全，二来也为审案时更方便传唤，毕竟，他是个眼瞎口哑手残的废人。

    想到这里，他心中悲伤至极，更悔不当初。早知道自己救的竟然是如此蛇蝎心肠的歹毒之人，他本就应该任其死在荒山野岭中，任其被那毒蛇咬死。不然，他也不会被那人残害成如此模样，不然，那收留他们住宿的善心的老樵夫也不至于残死于那恶人的手下！

    上天何其不公，为什么总是好人得不到好报，那老樵夫是一位多么慈祥而和气的老人家，对萍水相逢，上京应考的自己是多么热心，不但收留了他寄住于家中，还不收他分文的借宿费，每天对他嘘寒问暖，殷勤照顾，时常将他打猎打来的野味替他加菜，简直对自己就象是亲生儿子一样，这让从小就失去双亲，在寺庙中与和尚长大的自己感到了亲人一样的温暖。

    他曾经发过誓，有朝一日金榜题名，他一定会将那老樵夫接进自己府第，好生奉养，将来以养子之礼，为那老人家养老送终，以报答老人家对他的恩情。

    可是，可是，可是为什么，为什么上天要这样的残忍，不但不给他机会报答老人家对自己的大恩，反而还因为自己害得老人家命丧歹人之手，不得善终？！

    他好恨，好恨！恨命运对他开下如此玩笑，恨那周勤数典忘祖，背信弃义，枉读圣贤书，竟然为了功名利禄，状元头衔，居然对结拜兄弟痛下杀手，毫无怜悯之情；恨上天不给他机会奉养那老樵夫，还连累老人家因他而死；更恨自己此刻的无能为力，恨自己竟然无法替那老樵夫报仇！

    他知道，那周勤仗着自己口齿伶俐，抵死不认冒充之名，还当面给了包大人难堪，令包大人白白地被人抢白，被人奚落；他知道，本不会有多少人相信，他才是当日真正的状元郎周勤，他们都认为他是诬告之人，都希望被治罪的人是他；他还知道，自己一定是个不祥之人，所以凡是接近于他的人，都会遭遇不幸……

    想着，想着，眼泪便从他被毒酒灼伤的双眼中滚落了下来，打湿了他的衣襟。儿时父母双亡，无奈之下寄住寺院，在住持的照顾下才得以成长，这种无父无母的苦，他可以忍受；寄人篱下，发奋读书，清贫如洗，受人嘲讽，这种无依无靠的苦，他也可以忍受；上京赶考，盘缠拮据，风餐露宿，这种无遮无拦的苦，他甘之如饴。

    自从他成长以来，人生经历的这些事情，不可谓不苦，不可谓不辛酸，但是他从来都是乐观对待，因为他相信，这些苦难只是暂时的，将来总有一天这些苦难都会过去，会迎来一个美好而灿烂的明天。他坚信着，所以他也一直坚持着，直到他在山间遇到了那个彻底毁了他人生之路的恶人！

    他怎么会想到，自己的善良竟然会为自己和身边之人带来如此大的厄运，他怎么会想到，自己的真诚相待，会引来杀身之祸，他又怎会想到，自己金榜题名之时，竟已是兄弟反目成仇的开始！

    无端被人残害成如此，他心里的苦又有谁知道呢？他人生中的苦，到底还有多少，到底什么时候才有尽头，到底上天要他怎样才能甘心，才能满意呢？

    周勤低着头，巨大的痛苦象层网一样密密地笼罩着他，令他的情绪低落到了极点。突然之间，他想走，想离开这里，离开这片土地，从此不再想那些令他痛苦的往事，从此不问世情，只到一个无人的小岛上，孤独的了此残生，从此再没人会因他这个不祥之人而遭遇不幸，从此也不会再有人需要担心他的存在会威胁到谁，他们都可以去过高枕无忧的幸福生活……

    周勤正这么自暴自弃的想着，忽然听身后的房门被人用力的推开，一个熟悉的声音闯进了他的世界，打断了他的思绪：

    “可怜人，可怜人，我回来了！”

    苏乞儿快乐的声音由远而近的来到他身边，象只小鸟一样，唧唧喳喳自顾自的说个不停，将他在外面看到的，听到的关于这件真假状元的案情进展，一五一十的说了出来。周勤听着这欢快的声音，原本低落到谷底的心情渐渐地好了许多，每次只要是听到乞儿的声音，他都会觉得心灵上得到了一种安宁，一种平和，仿佛只要有乞儿在，前面就是有再多的苦难，他都不会怕。

    苏乞儿一进门，就光顾着将自己打听到的案件最新情况报告给周勤听，本没注意他有什么不对劲。等他说了一会，顿了顿心神，望周勤脸上一瞧时，惊讶的看见了他脸上残留的泪水，乞儿忙走上前，替他擦去了泪水，急问道：

    “可怜人，你怎么了，为什么又哭？上次见你哭，是你听见那坏蛋成了丞相的女婿，这次又是为什么哭？是担心包大人无法替你伸冤么？你放心，包大人答应了你，他一定会替你讨回公道的。”

    周勤只是不住的摇头，咿咿哦哦的比划了一会，苏乞儿看懂了他的意思，更是大惊的道：

    “什么，你要走？为什么？因为昨天听到王朝马汉说的话么？”

    周勤沉默了，低着头坐在了一边。苏乞儿见他的反应，知道自己说对了，立刻跳了起来，一拍脯道：

    “可怜人，你不要管他们说什么，反正只要包大人没开口说这件案子审不了，他就一定有办法替你伸冤！你对包大人要有信心！我听说展大人已经出去替你寻找当年案情的知情人，说不定很快就能带着那知情人回来，到时你的案子一定就有眉目了。

    你要相信展大人的本事，他武功和本事那么高，都能被皇上封为‘御猫’，就可见他的本事有多大啦，你放心，真的要放心，我相信你一定能为自己讨回公道的！”

    周勤怔怔地听着乞儿拍脯为自己做下的保证，心间冒出一股暖暖的清泉，立刻随着血的游走，流遍了他的全身。乞儿是他出事之后，第一个对他好，第一个不嫌弃他，第一个收留自己的好心人。

    自他在老樵夫舍命的保护下逃出那恶人的魔掌，带着一身的伤，滚下山崖大难不死之后，他一路凭着声音索着来到这里。路上多少人看到他那张满是伤痕的脸后都无一例外的视他为鬼魅，赶他，骂他，打他，避他如蛇蝎，躲之不及。没人可怜他，没人帮他，连续几日都没吃上一口干粮，喝上一口水，几乎就在自己再也坚持不下去的时候，他遇到了乞儿。

    在乞儿这里，他得到了象老樵夫对他一般的悉心照顾，从吃的，喝的，穿的，洗的，一切一切都是乞儿为他做的，没有半点怨言，即使自己因为双手无法动弹，而将屎尿不得以拉在裤子上时，也是乞儿忍着臭气，替他擦身，替他换洗衣物。

    可以说，如果没有乞儿，他恐怕真的早已不在这人世间，恐怕真的要带着无法雪耻的怨气含恨九泉。可以说，他的生活里从此不能没有这个个子小小的苏乞儿，虽然乞儿没有念过书，但是他却觉得，乞儿的心是这个世界上，最善良，最美丽的，比那些读过圣贤书的所谓善人不知道要高尚多少倍！

    如果说上天将那恶人带到自己身边是为了让他见识到人的丑陋的话，那么乞儿的出现，也正是天意让他见识到了人最美的一面。乞儿，乞儿，我多想亲眼看一看你的容貌，多想真正的认识你。相由心生，你一定是个相貌清俊的模样吧！

    “可怜人，你要坚持下去，我会每天去城隍老爷那里替你祷告，一定请城隍老爷帮帮你。你是真正的状元嘛，一定是有神灵庇佑的，你是皇上亲点的天子门生哎，怎么可能那么轻易的被那种冒牌货给打倒嘛！有本事的人就是有本事，你要有信心！”

    苏乞儿哪里知道周勤心里在想的这些事情，他还在那里坚持不懈的劝说着周勤。他说到兴起，走到周勤面前，一把拉起周勤的手，紧紧握住，用力的说道：

    “可怜人，我会与你同进退，你放心！我一定要等到看着那恶人会有什么样的下场！为了状元的头衔，他可以害死好心的老樵夫，他用毒酒泼你，害你失明又失声，他用剑割伤你的双手，害你双手成残，如此险恶毒的卑鄙之人，我就不信他能逃出律法的制裁，我就不信老天真的没眼，会任他逍遥法外！”

    被苏乞儿握住手的那一刹那，周勤浑身陡然一震，只觉得中的那颗心跳得异常激烈，那样“嗵嗵”的跳着，仿佛就要跳出自己的膛！身体在发热，腔在鼓胀，一阵阵的热血开始往他的头上涌，令他不由得产生出晕眩之感。

    周勤的思绪有些混乱，他不知道为什么自己会有这么奇怪的感觉，也不知道自己该怎么办，他只是楞楞地点点头。姑且不管这种令他激动和兴奋的感觉是什么，他知道，也许乞儿说的没有错，他应该相信包大人，相信展大人，相信这个天下还有真理，还有真相，相信恶人终究不会有好下场的！

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