顾氏听到京城的消息，一时也松了口气。十几日下来，阮希白的伤口倒是愈合，只是慢慢将养着。他也就开始每日晨昏定省。这日慕宁刚陪他过来给顾氏请安，顾氏望着他笑道：“讲究这些干什么？把身子养好了是正经。”阮希白笑道：“整日在屋里也闷得慌，不如到母亲这儿走动走动。”顾氏跟他说了会儿话，看午饭时间到了，便说：“既然来了，就在这里用饭吧。”当下命人请了阮墨过来，又命人摆饭。阮希白拿起筷子看了慕宁一眼，道：“你先下去吃饭吧，这里不用你伺候。”顾氏含笑望着他，道：“对，横竖我这里还有人呢。”看慕宁走了，又忍不住笑着看向儿子。阮希白只好低头吃饭。顾氏转头对阮墨道：“老爷，你看我们的儿子，是不是该给他纳妾了？”阮希白一怔，轻咳道：“都说了，现在哪里是时候。”顾氏却道：“也是时候知会她一声，省得到时候吓到她。”她看阮希白顿了一下，便问道：“怎么了？”阮希白回过神来，道：“没事，只不过人家还未必肯。”顾氏嗤地笑出声来，道：“你看看儿子，慕宁还没进门呢，你就开始替她着想了。”阮希白微微一笑，不再答话。

    回去的路上，慕宁总觉得阮希白盯着自己看，侧头望他，却恰好迎上他目光，不觉道：“你怎么了？跟没见过我似的，一直盯着我看。”阮希白含笑道：“你今天倒挺好看的。”慕宁脸色一红。他们沿着凉处走，阮希白在前头拨开柳枝，慕宁跟在他身后，却总觉得他双眼看着她。走了片刻，她才发现这竟不是回惊鸿馆的路，慌忙问道：“你要去哪里在？”阮希白笑道：“陪我走走？”慕宁便跟着他在阮家绕圈子，二人一阵沉默，走到端居亭的时候，阮希白指着亭里的石凳：“过去坐坐？”他们二人坐下，阮希白望了她半晌，说道：“你必是名门之后，我不会待薄你。”她还想问他这句话里的意思，便看到李嬷嬷过来，气喘吁吁道：“你还在这里？快回去吧，太太去你屋子里了。”慕宁一怔，想起方才阮希白说的话，已然明白了他的意思，登时愣在原地。李嬷嬷见状以为阮希白已经告诉她，越发笑道：“傻丫头，还愣着干什么？我可先给你道喜了。”阮希白看她脸色苍白，似是极为不愿，不禁眉头微皱，看着李嬷嬷将她拉走。他又在端居亭坐了片刻，竟觉得有些心神不宁，终究还是按捺不住回去，刚踏入院门，便听到屋内仿佛有什么摔碎的声音。月香看他回来，仿佛得了救命稻草一般，忙道：“少爷，你总算回来了，快进去劝劝吧。”阮希白心头一跳，便听到母亲的声音：“你究竟有什么苦衷？难不成是看不起我们阮家？”他一想便明白过来，沉着脸走进去，仍笑着对顾氏道：“娘这是怎么了？什么事值得生这么大气？”

    顾氏瞥了他一眼：“你来干什么？”阮希白瞥了一眼慕宁，看她僵直跪在地上，什么都不说，嘴唇发白，便道：“娘何必为了一个丫头生气？”顾氏微叹道：“慕宁，我自问这两年来对你不错，此事你究竟有什么苦衷，若能说出来，我绝不逼你。”阮希白转头去看她，仿佛感觉到她瑟瑟发抖，不知是害怕还是难过，却仍旧不说话。他于心不忍，就对顾氏道：“娘，想必你把她吓着了，这事以后再说，我先扶您回去休息。”顾氏瞪了他一眼，阮希白微微一笑，便强行将她扶走了。月香这才进来跪到慕宁面前：“你这是怎么了？太太是要抬举你，你怎么……”还要说下去，却看慕宁眼中含泪，生生把嘴边的话逼了回去。慕宁望着她含泪道：“我只是在想，如果父亲还在，我断然不会落到这个地步……”

    到了夜里，阮希白只觉得一阵闷热，烦躁地扔下手中的书，便走了出去。月香忙跟着道：“你要去哪儿？”阮希白道：“我随便走走，你别跟着。”他沿着燕子湖散步，望着湖中盛放的荷花，弥漫的荷叶，有凉风从湖上徐徐吹来，他心情平复不少，慢慢走回去，看慕宁房中的灯仍然亮着，便去敲门。她眼圈微红，似是刚刚哭过，他问道：“还没睡？”慕宁微微点了点头。阮希白又笑道：“你不请我进去？”慕宁想了想，便侧身让他进来。他第一次进她房间，看她房里简简单单陈设着桌椅，桌上摆着笔墨纸砚，倒不像个姑娘的房间。慕宁递了杯茶过来，道：“你吃茶吗？”阮希白喝了一口放在桌上，望着她道：“你不必紧张，你若不愿意，我回了我娘便是，这事儿我去跟她说。”慕宁怔怔望着他片刻，道：“多谢你。”阮希白抬眸望着她，轻声问道：“我有什么不好吗？”慕宁摇头：“不——是我不好。”她转头望着梳妆台上那把匕首，微微闭上双眼。或者他未必会当真，然而，她却仍抱有一个希望。或许她的人生，一直以来也只有靠微弱的希望点缀色彩。

    自那次后，顾氏再没提过这件事，只是对慕宁多了几分疏离，阮希白倒是一如既往，表面并没有看出什么变化。如此平静过了两个月时间，突然有一天阮希白收到京城来信，说太子不久前已经安然回京，万世长被弹劾满门抄斩，特意命人来信让他防范，一时间阮府上下都弥漫着不安。阮希白每晚睡得很晚，更是四处命人打探消息。慕宁看他对着一封信出神，不便打扰，就慢慢伏在桌上睡了，迷迷糊糊中听到有人敲门叫喊，屋外似乎一阵慌乱，蓦地清醒过来。阮希白看了她一眼，道：“你睡吧，我出去看看。”慕宁忙上前拉住他：“不行。”她心中涌起一股不祥的预感，望着他道：“还是我去。”阮希白望着她，微微点了点头。慕宁又嘱咐道：“你别出来。”她出院门去看，便看到阮林慌慌张张跑到阮墨身旁，道：“老爷，外头来了一队锦衣卫，说是要抓少爷回京候审。”阮墨与顾氏皆是一惊，慕宁立刻道：“先别开门。”众人一齐望着她，她抬头道：“老爷太太，阮家发生了什么事我大约清楚，眼下绝不能让他们把人带到京城去。我会装成少爷从后门溜出去引开他们，你们要藏好少爷。”阮墨一惊，便道：“这怎么行？”慕宁道：“老爷，没时间了，按我说的办吧。少爷就藏在府中的地窖里，不要让他出去。旁人只会以为他逃了，绝不会认为他还在阮家。”阮墨不料她说出这样一番话来，道：“可是你……”慕宁道：“请老爷太太务必按照我说的办，我这就去知会少爷。”她忙回到惊鸿馆，拿起阮希白一件衣服穿在身上，又戴了一顶帽子，将计策跟阮希白说了，阮希白拦住她沉声道：“不行，这太危险。”慕宁道：“并不危险，夜色正黑，我从后门逃走他们会认为是我是你，等到了小梅山，我脱下衣服帽子变回女身，他们一定不会怀疑。”阮希白沉默片刻，还欲发言，慕宁拦住他道：“少爷，太子为何会刚离又匆匆回？你还没想明白吗？”她凝视着他，“只要你挺过这段时日，只要太子登基，你就不会再有危险。”

    阮希白霍然一惊——这几日书信往来她不过看了只言片语，竟能将事情想得如此通透？到底她是什么身份？慕宁望着他道：“若真觉得欠我的，请你答应我一件事。”阮希白沉声道：“你说。”慕宁道：“若有一日你飞黄腾达，在你势力范围之内，请帮我翻一件冤案。”阮希白望着她道：“一定。”慕宁转身便走，阮希白喊道：“等一下。”他走到她身边，慢慢握住她的手，轻声道：“小心。”她轻轻点了点头，转身决然而去。三年前她无力挽救父亲于水火之后，三年后她绝不能让覆辙重蹈。众人看她装扮，均是心头一跳，慕宁挑了两匹马，便从西南角门逃出去。锦衣卫所在的正门离西南角门不远，果然听到响声，便有人喊：“那边有人，给我追！”一时间多半人都向慕宁追去。众人追了一路，追到一座山脚下便不见了人影，只有一匹马在悠闲吃草。为首的那人望着这座山道：“给我上山搜。”众人搜了半天，却只在山洞里见到一个女子，为首那人问道：“你是什么人？”那女子道：“我是济生堂药铺里的医女，常常上山采药的。”为首那人打量这山洞一览无余，只那堆稻草引人注目，他拔出刀刺了稻草好几下，才转头道：“没人，走罢。”众人在山上搜了许久并没有结果，又在阮府搜了几日，实在没有结果。阮墨也是南京工部尚书，他们无权将他带去京城，于是便在南京城内外一连搜查了十几日。终于这天传来消息，先皇驾崩，太子继位，锦衣卫立刻将此事放下，全部撤回。阮府众人这才松了口气，阮希白从地窖中出来，第一句话便问：“慕宁呢？”

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