郑保身上起了一层汗，刚转过身，却听叶宽道：“慢着。”他温和道，“你让那小丫头进来，或许真有土方子也说不定。”阮墨这才命郑保将慕宁带进来，慕宁行了礼，便听阮墨沉声道：“你有什么方子？”慕宁却道：“请老爷让我为夫人诊脉。”阮墨一怔：“你会诊脉？”慕宁低声道：“是。”叶宽脸上闪过一丝诧异，仍微笑道：“既如此，你就快去吧。”慕宁抬头向他递了一个感激的神色，便进了内屋。阮墨一声叹息：“府上丫头不懂事，让叶大夫见笑了。”叶宽含笑道：“无妨。半盏茶时间慕宁从里屋出来，回禀道：“太太的脉象是弦脉。”阮墨看叶宽神色里有一抹惊讶一闪而逝，又听他问：“没错，丫头，你有什么方子？”

    慕宁不禁怔了一怔。忽然忆起段大夫也常喊亲切地喊她丫头，家里遭了变故后，她便跟着段大夫一路从京城走到南京。段大夫妙手仁心，沿途救治了许多穷苦人家，她亦跟着他救了不少病人，学了不少医术，却没想到一踏入南京地界段大夫便因为长年心力交瘁，一病不起，撒手人寰。此时听到这个称呼，她心中一暖，蓦然湿了眼眶，道：“当用化瘀通下之法。”

    阮墨看她说的竟跟叶宽一样，不禁喜上眉梢，原以为毫无希冀的事忽然就生出一丝希望，忙问：“你有什么法子？”慕宁道：“夫人身子太弱，理应先固本培元，再用桃核承气汤化瘀通下。”阮墨不通医理，此刻只用求助的眼神望着叶宽。叶宽略有深意的望了慕宁一眼，问：“如何固本培元呢？”慕宁道：“食羹。”叶宽微微皱眉，沉吟片刻，对阮墨道：“就按她的吩咐做吧，还可尽力一搏。”阮墨一阵惊喜，忙命厨房去熬羹。

    慕宁特意叮嘱道：“不可放米，只用熬，熬得烂成粥状再拿过来给太太服用。”叶宽看了她一下，道：“阮大人，可否让我单独问这丫头几个问题？”阮墨料定是要问她医术的事，当下也并不阻拦，只道：“叶大夫请便。”叶宽伸手示意慕宁去屋外，他站在光秃秃的梧桐树下，身形挺拔却显得有几分萧索。他看了慕宁一眼，神色复杂，慢慢问道：“你叫慕宁？”慕宁只点了点头。叶宽问：“你这方子是跟谁学来的？”慕宁想了一想，道：“是跟我义父。”

    叶宽又问：“不知你义父是……？”慕宁心中一酸：“义父已经去世了，就在一个月前。”叶宽啊了一声，身形一晃，像是站立不住，伸手扶了一下那颗壮的梧桐树，慢慢问道：“他葬在何处？”慕宁心中一阵抽疼，段大夫虽不是她父亲，然而他的恩情却胜似父亲。他离世的那天，慕宁哭得十分伤心，连在世上最后一个亲人都离世，她活着有什么意义？最后只得跪在来往的行人面前，用石头在地上歪歪扭扭地刻了“卖身葬父”四个大字。恰好被顾氏看到，看她长的清秀又身世可怜，便将她买了回来。待进了院子才知道，她竟是给南京工部尚书阮墨的夫人顾氏买了回来。顾氏为人心善，将段大夫安置的十分妥帖。此时听他问，只含泪道：“承蒙太太体恤，葬在城郊那片墓地。”

    叶宽嘴角泛着苦涩的笑意，望着她问：“你义父——是不是姓段？”慕宁霍然一惊，避忌地望着他，却在一瞬间平静下来，低声道：“叶大夫怕是认错人了，我义父并不姓段。”叶宽看她年幼，行事却十分小心镇定，含笑道：“你义父若是知道你如此聪慧，九泉之下他也一定十分安慰。”

    他声音低沉，似是安慰，却透着一股莫名的痛楚，慕宁怔怔望着他从腰间的香囊里掏出一方白色鱼形玉佩，雕工致，栩栩如生，听他道：“这原是我与你义父结拜之物，如今送给你，倘若将来有用得着我这把老骨头的地方，尽管来找我。”

    慕宁恍惚接过玉佩，指尖所触一阵冰凉，她心头却漫着丝丝暖意，仿佛在这世上仍有最后一点牵绊。思及此处，她不禁湿了眼眶，叶宽的脸在她面前朦胧的浮动着，她哽咽道：“多谢叶叔叔。”

    叶宽微微拍了拍她的肩膀，笑道：“好孩子。”

    顾氏一连吃了十几日羹，神慢慢好起来，却看到羹便一阵反胃，实在吃不下去。叶宽又替她细细切了脉，这才笑道：“罢了，不必吃那玩意儿了，给夫人开核桃承气汤罢。”慕宁忙转身去了。顾氏这才松了口气，轻笑道：“再吃下去，真是要我的命了。”阮墨在一旁笑道：“你还敢说，这场病真是叫人吓坏了，以后定要注意，天冷就不要出去多走动。”顾氏脸上一红，低低嗯了一声。

    阮墨不曾留意，又问叶宽：“叶大夫，你上次找慕宁丫头说话，不知她这身医术是从哪里学来的？”叶宽想了想，笑道：“说来也是巧事，竟是已故友人之女，想来那身医术是跟她父亲学的。”阮氏啊了一声，拍着心口道：“幸亏当时我买她回来，否则这次不知能不能好的了？”叶宽道：“夫人慈善，自有菩萨保佑。”正说着，慕宁已经煎好药进来。窗纱里渗出一米微光恰好打在她脸上，衬得她越发光彩照人。顾氏接过药喝完，含笑问她：“我记得，你今年十二了罢？”

    慕宁垂头道：“是，太太好记。”顾氏上下打量她一番，倒是越看越满意，笑道：“这次多亏了你，以后便在我身边伺候罢。”慕宁心中一喜，忙道：“多谢太太。”顾氏微笑道：“是我该谢你，李嬷嬷，快赏她十两银子。”慕宁正要推辞，却看到顾氏身边的丫头月香走进来道：“太太，前头有人来报，说小姐明天就到家了。”顾氏蹙眉，转头问道：“怎么就还惊动了她？”阮墨笑道：“你知道自己病得多重了吧。”

    顾氏方轻轻一笑，道：“蕊儿嫁到江西后也许久没回来了，这次且让她多住些日子罢。”又吩咐众人，“你们快去把小姐的屋子收拾出来。”叶宽起身告辞，顾氏忙让慕宁送他出去。二人出了水竹居，一路无言，慕宁跟在他伸手，看着他清瘦的背影，不禁又想起义父，心中酸涩，一直到东南角门，叶宽才道：“你回去罢。”

    她点了点头，仿佛是觉得应该说些什么，却千言万语堵在那里说不出话。叶宽望着她微笑道：“你今后生活必定是要历尽辛苦，望你无论如何要坚持下去。”慕宁含泪道：“是，请叶叔叔放心，我既然活了下来，就必定好好活着。”她双手捏成拳状，微微发抖，仍勉力维持着面上的镇定，叶宽望着她酸涩一笑，方才转身出门。

    顾氏今日吃了一剂药，化瘀通下之后全身舒适非常，甚至都能下床走路，又忍不住将慕宁夸赞了一番，道：“咱们家以后可不用请大夫了。”慕宁忙道：“哪里话，我是因为看义父治过这病，才敢斗胆开方子。我医理并未接触多少，不敢胡乱开药。”顾氏点头笑道：“你倒是个稳重孩子。”

    第二日阮家小姐阮希蕊回来时却是声势浩大，婆子奴仆丫头加起来带了将近二十多人，沿途引得南京城路人一片围观指点。阮希蕊从正门由人搀扶进来，见到母亲便先哭了一番，顾氏也不由红了眼眶，道：“难为你这么大老远的赶过来。”她看母亲身体已好了大半，才含笑道：“我爹真是吓坏人了。”顾氏笑了笑，着她的手问：“在徐家过得可好？”阮希蕊看了眼慕宁，慕宁会意，忙道：“太太，煎药的时辰到了，我先去厨房。”阮希蕊看着她出去，才嘟嘴道：“不好。”顾氏眉头微蹙：“怎么了？”希蕊愤愤道：“那徐家不过是个五品官，也敢在我面前拿架子，成日只知道往通房那里去，一派小家子气。”顾氏望了她一眼，道：“我看是你拿出小姐的款了吧？”希蕊辩驳道：“我哪有，难道给人欺负还要摆出个好脸色吗？”

    顾氏叹气道：“你还会给人欺负？也是我不好，自小娇惯着你，如今到了婆家倒让你吃了亏。”希蕊拉下脸来，道：“哪有母亲不向着自己女儿反而向着外家的？”顾氏捂嘴轻咳一声，希蕊忙扶着母亲不敢再顶嘴，听她道：“我不是不向着你，只是我自己的女儿我自己心里明白，哪个丈夫不是三妻四妾，何况是个通房？你也得有些容人之量才是。”希蕊只得闷声道：“是。”

    正此时慕宁端药进来，希蕊便要服侍顾氏喝药。她哪里做过这些事情，一时药被洒了一床，顾氏只得叹道：“罢了，还是我自己来吧。”慕宁忙将扶她坐好，又将药碗接过来道：“还是我来吧。”希蕊看母亲对她微微一笑，仿佛是对当年对自己一般，心中不由一阵气闷。慕宁喂完药一转身便迎上希蕊，差点儿撞了她，希蕊脸色一沉，喝道：“你是干什么的？长没长眼睛？”

    顾氏冷声道：“你大呼小叫成什么体统？她背后又没长眼睛，哪里能看到你？何况你还站在那里挡了路！”希蕊气道：“我是挡了路，我看我就不应该回来！说完一跺脚便跑了出去。顾氏气得脸色发白：“我这姑娘，今年都二十五了做派还像小孩子一般只会撒气，连你还不如呢！”慕宁只得安慰道：“太太严重了，小姐大老远回来就得了太太一阵数落，想必心里不痛快，回头劝劝也就好了。”顾氏轻叹一声，对她道：“你去喊李嬷嬷来，我有事找她。”李嬷嬷此时就在偏厅绣衣服，听到传话立刻走进来，听顾氏吩咐道：“你去徐家的丫鬟那里打听打听，看看蕊儿在徐家过得好不好。”

    李嬷嬷心里明白，忙答应去了。回来时却是极为难的神色，顾氏看着她的样子便忍不住好笑：“行了，你不必为难，我自己的女儿我心里有数，你直说就是。”李嬷嬷这才道：“我一问，徐家的丫鬟们就说‘谁敢欺负她？那日少丢了玉簪子，硬说是院里一个丫头拿的，生生打了人家三十板子，差点儿连命都没了，谁料最后是自己收到匣子里忘了。打那以后，谁都不敢伺候她。别看这回来了这么多人撑门面，大家伙儿都不愿意去她跟前伺候。”顾氏闻言轻叹了口气：“果然是如此。”

    因为小姐回来，当晚一家人便坐在一起吃饭，柳氏看着顾氏笑道：“太太总算是好了，这几日我天天吃斋念佛，就盼着太太身子恢复呢。”顾氏微微一笑：“你有心了。”希蕊闻言啪一声摔了筷子，喝道：“让你来吃饭是给你脸，哪里有你说话的份儿？”阮墨眉头一拧，顾氏便道：“不许无礼，给姨娘陪不是。”希蕊冷笑一声：“我看着她就烦，什么姨娘？不过是个戏……”话还没说完，便听阮墨喝道：“你是越大越没规矩了，怎么说话呢？”希蕊方不做声，有一下没一下挑着碗里的菜，没多久便道：“我吃饱了。”说完甩身便走。

    顾氏看柳氏笑得勉强，便道：“蕊儿不懂事，望你多担待些。”柳氏只得勉强一笑，方欲吃饭时，只觉得一阵恶心，慌忙捂住口，阮墨不得不亲自安慰道：“她小孩子说话，不必放在心上。”柳氏之低声答道：“是。”却又忍不住呕吐起来，阮墨方才皱眉，却听她身边的丫头夏荷道：“姨娘这样，该不是有喜了吧？”柳氏五年前进门，自三年前小产后就再没消息，阮墨听的心中一喜，忙问：“真的？”他子嗣稀薄，顾氏生了一女一男后因为身子伤了元气，便再没生育，他这才纳了柳氏进门。柳氏含笑道：“还不知道呢，只日子迟了些……”阮墨忙转头对慕宁道：“你会看喜脉吗？”慕宁道：“我并未诊过喜脉，还是请大夫来。”阮墨忙点头吩咐人去请大夫。

    当夜便来传来消息，柳氏果然是有喜。顾氏面色如常，只希蕊满脸不高兴，道：“娘五年前就不应该让父亲纳妾。如今若是让她得子，还不知道要嚣张到什么程度。”顾氏喝道：“你越来越放肆了，去徐家几年连规矩都忘了不成？连你母亲都指摘起来！”希蕊看母亲真生气起来，忙垂头不说话。李嬷嬷在一旁劝慰道：“小姐是替太太不值，太太别生气。”说着忙递了杯茶过去，又给希蕊递了个眼色，希蕊这才道：“是女儿的错，娘你别生气了。”顾氏啜了口茶，慢慢道：“夜深了，你回去休息吧。”

    当夜她口发闷，连呼吸也急促起来，想是动了肝火，李嬷嬷忙把慕宁叫醒。因是半夜不好请大夫，慕宁便亲自熬了参汤，顾氏喝下去方觉得好些，才将就睡了。希蕊回来没几天便闹得全家不愉快，连顾氏的话都不怎么听，只阮墨偶尔说她几句也是含糊着不答话，没几日便告辞要回去。顾氏问道：“怎么这么快就要走？”希蕊垂头道：“本来应该多陪母亲几日，只是家里实在有事……”

    顾氏一听便明白过来，只叹道：“我也不多说你什么，只是你也别逼他太紧。”希蕊低头道：“是。”顾氏又吩咐人打点了一些东西，拿了五百两银票出来，方才命人将她送走。又忍不住对慕宁叹息道：“我这女儿，真是让我惯坏了，她这子，将来必定是要吃亏的。”慕宁微笑道：“太太别担心，儿孙自有儿孙福。”她转头望着窗外，有朝阳透过碧纱进来，照得整个屋子明亮暖和，她低头替顾氏一下一下捶背，眼里闪过一丝哀凉，却转瞬即逝，仿佛冬日里一片雪花，最终是要化入泥土中。

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