其实议和这件事，也不见得就是崇祯想到的，在关外的奴酋皇太极登基之后，便已经多次派出使臣，试图和大明联系，相谈议和之事。

    皇太极提出的要求就是在关外和大明平起平坐，山海关以外的区域，尽归他清国所有，两国划疆而治，大明效仿当年北宋对待辽国那样，年输岁币给清国，两方罢战便可以了。

    可是因为大明朝野对于和建奴议和之事都十分抵触，谁也不敢当这个出头鸟和露头椽子提出和建奴议和的事情，生怕会被万夫所指，到以后落得一个身败名裂的下场，另外明人上下都有一种与生俱来的对建奴的蔑视，认为和他们议和根本就是不可能的事情，上下以前都笃定的认为，迟早有一天，他们是能够摆平建奴的，但是近几年来，建奴实力越来越强，而且一直是对大明采取攻势，而大明却日薄西山，和建奴交战更是屡战屡败，加上国内变民军四起，闹得大明按下葫芦浮起瓢，财政上也更是捉襟见肘，于是崇祯便考虑过和建奴议和的事情。

    崇祯虽然早有和建奴议和的想法，但是却也不敢明白的提出来，生怕毁了他的所谓明君的名声，所以去年也仅仅是暗中隐晦的指示杨嗣昌和高起潜与建奴暗中洽谈议和的条件，可是后来不知道因为在什么环节出了纰漏，走露了风声，闹得朝野哗然，杨嗣昌不想背这个丧权辱国的黑锅，所以这件事拖着不办，高起潜又忙于主兵，故此议和之事也就不了了之。

    现如今杨嗣昌已经死在了随州，高起潜这阉货也被刑天军抓去，投降了刑天军，还出卖了他不少的**，想起这件事崇祯就气不打一处来，再看身边的那些太监的时候，对他们也开始产生出了怀疑的感觉。

    议和对于崇祯来说，现如今疑具备着巨大的吸引力，如果能和建奴谈妥的话，那么北方便压力顿减，如此一来，他便能将陈布于北方的大批官军调离北方，令其南下去对付刑天军了，这样的话，大明也许还有机会能解决掉刑天军这个大敌。【　】

    一旦想到这一点，想着其中可能带来的巨大利益，这个念头便不由得开始在崇祯脑海中急速的膨胀了起来，可是反过来考虑，一旦这件事在谈妥之前，要是让朝野听闻了风声的话，估摸着又会闹出轩然大波，崇祯这个人有个毛病，就是爱惜自己的名声，别看把国家治理成了眼下这幅德行，可是他还是坚持认为，自己是一个明君，和建奴议和虽然是迫不得已的缓兵之计，可是照样会被朝野的人们骂的狗血喷头的。

    于是他加快了在大殿中来回踱步的速度，看的那些在殿内伺候的内侍和宫女们都有点眼花了，他才突然间停下了脚步，脸上露出了一副决绝的神色，大声下旨道：“速招陈新甲入宫面见于朕！……”

    陈新甲闻旨之后，急急忙忙的便赶到了皇宫之中，崇祯屏退了殿中的内侍还有宫女，开始和陈新甲密议了起来。

    陈新甲出宫之后，站在宫门处连连摇头苦笑，现如今国事日非，当今圣上终于还是下决心要和建奴议和了，一旦这件事闹起来的话，那么他陈新甲估摸着就要成为千夫所指了，可是不办也不成，刑天军眼下实在是闹的太厉害了，湖广估计是没救了，一旦要是南直隶再被他们夺占的话，那么大明也就彻底完了，这一点陈新甲还是心知肚明的，但是一时间又拿不出好的办法应对，只能连连派人去催丁启睿加紧对刑天军剿抚，可是他内心也明白，即便是把丁启睿给逼死，现在丁启睿也没本事把刑天军给剿了。

    杨嗣昌有没有手腕？丁启睿岂能和杨嗣昌相比，可是杨嗣昌呢？上位之后，不但没有灭掉李闯、张献忠和刑天军，反倒让刑天军坐大河南，现在活活的被刑天军逼死在了随州城之中，杨嗣昌都不行，换作他估摸着也不行，就不用说丁启睿了，他肯定更不行。

    而当今圣上急于跟建奴议和，可以说也实出奈之举，眼下各地可用的官军越来越少，即便是有，也根本法于刑天军正面为敌，纵观天下，还能和刑天军交手的恐怕也只有眼下关外洪承畴和他麾下的那些新入卫的陕兵和关宁军了，如果短时间之内不能抽调出北方的兵马南下对刑天军用兵的话，即便是孙传庭，估摸着也没有半点办法。

    这都是让刑天军逼得呀！他哀叹了一声之后，连忙登上了他的大轿，踩了踩轿板说道：“速速回府！另外派人去将兵部郎中马绍愉请来见我，另外再请兵部主事朱济之也来府中……”

    两日之后，马绍愉和在朱济之的陪同之下悄声息的离开了京师，朝着关外义州而去，沿途也不和地方官员进行任何接触，便悄然出了山海关……

    看着城外密集的刑天军大军，还有如林一般迎风招展的旌旗，到了这个时候，宋一鹤已经别选择，在家丁的护卫之下，亲自披挂上阵，身上披了一套铁甲，腰间悬了一口利剑，登上了武昌府的城头。

    可惜的是这个时候城上的守军们，却一个个面人色，战战兢兢的站在城墙上面，朝着城外望去，满心只剩下了恐惧，却没有半丝的死战到底的勇气。

    宋一鹤不辞劳苦的亲自登上城墙，到城墙上各处巡视，不断的召见守军武将们，为他们打气鼓劲，尽可能的表现的轻松一点，告诉他们，援军正在从南京逆江而上赶来武昌府，只要坚持一段时间之后，援军便会抵达，到时候他们便可以里应外合击溃贼军。

    这种话如果骗一下小孩子的话，估摸着还成，但是想要骗这些武将们，却基本上跟没说一样，现如今武昌府之内，谁都知道刑天军已经在数日之前打下了黄州和鄂州，彻底的从水陆两路掐断了武昌城受援的道路，这已经是人尽皆知的事情了，并且刑天军在城外集结起来了数万大军，已经将武昌城牢牢的包围在了其中，现如今他们缺粮缺饷，城中楚王府倒是有粮有饷，可是却只给楚王新军发，一点没有他们的，为此这些兵将们早已经是气的头晕，如果不是因为楚王手下现在有大批人马听调的话，他们甚至有心思干脆去攻打楚王府，抢了这个王八蛋拉倒，大家一拍两散，各回各家，各找各妈去！

    听着宋一鹤的话，诸将表面上唯唯诺诺连连称是，但是内心之中早就开始骂娘了，暗道谁要是拼命，那绝对是王八蛋，这命都是妈生爹养的，谁也不是石头缝里面蹦出来的，朝廷不给粮不给饷，吃不饱肚子，还要给他们卖命，呸！想都别想，看风头！不行的话到时候老子就丢家伙投降拉倒。

    宋一鹤可不知道当兵的想的是什么，看这些诸将们答应的爽快，还以为调动起了他们的士气呢！心中多少有点宽慰。

    至于楚王新军那边，同样也好不到哪儿去，当刑天军一开始渡江，一些人便已经麻爪了，他们之中绝大部分都是刑天军的手下败将，基本上都见识过刑天军的厉害，之所以投军加入到楚王新军之中，不过只是短时间之内找个吃饭的门路罢了，总比饿死在武昌府要强！至于让他们和刑天军拼命，说笑！这命谁都不嫌太长，找死的人还真就不是很多。

    也不能说就没有一个人想要死扛到底，城中倒是也有少数官兵和官吏力主死战到底，说什么他们是食君俸禄，现在贼军来犯，是他们该报国的时候了，特别是其中那些各地逃来的豪族的族兵们，是非常想要保住武昌城的，因为他们的亲族就在城中，而且他们的大量家财也在城中，一旦城破的话，他们便什么都没有了，所以这一部分人恐怕是信念最坚定的了。

    至于肖天健那边，在诸军渡江之后，他也渡江来到了武昌府城外，先指挥兵马，九月十二将武昌府之外的武昌县城一鼓拿下，将城中试图抵抗的二百多名俘获的官吏还有官军尽数拉到了武昌城南门之外，这些人都是在武昌县城坚持抵抗并且杀伤过刑天军部众的人，还有大部分是趁乱祸害城中百姓的匪兵，被俘抑或是投降之后，被甄选了出来。

    对于这二百余人，肖天健决心要借用他们的人头用一下了，当即下令将这二百多人，都押到武昌府东南两个城门之外，按着他们一字排开，然后一声令下，派出刀牌手上去，一个个手起刀落，不管这些人的哭嚎求饶之声，便将这些人的人头尽数斩落。

    呼啦一下子滚了满地百余个人头，头尸体腔子里面的鲜血飚出老远，这个场景疑是非常震撼的，就连一些新入刑天军的新兵也都被吓得缩了一下脖子，就更不用说城上的那些守军了，当看到刑天军如此凶残，一下就杀了二百多人，一个个顿时便吓得两股战战了起来。

    杀掉了这帮人之后，刑天军之中有大嗓门的兵卒，手持大铜皮喇叭奔至城下，大吼道：“城上的守军听了！当今朝廷残暴德，当朝朱贼毫不体恤百姓疾苦，官府更是横征暴敛，尔等犯不着为之卖命，我们主公有好生之德，念在你们也都有家有室，不忍看着尔等与城殉葬，给你们一天时间考虑，明日我军就要开始攻城！如若有人不知死活的话，那么这便是尔等下场！

    对了！再说一句，尔等投降可以，如若有人在城中祸害百姓的话，哪怕是尔等投降，也定杀不饶！都记清楚了！”

    如此反复大吼了多次之后，士卒才掉头退回阵中，但是城上的守军却一个个都心思开始活泛了起来。

    虽说有些军官还试图压手下，令他们不得胡思乱想，做好死战的准备，可是这人心却是最难管的东西，不是你说管就能管的住的！

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