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    第七十章，亲事（一）

    面对安公子的问话，来弟看着他的侧脸，象是雕玉或是剪刻，又有光润柔动在其中，足见风流清越。

    居于乡间的来弟一时之间不能打听安公子其人，只看外表，愿意和他与归的人也大有人在也是，只想到这儿，安公子转过脸来，眉毛往一处紧，对上来弟探问的目光，又展颜一笑。

    安公子手中本来是执笔，这就丢下来，往外面吩咐一声：“安五，套车去。”安五在门外应声：“车在门外候着。”

    “你我出去走走如何？”安公子这样道，对着来弟挑一挑眉没有回话的表情，安公子半真半假的道：“你不敢？”

    想想这人又有什么话要说才是，来弟转身走到院子里去。看身后屋门关上，来弟只是看正屋里，安老夫人和安夫人平时也得见。冬天的天气，门上是厚厚的海棠花锦帘，要是不挡住，还可以对着安老夫人扯上几句，老夫人最是健谈。

    屋门再开的时候，安公子换过一件暗青色的外袍，安五为他披上一件避雪的衣服，看看天色：“或许有雪才是。”来弟是似笑非笑的面色，要是有弟看到，又要说这人出门也换衣服才是。

    这耶揄的笑容让安公子想起来，对安五道：“去母亲那里，给宋姑娘取件雪衣来。”安夫人就住在几步外的对间，安五相请院中仅有的一个婆子取出一件柳色绣莲纹的雪衣，来弟接在手上：“冷的时候再穿。”

    衣服入手脂滑软腻，莫明薰香幽幽而来。来弟只打算拿着没有打算穿，心中窃笑自己贫家女做的习以为常。当年拿着积蓄去买新衣的劲头不复在此。

    院门外两辆马车，马车旁有几个孩子在看，有弟立在自家门首也在笑看。安公子招手让他过来，细看这个小孩子肤色细嫩，分明是个女孩子才是。安公子问道：“上车来带你逛逛去。”

    安五把有弟抱上车，来弟是布衣裙，不用人扶，自己上车和有弟坐在一起。

    “姐，咱们去哪里？”有弟初坐马车，觉得样样新奇。直到马车走出村口，才想起来问。来弟抱着有弟看那件雪衣，再对外面看看是行在官道上：“请咱们吃酒席吧。”

    有弟不说话，依着来弟有了心事。过一会儿，来弟指着外面给他看，有弟只是皱着眉头看一看，就闷闷不乐地重新坐着。一样有心事的来弟没理会，走到一半，明白是往邻县去。

    昨天只是一说，安公子就手脚奇快。来弟看着马车进到另一个城门中，是半上午的时候。这城里也繁华人流不少，车在一处小胡同里停下来。安五过来请来弟有弟下车。

    一处小小院落，进去是三间正房，两间厢房，还有一个小小的厨房。院中有水井，井畔有梅花。北风一阵吹起，井栏上的空木桶发出一声响掉入水井中，听声音就不是干水井。

    “有后院，有弟你去看看。”安公子这样说过，有弟欢呼一声跑到后面去，安公子示意安五跟上去。赶车的车夫在门外，这院中梅花下面，只站着安公子和来弟两个人。

    中等个头的来弟这才看到安公子足比自己高了一个头，只是他一向文弱，再者大家公子没有和人近身而站过，象今天这样站的如此之近，倒是不多见。

    “这院子如何？”安公子拿的准来弟不会拒绝这诱惑，从来弟面上的表情就可以看出来，她眼中一会儿想一想，一会儿是打量水井梅花，眸子中有神采。

    安公子把自己手中的手炉送到来弟面前，低声殷然道：“等你与我毁婚后，这房契我给你，你在这里关着门，装男人也好，装女人也好，大可由你，”安公子昨夜又想到如何对来弟说，此时不无笑谑：“等有弟长大，不改过来也成。让他装你丈夫，这就再无破绽。”

    说到这里，唇角弯弯的安公子再添上一句：“我出个主意，你们搬来的时候，就说你们是夫妻，小丈夫童养媳，倒不少见。”

    “扑哧”一声笑的来弟只纠正一下：“是你与我毁婚。”字面听起来象是我负心。安公子低笑一声：“没准儿我不毁婚，你我……”来弟狠狠瞪了一眼：“你敢”接过手炉，推开门去看房内。

    缓步跟进来的安公子似受天大的委屈：“看看，我就说是你要毁婚。”来弟笑嘻嘻，没有心思再争辨谁要悔婚。看房中榻几桌凳俱全，用当时的话来说，是一户好人家。床也不是土炕，而是画着梅兰竹菊的拔步床。

    来弟走进拔步床中坐下来，安公子立于床外没有进来。犹自笑语低声：“你把有弟带大，有什么打算，看我是不是能帮你？”

    对有弟以后的打算，来弟心中是盘算已久，此时也不必客气，来弟微抬眼眸道：“我想着让她改过来，让她学针线，给她找一个好人家。”

    安公子笑声温润，似春水流动又似夏溪轻缓：“那你要好好挑一户殷实人家才行，”来弟微笑，觉得安公子说话很中听：“我也是这样想的，”眼眸黑漆漆的来弟露出笑容来。

    安公子做出为来弟打算的样子：“你把她改过来，带到大，再给她成亲事，这功夫不少花才是。”来弟叹一口气，这话真是说到自己心里去了，自带有弟常思父母不易，带一个可以帮忙做饭的小孩子都觉得不容易，何况是自己父母从襁褓之中把自己带大。

    “有弟生的好，以后你给她找亲事，要我帮忙的地方，记得来找我。总要家里得过，良人相貌相当，学业已有小成，这样的人家才好。”安公子推心置腹地说着，来弟觉得有道理，想一想以后有弟成亲，有弟姝丽，许的亲事也相当，光想想就开心。

    对着来弟脸上这开心，安公子悠然地道：“就怕有弟年纪大了，也似你一般，不愿意成亲。”然后悠闲自在状转过身来，浑然看不到来弟的白眼儿。

    来弟白眼了好几次，安公子都没有回身来。来弟想想家里得过，良人相貌相当，家业已有小成，安公子在自己吹自己。

    从拔步床里出来的来弟，走到安公子面前，对着他这么大的一个目标，白了一个眼儿，这目标太大，想不中都不行。

    安佶公子生动形象地给来弟姑娘上一课，女大当嫁，似我这般人你哪里去找，和你订亲事还要想来想去，真是让公子我不知道说什么好？难道公子我长大了不中看，小时候出门都夸着我生得好，这话过了时？

    房里房外都看过的来弟嫣然一笑，还是那句话：“我再想想。”北风吹起安公子碎了的片片九窍玲珑心，吹不走安公子心里难得的失落。安公子故作不当一回事情，用三分洒脱掩饰自己面子受损：“你且想来无妨。”

    有弟这才从后面奔跑回来，手上几枝子梅花：“姐，后面也有梅花，还有一小片空地可以种菜。”有弟生于农家长于农家，觉得最好不过自己种菜打粮。最好开门七件事，件件不花钱才好。

    话说过，再看到安公子面上淡淡喜色的有弟，这就不再欢蹦乱跳，一老本整地走过来弟身边，手中梅花也垂下来。有弟装作不在意：“就是梅花少了些。村里田头也有这几枝子花。”

    姐姐要寻思，弟弟来批驳，安公子觉得自己养气养都用在这一会儿上了，这一对姐弟榆木脑袋不开窍才是。安公子再看看来弟把手中的手炉又拿去给有弟抱着，安公子在心中叹气，我这样对你们，你们何以对我。那一对榆木笑的欢快，全然感受不到安公子的腹诽。

    中午是吃酒席，外面送来的席面。榆木一对欢欢喜喜地吃了一餐，再坐着马车回村里来。回到村里是半下午。

    下车的来弟把手中衣服送回来，笑的可爱可亲：“打扰公子才是。”安五接过衣服来，随在安公子身后走进去。

    回到院中的安公子如在旧宅一样，对祖父母和母亲请过安，再回到自己房中坐着歇息，想一想今天自己言语行止，可有哪里不妥。刚坐下来捧上热茶，有弟进来了。

    来还手炉的有弟把手炉放下来，怀中取出一个蓝布包，打开来里面是一对玉镯，成色也是一般。有弟却小心捧在手心里给安公子看，再告诉他：“俺姐有亲事了，这是聘礼。”小小有弟由今天的院子再结合来弟昨天的话，这就来给安公子泼一盆凉水。

    “是吗？”安公子对这小小孩子，只是轻描淡写的一句反问。有弟的话这就出来：“你不信？俺告诉你，是俺表哥梁五。”安公子更是一晒，面上的表情看在有弟眼里，有弟更是来气。

    “你别再缠着俺姐才是，俺敬你是东家，你不能强压人头去。”有弟尖着小嗓门儿来理论，安公子露出笑容来：“有弟，多给你钱？”有弟道：“不行”

    “多给你地？”安公子又是一声，有弟还是断然地道：“不行?”笑上一声的安公子笑容可掬：“有弟，把你们送到衙门里去，多打板子行不行？”

    有弟吓一跳，对着安公子和蔼可亲地笑容看一看。这笑容是可亲之至，有弟却觉得可以看出狠劲儿来，有弟往屋外后退一步，把手上的镯子小心收好，这才再是一句：“不行”

    这一句不行就气弱许多，有弟到这时候才打心里想起来安公子是田主人是东家，刚才只是嘴上说说。安公子含笑招手，有弟不象进来的时候那么气昂昂，更是小声地道：“你说，你说。”

    安公子微微挑眉，对有弟道：“有一句话，带给你姐姐。”有弟此来却是背着来弟，听到公子这样说，声音更小下来，一句：“什么话？”安公子几乎是听不清楚，却可以从有弟有几分惧怕的面色上看出来。

    “你告诉她，敬酒不吃吃罚酒。”安公子把这句话说出来，有弟这就如卸重负，一溜烟儿地跑回去。来时气冲如牛斗，去时慌乱要奔跑。安公子在屋中慢慢扬声吟道：“众人皆醉我独醒矣。”这话不可谓不自负。

    一直到晚上，有弟才磨磨蹭蹭着把这话告诉来弟，姐弟俩个人睡在炕上。难免要说一说白天看到的那院子。

    来弟是征求有弟的看法，睡在蓝底子大花棉被中的来弟想着那院子，厨房里的用具也是一应俱全。

    “有弟，你觉得那院子怎么样？我看不比咱现在的院子差。”在城里的院子，从大小上是不如村里的院子大，来弟却满意之极。

    有弟吞吞吐吐：“姐，隔壁公子人不好，他要罚你酒吃。”来弟脑子里一闪而过就是原话，来弟不由得诧异：“是说敬酒不吃吃罚酒吧？”

    “就是这一句，”有弟半中间忘了原话，只记得罚酒吃。罚酒吃是什么意思，有弟是不知道，只知道一定不好。有弟添油加醋：“他说的时候还笑呢，不过有弟知道，这不是好话对不对？”

    这样的话在来弟心里也有威慑，来弟只觉得是自己拖拖延延得罪了他。没有想到别处去的来弟有些恼火，有话来给我说，为什么要吓有弟这个孩子。

    “他还说的什么？”来弟这样问出来，就感觉到有弟心里藏着话。来火的来弟要听个明白，在自己的被子里哄着有弟：“没事儿，你只管说出来。”

    有弟这才把今天下午的话都说一遍。听着来弟不仅不生气，反而轻笑几声，最后再叹一口气：“有弟，你以后别去和他乱说话。”有弟哪里是他的对手，只有被吓回来的份儿。

    “有弟以后不理他，姐，你也别理他。”有弟说着就委屈上来：“这村里有叔公们在，他就是田主人，也不敢乱打咱们板子。姐，他要不是打你主意，怎么会帮你换院子；姐，咱不走，就在这里住着多好。他不给田种，也可以卖柴不是？”

    来弟只是笑一下，有弟想的当然简单。安公子这“敬酒不吃吃罚酒”说出来，已经是他的立场在这里。过去以女色获罪，以至于背井离乡的人不少，来弟觉得自己算进去，可算是冤枉。

    再算算家中积蓄，全数给了梁五做盘缠，余下来的只是梁五留下来的钱，再就是还有一年的粮食在家里。来弟没主意，扔崩一走谁都会。带着有弟又能去哪里安身落户？

    眼前又浮现出安公子的笑谑：“要是有弟如你一样，长大了也不成亲事，你可怎么办？”姑娘成人要成亲，来弟此时不气，反而忍不住要笑。不管如何，安公子说的算是有理。有弟要成亲，自己也应该成亲才是，不然的话，有弟大了，一定要问：“姐，你怎么没亲事？”上梁不正，下梁歪了应该有理。

    让自己成亲，有一个人可以依靠，来弟嘴角边是一丝嘲弄的笑容，又让这位公子说中才是。良人相貌相当，学业至少有小成，家境也好，难怪他对着自己说起来，就是觉得自己理所应当同意才是。

    真奇怪，为什么不找别人？来弟脑海中一闪，或许冥冥之中有天意，就是让这位公子这件荒诞的事情，来解我此时的难关吧。

    以后安公子八抬大轿娶我，来弟不相信；但是这件事情过后，自己带着有弟去那个院子里，拿着聘礼折成的银子，作个营生度日，却是就在眼前伸手可得。来弟轻轻一笑，以后我假扮成男人，有弟恢复女相。想想就觉得不错。

    这事情不是不可行，就如安公子所想，不同意是想吃罚酒，没有不同意的理儿。来弟在炕上睡着想这事情的时候，安公子睡在隔壁院中的厢房中，锦帐绣被中脚蹬着汤婆子，安公子也想的很明白。

    做事情多用手段，此事能解我眼前灾祸，我怎生对这姑娘如此客气，同她商议还再三让她细想。我要压她同意，可以说是手到擒来。安公子不打算再对来弟客气，明儿或是后儿她总要来给我回话，再说不行，看我如何收拾她。

    书上多有抬腿一走的事情，安公子才不担心。一个姑娘就是有些功夫，带着一个小小孩子，能走到哪里去？放下这屋子地，靠她一双手再去别处重新起屋子不容易，要是如此容易，天底下就富人多而穷人少了。

    此时安公子是不高兴上来。一个姑娘我都拿不下来，这还了得。为避灾要再换人说亲事。这事情就难以瞒人。偶然一时风流起，对一个乡下姑娘一见钟情，这是安公子的如意算盘。安公子是打算上演一见钟情，对这小家碧玉不能自己，好在来弟颜色也有几分，可以说得过去。

    在来弟不同意的情况下换一个人，那个人或许会同意……想到这里安公子自己先一笑，那我是荒唐了。来弟要是嘴不稳以后说出去，让人知道我对着这村里姑娘一个又一个地喜欢，公子我先要成本城的笑料。

    此笑料要出来，那就是扫尽斯文安公子不会让这种听起来就岂有此理的事情发生。脑海中浮现出来弟的笑容，安公子对自己道，我选中的是她，她就得给我答应才行。不然的话，哼哼……

    觉得这事情可以答应的来弟，生气安公子说话无状，敬酒不吃吃罚酒，有威逼的意思。来弟打算晾他两天，反正自己不去，他等不及，还会让安五来喊自己。心中打定主意，来弟不着急地在家里忙着自己的事情，等着人来喊自己再去。

    安公子主意打定下来，不答应也不行。不会送你到衙门里去，也不会明着欺负你，稍稍用些手段，你这姑娘家就吃不了兜着走才是。安公子少年薄有才名，这才有机会纠集学友，批驳京中时政，因为惹祸上事，现在需要的一剂良药，就是和来弟姑娘订亲，装成一个为小家碧玉所迷的失足少年人来躲避灾祸。是以安公子也不着急，今天不来，明天让安五喊你。

    这一对玉人才子，心中各有主意，打算好戏连台演，都沉得住气，也能不动声色。

    来弟等一天等两天，只看到隔壁安家白天不时的来客人，时有书生也有女眷。来弟心中不说是着慌，却在每每看到女眷的轿子来到，隔壁传来娇滴滴的表哥喊声时，来弟就在心中对着自己打气：“他要是找得到别人同意，就不会对着我来说。”

    到第三天，来弟觉得还是自己过来，把这件事情中不妥善之处再说一说的好。一进院门，来弟先过去和安老夫人安夫人说过话。再往安公子屋中来。真是奇怪，这家子长辈居然没有人觉得自己往安公子房中来，是不合情理。

    安公子明年要应试，新得的一版墨卷正在批看，听到安五回：“宋姑娘来了。”安公子唇边是早在意料之中的笑容，还想再让她想几天，这一次她来的倒早。

    “你不应该吓有弟，”来弟进来先指责安公子，安公子笑的全无歉意：“我不过是逗一逗他，小小孩子要有规矩，人无规矩不成方圆，你要想他成人成才，不当之处就要教导才行。”

    来弟对着这刺眼的笑容，板起脸来不客气：“以后有话你来对我说，不许你再吓他。”安公子象是才注意到来弟也没有规矩一样，他淡然地道：“你是来对我回话？还是过来讨不是？”

    “我们一件一件说清楚，先说这一件。”来弟主动来理论，比有弟就要强的多。来弟对着安公子微沉的面庞，觉得比他刚才那笑容要顺眼的多。真是你不开心我就开心，来弟觉得自己的开心建立在安公子沉下来的面色上，这开心分外舒心。

    安公子也不是好吓的人，而且也不好说话。他装作看不到来弟的开心，依然是沉着脸：“你我订亲后，你家无主事之人，事事当然是我来过问。但有不是，我就管得。”

    来弟对着安公子上下打量一下，我象是还没有开口说答应你，此人自大之极。

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