第三章

    苏乞儿坐在周勤身边，视线在他脸上上上下下的扫了好几遍，可她仔细而又认真的观察了许久，就是不知道周勤为什么这些日子总是闷闷不乐，总是眉头紧锁，一副心事重重的样子。自从皇上封了他为“安祥侯”后的这两年多来，似乎他总是不开心的时候多，真正高兴的时候少之又少。

    与周勤住在一起的这两年多时间里，很是关心苏乞儿的包大人派了公孙先生时不时的常来府里教乞儿念书识字，教她一些社交上的礼仪与规矩。虽然她天使然，活泼好动，但应了那句“孺子可教”的俗语，经过公孙大人两年多来的悉心指点与栽培，她也逐渐的收敛了许多过去放肆的言行和举止，再加上毕竟长大了，到了十八姑娘一枝花的年龄，的确也懂事了不少，因此，举手投足间，竟也是多了几分大家闺秀的风范，有了几分“当家主母”的架势。

    由于府里的男主人身有残疾，无法管理偌大府第里的大小事宜，因此，身为侯爷之妹苏乞儿便俨然成了这个家的“当家主母”。总算她当年做小乞丐的时候，也算在世道上混过许多年，是个见过世面的人，知道一些如何处理杂务的方法；总算包大人考虑周到，为她专门找来了老成持重且有经验的老管家替她分担了不少麻烦事，这么一来，府里的事情还算经营的象模象样。

    虽然也会遇到一些棘手之事，但她也知道讨教于府里有经验的老管家或是直接跑去开封府，请教包大人或是公孙先生，所以，这两年多来，尽管这一路走的磕磕绊绊，但她还是坚持了下来，边学习，边索着的走了过来。

    不过，对她来说，做小乞丐的生活，固然清苦，还要受人欺负，但是总归是自由自在，没什么负担，天地之大，到处皆可去，无人会管；可现在的日子，虽然锦衣玉食，不愁吃穿用度，但却感觉少了过往的自在与轻松，光是在府里走动，身后还都会跟着一群仆佣，就象是一帮子人都盯着你的一举一动似的，更别说自己想出府走走。

    过去她觉得住大宅子，睡高床暖枕是件极幸福的事情，可现在这么看来，大宅子就好象是一个金玉做的牢笼，活活的把她一颗自由自在的心给困住了，常常让她感觉到郁闷与无聊，更不要说她现在不单要考虑自己的生活，还要考虑和关心整个府里的事情，比如那些田地收来的租子，比如家丁的例银分配，更比如逢年过节的一切应酬安排……这样的杂务实在是多了过去的几十倍，让她有时会有不堪其负的感觉。

    她不是没有过就此抛下这劳什子“安祥侯之妹”的敕封，带上点私房钱，就这么溜之大吉，跑个无影无踪的去过她的逍遥日子，可到底是受读了两年书的影响，书上将她的这种行为归结为“无情无义、贪图享乐”，是典型的缺乏责任感的小人行径。

    再说，真要这么一走了之，她也绝对不放心那可怜人孤身一人在府里，她会担心他无人照顾，即使有人照顾，她也会担心那些下人是不是照顾的好，似乎无形中早已有让她无法割断的细线牢牢地将自己与这个府第捆在了一起。因此，自己的这种念头每每刚从脑海里冒出来，转瞬就会被随之而来的正义感和负罪感打消掉。

    她的这些烦恼自然不能告诉可怜人，无非只能在肚子里暗自腹诽一番。这些日子总是见到可怜人不开心，她也不是没有怨言的。按理说他只要往书桌前一坐，好好的想出一些新文章来和皇上对答，对解就行了，又不用心那么多繁杂的事情，何必总是皱着眉头，弄出一副烦恼无比的样子来。

    真正应该烦恼，应该皱眉头的人是她才对嘛！她撇了撇嘴，真是完全弄不明白他们这些读书人脑子里到底都在想些什么东西。抬眼就见侍女小秋端着几乎一点未动的饭碗，站在周勤旁边，无助的朝自己投来求助的目光时，她低声叹了口气，走上前，接过饭碗道：

    “你去忙别的吧，这个活，我来吧。”

    小秋闻言，脸上露出那种如逢大赦一样的笑容，大大的松了口气，忙不迭的将手里捧了半天的饭碗交给了自家小姐，然后仿佛生怕她的小姐反悔似的，请了安后一溜烟的就跑出了房里。

    苏乞儿见小秋这副模样，差点笑出声来，她摇了摇头，转身对着周勤道：

    “可怜人，你看你，那么难伺候，连小秋都怕了你哦！来，我来喂你吃。可不许不吃饭，不然明天皇上召见，你没力气咬笔写字，扫了皇上的兴，罪责可不小的！”

    周勤听见乞儿近身靠近自己，她身上带着的那股兰花的清香味也隐隐的飘进了自己的鼻子，这顿时让他心跳加速，浑身发热起来。他有些手足无措，心慌意乱的情绪掌控了他的所有感官与知觉，向来下笔如有神的他，现在的头脑中竟是一片空白。

    全国各州县都在圣旨下达后推荐了不少名医为周勤治疗他的伤患，经过两年的寻医诊治，也的确在一些方面有了起色。比如他的眼睛当初粘连在一起的上下眼皮也被分开，已经能微微的看见一些光，比如当日他被毒酒烧灼的的喉咙也喝了一些特效的草药之后，声音嘶哑发不出声的情况也有了一些好转，偶尔还能发出一些能听懂的单音节字；比如他面上骇人的伤疤，经过一些大夫调制的草药敷用之后，颜色淡化了许多，有些地方的伤疤软化剥落了之后，露出了白皙而粉嫩的新生皮肤，虽然看起来比正常人差了许多，但至少不会再让人有猛得一吓之感。

    只是，唯一没有起色的就是他的双手。由于双手的脉络被利器伤的太深，回天无力，两只手掌已经完全没有任何知觉。这两年来，无奈接受事实的他，只能刻苦练习自己的“嘴上功夫”，以嘴咬笔书写文章。虽然这样写出来的字没有任何美感，但他已经能以正常速度书写，而且在眼睛只能微微见光的情况下，将文章写的工整干净，单就这点功夫，颇让仁宗皇帝感慨与敬佩。

    在身体各方面都在日渐好转的时候，他对乞儿的感情也日益深厚，对她的渴望与念想也日益的进占他的脑海。他本就是个有着正常生理和心理的男人，歹人的残害并没有毁去他作为一个男人的尊严。在面对自己喜欢的女人时，也是有着一种莫名的冲动。他会想要得到她的拥抱，她的抚慰，他也会生出一种渴望亲近她的念头。

    天天与乞儿朝夕相对，从最初在乞儿身上得到的安全感到后来只要她在身边就会感到的安心感，从安心感又到让他只要是和她在一起，就会感到幸福与快乐的甜蜜感。这种感觉随着时间的延续。两人相处的密切与亲近而越来越强烈，也让他越来越痛苦。

    她是皇上亲封的“安祥侯之妹”，也就是白纸黑字的写明了他们之间的关系只能是兄妹！这无疑是告诉他，警告他，他不能对乞儿有半点的非分之想，他是她的义兄，她是她的义妹。将来，她是要顶着“安祥侯之妹”的头衔，嫁到好人家去的，她终究是要离开他的，她永远不会是他的女人！

    可是，他的这份情，这份恐怕这辈子都无法言说的情，到底又该何去何从？难道就此深埋于心，收拾无奈而又悲凉的心情，恪守兄妹之义么？将来，再没有了她陪伴的将来，还有什么意义与希望呢？

    眼看着乞儿从刚进府时的十五岁，已经长成了十八好年华的大姑娘，说媒之人早就在她十六岁时就开始纷至沓来。虽然他口不能言，目不能视，身有残疾，但终究是这个“安祥侯”府的主人，那些早早就想娶走乞儿的亲事，还是要他这个正牌的安祥侯点头同意才能算数。

    他自诩是个谦谦君子，从来以礼待人，心存仁善，即使当初被那周勤害成如此境地，也不曾存过半分害人怨毒之心。但是，现在，他却为了自己，生出了许多的私心，那些早年来求亲之人，都被他以乞儿年纪尚小的借口推掉。他不想乞儿离开他，不愿意看到乞儿嫁做他人妇，更无法忍受自己将来要亲手将乞儿送到别的男人身边！

    前两年，他或许还可以自欺欺人，还可以用这种借口敷衍推辞亲事，可眼下，乞儿已是十八岁的妙龄少女，民间有些女子甚至已经在这个年龄上为人母亲！他这种借口已经没有了任何作用，乞儿在他身边可以相陪的日子只会越来越少！

    这种无奈而又纠结的情绪充斥着他的头脑，令他整个人都处于极度的焦灼状态，甚至连皇上都奇怪为什么这些日子他写出来的策论都满怀了忧伤与悲凉之情。他想压抑这种感情，想让自己平和的面对这个事实，但是，越压抑，越想控制自己的感情，他就越发的想要和她在一起。循环往复，越陷越深，最终令他郁郁寡欢。

    “可怜人，可怜人，你最近到底是怎么了？看起来好象很担心的模样，以前包大人替你审案子的时候，我才看到过你有这种表情。现在，一切都过去了，为什么你还是这样不开心呢？是不是要为皇上下的文章题目忧心呢？”

    乞儿好言劝慰着他，舀了一勺饭递到他的嘴边，轻轻地碰了几下，耐心的等着他张开嘴巴。周勤的心绪纷乱不已，他多想将自己的心情告诉眼前的姑娘，多想象个健康人那样看着她，搂着她，但是，一切都已是个奢望，一切都是不可能的。

    感觉到了她调羹的碰触，伤心之余的他，默然的张开了嘴，如同嚼腊一般的将饭吞了下去，木然而机械的吞咽着，眼皮半垂着，丝毫没有半点神。喂完饭，乞儿细心的替他擦了擦嘴，扶着他回到了书房前的椅子上，替他铺好了纸，研好了墨，问道：

    “纸和墨我都替你准备好了，你是要现在写呢，还是等会再写？”

    周勤淡淡的摇了摇头，靠在椅背上，表情看起来极为落寞。乞儿见他如此失魂落魄的模样，以为他生病了，终于忍不住走上前，伸出手去探他额头的温度。孰料，她的这番动作象是触到了周勤心底的痛处一样，他猛地从座位上跳了起来，用胳膊挥开了乞儿的手，情绪激动的用自己尚不能说清楚话的喉咙，嘶哑着大叫着什么，依稀听起来，象是在说：

    “不要碰我！”

    “可怜人，你怎么了？你到底是怎么了？为什么发这么大的脾气？是不是身上的伤哪里痛？可怜人，你让我看看！让我看看！”

    乞儿见他象发狂一样的动作，只道是他身上旧患发作令他疼痛难当，于是抢着上前要去抓他的胳膊，想要拉住他。可毕竟周勤人高马大，再说又是年轻男子，即使身有残疾，在情绪激动的情况下，也是力大无比，个子纤瘦的乞儿又怎么可能阻拦得了？

    苏乞儿被他无意中的大力一挥，整个人便“嗵”的一声撞上了书房里的书架，满书架的书受到撞击，纷纷“哗啦哗啦”的掉落下来，砸到了两个人的身上。乞儿被撞得几乎要眼冒金星，胳膊处撞到了书架上的横梁，更是疼得她眼泪差点掉下来。

    她的呼痛声传到了情绪激动的周勤耳朵里，仿佛劈头被人浇了一头冷水似的，顿时令他冷静了下来。他循着乞儿的声音，索着扑了过去，口里急切的发出词不成词的声音。乞儿虽然手上有伤，但见他担心自己，就这么磕磕绊绊的朝自己扑来，又怕他再被什么绊倒受伤，于是连忙迎了上去，想要扶住他，却不料，她被迎面而来的膛抱了个满怀。

    周勤闻到了她身上的清香，更听到了她朝自己走来的脚步，当下再难压抑的情绪，紧张，急切，渴望与爱慕，一股脑得涌了上来，他再无法控制自己的身体，一下子就将自己朝四暮想的乞儿紧紧地锁进了自己的膛。当她娇软的身体终于被自己紧紧的用胳膊搂住的时候，他的心底不由得发出一声满足的慨叹，他闭上了眼睛，将脸埋进了她的肩窝，再也不愿意松手。

    毫无思想准备的乞儿被他这么一抱，当场楞住，本没有半点挣扎与反抗。可等她的心神终于回归原位之时才发觉，自己竟然是被周勤抱在了怀中，而且还抱得那样紧！虽然过去几年来，她与周勤的身体接触多得无法数清，可终究这样暧昧的姿势却是从来没有过的。

    一个男强健身躯的大力拥抱令少女的羞涩之意顿时涌上了她的心头。浑身血都几乎涌到了她的脸上，她不知道自己该怎么做，颈边传来他炽热的呼吸，他的唇就这么紧紧地贴着她的肌肤，他的双臂搂着她的纤腰，他的大腿贴着她的躯体，身前是她强健高大的躯体，身后就是满是书的书架，被紧紧压制的毫无退路的她。似乎都能听见他膛中快速跳动着的心跳声。

    “哦，可怜人……你，我……我们……”

    她刚仰着头，好容易找到一点思绪，开口说了几个字，就被一双循声而上的火热唇舌吞没了。“轰”地一声，乞儿的脑海中似乎有什么东西轰然炸响，将她刚要恢复一点的知觉炸点一干二净，随即而来的如火焰般被燃烧的热情顿时熔化了她，将她带进一种素昧平生的全新的感觉中去，无力自拔……

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