“听清宵漏断,晓鼓残钟，惊散了游仙梦……幽欢密宠,叹往事从头一霎空……”戏台子上生旦咿咿呀呀唱着,台下贾赦同着贾珍等人吃着喝着,好不惬意。

    “过些时日,便是你父亲的寿日，不知你预备怎么个办法？”贾赦喝了一杯酒,忽然想起一事来,忙忙问着贾珍。

    贾珍听了，笑了一笑，回说道：“我父亲早吩咐了，家里事多人杂，难免扰了他的清修,就不回来了。他既不回来，我也不好大操大办，打算和往年一样，请了亲戚过府吃吃酒看看戏，热闹一日罢了。”

    贾赦知道贾敬是个一心成仙不问俗事的，不回府过寿，也都快成了例了，倒也不怎么在意，只是说道：“若是有什么要帮忙的，只管说，我打发琏儿——”

    话才出口，就见着一个小厮跌跌撞撞，上气不接下气的飞跑了过来，嘴里嚷道：“老爷，老爷，太太不好了。”

    在座诸人都骇了一跳，贾赦手中正握的酒杯，听见这话，一下子松了手，也顾不得古朴精雅的白瓷酒杯跌了个粉碎，急急喝止道：“什么好不好的？”

    那个小厮喘了一阵，气略顺了些，才忙回说道：“是太太，太太快不行了……老爷快过去罢。”

    贾赦一听，不觉轰了魂魄，一甩筷子，飞也似的跑了出去。贾珍也唬得不轻，见了贾赦去了，忙不迭就要跟上去，可一想，又止住了，随手寻了个婆子告诉了一声，才追着贾赦去了。到了邢芸院子，屋里已是哀声愁云，一片悲声，才取了名字的小姑娘似也觉察到了什么，号啕大哭着。

    贾赦只见着邢芸躺在榻上，脸色如灰，嘴边尚有一抹血痕，竟似死透了，惟有心口还残余些许余温。贾赦万不想到先还打发人传话过来的邢芸，不过盏茶功夫变成了这样，心中虽有万千郁气，到了此时也隐隐难受起来，毕竟是多年的夫妻，再是怎么也有些许微末情分在。

    贾赦叹了口气，问着屋里丫头道：“方才翠云来传话，她还好着，怎么这一会子功夫就成这样了？”屋里的丫头慌得跟什么似的，忙回道：“方才桂叶姐姐泡了盏茶给太太，太太喝了一口，没一会就吐血了，然后……”

    贾赦听得那丫头这么一说，还有什么不懂的，心中猜想，必是邢芸在府中肆意妄为得太过，贾母和王夫人也不打算再忍下去，索性一杯茶要了邢芸的命。

    饶是贾赦往日再怨恨邢芸暴戾张狂，也不禁恻然泪下，脑海里更是左思右想，邢芸好歹是这府里的大太太，就这么丢了命，日后他要是……是否也会被人一杯茶送上西天。

    贾赦这么一想着，心中警铃大作，着急的喝问丫头道：“桂叶呢，又到哪儿去了？”“我命人拿下了。”

    贾母颤巍巍的站起来，用拐杖柱了柱地，叹气道：“到底关着人命，这屋里的丫头又都是你媳妇的心腹，也不好轻易处置了。”

    贾赦握了握拳，心灰意冷道：“我知道了，只是她到底是府里的大太太，如今这样，总该请了太医过府瞧瞧？”

    王夫人正拿帕子抹泪，听见这话，如何不明白贾赦这话里的意思，忙含泪说道：“老太太同我一听见人传话，便命人请去了。这会子，看着大太太这样，我心上委实难过，怎么说，她这岁数，虽不年轻，也未到……怎么就……”

    说着说着，王夫人就落下泪来，一副悲天悯人的模样。

    贾赦便是明知王夫人这是猫哭耗子，也无可奈何，只得跺了跺脚，拿着一旁丫头出气，破口大骂道：“你们都是怎么侍候的？你们太太若是有事，你们也别想活。”

    贾母见贾赦气得厉害，忙劝道：“你别太着急了，你的身子要紧的，倘或气坏了，是叫我心里好受么？你媳妇不似个短命的，这或是一时不好罢了。”

    说话间，已有丫头报太医来了，丫头媳妇们慌忙躲避，贾母皱了皱眉，不满道：“都什么时候了，还讲究这些，快叫太医进来。”

    一会子太医来了，见这一屋子人围着，也知是府中贵重的女眷，故而也未多言，侧着脸不多打量，搭了一阵脉，细问了几句，就欲退出去。贾母忙问道：“王太医，我这媳妇究竟怎么回事？可是误服了什么？”

    王太医叹了一叹，低头垂眼地回说道：“据我说诊的脉象上看，并非是误服了什么，倒有些内里虚劳，淤血妄行……应是血症，若是未曾猝然昏厥过去，倒还好可医，如今症候已成，心不统血，论脉气已无甚生机。学生勉强开上一方，且试上一试，要是大太太用了药，苏醒了过来，或可一救，若不见效，还请去另寻高明。”

    贾母听得直摇头，忙说道：“我这媳妇素来健壮，从来不是那等单薄人，如何会这般凶险？”

    那王太医忙拱手道：“这血病于内，最是危急骇人，倾刻即逝的不再少数，有的虽症候不显，用药多时，亦难救回——”

    贾赦听见这话，慌忙向着王太医说道：“还请开个方。”王太医挥毫写了一张方子，贾赦一边命人去抓药，一边又打发贾琏去寻医，惊惶之态不必细诉。

    贾珍等人见状，也忙帮着问诊，又恐着医生不见效，连带着荐了神婆道姑来。

    怎奈，这病势凶险，无论名医圣手皆束手无策，皆道是不中用，不敢担承一二。

    那些道姑神婆便是画了万道神符念了千遍经书，也不见起个效用，益发叫人无可奈何。

    眼见着连那吊着气息的也微了，贾赦越发乱了手脚，在屋里跌着足，一会子骂贾琏不尽心，一会子恨丫头服侍不好，那般作势，竟是要吃了人肉去。

    府里诸人不得已，又将王太医请来瞧看，王太医听着药不见效，脸色也就难看起来，又诊了一回脉，摇了摇头，说道：“除非有意外，否则大约就这一两日光景了，这方子学生是开不了。”

    说罢，回绝了要送他的贾琏，自去了。听见王太医这话，府里的人也知道是不能救，虽有王夫人等诸人暗中称愿的，但其他人不免想起邢芸在时的诸般好处，悲从心来，哭个不了。

    迎春姐妹几人早已得讯赶来，见此情状，探春惜春还罢，不过触景伤感，唯有迎春，想起邢芸在时，待她的恩情来，如今邢芸替她张罗的屋子尚在，人已万事不省，禁不住泪珠滑下，伤心难抑。

    众人哭了一阵，王夫人哽咽着向着贾母道：“大夫既说这话，大太太这病恐是不能痊了，我说句得罪人的话，大太太这病来得急，要治备的东西也该叫人……”

    王夫人说到这里，就咽住了，低头用帕子擦着眼。

    贾母听了，也红了眼圈，叹着气对凤姐儿道：“你婆婆好歹生了你妹妹，别委屈了她，她平日爱的那些东西，都给她带了去，留下来反叫人看了伤心。”

    凤姐儿纵是满肚子疑云，见贾母指到她头上，也不得不止住哭声，应说道：“老太太放心，孙媳知道的。”

    一时凤姐儿领了众媳妇动手，命人张罗衣裳物件，又让贾琏领人预备后事。贾府这等富贵人家，虽事来得急，但有银子何事不能办成，且一家子老少爷们皆肯出力，诸事尽心，极成体统。

    待知东西已治齐全，贾赦心酸难止，益发忙乱，心烦意乱之下，竟出了赏格催促着下人四处张贴，希求名医，一会子功夫竟有三四个大夫来瞧，却不曾有人能下笔写方。

    贾母和王夫人自然是不赞同的，可看贾赦神色，也不好驳斥，只得随贾赦去了，倒是贾政不忍见贾赦为一妇人大作文章，故劝着贾赦道：“大太太这病出于不意，既然医治不效，想来天意如此，非人力所能挽回。便是大太太若知道大老爷为此着急，想来心里也是不安的。”

    贾赦听了贾政这话，不觉气狠了，一口气梗住喉咙，身子晃了晃，竟倒了下去，幸而身边丫头婆子众多，将贾赦扶住了。

    这厢儿贾赦尚未喘过气来，那厢儿外面已有人乱跑着报道：“不好了，那全哥儿趁人不备跑回家去了。邢家人听全哥儿说咱们府上害了太太，已上门来兴师问罪了。”

    贾母一听，便咬了牙，心里恨毒道：这丧门星，便是要死了也不消停。

    “我们邢家的人还没死绝呢……杀人偿命……今儿要是不给我们个说法，就是告上金銮殿也绝不罢休，我们不信，这世上就没个讲公道的地方了。”

    说是邢家人，其实无非是些族里远亲，听得这事，闹哄哄纠了一伙，拥着邢夫人的妹妹和邢德全，借讨公道的名儿来寻便宜。

    凤姐儿自是不愿出面应付这些人，随便使了个眼色，便让林之孝家的等人出面同邢家来的女眷们商谈。

    谁知邢家人见来人不过几个奴仆，越觉被人看轻了，怒从心来，扯着林之孝家的等人的衣裳，乱乱推嚷道：“你们是什么下贱玩意儿，配同我们说话，原来我们家大姑娘在你们府里，就受这样的欺……充什么书香门第……”

    可怜林之孝家的等人，打小儿锦衣玉食，虽是奴仆，比外头的主子还强些，如今被这些恶形恶状的人逼迫着，气得浑身发抖，几乎晕倒过去。还是贾政铁青着脸站出来，厉声道：“咱们府上从来是安分守法，大太太这病原是急症，你们既说是谋害人命，咱们就到官府去说理去。”

    邢家人闹事也无非是谋个好处，听见要到官府，也隐隐有些退缩之意，只是既闹上门来，若就这么缩回去了，未免为人所笑，于是仍旧不依不饶，唾骂不止，只道贾家勾结了官府，谋害人命。贾政那是个天生迂腐性子，听见这话，决忍不得，于是竟打发身边的小厮去有司衙门请人来。

    这京中衙门多都和贾王两家有旧，且又有太医的诊书，自是将邢家人视作上门讹人的无赖，申斥了一番。

    邢家人见谋划不成，虽不曾得好，亦不肯罢休，又哭又骂，口上说着恐邢夫人去了，贾家害了憶姐儿，贪墨了邢夫人的嫁妆去，逼着贾家将邢夫人的嫁妆还出来，又有那等眼里见不得富贵的，趁着府里忙乱，顺手藏匿了些许物件。

    贾母替贾赦娶亲时，原想着邢家家世不好，甚好拿捏，如今见了这势态，才知这小户人家的可恶，益发厌憎，只恨不能立时一卷破草席将邢芸扔出去，偏邢芸一口气始终不下，不能让贾母如愿。

    两家人撕扯了好一阵子，因邢芸未断气，邢家又不敢彻底得罪了贾家去，且又贾珍贾蓉带着人好酒好肉招呼着，全了些颜面，故而两家协商了半天，邢家人抬了邢夫人陪嫁的钗环衣物回去，余下的东西，都留给邢芸生的女儿，邢芸去了，贾家要做上七七四十九天的水陆道场，林林总总，不一而举。

    等到邢家人去了，已然是夕阳西下，眼瞧着邢芸毫无指望了，可就是还有一息尚存，又因太医说了这一两日光景，众人恐贾母熬夜伤神，故而劝了贾母离去，王夫人虽是妯娌，但因有贾赦等人在此，亦不好久留，便带着李纨探春惜春，随贾母等人去了。

    贾珍等人因忙了许久，也不便多留，自回府去了。

    贾赦和贾琏凤姐儿迎春等人守至夜深，终是乏了，吩咐丫头婆子们好生照管着，也去睡了。

    贾赦本来忙了一天，又因邢家人之事颇受劳累，一挨着枕头，便沉沉睡了过去。

    梦中忽见房门一开，邢芸言笑晏晏，踏着月光走进屋来，走到床边，推着贾赦笑说道：“老爷，别睡了，陪我说说话儿。”

    贾赦挥了挥手，疲倦不已，闭了眼睛道：“别闹了，我乏得很，且让我睡一会儿。”

    邢芸一听，登时不见笑容，现出那夜叉脸色喝骂道：“你老娘害死了我的命，你还想睡觉。贾恩侯，你这短命的，不如随我一并去了。”

    贾赦神魂未定，惊得一头翻了起来，这才醒觉是梦。

    忽而一阵惊呼呐喊之声，往窗子外一望，只见火光冲天，才知竟是失了火，忙开门往外走。

    到外头一看才知，那火光连绵，竟已成了阵势，偏今晚上不知为何，又吹起了大风，天干物燥，火助风势，益发了不得，瞬时间烧红了大半个荣国府。

    府中号叫喊哭之声，更是不觉于耳，凤姐儿和贾琏两人年轻，原比旁人要睡得晚，且心上又存了事，一晚上不曾睡好，故而火烧了不久，便被人惊醒，起来慌慌乱乱的指挥着人救火。

    只是夜里风大，且因白日闹了一天，府里下人多睡得比往日沉些，待被人喊醒过来时，火大风狂，照得连人脸上都是火光，已是泼水不能灭。

    各房的主子丫头婆子小厮，都慌了神，一面哭喊着人救火，一面慌乱得搬运着箱笼衣被等物，仓皇往外逃去。

    凤姐儿眼见着火要烧过来了，一边命着平儿带人将东西搬出府去，一边对贾琏道：“这火眼瞧着越烧越旺了，也不知老太太大老爷那儿是何情形，我去瞧瞧老太太，你去看看大老爷。若是火不能灭，这么一大家子人，可怎么是好？”

    贾琏眼见火窜上了房梁越烧越凶，风势又不曾减弱，眼瞧着就要朝他们所站的地方扑过来，也知这火怕是不大好救了，唯恐贾赦有什么万一，向着凤姐儿说道：“你小心些，好歹劝着老太太她们姐妹们先出府去。”

    凤姐儿听了贾琏这话，心里比喝了蜜还甜，眼睛扫了扫周围慌乱的人群，白了贾琏一眼，说道：“还用你说，快去吧。”

    贾琏这才领着人往贾赦院里去了，到了贾赦院中，贾赦正看着火光，贾琏一见贾赦便道：“老爷快随我出去，这火已是从西边烧过来了。”

    贾赦一听就失了色，想起方才做的梦，心下暗道，邢芸这人本就有些古怪的，别是贾母真的害了她，她一发起了性，不管不顾纵火烧府来作报复。

    这么一想，贾赦又想起邢芸虽气息微弱，但到底未断气，难保日后不会醒过来，益发心中难安，忙问着贾琏道：“你可派人去接你母亲和你妹妹了。”

    贾琏这才想起，邢夫人病着，憶姐儿也无人照管，忙答道：“父亲放心，儿子这就领人过去。”

    贾赦听贾琏如此说，想来院中其他人也未得消息，一边让贾琏去接人，一边打发人去通知贾琮迎春并一众姬妾。

    贾琏到了邢芸屋中，只见得丫头婆子乱作一团，在院子里打着转，一会子想往外跑，一会子又恐火熄了。贾琏见状，忙骂道：“这都什么时候，你们还呆着不动，快抬了太太，同我出去。”

    众人听说，吓得都应不了声，腿肚子一个劲发颤，想往跑都跑不动，幸而贾琏是经事的人，知道此刻乱不得，安排了丫头们去搬箱笼，又命人弄了竹椅子来，命婆子们抬了邢芸出去。

    这一通忙过，贾琏又想起还有一个小孩子不曾见到，忙不迭又是寻人问又是遣人去找，才知道因照顾惯了的桂叶木香两人不在，小孩子一直哭闹，被迎春接去照顾了。

    贾琏又忙乱着打发人去接迎春他们出府。

    且说凤姐儿领人才至了半途，便见着贾母和王夫人被人搀扶往这边过来，口里念着佛，腿上打着哆，说不出有多狼狈了。

    宝玉傻呆呆的被丫头夹扶着，脸上黑一道，白一道，两个眼睛红红的，显是被烟熏着了。

    探春还算有几分胆气，并不要丫头搀扶，牵着惜春的手，低头走走，几个丫头拿了些包袱在后头跟着。

    凤姐儿也顾不得多说，忙向着贾母道：“我正要去找老太太呢，这火起来了不得，老太太还是先出府避一避吧。”

    王夫人听见，这才看清了跟前人是谁，忙追问着凤姐儿道：“宝丫头和你姨妈那儿呢，可派人去通知了？”

    凤姐儿听见王夫人不问别人，只问薛姨妈宝钗母女，也不问问李纨贾兰，心里隐隐就有些不自在了，面上却笑道：“太太放心，薛姨妈住的梨香院，原就有门通街，这火势如此了得，她们岂有不知道，想必早知道了。”

    王夫人听了，想想也是，梨香院既通着街，薛家人倒比府中人方便许多，本欲不再多问，可转念一想，又心疼起财货，忙问着凤姐儿道：“府里的库房可烧着没有？可派了人去救火。”

    凤姐儿本来忙了半天，且心里惦记着大姐儿，一听王夫人这话，就没由得来气，故作讶异说道：“太太还问我，我瞧着那火竟是从正房那边燃起来的，浓烟烈焰的，听说连屋子也烧塌了。这火势又大，府里又乱，运水浇还来不及，怎知库房的情形。”

    王夫人气了个倒仰，可又拿凤姐儿没法，眼睛如刀一般剜着凤姐儿。

    忽然一股子热风吹来，浓烟一窜，噼里啪啦的一阵响，眼瞧着几间屋子被烧垮了，那火势又近了许多，众人见势不妙，七跌八撞，忙忙往府外去了。

    才到了府外，就见着火龙席卷着，将这一带的房屋都点着了，朝天吞吐着烈焰，在荣国府里盘旋舞动。

    隔壁宁国府也瞧见了荣国府的火势，本欲遣人来帮忙救火，奈何两府相连，火势虽是从正房燃起，但火龙盘旋之下，竟是从王夫人院子里烧到了隔壁的会芳园。

    贾珍唯恐连宗祠也着了火，忙忙乱乱打发人灭火还不急，如何有余力来帮忙救火。

    只是派了贾蓉贾蔷来接荣国府诸人过去安置，贾母等人经了这一场火，心有余悸，能得个妥当地方安置也好，又过了一会，后廊上的贾氏族人见着失了火，火势久久不灭，忙来帮着救火，官府里也来了人压场，奈何那火竟是被铜墙铁壁围着一般，烧得甚是痛快，倾刻之间，又烧塌了几间屋宇。

    贾赦眼见着屋宇化为灰烬，泪如雨下，跌足哀叹道：“苍天啊，我荣国府一门老少究竟作了何孽，要遭此等报应。”

    贾琏贾政听闻，亦是伤情，难受至极。

    过好一阵儿，会芳园的火熄了，贾珍唯恐死灰复燃，命人下死命泼着水，直把地上都浇成泥塘子，才罢了手。

    又过了一会儿，薛蟠带着薛家的伙计也来帮忙救火，又兼着荣国府里出了重赏，外头不少人听见有银子可拿，不要命的泼水救火，到了天明将明，荣国府的火才终于被扑灭了。

    只是偌大一个荣国府，除去贾赦的院子和外书房还算完好，其他地方几乎已是断壁残垣，别说住人，就是将地上的烧结了块的砖瓦清出来，亦要费许多工夫。

    好在众人多少抢了些箱笼财物出来，才不至于连赏人的银钱也拿不出来。

    贾琏出去给了赏银，又借了宁国府的地盘，摆酒席请了帮忙的族人百姓吃酒，这一通忙过，又到荣国府去踏看了一番，见库房虽也被烧了，但程度并不严重，里头的金银只被烧化了一小部分，留下几个心腹看守着，贾琏才回宁府来回禀贾赦和贾母。

    只听得贾琏道：“房子大半都烧坏了，如今还有不少地方冒着烟儿。

    墙也塌了不少，没塌的墙上也被烧裂了口子。地上满是热气，恐怕还得防着死灰复燃？”

    贾琏说得沮丧，贾赦的脸色也越听越难看。一旁的贾珍看在眼里，忙上来宽慰道：“这会子火已熄了，大家人无事就好。”

    尤氏拍了拍胸口，说道：“可不是，这火烧得吓人呢，我看那会芳园里，火舌直窜，连树都烧枯了不少，吓得我心都跳出来了，这会子还颤着呢。东西算什么，人是最要紧的。”

    说了这话，尤氏似想起什么，又诧异道：“说来也奇怪，这火究竟是怎么烧起来的，按说各屋里都安排有人守夜看灯火，便是走了水，也该早有发觉，如何就大意了？”

    贾母听了也生了疑，只问着众人道：“出来的急，我眼睛也不好，也没看清楚是哪儿失的火？你们谁瞧见了。”

    众人被贾母这一问，也有些呆住了。

    寻思了一阵，才有宝玉的奶娘李嬷嬷说道：“我瞧着是从宝玉屋里最先烧起来，烧了好半响儿，也不见丫头喊人救火，我进去一看，宝玉躺在炕上，大小丫头也倒在炕上睡着，桌子上满是酒菜，那火顺着屋里的帐子一气儿烧到顶上。我慌忙喊人来背了宝玉出去，又命了婆子们弄了水去救火，没想到已是来不及了。偏昨晚上风也大，火星儿四处乱蹦，连带着其他地方也烧起来了。”

    宝玉屋里？贾政一听，火冒三丈，他就知道，宝玉不是个好东西，平日不读书吃胭脂也罢了，如今竟把荣国府也烧了。

    贾政气一上来，也顾不得贾母在场，顺手抓了个东西，便劈头盖脸的往宝玉打去，骂道：“我打死你这个孽障，你这个畜生，是要气杀我也。”

    可怜宝玉禀性柔弱，经了这一场火，早已胆战心惊，再被贾政这恶形恶状的一打，越发吓破了胆子，碍了两下打竟晕了过去。

    王夫人急忙将宝玉搂在怀里，怪责贾政道：“这屋里的丫头不尽责，宝玉如何知道？你只怪他，要打死他，怎么不想想，倘若救得不及时，宝玉这命也没了。”说着，王夫人益发心疼，忍不住落下泪来。

    李嬷嬷听了这话，也忙应道：“太太说的是，这事原也怪不得宝玉，他屋里那些小蹄子，多欺着他好性儿，胡作妄为。往日我在宝玉屋里，还管上一管，如今我不大进来，袭人那蹄子又是个爱装妖的，可不一个劲儿窜着丫头们闹，好讨宝玉喜欢。”

    贾母听了，因说道：“我瞧着袭人素日还好，也肯劝宝玉，才将她给了宝玉，怎么如今也不好了？”李嬷嬷平日只恨没处下话，眼下贾母问起，怎有不说的，忙忙添油加醋的告诉贾母道：“昔日我瞧着袭人也好，服侍宝玉也尽心，哪知我一出去，她就显了形。平日由着宝玉屋里的丫头们闹，从来不管束小丫头，有那么些小丫头衬着，这屋里可不就她一人贤良了。谁要是碍了她的眼，那更了不得，非哄着宝玉……”

    王夫人听见这话，脸色也渐渐难看起来，尤氏瞧在眼里，忙笑劝道：“妈妈怎么不早说？不过几个丫头，既是不好，就该打发出去。如今惹出了事端，妈妈才说这话，也迟了些。”

    李嬷嬷听说，满肚子的话都堵住了，讪讪道：“我这不是怕说了，也没人肯信么，哪知道会出这样大的事儿呢？”

    众人听了这话，也无话可说，谁都知道宝玉屋里人多事儿少，丫头养得小姐似的，谁知道会成这样呢。贾母脸色发灰，叹了口气道：“这些丫头不做事，留着也没用，都叫人卖了吧。”

    王夫人恨恨的应了一声，下定主意，要把那帮小蹄子发卖得远远的，一辈子也别想再回京来。

    贾赦听见火是因宝玉屋里而起，心情越发糟糕，本想起身离开，可想起了一事，不得不锁眉问贾琏道：“府里可有什么人伤着没有？”

    言下之意，是担心府里烧死了人。

    贾琏也听了出来，忙回道：“老爷只管放心，昨儿火虽大，但发现还算快，只是有几个救火的奴才被火燎伤了，其他人都无甚大事。”

    贾赦这才松了一口气，只是心才放了一半，一个奴才就连滚带爬的跑进来，大声嚷嚷道：“不好了，大太太身边的陪房丫头敲了登闻鼓，说是要告咱们府上为谋财害死大太太呢？”