大约八点左右，亲戚陆陆续续赶来，有的帮忙到隔壁人家借圆台、桌子、板凳、碗筷等物品，摆放在院子里；有的给厨师打下手，帮忙摘菜、洗菜、切菜

    十多个裤子打着补丁的孝子在桌子底下钻来钻去，一会叫，一会闹，一会追逐，一会捉迷藏，到处都是叽叽喳喳的声音，吵得人头晕脑胀。章秀青的大娘舅将他们赶到院子外面，他们便蹲在门口玩玻璃弹子，没过多久，听到摩托车的轰鸣声，立刻站起身，一窝蜂地往院子里飞奔，嘴里大声叫嚷：“新客人来了……”

    负责放鞭炮的人赶紧飞奔出去，不一会儿，鞭炮声就接二连三地响了起来。

    章林根夫妻俩以及娘舅、舅妈、大姨、姨夫等人全去门口迎接。章秀青站在廊沿下，绞着双手，有一点喜悦，有一点害羞，有一点忐忑，还有一点害怕……她真怕这是一场梦，醒来一场空，可当她看到邵寒那双灼热的眼眸，所有的不安全都烟消云散。

    四目相接，他扬起嘴角，笑得份外灿烂也份外耀眼。她微微低头，笑得份外羞涩又幸福甜蜜。这一副郎有情、妾有意的模样落在旁观者的眼里，脸上全都露出了心照不宣的笑容。

    客堂里摆放着一张崭新的八仙桌以及四条崭新的长凳。桌子上摆着六只全新的玻璃杯，杯子里放着洁白如雪的白砂糖。桌子中央摆着一个九子盘，分别装着瓜子、花生、蜜枣、核桃等零食。

    章秀青的大姨抢先一步走进客堂，拎起摆在角落里的热水壶，一边往玻璃杯里倒开水，一边用筷子搅拌。

    章秀青的大娘舅将男客请进客堂。

    俗话说“天上无云不下雨，地上无媒不成婚！”即便邵寒和章秀青两情相悦，直接跳过说亲、看亲这两个步骤，进入订亲这个环节，但是他们跳过谁都可以，就是不能跳过媒人，没有也要找一个充数。而且按照当地的习俗，每桩婚姻都有两个媒人，一个是行媒（马滔的父亲），另一个是坐媒（章秀青的大娘舅）。

    做行媒是一个技术活，还是一个体力活。说亲、看亲、订亲、结亲的每一个环节都要行媒参与，男方家有什么想法、女方家有什么要求都要行媒出面沟通，小两口婚后有了纷争、两亲家有了矛盾也要行媒居中调解……付出总有回报，现成的好处是可以吃到大蹄膀，可以收到大红包，还能积下福报，当地有句俗语“成就一桩婚，胜修七座庙”，很多老人都相信，今生帮人成就一桩姻缘，来生会有好报。

    相比苦逼的行媒，坐媒就要幸福多了，他什么都不用做，只要给个笑脸就行；他什么都不用管，只管吃喝拿红包。

    天大地大娘舅最大，这个只有好处、没有坏处的角色自然是由娘舅担当。要是有几个娘舅，那就谁大谁得利，也就是说，除非大娘舅主动让出来，否则其他娘舅永远也没有做坐媒的机会，只有站在边上羡慕的份。

    作为成就一桩姻缘的大功臣，行媒的位置坐北朝南；而章秀青的大娘舅作为坐媒，位置坐西面东。

    邵寒作为东床快婿，位置坐东面西；骚包的马滔早就在家里得了父母指点，坐在邵寒旁边，任由那个坐南朝北的位置空着。

    隔壁屋子里同样放着一张八仙桌，桌子上放着玻璃杯和九子盘，姜采芸坐的位置也是坐北朝南，章秀青的大舅妈笑呵呵地坐在西面，小舅妈站在姜采芸旁边，倒水的动作一顿，那张脸立刻就阴了下来。

    虽然习俗规定坐媒全部由大娘舅担当，但是当外甥女有好几个时，很多当哥哥的会主动让位，让他的弟弟也做一回坐媒，以免落下个吃相难看的名声。章秀青两个表姐订亲，都是大娘舅做的坐媒，小舅妈以为等到章秀青订亲，大娘舅会收起那副贪婪的嘴脸，让自家男人也收一回红包，哪里知道那对夫妻只字不提此事，她又不能跑到沈荷英面前毛遂自荐，只能眼睁睁地看着红包飞进大伯的口袋，气得眼睛都红了。

    章秀青和章秀红坐东朝西，将小舅妈的脸色看了个一清二楚，心里知道是怎么一回事，却不好当着众人面说出来，只得作出一副害羞的样子低下头，装作没看见。

    恰在此时，章秀青的奶奶拉着堂妹章秀玉走过来，坐在北面的凳子上，旁若无人地吃起东西来。

    章秀青和章秀青不想让姜采芸看笑话，同时开口叫了声“奶奶！”老太太装作没听到，理都不理。

    倒是章秀玉面皮薄，红着脸叫了声“阿姐！”老太太的脸立刻板了起来，斥道：“都这么大的人了，还一点规矩都不懂我以前没教过你吗？吃东西的时候不要讲话”

    章秀玉不敢回嘴，怯生生地低下了头。

    章秀青前世曾经吃过章秀玉的暗亏，并没有被她这副怯弱的样子给迷惑，一直在暗中留意小堂妹的表情，果然看到她在低头之际，悄悄弯起了嘴角——前世今生都一样，表面无害，骨子里却坏透了。

    章秀红气得满脸通红，紧紧咬着嘴唇，若非今天是阿姐订亲的好日子，她绝对不会善罢干休，即便落下个泼辣的名声，她也认了。

    姜采芸用眼角的余光看向章秀青，发现忻娘脸色平静，倒是一愣。虽然很欣赏章秀青的为人处事，但还是改不了心底对于乡下人的偏见。

    大舅妈忍住心头的厌恶，呵呵干笑了两声，从九子盘里抓了一些话梅、云片糕，又用双手捧了一大把瓜子，放在姜采芸面前的桌子上：“你吃啊，千万别客气……”

    老太太斥骂的声音很大，坐在客堂里的人全都听得一清二楚，大娘舅的脸上露出尴尬的笑容，连忙拿起一包香烟，撕开包装，向马钰鸣敬烟。

    十来个人捧着杯子喝糖汤，可把那些看热闹的孝子给谗坏了，纷纷跑出去，这个找爷爷，那个找奶奶，不一会儿，人手一碗糖汤，院子里全是“慢点喝、小心烫……双手捧着碗，不要打碎了……”的关照声。

    章秀青的亲戚都见怪不怪，马滔却从来没有看过如此热闹的场面，直看得目瞪口呆，好一会才回过神来，端起杯子，喝了一口，咂了咂嘴巴——糖汤的滋味也不过如此呀，怎么这些孩子像八辈子没吃过似的，恨不得将碗底都舔干净……

    邵寒不喜欢吃甜的东西，象征性地喝了几口就放下了杯子。不时有人走进客堂，对着他指指点点、评头论足，邵寒知道那些亲戚并没有恶意，只是喜欢轧闹猛，便竭力做出一副成熟稳重的样子，惹得那些老头老太不住口地称赞章秀青“眼光好，有福气……”

    廊檐下，几名已婚已育的妇女围在一起，一边剥鹌鹑蛋壳，一边说着隔壁村某男和某女轧姘头，结果被那男子的家子婆察觉，叫了许多人当场捉奸的事情，其中一个四十来岁的妇女唾沫横飞，左一句bi，右一句luan，将那对男女睡在一起的情节说得绘声绘色，水平足以担当三级片解说员。

    邵寒和马滔这些年开饭店，社会上形形色/色的人也见过不少，但从来没见过这么彪悍的女人，也从来没听过这么露骨的闲话，俊脸慢慢地红了起来，被一位眼尖的妇女发现，大声地说了出来，惹得众人纷纷丢掉手头的事情，涌到客堂门口围观，还一边看、一边笑，笑得两位少年越发手足无措兼脸红耳赤。

    章秀青的大娘舅笑着喝骂：“你们这帮女人面皮真厚，什么话都说得出口，也不害臊”

    那名四十多岁的妇女将一个剥好的鹌鹑蛋塞进嘴巴里，一边嚼一边漫不在乎地说道：“难道你不操/你家子婆？那你儿子哪来的？”旁边一名妇女接口说道：“大概是舔出来的”围观的众人顿时哄堂大笑。

    章林根和沈荷英听到哄笑声，赶紧过来解围，一个发烟，另一个发糖，将围在客堂门口看热闹的亲戚们哄走。

    姜采芸看了看那些粗鲁的乡下大妈，再看了看自己那性子单纯的儿子，在心里暗暗下了决心：绝对不找乡下姑娘做儿媳妇！

    章秀青的大姨笑嘻嘻地站在邵寒身后，等到所有人都放下杯子，这才走上前，小心翼翼地将这些杯子端到井台边，用井水清洗干净后，重新端了上来，这一回不再让他们喝糖汤，而是喝茶水。

    农村人好客，一般要招待亲戚吃两顿饭菜。中午时分，所有亲朋好友在章氏夫妻的招呼下，纷纷找位置坐了下来，准备开吃。

    八岁以下的孝一般是没有座位的，他们端着饭碗，一会儿跑到这桌上：“妈妈，帮忙挟点菜！”一会儿跑到那桌上：“爸爸，我要吃红烧排骨”份外的热闹。

    为了给好兄弟长脸，马滔将江南水乡的厨师吴小飞给派了过来，章秀青大部分亲戚都没有下过馆子，一个个吃得交口称赞，大呼过瘾，特别是那道红枣桔子银耳羹，一端上桌就被这帮彪悍的亲戚一抢而空。

    在当今繁华年代，许多人吃遍天下美食，对银耳不屑一顾，但是在物质条件艰苦的八十年代，这道酸酸甜甜的银耳羹完全可以当作压轴菜，绝对是吃到就是赚到，好几个没吃过瘾的妇女冲到灶屋里，问厨师还有没有银耳羹，得知晚上还会煮，一个个都期待起来。

    酒饱饭足过后，其他人将碗一推，拍拍屁股走人，邵寒却不可以这样，章秀青的大姨站在他身后，指点他“留饭碗”——先到灶屋里盛半碗饭，接着回到客堂里，挟一块蹄膀肉、一块整鸡肉放在碗里，然后把筷子放在碗上，随后章秀青的大姨将新女婿留的饭碗端到长台上供起来，整个程序才算完结。

    下午，离得近的亲戚都三三两两回家，离得远的亲戚则聚在一起，有的打关牌——四个人抓牌，一般一分钱一张牌，但要是庄家的牌特别好，赌客一张牌都没出，就要双倍给钱，而边上围观的人可以下注。

    有的打八十分——也是四个人抓牌，一般不涉及金钱，纯粹打发时间。

    其他人则是一边看热闹，一边磕瓜子——吴小飞拿出真本事，炒了这年代最受欢迎的多味瓜子，他能说会道，再加长相不赖，惹得好几个还没谈对象的姑娘春心荡漾，纷纷找章秀青打听他的情况。

    整个下午，章秀青的身边围满了表姐、表妹，邵寒的身边也围满了表哥、表弟，两人都没找到独处的机会，只得趁人不注意，偷偷地眉目传情。