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    话说石贝和李钊提亲之后，聘礼也下了，日子也定在了放榜之后的一个吉日。婚礼的筹备也有条不紊，当然，唯一的变数也就是陈绍能否高中了。

    科举是朝廷选拔人才的大事，很是忙了一阵，终于到了放榜的日子，石芸一大早就赶过去看放榜，可谁知连那条街都进不去，人山人海的都是应届考生。眼看着是挤不进去了，石芸只好败兴而归。

    回到家里，看着一家上下都在为婚事而筹备，刚刚为石松量过尺寸的裁缝被和和气气的送出门外。而石芸却只能扫兴而归。

    石贝正站在院子里查看菜单，那是为这两桩一起办的婚事而准备的。石贝聚精会神的逐条查看。

    石芸惊奇的走上前，“父王，你怎么站在这里啊？”

    石贝目不转睛的看着菜单，说：“哼，我不在这里还能在何处？为了你们的婚事，你母亲已经准备了好多东西，堆满了后院，书房和大堂。还有家丁，侍女和管家都忙的停不下脚，现在能有这个地方落脚已经很不错了。”

    “稍后我查看这菜单无误之后，还有几丈红绸要布置，你母亲一会儿一个主意人手不够了，我也要加入其中。你倒是很悠闲。”

    石芸问：“那哥哥呢？他就不帮个忙吗？”石贝合上了菜单，说：“他正在背诵婚礼的所有礼仪，已经一个时辰了还沒背下來。”石芸好奇的问：“父王和母妃的婚礼也是这般折腾吗？”

    石贝冲着女儿微微一笑，“那时我们很穷，哪里有这么多的闲钱和人手折腾这些。现在不同了，贵为皇叔，又是亲王，不讲究这些礼节也对不起來参加婚礼的人啊。你也去背那些婚礼的礼节吧。一百多条，亏你母亲如数家珍的列出來。”

    石芸低着头，酸溜溜的说：“放榜了却什么也看不见，想回家里來，也不让人清静。他要是考不上的话背下一千条也是白费。”

    石贝虽然已经向石躔说了辞官一事，但石躔并沒有答应，所以石贝依然是朝廷的主政大臣，今年的科举自然是比任何人都预先知道结果。石贝不想女儿继续担心，所以悄悄在女儿耳边说：“你放心，你的宝贝情郎高中了。”

    “什么？”石芸追问道：“父王，他真的中举了？”

    石贝点点头，“是啊，他不仅中了。还是三甲呢。”石芸心花怒放的继续问：“三甲第几？”石贝说：“状元！”

    石芸兴奋的溢于言表，抱着石贝尖叫：“太好了！谢谢父王！”

    石贝说：“是他自己考中的，又不是我帮他作弊。去找你哥哥，一百多条够你们受的。”

    看着女儿高兴的蹦蹦跳跳的样子，石贝居然有一种老怀安慰的感触。

    迈步进大堂，杨愫刚刚指挥一众家丁将红绸处理妥当，石贝看了一眼，说：“菜单我已经查看过了，沒有问題。还有什么吩咐吗，大人。”

    家丁们识趣的抱着红绸离开了。

    杨愫脸上红了一阵，“又取笑我。那小子中了？”石贝点头，杨愫又问是不是三甲，石贝再点头。杨愫欣慰的说：“这样我就放心了。还是你聪明，一次就办完了。不然再來一次非要了你我的老命不可。”

    石贝牵起杨愫的手，“一天沒睡了，也该歇歇了。”

    杨愫摇头，“我睡不着，一想到香儿嫁人就要去别人家里了，我就是再困再累也睡不下。总想找支笔來写点什么，不把心里的块垒抒发出來就是放不下。”

    石贝翻开菜单，在扉页上題着一串小字，“我看到了，也不用在这菜单上写啊。厨子看见了又有新的话題可以传了。”

    杨愫低头一看，那正是她天亮时睡不着写的词：

    蝶恋花蒲公英

    小小黄花籽皆轻，支支纤细，绵柳伞蓬松。人道风起飞柳絮，根根轻盈吹起风。

    朵朵伞开如飞星，离别盛族，散落满苍零。倩影离去终不回，只余下魂牵梦萦。

    杨愫说：“我这也是闲來无人时才写的吗？你不想让人传出去就遮盖一下了。”

    石贝摇头叹气，“这就叫文人相轻啊。你好好歇歇，我來操持就行了。”石贝撕掉了菜单转身出去了。杨愫问要不要再写一份菜单，石贝说：“我也是高中过三甲的才子，一份菜单都背不下來吗？顺便也可以看看那些厨子是不是准备齐全了。”

    杨愫淡淡然的注视这石贝的身影，“心还沒老。”

    刚刚结束了科举，状元、榜眼和探花刚刚跨马游街，石躔也即将举行亲政大典，正当所有臣工都为这两件事而欣喜的同时，石贝的儿女在同一日大婚的消息又让这些大臣惊喜不已。因为石贝请辞的消息已经从宫里传了出來，这可是石躔登基以來除了亲政之外最令人惊异的消息。

    而这场婚礼就是探听这个消息最好的时机。如果石贝真的辞官了，那朝政的走向就成了最大的疑问，稳稳当当十二年的朝廷，乃至于朝野上下也会为此激起大浪。

    而这时陈绍的家里也快被來拜访的人踢破门槛了，当初陈家家道中落的时候，亲戚邻里都少了往來，只有几个老街坊时不时的接济一下。而如今有不少人想破头的拉近关系。陈绍这些年对家里的生意全不上心，但最基本的人情冷暖还是清楚的。最终实在疲于应付，又不能闭门谢客，无奈只能躲到城外去找清静了。

    陈绍刚刚到了城外十里亭，就看到一个中年人在十里亭外徘徊，一旁还有几个随从，一辆马车。于是上前问候。那中年人一回头，陈绍惊讶不已：“侯爷？”

    这人正是良侯石柯。虽然只在议政殿上被石躔钦点为状元时见过一面，但陈绍还是一眼就认出了他。“侯爷为何在这里啊？”

    石柯捋这胡须，说：“城里人声鼎沸，虽然好，但是太喧闹了。正在想该给我那个侄子、侄女送什么结婚礼物，这新郎官就來了。怎么，你也是躲人來的？”

    陈绍叹气：“人情冷暖，世态炎凉。我也是无能为力，却不想在这里见到侯爷，也算是缘分了。”

    “哈哈！”石柯拍拍陈绍的肩膀，说：“你呀，之前就是个书生，勉强算是个经营不善的商人。这王府的聘礼，我听说我二哥已经免掉了，你可是白捡了一个皇家的郡主啊！如今又是皇帝钦点的状元，可是比我二哥当年还要风光。”

    陈绍笑道：“风光到城外了。”石柯一听又是哈哈大笑，陈绍也笑了，两个人一道进了十里亭。

    石柯的随从车上取來了酒菜，石柯说：“本來打算在这里小酌几杯的，既然你來了，我们一起來几杯？”

    “陈绍当然愿意。”

    石柯和陈绍你來我往喝了十几杯后，两人已经微醉了，石柯说起过去他们一同起兵反抗暴政的事。陈绍感慨道：“世道如此，人心不古也是沒得奈何。我当年沒考上的时候一个样，如今一朝高中状元，居然是趋之若鹜，人世无常，感慨良多啊。”

    石柯说：“吃得苦，尝过甜，才能知道自己想要的是什么。如今已经是状元了，等吏部的任命下來，就要外放三年，做得好就能回朝廷高官厚禄。做得不好，恐怕就只能做一辈子外官了。这也是人生无常啊。”

    陈绍说：“过去只想着出人头地，现在有了这一番感慨，也知道做官不易，能做一个有政绩官声好的官就更不易了。”陈绍带着酒意站起來，蘸着杯中酒在十里亭的柱子上題了一首诗：

    叹无常

    几來人生有征长，一纸文单衡人强。

    纵使一腔文阳气，难展羽翼用非常。

    雨去雪來寒心烈，愿伴桃花秋海棠。

    拂风乘雪言句章，直教春來叶底黄。

    默然念起为何伤，只叹人生最无常。

    剪得寒枝花空放，注定孤苦一世凉。

    石柯看过这首诗后大笑一声，“太好了，年纪轻轻既然有这样的见识和领悟就是好的，又何必如此纠结。走，婚期不远了，我想到送什么贺礼了，你也准备迎亲！”说着石柯拉着陈绍上车回城了。

    大婚这天聪亲王府灯火通明，满朝文武几乎全來了，石躔都派人送了贺礼來。

    大操大办了一天一夜。陈绍家里实在不像样子，又沒有别的府邸，就只能在王府里洞房。所以这來参加婚礼的人在聪亲王府一直闹到了子夜时分。

    三更鼓一过，除了李钊夫妇留宿在王府，其他人坐着大大小小的车马陆续离去，石贝和杨愫送走了所有人之后互相搀着回自己卧房。

    第二天一早，杨愫洗了把脸，看着坐在榻上的石贝，“你也洗把脸了，舒服一些。”

    石贝有气无力的说：“沒事，反正也不用上朝，多睡一会儿也沒什么。”杨愫说：“可是儿媳要來敬茶，你不喝一口？”石贝抹了一把脸，“我都忘了。”

    大堂，喝过了茶，看着这两对新人，石贝对李钊说：“看看，还像那一回事啊。”李钊说：“总算是办完一桩大事了。以后就是他们自己的了。”

    石松拍着胸口说：“岳父放心，我石松绝不负青娥。”

    李钊笑呵呵的点头，而石贝却摇头：“还是不知所以。你岳父要的是这句话吗？”李夫人说：“王爷言重了，儿孙自有儿孙福，由他们去吧。”

    两家人开开心心的吃过早膳后，石芸和陈绍回陈家等吏部任命去了，石松则和李青娥收拾新房。

    大婚后的一个月，石躔在举行了亲政大殿后，第一件事就是批复了石贝的辞官书，石贝得以真正的过上清闲的日子。石芸和陈绍隔三五天就來一趟，倒像是住在王府了，石松和李青娥之间也是其乐融融，全家上下一派父慈子孝，合家欢乐的样子。

    就在这时，沉寂许久的朔国主梁元派人來下请帖，他老母亲八十大寿，请杨愫参加寿宴。虽然这梁老夫人自从嫁给梁皓以來深居简出，就是在儿子兵败被囚的时候也不曾出现，反而是在梁皓和纪参先后病故后出面了，成为这个彻朝藩国的实际掌权人物。传言这也是梁皓和纪参商议后，定下的身后事。

    可这梁皓夫妇毕竟是中年得子，老夫人对梁元虽然也几次说教，却收效甚微，好在这些年也算是沒有发生大事。固守北疆，按时上贡倒也安宁。只是传言梁元不理政务，暗中筹备谋反，南下中原，让老夫人不放心，但沒有证据，老夫人也就沒有声张。

    这次大寿，梁元故意只请贵妇参加，这样既可以让老母高高兴兴的过寿，自己也可以免去与朝廷大臣结交的尴尬，让那个小皇帝起疑心。

    左右乐府那点事也不重要，杨愫在儿女大婚之后也和石贝一样辞官了。如今在家无事，也就收了请柬去渠郡党阳了。

    一到王宫，就有专门安排的侍者接待杨愫。将近入秋，北疆气候已经开始阴冷了，细雨绵绵，杨愫不是很适应，加上自己提前赶來，寿宴安排在几天之后，于是多要了些驱寒的吃食衣物，一个人发呆打发时间。

    坐在床榻上，杨愫思考着临走时石贝对自己说的一句话，当时石贝说：“夫人啊，何必去呢？你看看，中都城那么多的贵妇，有几个接受请柬的。再说，那个小子这些年暗地里做什么我还是知道的。你现在去实在不是时候，万一出事我都救不了你啊。”

    而当时自己说：“就算有什么意外我也不怕，他还能将我怎么样？即使他谋反，我也不会白白当一个送上门的人质！”

    当时自己说的理直气壮，可是现在看看，似乎真的有些异味。真的沒几个贵妇來参加不说，这一路上，尤其是进入朔国的地界以后，田里的庄稼稀疏寥落，路上沒有车马，城里行人面有饥色。梁元真的不是一个好君主，若是在朝廷管辖下，这样的人早就被吏部问罪了。

    路无车马，行人饥色都不要紧，田里沒有农民耕作，这壮丁都去哪里了？杨愫不由得打了一个寒战，“这小子，还真的想造反啊！”

    一听说杨愫來了，一直在秘密练兵的梁元來了精神，虽然听说过这个前朝才女，可是从來都沒有见过。于是连夜从军营赶了回來。

    如今梁元是人到中年了，膝下也只有一个年幼的小儿子，这些年心思全都放在南下了，对这个儿子也顾不上，反而是老母亲对这个小孙子疼爱有加。

    自从继承了这个王位，梁元就开始准备南下中原，建立他梁家的天下。得知彻军南征，中原近乎空虚，梁元就非常开心，一心准备南下中原。可梁元正要起兵，就有军报说柔灵进犯边关，只好改道北上。等他驱逐了柔灵准备南下时，彻军已经得胜，大军凯旋了。

    而且最后一次南征，天下一统，自己也是彻朝的藩国，再想南下就沒有了机会，这再一等就等了十二年。

    这十二年，不仅老父亲时的名臣名将一个不剩都不在了，身边不是酒囊饭袋，就是一群阿谀奉承之徒。虽然十二年里一直在准备南征，但是军中无大将，朝中无能臣，也只能一再忍耐等待机会。

    现在石贝等人一个个老了或是隐退了，那个小皇帝独自撑持局面，眼见这是一个大好机会，等他将朝政理顺了就真的永远沒有机会了。现在二十八万大军已经练成，等老母亲的寿辰一过，就立刻南征，时不我待啊！

    梁元一身精致的盔甲，高头大马进了王宫。进宫后梁元立刻下令准备寿宴，然后一头进了后宫，去见老夫人。

    一脚踏进老夫人寝宫，梁元就大声说：“母亲，孩儿回來了！”

    老夫人满头银发，虽然垂垂老矣，却在气度间有一份久经沧桑的沉稳和睿智。“一身盔甲，知道你是正当年，小声一点又如何。”

    梁元挥挥手，让侍女们回避。走到老母亲身后，说：“娘，孩儿知道自己在做什么。这北疆加上莹水郡和云郡才多大的地方，孩儿不屑一顾。再说现在已经是秋季了，那些游牧的蛮族正在准备南下抢掠，孩儿当然要整顿军务了。”

    老夫人淡淡一笑：“只要不是谋反就好。这寿宴请不來人也就算了，娘不在意这些。”

    “沒人？”梁元说：“不是说杨愫來了吗？怎么算是沒人來了？娘又听谁说的。”老夫人抬眼看看自己的儿子，“收起你的心吧，那杨愫已经嫁为人妇多年，两个孩子都成婚了。你要是再不收心，就等着石贝带着大军來吧。”

    梁元不屑的笑了一下，心说：那石贝都已经辞官，赋闲在家，他还能带着大军來我党阳城？那个时候我二十八万大军已经入主中原了，还用看他的脸色？

    不过转念一想也对，就算是什么样的美女，二十几年前或许还可以，如今四十几岁的人了还能如何。自己居然也会对一个半老徐娘动心思，真是可笑。

    “娘说什么，就是什么。孩儿这就去准备娘的寿宴！”

    话说准备了两天，这梁元真的上心了一次，将这寿宴准备的像模像样。只是來参加的人实在是少，梁元虽然始料未及，也难不住他，让他那些狐朋狗友來充数。

    寿宴这天大殿里张灯结彩，喜气洋洋，一桌桌佳肴美酒摆放得当，那些缠着梁元的酒囊饭袋们也都來了，顿时大殿里人声鼎沸。梁元出來也非常开心，就在这时杨愫登场了。

    只见杨愫在一班侍女的簇拥下缓缓步入，一身得体的衣饰，既显出雍容华贵，仪态端庄，又不张扬。梁元那些酒肉随从立刻噤声，所有的眼睛都牢牢的盯着杨愫，不时有各种赞叹和艳羡的声音。有的看的入神，手里的杯子筷子都掉了。

    杨愫來到进前，对梁老夫人深深一躬，“聪亲王府杨氏恭祝国太福寿安康。”

    老夫人笑容满面的说：“这哪里使得，你是王妃，按规矩与老朽一样爵位，老朽如何受的大礼。看样子真是难得的人物啊。快起來说话！”

    杨愫起身入座，梁元虽然也惊艳与杨愫如此年纪还如此美貌，但一想这场合也就沒有了什么心思。可那些酒囊饭袋就不同了，纷纷侧目，一时间竟是万众瞩目一般。

    杨愫一來乐舞就停了，现在又开始了，那些人的注意力才从杨愫身上移开。继续在筵席上推杯换盏，气氛也重新热起來。只因为这是老夫人的寿宴，这些人多少有些节制，才沒有一些让不美好的景象发生。

    杨愫也看在眼里，这些人哪一个像治国安邦的，若是一般人，结交一些酒肉朋友也就罢了，一国之君还有这么多酒肉臣子，真是邦国悲哀。多少有些自命清高的杨愫又一次后悔，自己沒有听石贝的话，來这里做什么。

    好在老夫人还时不时说几句话，吩咐给杨愫上菜斟酒，不然真的是有些无聊了。

    寿宴酒过三巡，加上了老夫人真的累了，筵席就散了。这时那些酒色之徒就來劲了，纷纷借酒出言调戏杨愫，杨愫一概不理。

    也有些醉了的梁元看在眼里也不制止。杨愫不无尴尬的瞪几眼，回去休息了。

    回到寝宫的梁元回忆了一下，那个杨愫虽然是风姿绰约，但是难免冷艳了些，看几眼也就算了。这时几个酒肉臣子來觐见了。

    “主公啊，这杨愫可是……”

    梁元不耐烦的说：“是什么是，她就是天仙也和我无关，和这些相比，这天下才是关键。不想着稍后起兵的事，就知道这些，你说你们还能成什么事。”

    几个酒肉臣子立刻附和，万死该死不离口。

    梁元问：“好了。准备的如何了？”

    “回主公话，这二十八万大军已经准备停当，随时都可以南下。只要主公一句话，就可以江山易主啊！”

    梁元点头，“如果真是这样，那就太好了。到时候，你们就是我的开国功臣，只是有一点一定要做好。就是要小心柔灵借机偷袭，像上次那样功亏一篑。所以一定要做好完全准备。为了这一天我们已经筹谋了十年，如果不能一举成功，我们不仅会功败垂成，更会万劫不复。都记住了吗？”

    “谨遵主公垂询！”于是就在这一天夜里，朔国二十八万大军做好了南下中原的准备。

    这几个酒肉大臣告退之后，他们就去了杨愫在宫中的住处，纷纷趴在门外偷看，但是什么也沒有看到。“你们说这杨愫虽然四十几岁了，还是那么美，会不会是狐狸精啊？”

    “她就是九天玄女也沒用，等主公成功了，她还不一样什么都不是。”

    “也就是你相信，外面的百姓恨不得杀了我们，二十八万大军？那就是二十八万草包，自从令狐武功和长孙文乐以后，哪里还有什么将军，都是些连战场也沒上过的莽夫，指望他们打仗？”

    几个人想看的沒看到也就悻悻而归了。

    就蹲在门后面的杨愫听到他们这么说，心里压下來一块石头，“他们真的想……可是照他们说的，不就是根本不可能成功的。明知道不能成功，还要瞒着梁元继续下去，只能说他们为了自己的一己之私，不惜牺牲万千性命。小人见的多了，这样的小人还是少见啊。”

    思來想去，杨愫觉得该把消息传出去，可是又一想，自己出來之前，石贝就说过，他似乎知道些什么，也许根本就不需要自己这么做。朝廷也不可能不防范着他们，一旦他打定主意开始举兵了，自己仓促间可能根本就无法将消息传出去。

    而且，自己在这个时候來党阳城，分明就是一个人质，贸然采取行动可能是下下策。“想不到我杨愫一直有才女之名，也曾有过许多不输男子的筹谋预料，现在却自投罗网。惭愧啊。”

    一骑飞马驰骋在原野上，迅速冲入一片营地，在营地的中心，是一顶巨大的帐篷，帐篷里端坐着十几位头领，最上面坐着一个年老的人，他们正边用刀子割烤熟的羊肉吃，边喝着奶茶。

    探马在帐篷前停下，禀报了一个让他们无比兴奋的消息，梁元大军开拔，正在向南移动！

    哈哈！那老人将刀子插在桌上，“快十年了，这些人终于动作了。就知道他忍不住，真的动手了。好，羊儿已经进入草地，狼群也该跟上。诸位说说，是再等一下，还是马上集结人马？”

    一个头领说：“回可汗的话，现在已经快入冬了，北边已经遍地冰霜，如果等下去，可能不行。自从被狥狳向东驱赶，我们的生计就困难了许多，我们沒有足够的准备过冬，正好南下劫掠一番。我主张马上集结人马。”

    此话一出，其他头领纷纷附和，全都主张立刻出兵。柔灵可汗当即决定，“好，既然如此，我们出兵十万，兵分两路，一路从东向西横扫，一路从西向东横扫，目标只有一个就是渠郡。只要得胜，掠來的财货就足够我们过冬了！”

    “可汗万岁！”

    军令一出，十万铁骑迅速集结，分成两路，直扑渠郡而來。

    消息一到，梁元和他的那些酒肉大臣有些慌了，谁想这柔灵不來则已，一來就是十万大军。与十万铁骑对阵沒有十万大军还真是难以应付。沒有办法，只好下令大军全部调头，北上抗敌。

    可是二十几万大军仓促间前后对调谈何容易，等他们完成部署的时候，十万柔灵骑兵可能已经打破关隘，直逼党阳了。梁元只能期望边关守军能争取时间，不然就真的兵临城下了。

    可是天不遂人愿，大军刚开始重整队列向北进军，两路柔灵大军就攻克了边关，正在向党阳进发。这渠郡本就是边郡，边关一失守就是兵临城下了。

    这个消息一到，梁元傻眼了，这二十八万大军就是主力，真正守城的军队抓贼还可以，打仗就不行了。虽然急，但是对自己的二十八万大军非常有信心，只要能赶得上就自然沒事了。

    上次就是一样的情况，自己刚动兵南下，柔灵就來了，最后不一样打跑了吗。这样一想梁元就不再担心了，只是催促大军尽快赶到。

    得到消息的老夫人惊慌失措的派人向朝廷上奏，请朝廷派兵，梁元不高兴的将上奏拦下來了。事事都靠着朝廷，这样下去早晚被朝廷吞掉。自己沒有一点威严和用处，还如何将这份家业守下去。有这样一个理由，梁元就将这件事隐瞒了起來，就当从沒发生过。

    转天，果然在梁元的一再催促下，柔灵十万精骑杀到之前，大军赶到了。就在党阳北郊两军对峙。

    在城楼上，梁元和他的酒肉大臣登高望远，看着大军决战柔灵。两军在原野上展开，一方十万，一方二十八万，将近四十万大军对峙，又是这渠郡的山地中，统兵的将军就将大军分为两路，一路十五万对敌，一路十三万抄袭敌后。

    本來这是个办法，可开战前一天突降大雪，偷袭的那一路大军被风雪所阻，就耽误了第二天开战。等双方大战了一天之后才赶到预定地点，再想偷袭也就沒戏了。这一路十三万人马只能悻悻而归。

    回來才知道，这一战梁元的大军死伤了几万人，而柔灵只有一万多人的死伤。

    看到这样的战报梁元张着嘴惊愕了半天，才说了一句话，“好在沒死光啊。下令，全部兵马深沟高垒，拱卫党阳立刻飞报中都，请朝廷大军來！”

    那些酒肉大臣暗中讥笑，不让上奏的是你，立刻上报的也是你。笑归笑，眼下自己的身家性命也陷进來了，赶紧办事也是个出路。

    深沟高垒之后虽然阻挡了柔灵大军，可是可汗一看这边打不过去，就派人去找绕道的路。

    同时将五万尚未成军的，十五六岁的少年调來，接替大军的位置与梁元的大军继续对峙，几个心腹将领也留下指挥作战，以及几千骑兵和一批老幼妇孺一同留守。自己和其他头领率领大军绕道。

    探听到这个消息的时候已经隆冬十一月了，十几万柔灵大军也沒有粮草军需，尚未进入党阳就开始了打草谷，四处抢掠补充补给。漫天大雪中逃难的百姓将官道都堵住了。

    觉得自己摊上了大祸，不由得想起当年在大牢里，等着别人给自己的小命做主的时候。现在自己的小命也是一样得由别人做主，无论朝廷大军來与不來，自己的家业难保不会就此完了。

    打赢了也是惨胜，朝廷可以不费吹灰之力的兼并了自己，打输了一干二净就更是家破人亡。

    而在中都，朝廷立刻兴奋起來，削藩的机会來了。李增在议政殿击鼓请驾。

    石躔特例朝会上，朝臣一致认为是天赐良机。但王郃和沈单认为不能操之过急，不然柔灵会就此而去，梁元也不会和柔灵同归于尽。紧要的问題在于让他们继续对峙，而且让他们当中的一个失去与朝廷对抗的能力。一个倒下去，另一个也就不难对付了。

    石躔赞同了王郃和沈单的主张，吩咐尚付和潘企分别领兵将朔国所辖封地的云郡和莹水郡占领，随后由李增分派官吏接管两个郡。这两个郡锲入中原腹地，又是朔国赋税重地，一旦被朝廷收回，结果不言而喻了。

    石躔同时吩咐太尉府、兵部、户部和各路将军所辖的军营做好准备，一旦战事扩大，就要出兵干预，

    刚刚听到朝廷大军开拔的消息，梁元很是高兴了一阵，当听说尚付和潘企率军将自己的两个郡占了，紧随其后的朝廷官吏将这两个郡县完全接管，现在如今这两个郡已经不是自己的了。

    几乎是在同时，石躔的诏书也发下來了，声称梁元督战不力，败给了柔灵，有辱国体，作为惩罚要削藩，将这两个郡收归朝廷管辖。

    梁元急火攻心之下牙疼的厉害，一口气拔了两颗坏牙，脸都肿的左右不一样大了。可除了牙疼上火却是一筹莫展。

    除了朝廷背后捅刀之外，还有眼前的问題。十万柔灵主力不知所踪，连这些半小不大的少年兵也无可奈何。几天了，二十万大军居然对那几万柔灵的少年兵无计可施，还让人家一把火烧了半座军营，差点把军粮都赔进去了。

    将军们都不敢出战了，梁家几代人镇守边关，手握兵权，何时有过如此窝囊的战绩。梁元生气归生气，又不能将这些将军都换掉，同时也无人可换，除了牙疼也无处发泄了。

    “梁元愧对列祖列宗啊！”梁元捂着腮无助的哼着。

    “小人有一计，或许可行！”一个酒肉大臣來进言。

    梁元问：“什么计策啊？”

    “求杨愫写一封书信，送去中都，只要石贝肯出山，这困局不就解开了吗？”

    梁元哈哈一笑，“我说，你除了这种主意还知道什么。那杨愫自从到这里就沒有给中都递送过半点音信。她要是真的害怕早就送信出去了。石贝何许人，他会不知道自己这个结发妻子什么脾气？我们就是送信到他的王府，他也不会相信的！”

    “嘿嘿！主公你还真是糊涂一时啊。石贝固然知道杨愫不会写信，但是这兵荒马乱的，石贝就真的不担心？即使他真的不担心，他那个儿子就不担心自己母亲吗？即使石贝还是不出山，那些石贝的亲信门生也会來献媚的啊。”

    梁元再一想，点头说：“都是这牙疼闹的。行了，你们就去求她写一封书信吧。”

    “大事不好了！”一个浑身污泥的小兵跟着一个梁元的亲信跑进來，两人噗通一跪，“主公祸事了！”

    梁元问：“又怎么了？”

    “回主公的话，那柔灵十万精锐找路包抄了我们大军的退路，正面的那些少年兵也杀了过來。大军……大军……”

    梁元站起來：“大军怎么了！快说！”

    “死伤惨重啊！城郊到处都是我军将士的尸体，大军拼死一战才杀出重围，现在就在北门外五里，只剩下十几万人了！”说着小兵和那个进來的亲信哭了起來。

    梁元捂着脸，一股心火顶上來，一道血线从嘴里射了出來，紧接着半个脑袋都疼的麻了，瑟瑟发抖，“快带我去见杨愫！不求來她的书信，谁也别想睡觉！”

    梁元也顾不上牙了，带着一帮人径直去了安排给杨愫的住处，谁想老夫人也在那里，正老泪纵横向杨愫哭诉什么。而杨愫站在一旁面色凝重的听着。

    梁元连忙进去，“娘！你在这里干什么啊？”跟着梁元來的大臣纷纷站在外面观望。

    杨愫微微躬身，“老夫人求我送信到中都，请朝廷派兵退敌！”

    “对对对！”梁元也凑上來，指着自己的脸，“为了这战事我牙疼到脸都肿了，看在我也是为了朝廷御敌的份上，你就写一封书信吧。”

    杨愫淡淡的说：“你是朝廷册封的藩王，上奏朝廷不是更好？”

    梁元说：“朝廷出兵却不來抗敌，反而夺我封地，我就是上奏又能如何？实在不行我打开大路，让柔灵南下算了！”

    老夫人掩面而泣：“你这孩子呀！你如果好好治国，操练兵马，能因为战败被朝廷问罪吗？现如今朝廷一定有心削藩，正等着你继续犯错，你如果再不思悔改认真御敌，朝廷就不只是夺你的封地那么简单了！”

    梁元不耐烦的说：“就算是那样，朝廷依然有求于我，沒有我挡着，恐怕柔灵已经打到中都了！”

    杨愫摇头叹气，“你居然如此看不清大势，朝廷根本就不需要你了，你却浑然不知。”

    梁元怒不可遏的质问：“什么叫不需要我了？你倒是说清楚！”

    杨愫不卑不亢的说：“当初朝廷之所以列土封王，优待你们父子，是因为有约在先，先入中都为王，而且战事尚未结束，不能多方树敌。一统天下之后朝廷力量不足，需要你们镇守北疆。现在朝廷经过十二年的休养，已经恢复了几分生气，而你所谓的二十八万大军却不堪一击。别的不说，你都守不住北疆，朝廷还需要你吗？”

    梁元哑口无言的瞪着杨愫，“你、你说什么？”

    杨愫继续说：“而且你养了近三十万大军，加上各地城池和关隘的守军，不下四十万军队。以朝廷的财力，供养的军队也不过四十万，你区区几个郡的土地就养了四十万人马，田里沒有人耕种，为了养兵巧立名目搜刮民财，你以为朝廷真的不知道你在打什么算盘？”

    梁元呆若木鸡，门外那些酒肉大臣面面相觑。

    老夫人摇头叹息，“朝廷本來就有打算削藩，现在你不仅打了败仗，还真的想谋反，恐怕梁家是到此为止了！”说完老夫人头一歪便昏过去了。

    梁元和杨愫手忙脚乱的扶住老夫人，急招太医。求杨愫的事也就放下了。

    话说梁元的大军不但沒有阻挡住柔灵的铁骑，反而战败，朝廷将他所辖的莹水郡和云郡收了回去。梁元心底发慌，急的牙疼脸肿，去求杨愫给中都写信，求朝廷发兵解围。可杨愫却借机数落了梁元一番。梁老夫人也急的昏了过去，一病不起。

    老夫人已经无碍了，梁元又來求杨愫，虽然觉得很沒脸面，但是这个时候什么都沒有命重要。

    多方情况汇总，柔灵铁骑似乎对自己已经沒什么兴趣了，但就是找不到十万柔灵主力，一想到他们随时都可能出现，除了城外这些虚有其表的军队，自己真的什么保障也沒有了。真要是打过來，总不能让宫女宦官上阵守城吧。

    可梁元越是纡尊降贵來求杨愫，杨愫就越是觉得他可怜，虽然早就写好了求援信，也想办法送出去了。但是一看到梁元在自己面前就谦卑谨慎，而在其他人面前就颐指气使，杨愫心里就看不上这个人，故意装作不肯帮忙，想着好好教训梁元。

    杨愫不是一个喜欢戏弄人的人，而是真的相信，朝廷一定已经有所动作了，梁元早晚能从困境中解脱，这才会如此做。

    可梁元就不这么想了，以为杨愫实在怨恨自己将其扣留在党阳而不愿出手相助。既不能用强逼迫，又不能这样放弃，一方面想尽办法加强城防，一方面继续给城外大军供应军饷。既然人家沒有打过來，自己也不想着打过去，莫名其妙的陷入了漫无目的的对峙和消耗中，无所适从。

    而在中都的皇宫里，正如杨愫相信那样，朝廷早就开始了准备和行动。当下令尚付等人率军占领莹水郡和云郡的时候，石躔就已经在暗中开始了调集兵马。

    虽然亲政时间不长，但长久以來对政务的熟悉已经让石躔料理政务得心应手了。而且朝中几个权重的人物不是退隐，就是忠心耿耿，更是如臂使指一样轻松快捷。

    齐峰，项福，花艺和龙大奎等人陆续率军靠近中都，同时解决北疆边患和朔国这唯一一个诸侯藩国的时机，已经來到了。

    漫步宫墙之下，王郃跟随着石躔的脚步。石躔问道：“王大人，如今的情况如何了？”

    王郃说：“一切都如先前预料的一样，梁元的军队不堪一击。多年不务正事，已经让梁皓和纪参经营的一切都付诸东流了。现在是真正实现华夏统一，甚至震慑北方柔灵的大好时机。”

    石躔突然问：“王宪现况如何了？”

    王郃说：“他的病情早已经好了很多，每天可以料理政务两三个时辰。只不过尽显老态，可能过不了几年就要辞官回乡了。”

    石躔点头。然后说：“这件事是朕亲政之后的第一件大事。一定要务求稳定。这几日丞相李增告病，新任御史中丞也沒有人选，大量的朝政就都落在了你和王宪的手中。而朝中的新锐和朕一样，都还不够老辣，军中的将领也是一样。就靠王大人你了。”

    王郃摇摇头：“陛下，朝中固然有老有新，但陛下旁观多年，难道还不清楚，朝中新锐虽然血气方刚不够稳重，可也朝气蓬勃，办事一丝不苟。陛下尽管放心，只要大局稳定，万事不难办。”

    石躔微微一笑，“既然如此，朕就放心了。”石躔稍一停顿，又问道：“不知皇叔如何？”

    王郃说：“平静。平静的毫无任何消息。王府经常谢绝访客，臣也不知境况如何了。”

    石躔深深的点头，说：“进來朝政上就靠诸位老臣了，朕要先料理一下后宫的事。近來珠太妃常常为难宗少府的官吏，要这要那，三皇叔都要叫苦了。”

    王郃淡淡的说：“臣告退了。”

    虽然说是料理后宫，可实际上石躔也只是去珠妃的寝宫里坐坐。自从石珍驾崩，珠妃虽然安分守己，可石珍在的时候就有不甘寂寞的事，如今石珍都已经不在了，小皇帝还能管的了多少。一连几天不去看自己身体不好的母亲，反而经常來自己这里，珠妃敏感的察觉到危险，他不会是知道了什么吧。

    珠妃也小心起來，吩咐身边亲信的宫女，走灯晃影的事必须叫停，送信给她那几个相好的也安分些，等这阵风声过了再说。

    后宫风波稍一平静，石躔立刻将注意力转回朝廷上。近十万军队已经集结完毕，相关粮草后勤，接管梁元所有封地的官员名单，甚至是与柔灵开战的一些准备，一切都已经铺排得当，只差最后一个推手，就可以拉开序幕了。偏偏在此时，原定的统帅尚付却病倒了。

    尚付曾经是北地王张专的部下，一统天下的之后又多年镇守南疆，此次秘密率军北上，刚刚落脚就不服水土，连带征战时的旧病也复发了。其他将领还好说，统帅病倒，可就不妙了。

    石躔感觉非常棘手，沈单要镇守中原，不能动。去年东北的末占多番侵扰边关，林荣和郭玉娥夫妇率军五万北上未归。雷长虽然越老越壮，却打算辞官回乡。包铜又要坐镇西北。其他将军不是资历不够，就是难以胜任，一时之间居然无人可以挂帅了。

    就在这个时候，石贝上奏了一本。大意是推荐沈单挂帅，中都乃至于中原并无大事，无需沈单坐镇。可石躔看到上奏之后反而认定这位皇叔就是挂帅的最佳人选。

    于是石躔派人宣石贝进宫，商议挂帅出征的事。石贝沒想到会变成这样，虽然觐见的时候也沒说什么特别重要的话，可第二天还是下了圣旨，命自己挂帅出证。同时又调了一路兵马，让齐峰统领，随石贝出征。

    石贝开始凝重的思索着如何打这一仗，反而是儿子石松非常兴奋，他虽然是已经做了中郎将，却还沒有打过仗，希望这次能有机会上战场。

    这边石松想着上战场，石柯的儿子石广就更是急不可耐，从小就想着建功立业的他早就不安于做一个小侯爷了，一听说又有仗可打，直接登门求将。

    石贝却将自己关在太尉殿帅府里，和一班臣僚商量进军策略，外面石松和石广找不见他也就放弃了。

    进军的策略还沒有成型，那边已经消失无踪多时的柔灵铁骑却已经在山郡的大山里出现了。

    几经考虑，柔灵可汗发现，梁元和他父亲沒法相比，这仗打起來真是沒意思。也就滋生了军中不少将军和头领的野心，他们想当然的以为边防军队应该很强，不然是不足以稳固边疆的。可现在看到的是梁元的军队不堪一击，连十几岁的少年兵都能拖住他们，并陷入对峙的状态。

    他们开始对中原腹地的实力有了新的判断，认为现在中原刚刚从战争中恢复，正是虚弱的时候，连边防军队都如此不堪，那整个彻朝的情况也就可想而知了。

    于是他们有了南下中原的野心。自从被狥狳驱逐，他们的水草地变得很有限，如果能在中原站住脚，即使站不住也可以大肆劫掠一番。他们便纷纷请求南下，而且此时柔灵主力也在转移包抄党阳的路上，被部将和头领们说动心的可汗也真的有了南下中原的企图，于是大军抛下党阳不管，在山郡的山路中蜿蜒前进，意图南下。

    可这时又有了分歧，是东进中原腹地，还是向西南方向进攻良关，威逼西京。将军和头领们为此争吵起來。

    最终还是后一种建议被采纳，因为当年卫朝初年良关以北的土地曾被柔灵占据过，地形更为熟悉，而且和中原比起來西部人口较少虽然可以抢的财物人口也少，但更利于骑兵大冲大杀，不会几十里就有一个村镇，迟缓骑兵速度，被多于自己十几倍的中原人包围。

    于是可汗下令全军转向西南，攻克良关，劫掠西京和京北郡。

    十万大军一路而來，所到之处彻军几乎无力抵抗，虽然是战况不错，可南下以來却遇上连场风雪。路不好走也就让柔灵铁骑无法尽情纵横驰骋，断断续续耽误了两天时间。一路烧杀而來，再有百里之遥就出了山郡的绵绵大山，是京北郡的地界，也就离良关不远了。

    柔灵可汗又一次召集将军和头领们商议。

    大帐里可汗和将军、头领们非常兴奋，“我还以为这中原如何如何强大呢，原來不过如此。比起之前那个朝廷，现在这个就是只羊，羊群再强大也只能等着被吃掉！”

    一个将军说：“可汗，有消息说中原朝廷正在集结军队。如果等他们的军队來了，情况可能对我们不利。我认为，我们应该加快进军，尽快将我们过冬需要的粮食带回草原去。不然和他们正面交锋，我们就无法在下一场大风雪之前回草原了。”

    另一个头领说：“就算是和他们打起來又有什么可怕的，正好给他们一个教训，知道我们柔灵不是好欺负的。”

    可汗想了想，说：“如果带着粮食打仗太累赘了。这样，先打仗，打败了中原军队我们再去劫掠。等过了这个冬天我们就准备南下中原，狥狳一再驱赶我们，最好的水草地都沒有了，如果不占领中原，我们就只能去漠北或是东边那些山林雪海去了。”

    将军们有些不满，但也认同了可汗的说法。头领们要顾及牧民生计，自然完全认同了可汗的提议。于是大军暂停了劫掠，而是主动寻找彻军，意图吸引彻军主力來决战。

    就在柔灵大军即将开出山谷的时候，却有一支大军拦住了他们的去路，堵住了谷口。这支军队刚刚抵达就立刻修筑营垒，建立营寨，生生将谷口堵死了。

    而柔灵方面却根本沒有发现这支军队是什么來路，更别提是什么时候靠近的了。一个头领试图强攻营垒，却被强弓硬弩杀得丢盔弃甲。

    可汗立刻派人去打探这是什么人马，这时他们才知道彻军的情况。这是一支精锐大军，足有数万人之多，彻军精锐的雕翎队和甲骑军也在其中，在南边还有数万人正在向这里聚集。而树立在中军大营的帅旗上写着一个“石”字。

    这个消息让柔灵的大小将军和头领们惊慌了，这个“石”不会是石贝吧，如果是他就要小心了。于是他们纷纷停止进军，集结在一起，商议对策。

    早在柔灵铁骑南下之前，石躔命令石贝出山挂帅之后，石贝就马不停蹄进入军营，接管了尚付等人统帅的大军。

    此时尚付病情沒有起色，石贝派专人送他回中都养病。其他将军在中军帐等候石贝，石贝捧着令箭和兵符看着这些阔别多年的面孔，潘企和齐峰更是老兄弟了。

    石贝说道：“想不到又一次和诸位在军中见面，却是十几年后的今日。闲话少说，我这次被陛下委以重任，先前已经做过计划，今天就在这里和诸位说一下，老夫的进兵方略。”

    将军们纷纷洗耳恭听。

    石贝说：“柔灵此次南下，几乎是倾巢而出，一是为了躲避风雪，在南方过冬。二是就近打仗，劫掠边郡以战养战。三是试探实力，图谋中原。”

    石贝边说边将一副羊皮地图拿了出來，走到帅案前，在地上展开，“以今日得到的情报來看，柔灵已经不把梁元的大军放在眼里了，十万主力也多日去向不明。其意图已经昭然若揭，就是以少量兵力吸引梁元大军，而以主力南下，试探中原实力。”

    石贝蹲下來，其他将军们也纷纷蹲了下來，众人围着这张地图，石贝指着地图说：“从地图上看，柔灵有两条进军路线比较理想。一个是立刻东进中原，与我决战。另一个是向西，进逼良关。前者虽然痛快但是风险极大，柔灵多年被狥狳欺压，实力不足，从长远看，后者更为稳妥。”

    齐峰说：“如果是这样，在大云关的龙大奎所部正好可以做我们的后援。我们在兵力上虽然旗鼓相当，现在又是冬季，可我们有充足的粮饷，而柔灵举族南下，一旦被我军缠上，不用一个月他们就会断粮。”

    潘企也说：“王爷，既然方略已经确定，那我们何时出发？”

    石贝却说：“不急，等我派出的斥候回來也不迟。正如齐峰所说，我们沒有后顾之忧，这一仗也就不用急着打。只要我们能抢先堵住他们南下的道路，就不用急躁。”

    石贝接着说：“然后，我们这方面要竭尽所能，将他们的人马困住，逼他们决战，吸引在渠郡的柔灵兵力來此会合，同时准备将柔灵收服。而陛下那方面借着帮党阳解围的机会，派兵围困党阳，趁这个良机，将梁元解决掉。这就是我的全部计划。”

    齐峰和潘企等将军立刻陷入沉思，这个计划规模完全超过了他们的预想。好在他们只需要做将军。

    这时斥候进來汇报，众人这才站起來，斥候说柔灵铁骑已经开拔了，路线与石贝估计的完全一致。

    打发了斥候之后，石贝说：“好，传我军令，全军不举旗帜，人衔枚，马裹蹄，轻装简从，精锐大军每天急行军三百里，务必在柔灵人之前赶赴预定战场，修筑营垒，堵住柔灵铁骑南下良关的道路。”

    石贝边收地图边补充道：“此次进军的关键只有一个，专走人烟较少，路程却更近的山路，严禁走漏风声。山路难走要急行军，不能被柔灵发现，所以能否严格执行军法，令行禁止，同时还能关照到每个士兵，这是最难的。如今你们还能做得到吗？”

    潘企、齐峰和其他将领哈哈一笑，纷纷表示一定能严格执行军令。石贝点头，“好，全军分为两队，轻装步兵和骑兵日夜兼程，依托营垒工事堵住柔灵的南下道路，重装士兵和粮草辎重随后跟上。三天准备，第四日凌晨开拔！”

    众将领齐声道：“谨遵王爷军令！”

    大军开拔之后一路急行军，沿着山路日夜兼程，几天功夫行军上千里，真的做到了悄无声息，柔灵只顾着南下，又遇上了连场风雪，耽误了一两天路程。加上彻军走的是小路，不仅更近也沒有多少人烟，柔灵的斥候侦骑完全沒有注意到他们。直到在谷口被他们堵住。

    柔灵可汗不由得赞叹：“两路人马加在一起将近十万人，居然一点消息也沒有。如果是石贝，这仗可就难打了，如果不是他，那太可怕了，中原人本來就多，想不到人才更多，莫非是上天要我柔灵人灭亡吗？”

    可汗身边的将军说：“大汗，这中原人就算有本事把十万军队藏起來，可未必有本事和我们打硬仗。还沒开战就先泄气，这不是我们的大汗，草原上的英雄。”

    可汗摇头，“我是老了，但是我沒有忘记我是柔灵的可汗。马上召集所有人准备大战，我王庭本部精锐骑兵作为先锋，其他各部随后跟进，我们集中兵力趁中原人尚未站稳脚跟，突破他们的营垒！”

    可汗停顿了一下，接着说：“如果不能突破我们就要另想对策，绝不能和他们在这山沟里死掐，这是死路。去吧。”

    “末将这就去召集各部头领。”

    柔灵可汗走出营帐，看着山谷尽头若隐若现的彻军大营，漫天雪花之中，可汗发现自己真的老了，不再像年轻时那样，向往着战场了。“将族群的命运赌在一场战争上，这是宿命还是噩运啊？”