“你是说，使君把家眷和州中属吏撤出州城了？”

    “正是，”前来襄城郡报讯的州吏低头回答，“属下原本也在撤离的队列之中，但总感觉事有蹊跷，因此以探望老母为由离开了队列，前来向四郎主通报消息。”

    “唔，此事的确非常蹊跷。”新任襄城相寇炽赞同的点了点头。他在州中埋有眼线，昨日刚得到消息，说周惠三天前接见了新野镇将、带荆州新野太守独孤如愿的使者，然后就在州城中调集钱粮，准备出兵支援荆州。当时他还颇为感慨，这位使君真乃热心之人，大半月前才支援豫州击退梁朝名将陈庆之，如今又南下荆州，迎击梁朝雍州刺史、庐陵王萧续，不愧是朝廷任命的使持节重镇。

    只不过，周刺史率兵南下，撤离家眷和属吏做什么？难道他是担心和议失败，豫州元崇礼攻入州城？若是那样，就该增兵襄城郡才对啊！难道他如此高风亮节，宁愿冒着自家州治遭到侵袭的风险，也要帮忙解除邻州的困境？

    寇炽不相信当世间有这样的人。所以他能够肯定，刺史必有其他的打算。只不过，在这仓促之间，任他如何思索，也无法猜透这位刺史的心思。

    对于这一点，他感到非常的无奈，可是他又不得不承认，自己的思虑并不怎么样，和那位刺史比起来是远远不及。例如上次周惠向他借调郡兵，他丝毫没有意识到其中的用意，直至后来遭到逼宫才明白。

    想到上次遭到逼宫之事，寇炽感到很不舒服，心中也隐隐生出了几分忐忑之情。

    沉吟了片刻，他向报信的州吏问道：“依你之见，刺史为何要这么做呢？”

    “四郎主别为难属下了，”州吏苦笑着摇了摇头，“属下只是户曹中负责抄录公文的书吏，哪能明白使君的意图……”

    说到这个地方。他忽然想到了什么，连忙向寇炽汇报：“对了！四郎主，士素郎君回乡休养的这几天，户曹由崔士谦崔治中代掌曹务。一直都在调查顺阳、汝南两郡的户籍情形。这次集合军队，大部分属吏也都随崔治中前往军营安置，只有属下和同郡的另外两名书吏留守州中！”

    “调查顺阳、汝南两郡户籍？”寇炽顿时大惊，“原来如此！刺史的出征目标并非荆州，而是我上谷寇氏的顺阳、汝南二郡！他要以麾下精兵相挟。强行清查这两郡的隐户！”

    想通了这一点，寇炽忍不住有些自责。他的长子寇士素，在交出州中主簿之职后，入平南府担任户曹参军，兼管州府户曹。这原本是想为上谷寇氏看住府主周惠，避免周惠打顺阳、汝南两郡隐户的主意，结果自己却让他告病还乡！

    当然了，自己这样做也是有原因的。原因就是那位刺史做得太过分，居然拿士素的性命来要挟他让出襄城！

    好，你逼我让出襄城郡地盘。我就违背族中承诺，停止接纳阳翟流民入顺阳郡。如今你把襄城郡还给我，我到任之后，自然会投桃报李，派人向族中提出重新放开郡界。结果你却来了这一招，仰仗兵威强行清查户籍……

    寇炽越想越愤怒，之前的小小自责，还有对周惠生出的一点好感，已经完全淹没在了怒火之中。他现在只有一个念头：立刻出兵鲁阳，强占广州州城。逼迫周惠停止在顺阳、汝南两郡的行动。至于这其中的风险，以及襄城郡的安危，还有如何善后的问题，早已不在寇炽的考虑之列。

    只能说。上谷寇氏这些年太过顺利，在朝廷上有城阳王元徽关照，地方上自设立广州以来，始终是州内的第一大族，垄断着州府中的数个要职，以及顺阳、汝南两郡的所有庶政。之前的两任刺史。无论是鲁郡王元肃，还是荥阳郑先护，对上谷寇氏都拉拢有加，也让他寇氏子弟养成了骄矜自大的性格，在州中受不得一点的委屈。如今换了个强势的周惠，他们便各种不习惯，各种失落懊恼和报复。

    于是，寇炽立刻召集郡内士卒，强令他们向鲁阳州治进兵。

    他这个举动，让城西的元崇礼大为惊讶。本着“有便宜就占”的宗旨，他立刻停止了和寇士素的洽谈，不费吹灰之力的占据了襄城郡。

    即使是统筹全局、主导整个行动的周惠，也没有料到寇炽的反应如此激烈。他原本以为，寇炽得到他引军向北的消息，至少也该是他出兵两天之后的事情；再与豫州元崇礼联合，肯定也要花上几天工夫。却没想到寇炽会从顺阳籍州吏口中得到情报，并且立即以牙还牙，悍然出动襄城郡兵进攻鲁阳州治。

    因着这番缘故，周惠在得到这个消息时，忍不住有些发怔。从时间上看来，现在回援是来不及了，鲁阳州治注定要陷落，南面的鲁阳关也很可能受到攻击，不知道田颖结交的那位土豪能否挡得住？挡不住的话，妻子元明月会怎么样？要知道，上谷寇氏已有不少子弟和眷属死于战事之中！

    麾下的众僚属也尽皆沉默，对寇炽的疯狂感到十分无语。过了片刻，平南府司马离座上前，向周惠请求道：“大都督，请让末将率军回援州城！”

    “回援也没有用，州城没留任何兵力防守，现在肯定已经陷落，”周惠摇了摇头，“而且现在寇氏坞堡还没攻下来，主力要镇抚顺阳、汝南两郡，抽不出足够的兵力。”

    “末将要的兵力不多，只需原先镇守襄城的五百士卒即可！”王建继续向周惠请求。

    “五百士卒？”周惠诧异的看着王建，“五百士卒能攻下州城吗？寇炽可是有两千兵力的！只要分两三百人据守，没一千人别想攻下来！”

    “末将是没把握攻下州城，可末将能够收伏守城的郡兵，”王建胸有成竹的一笑，“好教大都督得知，末将在襄城郡的时间虽不长，却也得了几分军心。如今寇炽弃郡不顾，悍然进攻州治，不仅让郡兵背井离乡，而且犯下谋反的大罪，军心肯定极为脆弱。末将与之接战时，只需振臂一呼，便可招降大部分士卒。”