又过了一时,外头赵全来报，说是宫里太后娘娘听闻宝钗有喜,打发嬷嬷来探望。宝钗听后,不得不着人拿了见客的衣裳，又梳了发髻插了簪环，片刻后，青梅引了几个嬷嬷进了内室,宝钗抬头一看，见来人是太后宫里张嬷嬷并王嬷嬷,往常宝钗宫里走动时都是相识的，两个嬷嬷迎了上去，又朝着宝钗行了一个万福,笑盈盈的说道：“夫人大喜，太后听了夫人的喜信，高兴得甚么似的，又巴巴的打发老奴几个出来探望。”

    这几人虽自称为奴，只是在太后宫里都是有体面的人，平日连顾耘也十分敬重，香菱跟初雪两人扶起两位嬷嬷，宝钗又赏了座，笑着说道：“多谢太后娘娘挂念，两位嬷嬷回去替我道谢，过几日国公爷家来，必定进宫给她老人家磕头请安去。”

    王嬷嬷说道：“太后说了，夫人怀了身子行动不便，千万要好生养着，只是怎的听太医说夫人这胎象有些不稳，需卧床安养？太后娘娘宫里甚是惦记，打发着人请了黄太医，说这两日往府里来给夫人好好的请请脉。”宝钗笑了笑，说道：“这太医没得大惊小怪，倒唬着太后娘娘了，劳动嬷嬷回去禀告一声，原是坐了胎后不自知，这才有些伤了身子，歇两日倒罢了。”

    那两位嬷嬷见陪着宝钗同坐的一位穿戴富丽的妇人，刚进府时已听家人说起来，便知此人正是宝钗娘家母亲王氏，张嬷嬷笑着说道：“这位想来是薛太太罢，倒要恭喜一声，明年要做外祖母了。”

    王氏含笑说道：“是民妇该恭喜太后娘娘呢，明年便可抱外曾孙儿了。”张嬷嬷见王氏会说话在，便转头对薛宝钗说道：“怪道太后时常称赞夫人知书达礼，原是家里有这样一位太太。”王氏笑道：“太后娘娘谬赞了。”

    那宝钗陪着嬷嬷们坐了片刻，因几位嬷嬷急着赶在宫门落匙前回去复命，便告辞回宫，宝钗亲自送出院门，又打发着赵全家的送出去，这才回了房，因天色已晚，那王氏说定要在国公府住几日，自有家人去收拾了客房去。

    宝钗因白日里睡得多了，夜里反倒睡不着，那香菱见她翻来覆去的睡不下，披了衣服起来，点着灯走到床边问道：“奶奶，是睡不着么，可要点一支甜梦香？那香我问了外头的嬷嬷们，说是对肚里的胎儿是无碍的。”

    宝钗道：“甭点了，闻了那甜腻腻的香味儿只想反胃。”香菱想了想，说道：“那我陪奶奶说说话罢。”宝钗便坐了起来又靠在枕上，她记得今日是莺儿守夜，只因白日里被罚了，半日不见她在内房里，于是便问香菱：“莺儿呢，今日歇在哪里？”

    香菱回道：“今日是她守夜，虽说我替了她，她却说怕奶奶夜里要唤人，不肯往耳房里去歇，现跟着婆子们睡在外头，我刚去瞧了，她还醒着呢。”宝钗便道：“你去喊她进来。”香菱道了一个是，过了片刻，便见莺儿跟香菱走了进来。

    那莺儿见宝钗坐在床上，两步上前‘卟通’一声跪在她跟前，含泪说道：“奶奶，我做了错事，你罚我罢。”宝钗借了烛火，见莺儿脸上果然晒得爆了皮，便用手摸了摸，问道：“可擦了药没？”

    莺儿哭了出来，又摇头，宝钗便朝着香菱说道：“去寻了烧伤膏药来。”说罢又对莺儿说：“被晒伤了又不擦药，明儿脸上破了像，看哪个肯娶你。”莺儿哽咽说道：“我今日立誓不嫁人，只伴着奶奶一辈子。”宝钗听后，‘扑哧’一声笑了出来，又道：“谁要你做伴了？我自有爷伴着呢！”

    一时，香菱寻了药膏来，宝钗又瞧着她给莺儿搽了药，便对她说道：“你向来是个有主见的，怎的今日也做这没脑子的事？难道我不知初霜不安份么，早几日庄上说有十几个小子等着配人，我思量着随意打发她配个小子就完了，你倒好，今日跟她扭打起来，她嘴里那些没根没据的话吵嚷出去，岂不坏了我的名声，虽说我身正不怕影斜，只是底下这些人，你也知道，无风也要掀起三尺浪，更兼之若传到外面去，伤了爷跟陆府的脸面，只怕我也不用活了！”

    莺儿又羞又愧，她跟着宝钗往宫里住过一段时日，也曾见识过深宫里头的尔虞我诈，今日全因亲耳听到宝钗被人编排，这才会一时冲动跟初霜闹了起来，宝钗又说道：“哪个内院里没几个像初霜这样的丫头？我气的是你被人利用还不自知，她正是打了主意想借你跟初霜的口，将编排我的话传出去。”

    莺儿跟香菱皆是一愣，她听宝钗说的不是初霜，便怔怔的问道：“奶奶说谁利用了我跟初霜？”宝钗被气笑了，答道：“还能有谁，我问你，初霜跟谁最亲近？”

    莺儿说道：“小夏？”见宝钗瞪着她，她恍然大悟又道：“是初雪，初霜跟初雪顽得最好。”

    宝钗说道：“初雪这丫头颇有些心机，屋里的小丫头们最喜欢跟她一处顽，往常我内室里的一些事，只你们几个知晓，初霜在外头服侍，往哪里去听说的？不是她去说，难不成是你们几个？”

    香菱跟莺儿还一时还未反映过来宝钗说所说的，宝钗便又道：“初霜是个蠢人，她不过是给初雪做棋子罢了，打发也就打发了，只是这初雪行事向来滴水不漏，要寻她的错处也不是易事。”

    莺儿气道：“枉费我还拿她当姊妹看待，她竟是这样的人。”宝钗说道：“你们瞧着，再过几日，她该来给初霜求情了。”莺儿急着问道：“那奶奶打算如何发落初雪？”宝钗说：“她差事当得再好，架不住年龄已渐大，也该放出去，明儿喊了她老娘来，只看她老娘是个甚么意思？”

    莺儿冷笑一声说道：“成日家想着做小老婆，她老娘能是个甚么好货？好不好拉她出去配个小厮就完了。”

    一旁的香菱怔了半日，对宝钗说道：“怎的总想着去做姨娘？又不是那吃糠咽菜的人家，难道做别人的正妻娘子不好？”莺儿便说道：“都如你这般想，这世上也太平了，寻常人家哪个能供得起锦衣玉食？便是你有那好雕梁画栋的屋子住着，难不成还去住那茅草屋。”香菱想了想，说道：“若是那人对我好，便是住茅草屋吃糠咽菜我也愿意。”

    宝钗看着香菱发怔，一时又想起白日里王氏说的话，她问香菱：“赵三儿家既不让叫住茅草屋，又不叫你吃糠咽菜，你是个甚么打算呢？”

    香菱脸上羞得通红，跺脚说道：“好好得说到我身上做甚么？奶奶净打趣我。”宝钗拉着她的手说：“眼见你们一个个大了，难不成还做一辈子的丫头？你若真考虑清楚，也早些告诉我一声，没得耽误了你们。”

    香菱夺回手，说道：“说了半日话，我去给奶奶倒茶来。”说罢，便到外间倒茶去了，一时，她端了茶进来，主仆几个吃了茶，说了半会子话，一直待宝钗乏了，香菱跟莺儿这才爱出去，宝钗躺在床上，迷迷糊糊只等到半夜才勉强睡下。

    王氏在国公府住了几日，便家去了，走时又是一番叮嘱，这自不提。这初霜因背后诋毁主子，跟小夏两人被锁在屋里，又着人看紧了，只等着顾耘家来再发落。这日，宝钗正歇在屋内，初雪端了一盅乌鸡汤进来，宝钗接了过来，用了两口，见她满腹心事欲言又止的模样，便问道：“你是来给初霜求情的？”

    初雪脸上涨得通红，随后跪在宝钗面前，说道：“那丫头没个坏心肠，求奶奶饶了她一遭罢。”宝钗似笑非笑的看了初雪半晌，过了半晌，她轻笑一声说道：“这屋里谁也没坏心肠，不过都是些小心思罢了，这本是寻常，只她一再的试探我，又弄出了这些事来，我再不敲打一番，屋里丫头们都不识得我是谁了，你也别给她求情了，那日我已说了，这屋里容不下她。”

    初雪望着宝钗问道：“奶奶要如何发落她？”宝钗说道：“她毕竟是前头姚姐姐的丫头，如何发落她且等爷回来再说。”初雪眼圈儿一红，说道：“爷生平最恨内宅里纷争，若是爷知道了，初霜下半辈子就完了，奶奶替她求个情，她一辈子也会感念奶奶的。”停顿了片刻，初雪说道：“再一则，说句奶奶别恼的话，这内宅的事，却交给爷来发落，外头人见了，笑得也是奶奶管家不力。”

    薛宝钗听此，看着初雪半日不语，眼里隐隐有些失望，初雪见了，心里打鼓似的，过了一会子，宝钗问道：“我问你，给初霜求情，是她托你来的，还是你自己来的？”

    初雪说道：“我跟她姊妹一场，不忍见她落了这么个下场，是我自己来求的。”宝钗点了点头，半日后，她问道：“初雪，你日后可想过要寻个甚么样的人过日子？”

    初雪听后，脸上顿时变的煞白，宝钗说道：“前几日前院采买传喜家的替她儿子来求你，你也知道，她儿子在前院给爷跑腿，一向是个老实肯干的，且传喜家的先前找了你老娘通了气，你老娘也情愿，只是不知你是个甚么意思？”

    初雪咬着嘴唇不说话，眼眶里已含了泪，看起来显然是不情愿的，宝钗说道：“你不愿意也无碍，只是现如今你大了，也到了配人的时候，明儿回去问问你老娘，瞧瞧她是个甚么打算。”

    初雪用手帕擦着泪，哽咽道：“我不嫁人，我情愿给奶奶做一辈子的扫地丫头。”宝钗看着她淡淡说道：“若真是做了一辈子的扫地丫头，岂不白辜负了你老娘生养你一场，况且这是你一辈子的事，没得听说哪家的女儿给自己做起终身大事来。”

    初雪流下泪来，薛宝钗说了半日话早累了，她看着初雪说道：“我累了，这事我说给你听，原也是叫你心里有个成算，到底你是个甚么主意，还需家去问问你老子娘。”