这日是北静王府老太妃的六十整寿，宋家早收了请帖，谁想宋夫人这两日嫌火炕烧的太热，睡觉的时候贪图凉快只盖了薄被，晚间丫鬟们进进出出走了风，竟是冻着了。

    婆婆身子不爽利，几个少奶奶自然不好意思去串门儿。

    宋夫人便把她三人叫到了跟前：“老三媳妇才嫁进门，照理说该由我领着出去走动，可身子骨不中用，没的出去叫人看了笑话。况且，你们平日在家拘着，难得有机会出去走动走动。这次就叫老大媳妇领着你两个弟妹去拜寿，别辱没了咱们宋家的门风。”

    大少奶奶心中大喜，口中却连连推辞：“这如何使得，我是长媳，理应在家服侍婆婆。”

    宋夫人摆摆手：“不需那些讲究，外人问及，你只说我略有些不舒服，私下里再和老太妃解释解释，免得她以为咱们家故意拿乔。”宋夫人看着邢岫烟：“我少不得再嘱咐两句，如今你做了宋家的媳妇，多瞧着你大嫂的意思行动，外人看着你们妯娌三个和睦，也知道咱们宋家三房拧着麻绳儿是一股子。”

    岫烟忙点头应了。

    回自己的院子没多时，二少奶奶小高氏便来串门，一进来便问：“弟妹，你说婆婆今天那话是什么意思？摆明了给大嫂长威风，凭什么咱们俩处处要看她的眼色行事？”

    岫烟正叫丫鬟收拾稍后赴宴时穿的衣裳，听见小高氏发牢骚，便淡淡笑道：“长嫂如母，婆婆的话也没什么不对的地方。”

    小高氏哧的一笑：“你愿意看她脸色我却不能。说好了，待会儿她若是在郡王府给咱们难堪，你可不能一味忍着。”小高氏做事有些荒唐，性子随心。完全不考虑后果。要不是宋夫人就是她嫡亲的姑妈，这些年也未必忍受得了这样一个儿媳妇。

    三人大妆打扮妥当，由宋家大管家亲自领着，一行三抬大轿，前后簇拥无数丫鬟婆子，浩浩荡荡往北静王府来。

    此时的北静王府热闹非凡，送礼者络绎不绝，宋家三妯娌到的时候，恰碰上礼部奉旨来恭贺。赐了金玉如意一柄，彩缎四端。金玉杯各四件，白银五百两。余者自亲王驸马以及大小文武百官员人家，凡所来往者。莫不有礼，不能胜记。

    老太妃所住的堂屋内设下大桌案，铺了红毡，将凡有精细之物都摆上，请老太妃过目。

    老太妃只随意捡了几样问是谁家所送。得了答案，便也不再多说，只领着南安郡王府，永昌驸马府，乐善郡王，荣国府等几位世交公侯荫袭家的女眷们说话。北静王妃则带着小一辈的少奶奶们在华音堂里吃酒看戏。听说宋家三位少奶奶来贺喜，北静王妃更是亲自到门口相迎。

    “自打三少奶奶成亲，这可是头一回见呢！”北静王妃热络的拉着岫烟的手不肯撒开：“下了几次帖子与你。你也不肯来串门，今日要不是借着我们老太妃的光，怕还见不着你呢！”

    姜氏和小高氏诧异至极，并没想到北静王妃与邢岫烟如此交好。

    北静王妃更是亲自布座，将宋家妯娌三个排在了离着自己最近的地方。这些人家多数都参加过宋、邢两家的婚礼。对邢岫烟也颇熟悉。席间便有人问起北静王妃的心头宝，郡王府小世子。

    北静王妃笑道：“小孩子吵的很。我怕惊扰了各位夫人少奶奶看戏。”北静王妃回身命人去将小世子抱来给大家见礼，没多时，那丫鬟匆匆赶回来，附在北静王妃耳边悄声低语了数句。

    就见北静王妃脸色好不难堪。

    大伙儿面面相觑，忠顺王世子妃和北静王妃感情最好，忙低声问出了什么事儿。北静王妃勉强笑道：“福王妃来给我们太妃贺寿，小世子这会儿陪着福王世子玩呢！诸位先坐坐，我略去一趟便回来。”

    众人当然不敢强留，然北静王妃一出门，大伙儿便三三两两凑在一起议论起来。

    小高氏拉了拉岫烟，满心不解：“我怎么瞧着不对劲儿呢！福王妃亲自来贺，这北静王妃脸色看起来倒不怎么样。”

    岫烟低声笑道：“福王妃有个娘家妹妹，这些日子正在商议着和郡王府结亲！”

    姜氏在一旁用帕子挡着半张脸偷笑：“二弟妹怎么连这么大的事儿也没听说？”

    小高氏知道姜氏是笑话自己消息闭塞，便冷哼：“我哪里及大嫂消息灵通，事事都顾及得到。不然母亲早叫我拿着管家的钥匙了，也不必这般辛苦嫂子。”

    姜氏笑道：“我辛苦些无妨，谁叫自己是家中的长媳呢，两位弟妹只管讨了婆婆欢心就是，这种劳心劳力的活儿就都交给我做。”

    岫烟离了宋夫人的面儿，便不耐烦夹在她们中间。于是找了个借口去太妃的院子里寻母亲卢氏。

    途经花园，许多年轻小姐们在这里玩耍，岫烟定睛瞧了两眼，内中便有史湘云、惜春等，程夫人的妹妹小蝶也在，七八个小姑娘坐在莲花亭里击鼓传花，比前厅还热闹。

    岫烟没打算多做停留，却不想要走时被史湘云瞧见。

    “邢大姐姐！”史湘云扔下红花往这边儿跑，“我们才说没见到你呢！这可巧就撞见了！”

    岫烟不动声色的从史湘云手里抽回手腕，淡笑道：“天这样冷，你们几个不好好在屋子里呆着，跑这儿来吹着风可了不得。”

    史湘云笑眯眯道：“屋子里吵吵嚷嚷的，我们又不喜欢看戏，还是在这儿自在。邢姐姐随我来，小蝶妹妹得了件好东西，可谁也不认识，你帮着验看验看。”

    史湘云不由分说，扯了邢岫烟就往莲花亭走。这莲花亭临水而建，几近十二月，水面上微微结了冰碴，但却不敢踩，因为太薄，几乎一碰就碎。

    岫烟紧了紧身上的斗篷：“你们几个还不随我进屋去取暖，小心冻坏了身子要紧。”

    小蝶自打知道程子轩移情别恋后，便对邢岫烟心怀不满，少女的嫉妒心无人能琢磨。她只听邢岫烟说几句话，便认定是没安好心，越发不肯离开这莲花亭：“三少奶奶说的未免太夸张了些，我们都穿着锦衣斗篷，也不见冷到什么地方去，况且大家玩的正在兴头上，三少奶奶还是别扫兴的好。”

    小蝶身边的几个少女尴尬的碰了碰她，示意她别得罪人。

    大伙儿都知道，如今的邢岫烟可不仅仅是邢家的大小姐，还是尚书府的三少奶奶。光看宋家三少爷领着镇抚司一干人对庸郡王府抄家的架势，大伙儿心里便发憷，先胆怯了几分。

    小蝶的身份说高贵，倒也未必，不过是占了长姐是程子墨夫人的便宜。

    岫烟冷冷一笑，反而挨着惜春坐了下来，“既然是击鼓传花，总该有个彩头吧？”

    史湘云一笑：“到了谁的手里住了鼓，便现做一首诗叫大家品评。”

    岫烟摇摇头：“这虽雅致，可惜处处透着无趣，不如罚那人说个无伤大雅的小秘密，我们听了也能一乐，岂不比做诗来的强？”

    众人心中一亮，都道好玩。

    小蝶咬牙看着笑容满面的邢岫烟，暗暗对击鼓的女相公使了个眼色。这些女先儿们常在内院走动，眼色极好，又多听那些内宅辛秘要闻。眼看着程夫人的妹妹和宋家的少奶奶不和，她焉敢出手帮忙？

    于是这女先儿故意磨磨蹭蹭，鼓点儿掌握的极好，每次到邢岫烟的时候，正要一停，红花却早传到了下家惜春那里。

    惜春是个脸皮儿薄的小姑娘，先是支支吾吾不知说什么好，后来在岫烟的“善意”提醒下，惜春便说了个宝玉小时候的趣事。因无伤大雅，小姑娘们一个个听得脸红心跳，却没一个不愿意往下听的。

    红花传了几回，然每次不是落在邢岫烟的上家史湘云处，便是落在了下家贾惜春处，姐俩几乎将贾宝玉的糗事说了个遍，众人也慢慢体会出几丝味道来，不由在邢岫烟和小蝶之间来回审视。

    小蝶面色难堪，更坐不住凳子：“有些冷，我怕家姐急着找我呢，咱们回去吧。”

    众人意兴阑珊的起身，几个对贾宝玉甚感兴趣的小姐纷纷拉了惜春同行。刚下莲花亭，却见远处来了一行人。为首是个七八岁的男孩儿，被人簇拥着，怀中抱了个婴儿。

    那婴孩显然没满周岁，被冻得小脸通红，眼皮子紧闭，不哭也不喊。

    男孩儿裘衣大氅，被包的严严实实，但婴孩儿却只覆了一块小薄被，看的叫人心惊。

    岫烟脸色一沉，立即认出了来者。

    福王世子，当初在程家把自己打的头破血流的少年。

    同行的小姑娘中有一位是北静王世子妃的娘家堂妹，忽然惊叫了一声：“那是小世子！”

    史湘云等不敢置信：“你别看错了，这个天小世子怎么会被抱出来？”

    小姑娘根本不理会史湘云的话，带着自己的丫鬟冲了上去。

    众人就见两方人吵嚷了起来，小姑娘夺手要抢下小被子里的婴孩，但福王世子身边尽是成年宦官和宫娥，小姑娘根本不是对手。

    岫烟也感到了蹊跷，于是忙打量四周，见这些伺候的都是各位姑娘带来的丫鬟，并没有北静王府的人。她赶紧停了脚步，拉住还欲往前行的众人：“美莲，快去找王妃来，不见王妃，便随便找个郡王府的管事也好。”

    岫烟话音才落，前面就是一阵尖叫声响起。