第二章

    包拯站在金銮大殿之上，毕恭毕敬的站在仁宗皇帝面前，恭听圣训。他的身边，跪着两个人，一个是受人戕害而致残的真正的新科状元，天子门生周勤，一个则是善良侠义，曾经无私救助周勤，女扮男装的孤女苏乞儿。

    今天的两人再也不是寄身破屋，衣衫褴褛，任人打骂的可怜人与小乞丐，早已换上了符合各自身份的新衣，受到皇帝的亲自接见。一时之间，身价百倍，无人可及。

    由于这桩轰动天下的“真假状元”案的终于审结，真相水落石出之际，罪犯伏法，自我了断，真正的状元周勤也得到了来自全国上下的普遍关注与同情，而那始终陪伴在周勤身边，不离不弃的小乞丐苏乞儿也成了百姓口中侠肝义胆的奇女子。为此，仁宗皇帝要亲自见一见这两位案中的主要人物，尤其要见一见那位他亲笔所点的状元。

    仁宗皇帝很年轻，但也是个心肠仁厚，极明事理之人。他高坐于宝座之上，口气和蔼的对座下跪着的二人道：

    “这里除了朕和包卿，并无外人，你二人不必拘礼，抬起头来。”

    周勤与苏乞儿一同抬头面圣。仁宗皇帝见到了周勤脸上满布疮疤的面容，不由得一惊，随即面容严肃起来，连连摇头道：

    “周勤，你的伤确实出乎朕的预料，会是如此严重。没想到，朕欣赏你的文采，点了你为状元，竟会带给你这样大的痛苦。不过，幸而一切都已过去，你终究才是朕真正的天子门生，御笔亲点的状元郎。这许多日子以来，你所受的种种苦难，朕都将会补偿于你。”

    周勤闻言，立刻俯首叩头谢恩。

    仁宗皇帝微微点点头，将视线转向了周勤身旁，一袭月牙色女子装扮的苏乞儿，仔细打量了一会，微笑着道：

    “果然是清秀俊雅的女子。苏乞儿，你既是女儿之身，为何要一直女扮男装，做成小男孩打扮？”

    “回皇上，民女从小无父无母，自小以讨饭为生，穿着女装，常受人欺负，所以只能男装打扮。”

    仁宗皇帝听了回答，似明白了一些民生的疾苦，点头道：

    “以后你不用再讨饭，也不会再有人欺负于你。”

    苏乞儿有些遑然，她不知道皇帝这么说到底什么意思，如果她不用讨饭，那今后如何生活呢？所以，她不知所措的看向一边站着的包拯，向他投去了求助的目光。这件案子的审理，前后经过了好几个月，在开封府衙里住了很多日子，她对包大人已经产生了一种父女一样的依恋。包大人无女，只有儿子，但他的家眷也都远在老家庐州。

    平日里包大人对她也象对自己孩子一般亲切，因此，这对从小就没有父母的苏乞儿来说，就是将包大人当成了自己的父亲，她敬他，怕他，又仰赖于他，对她而言，只要有包大人在，世上一切她都不用怕。

    包拯感受到了苏乞儿求助的目光，也听懂了皇帝话里的意思，于是微微转身，忙对乞儿道：

    “乞儿，这是皇上对你的恩泽，还不快快叩谢天恩！”

    苏乞儿对这所谓的恩泽到底指的是什么，还是一知半解，但却听见包大人要她叩谢皇恩，料想这应该不是什么坏事，于是忙不迭的应声俯首而拜。她身边的周勤毕竟是读书人，早已听懂了皇帝话里的意思，为乞儿今后生活有着落感到高兴之余，也连忙垂首而谢。

    仁宗皇帝又望向周勤，面露和色，柔声道：

    “周勤，朕闻你虽口不能言，手不能书，眼不能视，但却已经能用口衔着笔，写字写的非常流利了，改天，你好好写篇文章，给朕看看。”

    周勤闻言，立刻俯首领旨。仁宗皇帝看着他默然点头接旨的模样，心里实在不好受，好好的天子门生，国家的有用之材，竟被恶人残害成如此悲惨模样，这不但是国家的损失，也是他无心造成之过。古语有云，我不杀伯仁，而伯仁却为我而死。在周勤这件案子上，简直就是如出一辙。

    想到这里，他正色转头对着一旁的包拯道：

    “包卿，朕有旨意。”

    包拯立刻拱手接旨道：

    “微臣恭听圣训。”

    “既然周勤是朕真正的天子门生，也因此而遭受了这许多苦难，朕要好好补偿于他。”

    “皇上圣明！”

    “天子门生岂能流落街头？朕赐他宅第一座，良田百顷，并封他为‘安祥侯’，希望他从此以后安乐祥和，一生平顺的度过余生。”

    包拯听闻，心中大喜，忙开口唱颂道：

    “皇恩浩荡，沛沛汤汤，可惜那周勤口不能言，微臣僭越，代他叩谢天恩！”

    说罢，包拯一撂官袍，大步朝前一迈，当下便恭恭敬敬的跪在了皇帝面前。周勤听在耳中，悲喜交加，想到过去一年来所受的苦难，所经历的坎坷，在今天这一刻终于有了回报，不免百感交集，含着眼泪俯首叩谢皇恩。苏乞儿跪在边上，对眼前这天赐的恩荣还有些懵懂，更对包大人口里说的那些官话听得云里雾里，但见包大人和可怜人都俯首磕头，她也连忙跟着一起叩头谢恩。

    “平身。此外，你传朕的旨意，要全国各州县推荐名医，竭尽全力设法将他治好，如此栋梁人才，自当为国报效，只要有一线希望能将他治好，朕岂能轻易放弃？”

    “微臣遵旨。”

    仁宗皇帝说完这些旨意，微笑着看向对这些朝廷礼节和官话一知半解的苏乞儿，笑着问道：

    “苏乞儿？”

    “民女在。”

    “今后，你可愿继续照顾状元郎？”

    皇帝的话音刚落，就在苏乞儿还有些微微发愣，没有立刻回答之际，周勤心中的一颗心就陡然间被吊到了嗓子眼。他很紧张，很害怕，他怕有了皇上恩赐的乞儿再不愿意照顾他这个废人，他怕乞儿会说出一个“不”字。

    知道乞儿是女儿身，也只是在面圣前，两人都需要做新衣服时，才由展大人故意说穿而获悉，不过短短数天而已。也就是这短短数天，已经足够让他的心经历了各种各样的滋味。

    他少时刻苦念书，发奋向上，一心只在学业上，况且寄身于寺庙，更是从未涉及儿女私情；长成后，未及谈及儿女之情之时，就已先遭逢如此大难，身心受创之余，只盼着能有朝一日一雪冤屈，何来心情顾及男女之情。因此，他从来都不知道这些日子来，与乞儿相处时，那种一刻听不见她的声音，每时每刻只想她在自己身边的感情就是男女间发自内心的儿女之情。

    尤其是在刚刚获悉她的身份居然是女儿身之时，突然意识到过去一年来，都是她替自己换洗衣服，擦拭身体时，那种羞涩的尴尬之感更是令他心慌意乱，手足无挫。然而，也就是在这种尴尬的感觉渐渐淡化之后，有种幸福的满足感开始浮上心头。

    男女之间，自然是讲究授受不亲。她自知是女儿身，还依然不避嫌疑的替他擦身，与他同吃同睡，想必是早已不介意与他生活在一起的。正是这个想法让他的心几乎要飞起来。他知道自己对这个自己完全不知道长相，但却心地善良的女子动了真情，他想要一直一直和她在一起，一直一直的过以前那种形影不离的生活，永远永远就这么继续下去！

    可是，刚才听皇帝也夸赞起乞儿的容貌清秀可人，他又不禁有些自卑和害怕起来，虽然自己未曾毁容之前，也算是英俊青年，可现在，他终究已经没有了那副好皮囊，只是一个，只是一个相貌令人生厌，生活完全不能自理的废人！

    象她这么美丽的女子，也许不会愿意再继续和他这么一个相貌丑陋的人生活在一起。皇上已经许了她今后安定的生活，那么她完全可以不用再继续照顾自己，她完全可以自己去寻找想要过的生活。她毫无怨言的照顾了他那么久，早就已经是仁至义尽，他不能要求她为自己做什么，他没有权利，也没有资格！

    想到这里，他的双眉不由得缩在了一起，面色紧张的向身边望去，此时此刻，他从来都没有象现在这样，希望自己的眼睛能看见她，看见她脸上的点滴表情，想看着她的眼睛，知道她心里到底是如何想的！

    正担心时，忽听见耳边传来女子肯定而大声的回答：

    “民女愿意。”

    周勤的心仿佛一下子从半空中掉落在了大地之上，乞儿还是愿意陪在他身边，继续照顾他，关心他，她没有走！这时周勤的心，几乎要欢唱起来，如释重负的他，轻轻的抒了一口气，紧皱的眉头顿时松开，脸上露出了轻松的笑容。

    仁宗皇帝对苏乞儿的回答显然非常满意，对这个心地善良而且情深意重的女子很是赞赏，于是点头笑道：

    “恩，难得你有如此心肠，好，朕就封你为安祥侯之妹，赐银千两，仆佣十人，帮你一起照顾朕的天子门生。”

    这从天而降的恩赐，让从来就被人欺负，受人白眼的苏乞儿突然从一介草民荣升成为千金小姐，这种仿佛一步登天的感觉，对她来说，不但象在做梦，甚至就好象被天上掉下来的金子砸中了脑袋一样，令她激动不已。她本没有意识到身边周勤面容一震，更不可能知道他此刻心中巨大的失落感，连忙欢天喜地的叩谢皇恩。

    谁都没有看到在周勤满是疤痕的面容下，他紧皱的双眉和抿起的唇角。仁宗皇帝笑看着包拯道：

    “朕的安排，包卿可还满意？”

    包拯被皇帝如此一问，哪里还敢怠慢，立刻跪了下来，对着皇帝忙一拱手道：

    “皇上折杀微臣，微臣万万不敢。雷霆雨露，莫非天恩，兆民百姓，同被恩泽，皇上万岁万岁万万岁！”

    说罢，更是必恭必敬的向仁宗皇帝叩首。年轻的皇帝显然对自己的这番比较妥当的安排得到肱骨大臣的肯定而非常得意，尤其对那座下跪着的周勤生出一种强者同情照顾弱者之后的满足感，他扬起了唇角，心情相当愉快的笑了起来。

    包拯是朝中老臣，为官之道上可谓经历许多的艰难困苦，每每面圣，总是带着几分谦恭小心，做好了受到皇帝责备的思想准备，哪里有什么心情谈笑。

    但这次面圣，他带着这位遭逢劫难的状元上殿，替皇上找回了真正的天子门生，给了天下读书人一个交代，他在感到身上担子减轻不少，内心由衷高兴的同时，也确实为周勤终于能守得云开见月明而感慨。见皇帝这番安排很是考虑周到，也不由得露出了发自内心的笑容。

    他微微回首看向身后跪着的二人，见被自己视为女儿的苏乞儿朝自己露出那样坦率开心的笑容，也为这样一个善良的孤女从此以后生活有了着落，不用再风餐露宿，食不果腹，他更是感到了安心。两人相视而笑，何其快慰！

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