初三这日,天还未亮时，薛宝钗便在丫头们的伺候下起床盥洗,待梳了头换了新衣裳过后,香菱自外头进来，说道：“奶奶，厨房里送来了早饭，可是要先用一点子？”

    宝钗因起的早,况且又是去宫里见太后，因此并无胃口,只叫撤下，初雪劝道：“奶奶，去宫里还得好一会子呢,况且也不知太后哪里是否留饭，饿坏了可怎生是好，不拘甚么，随意吃两口垫垫也罢了。”

    宝钗此时，便问道：“有甚么吃的？”香菱回道：“送了几道粥并几样儿精致小菜。”宝钗便叫端上来，她只挑了一碗粳米粥，便对初雪跟莺儿说道：“你们等会子也一并进宫，恐怕肚子饿了，这里不必留你们伺候，先去用早饭罢。”

    两人领命去了，屋里宝钗随意用了几口早饭便放下箸，香菱等人又连忙倒水服侍她洗漱，一时宝钗用完早饭，外头有小厮进来传话说车马已备好，莺儿便寻了一件红刻丝镶狐狸毛的斗篷与她穿上，又跟初雪两人扶着她的手出了院门。

    因连日降雪，宝钗一出门便觉一股寒气扑面而来，又一连打了两个寒颤，莺儿便道：“屋里暖烘烘的，一出了外头，寒气浸骨，奶奶快去马车里罢，都置了炭火的呢。”

    宝钗便扶着丫头们的手，快步往二门去了，此时赵安正侯在马车旁，那马车两旁悬了四个大红灯笼，赵安见宝钗来了，连忙放下脚凳，一时众人扶着宝钗上了马车，那燃的红旺旺的炭盆将车里熏的极暖和，宝钗等人进去后方才放舒了一口气，她不过走了这短短几步路，身上便冻的冰冷，香菱摸了摸她的手，赶紧将一个手炉递给宝钗，又将毛毯搭在她腿上。

    只说马车行了半日，到了皇宫门口时天已微微发亮，宝钗下了车时，见宫门处立了一个五六十岁的嬷嬷，后头还跟着两个宫女，那嬷嬷见了宝钗，几步上前对她行了一个福礼，笑眯眯的说道：“国公夫人新春大安，我是太后娘娘宫里的万嬷嬷，奉了太后娘娘的旨意来接夫人进去！”

    薛宝钗听说她是太后宫里的嬷嬷，因此不敢拿大，走上前行了个半礼，微微一笑说道：“原来是太后宫里的方嬷嬷，这么天寒地冻的，劳动你一早守在这里。”说罢，接过初雪递过来的几个荷包拿给方嬷嬷，又道：“大过年的嬷嬷还出来当差，这几个荷包留着随意赏人罢。”

    方嬷嬷接了宝钗的赏，又说道：“多谢国公夫人，这原本奴婢的本分。”几人说了几句话，那方嬷嬷便扶住宝钗的手往内宫里去了。

    行了半日，宝钗等人到了太后的居的宫里，早先已有人进去向皇太后禀告，一时，又有一个嬷嬷自里头迎出来，见了宝钗先行礼，说道：“国公夫人来的早，太后娘娘刚洗梳完，正在用早茶，打发我出来迎夫人进去。”宝钗道了一声谢，随着那嬷嬷进了殿内，并不敢随意张望，一路上只管眼观鼻鼻劝心，待进了内室，才稍微抬眼打量一下，只见室内陈设简约，又不失雍容大方，堂下摆着两个熏笼，屋内隐隐能闻见一股檀香味道，临窗有一张炕，上面端坐着一个满头银丝的妇人，穿着一件暗红缕金提花缎面交领长袄，头上勒了一个宝蓝色景福长绵花样儿的抹额，发髻未插珠翠，只别着一支日月升恒万寿簪，此人正是当朝皇太后，乃顾耘嫡亲的外祖母。

    那薛宝钗原先在宫内待选之时，与皇太后已经有过一面之缘，只是不像这次这般接近而已，宝钗见那老妇人生的一派慈祥，便碎步上前行了一个跪拜礼，说道：“臣妇恭祝太后娘娘福泽康安！”

    太后笑眯眯的说道：“好孩子，快起来罢！”立时，便有一旁的宫女扶起宝钗。

    太后对着宝钗招招，令上炕上来坐：“你是耘哥儿媳妇儿，不同旁的人，我也不同你讲这些客套了，没的咱们俩人都难受，快炕上来挨着我坐。咱们娘俩儿亲亲热热的说会子话。”

    宝钗告了一个罪，说道：“多谢太后娘娘。”说罢便在太后身旁坐下，太后拉着她的手左右瞧了瞧，说道：“左右无人之时，便不必叫我太后，只随着耘哥儿唤老祖宗便是。”宝钗连忙称是，又喊了一声老祖宗，那皇太后果然喜笑颜开，又问道：“你新进府，家里上下可还能应付？”

    宝钗红着脸说道：“多谢老祖宗关心，家里上下都待我很好，国公爷走时便留了几房极得力的家人，我有甚么不懂得，也有家里的总管事相商。”

    太后笑着说：“我还不知道这些公府里的大小管事们？一个个长着一颗富贵心，两只势利眼，况且你岁数小，有些有些底气不足，耘哥儿又偏巧这时离了家，你行事必定还要多受他们掣肘，只是我瞧着你是个聪明孩子，降伏这些人不过是早晚的事，中间有甚么不懂的，或是回娘家跟你太太说说，或是进宫到哀家这里说说！”

    宝钗又道了一声谢，太后望着她，轻叹一口气说道：“我头先进宫时，也似你这般大，只是却不比你沉稳，你这样周全的孩子，满京里也寻不出几个了，只可恨新婚夜里便叫你受了委屈，你别怪耘哥儿，他食君实禄忠君事，世上再没甚么能比天下苍生重要的。”

    宝钗便轻声笑着：“我不敢比老祖宗，我自进了国公府，甚么事都听国公爷的，再者我虽愚笨，也些许读过一两本书，曾听那书上讲过国家兴亡匹夫有责的道理，遇到这样的大事，个人得失又算得了甚么呢！”

    太后便拍着她的手说道：“你是个识大体的好孩子，耘哥儿能找你做媳妇是他的福气，待耘哥儿回来，再生几个哥儿姐儿，我也就放心了！”宝钗脸上微微发红，只得低头装羞，过了一会子，外头有宫女来传话说摆下早饭，来请太后用饭，太后便转头对宝钗说道：“你一大早过来，必定还未用饭，随我一道来用早饭罢。”

    宝钗便点头答应了，一时陪着太后用完早饭，宝钗又陪着太后屋内说话，太后对宝钗说道：“我平日一个人待在宫里，也不大爱出去，便是连宗室也少见，只是你跟旁的人不一般，我又极喜欢你的性子，得了空闲了，需多来瞧瞧我，陪我老婆子说说话才是。”

    宝钗含笑说道：“只要太后不像我嘴笨，我必定多来陪太后多多说话。”太后笑着说道：“老实有老实的好处，到了我们这年份儿，是最怕闹腾的，初一那日，宗室来在我宫里闹了一日，虽是他们的一片孝心，却令我一日缓不过神来，你来了咱们娘们儿只安安静静的说话便很好了。”

    宝钗笑了笑，那皇太后又捡了几件顾耘小时的事说与宝钗听，正说笑时，外头有嬷嬷来回禀，原来是圣上与中宫来给皇太后请安，宝钗听了，连忙下炕整衣，只管低着头，一时，圣上与中宫进来，两人先与皇太后请了安，圣上便坐在太后身旁的炕上，又有嬷嬷扶着中宫坐在地下的靠椅上。

    薛宝钗便上前跪下请安，嘴里说道：“臣妇恭祝圣上与中宫娘娘福泽金安。”圣上看了地下的薛宝钗一眼，对她说道：“这是耘哥儿媳妇罢，都是一家不必多礼，快起来说话。”

    一旁自有嬷嬷扶着宝钗坐在绣凳上，皇太后问圣上：“你跟你媳妇儿前头一大堆的宗室还未接见，怎的这会子有闲儿过来了？”圣上笑道：“我还跟媳妇儿说笑呢，说自腊月二十八日封了御笔，倒比平日理政务还忙呢，一路的宗室们，偏都赶这几日递牌子进宫，我跟媳妇儿商量好了，往老祖宗这里躲清闲呢。”

    皇太后笑着骂了圣上几句，中宫娘娘转头看了宝钗一眼，笑道：“说来这还是耘哥儿媳妇头次见圣上这舅舅，依了旧例，合该是要包封银子给她呢。”那圣上便指着中宫娘娘大笑：“朕这里正装作不知的，你倒还来提醒，省了这笔银子留给你做体已不好？”

    皇太后亦笑着对圣上嗔道说：“不必你媳妇儿提醒，我记着呢，你若忘了，我自然要代耘哥儿媳妇往你宫里讨去，说来你这做舅舅的还不如舅母大方，倒在小辈儿面前惹他们笑话了。”那中宫便连忙替圣上分辩道：“原是圣上在老祖宗跟前儿说个顽笑话，早前儿听说耘哥儿媳妇要来，圣上便问了儿臣，儿臣都早已备齐的，也是跟往常一样的例，必定不会委屈了耘哥儿媳妇。”

    几人互相说笑了几句，因薛宝钗面前是当今圣上，只因此她十分拘束，坐下后也只管低头不语。皇太后见了，对她说道：“都是一家子人，你只管陪着咱们一处说说笑笑。”宝钗道了一个是，到底也仍旧十分拘束。

    坐了一会子，圣上与中宫便离了太后宫里，自往前头陪宗室们去了，那薛宝钗陪着太后说了一日的话，又在宫内用了中饭，至午后方才出宫归家。

    作者有话要说：因今天感冒了，没得来及更上，现在补上，如果能赶得上的话，今天可能会二更。