九月中旬，汴京城南安平侯府,傍晚时分。

    白氏正陪着怀瑜说话,随侍媳妇刘嫂子面色青白而来，告诉白氏两个消息：一是怀珍的未婚夫君赵晖死了。再有童老爷子方才晕厥了。

    白氏闻讯十分慌张：“没出大事吧,这会人在那里？”心里想着自己公爹真是老迈了,竟然这般脆弱了。

    怀瑜也甚讶异,怀珍夫君毕竟不是血脉至亲，祖父即便痛心也不至于晕厥啊！

    刘嫂子一脸凝重：“白老爷子已经看过了，幸无大碍，只是白老爷子交代说,咱们老爷子再不能受气了,否则神仙难救了！”继而轻声说了始末。却是昨日夜晚,怀珍夫君跟人争风斗殴，死在私馆子里。

    赵家虽然捉拿凶手，捣毁了私娼馆子，却是人死黄泉难扶起，成了绝户了。

    怀珍守了望门寡，赵家成了老绝户。赵家竟然想用灵牌子迎娶怀珍守节，并说只要怀珍过门替他们过继一个孙子承继宗兆，童家赵家还是正经姻亲，今后会提携怀珍同胞兄弟。

    赵家是皇室宗亲，亲眷可以恩荫出仕。

    童如龙正因为关家兄弟丁忧，起复难料而心忧自己与两个儿子前程。赵家此举无异于瞌睡遇见枕头，哪里肯放过，童如龙即刻动了心思，腆着脸来跟父亲童老爷子商议，要拿侄女儿一生换取自己二房父子前程。只是这童如龙恬不知耻，童老爷子及已然被气得面色铁青，他确是满嘴光面堂皇，能将□说成贞洁烈妇：这是打着灯笼难寻好事，侄女儿只要熬上十几年，等孩子娶亲，荣华富贵享之不绝了。

    怀珍虽然不尽人意，童老爷子却是从小疼大孙女，怎能忍心她年纪轻轻受熬煎。童老爷子当即大怒掌掴童如龙，把她们两口子连带赵家人骂了个狗血淋头。结果急怒攻心把自己也气得厥过去了。

    白氏这里慌张而去。

    怀瑜想着祖父因为怀珍晕厥，心病不解只怕难以痊愈，一时坐立难安，少时拿定主意，让青柳替自己梳洗一番，来见婆婆许夫人。

    自从怀瑜怀孕，许夫人便免了媳妇请安，闻听怀瑜前来不觉愕然，忙令人接了进去，亲手拉了怀瑜在身边坐下，笑道：“才听说亲家家去了，正要去问问，你到来的巧了,可是有事？”

    怀瑜起身行礼，早被婆婆含笑拦住：“有事只管言讲，无需多礼！”

    怀瑜便把怀珍出事，二伯父行事如何偏颇，祖父因此气病的事情说了一遍。

    童家二房两口子捧高踩低众所周知，只是许夫人没想到他们买了大侄女儿又把主意打到二侄女头上，许夫人暗地骂一句童家二夫人难道不怕遭报应呢！想着童家二房错不过是媳妇娘家人，许夫人不好说破，因拍拍怀瑜安慰道：“别急别急，白亲家乃是圣手，老亲家公想必不会有事！”

    怀瑜额首：“外公医术媳妇信得过，只是听说祖父需要静养，媳妇只怕二伯父不肯舍弃赵家，祖父难以安枕！”

    许夫人微笑摸摸怀瑜手心儿：“些许小事儿，只管安心。你公公在朝有几个朋友，想来赵家也会给几分薄面！”

    赵家只是闲散宗室，公公却是天子老臣当权派，有他出面，必定能偶达成祖父心愿。怀瑜看着自己婆婆羞涩一笑：“婆婆这般体谅，媳妇真是不知道该如何感谢呢！”

    许夫人呵呵笑道：“这孩子，一家人说什么外道话！”

    茶婶子一旁笑道：“大奶奶要感谢老爷夫人也不难呢！“

    怀瑜婆媳同时仰头笑道：“哦？”

    茶婶子扑哧一笑：“您就许老爷夫人一个百子千孙呗！”

    许夫人立时笑了：“这倒是个好主意！”

    怀瑜顿时羞红了脸颊。

    三日后，由童老爷牵头出面，马家出面斡旋，童如龙退回了聘礼，怀珍跟赵家解脱了婚事。

    童老爷子不齿童如龙行径，虽然怀璜居中距离斡旋，难解老爷子痛心疾首。老爷子决定即刻返乡，临幸勒令童如龙将怀珍怀珠两万银子妆奁打点出来交给自己。

    二太太虽然肉疼，却怕童老爷子当真去衙门告忤逆，只得忍疼打点银子。

    童老爷子一边吩咐白氏传信回去宜城，着怀琛前来迎接，他自己却是一日也不愿意再待在儿子家里，竟然带着怀珍到亲家公宅邸借居。

    童老爷子忤逆老父之事虽然没有传到外面惹上御史大夫，只是在京都亲眷面前颜面丢尽，若无意外恩遇，童如龙今生只怕要老死在郎中之位了。

    金秋十月，童老爷子偕同媳妇白氏在孙子怀琛护送下返回宜城去了。

    怀瑜虽然万分不舍祖父母亲，却也知道，女儿不可能一辈子陪着娘家人。只得打点起精神，洒泪送别亲人。临别之时，白氏拉着女儿泪眼相对，哽咽难语，满腹叮嘱却只有一句：好好保重！

    临别，童老爷子摈退左右，唯留下老寿头伺候祖孙说话。

    “马家是个好人家，祖父相信你能够做得很好！”童老爷子声音中疲乏难掩：“老寿头，将案卷呈给四姑娘。”

    老寿头一声吩咐，仆从抬上来十二只黄铜锁背柞木箱子。一一开盖请怀瑜阅览。

    怀瑜翻看之下，却是十二处房产契约，不由愕然：“祖父？”

    童老爷子愁绪难掩，亲手将一个紫檀木小箱子递给怀瑜：“童家祖辈靠着耕读起家，虽然丰衣足食，族里却没有能够支撑家业之人，我读书不成，转而经商，虽然挣了些银钱，却是屡屡遭人欺辱压榨，不得已，只好结交权贵，以为庇护。只是世事难料，难防他日被人构陷胁迫，你大伯二伯私心作祟，难以托付，你父亲又太过耿直，不屑与此，至于你那些堂兄弟，一个个都不叫人省心。祖父思虑再三，只好......”

    怀瑜一眼便知，这些账目应该是祖父多年来跟关家关老爷子往来明细。怀瑜心中明白，祖父虽然乐善好施，急人之难。只是祖父一生能够挣得诺大家业，要说他一声奉公守法，秋毫无错，谁也不信。慈不掌兵，掌家也是一般。一个若无杀伐决断之气魄，绝对挣不来这一份泼天家业。

    这些账簿虽是童家行贿罪证，却也是唯一可以制衡当日同盟凭据。一旦当年事发，童家可以据此自保，不至于被人拉出去垫背顶罪。

    想一想童家男人虽然众多，竟然没有一个有祖父的谋略与胆魄，怀瑜很能理解祖父的愁绪哀伤。正如自己当年自己眼巴巴看着家产被夺父亲辞世一般，力不从心一样。

    祖父一生纵横商场，老了儿孙难靠，其内心苦楚与不甘可想而知。怀瑜暗暗舒了口气，不在推辞，扬起满脸笑意：“孙女必定妥善收藏，不负祖父重托！”

    童老爷子见怀瑜慷然允诺，一颗悬心落下，难得与露出笑模样：“这样祖父就安心了。”抬手指着十二只大箱子：“这些都是我早年买下田庄，多事三五百亩小庄子，虽然利润微薄，这些年每年讲所有收益悉数投产，如今已经土地翻番。祖父年纪大了，如今悉数转交于你，日后你大伯二伯或是族中叔伯兄弟落了难，你可动用这些资产周济一二，使他们不至于流落街头！”

    怀瑜闻言震惊不已：“童家今日局面即便不能富贵荣耀，也不至于那般不堪，这些产业还是祖父留着使唤，万一他日族人有难，孙女必定不会袖手旁观！”

    童老爷子闻言肃静面色：“女儿出嫁从夫，手里一针一线都属于夫家所有，祖父今日托付你一个出嫁女儿已经难堪，焉能再让子孙软了骨头？”

    言罢，童老爷子推回账目：“他日我会将童家三门三房族谱传给你父亲，有机会得见族谱，你便会知道宜城童家因何而生。”

    怀瑜查看着箱子里的契约，果然是分布辽阔，关外有树林子牧场，川陕有田庄玉行，江南有茶园桑园蚕丝行。

    怀瑜再看祖父，心中敬仰滔滔不绝，祖父生意遍及大江南北，丝毫不比自己婆家差，却能够如此低调不动声色。只是怀瑜敬仰同时也甚悲哀，祖父为儿孙族人谋划至此，前生自己父亲却那般穷困而死。

    “狡兔三窟，总没有坏处！”对上怀瑜眼中清冷，疑惑，童老爷子咧嘴一笑：“杞人忧天是不是？”

    怀瑜这才收起不平，一笑收起钥匙：“孙女答应祖父，有生之日必定不负重托。”

    童老爷子松了口气。

    怀瑜这里却是犹豫再三，终于忍不住言道：“只是这些田产日后再托何人？”

    童老爷子闻言笑了：“这孩子，倒是想的甚远，等你老迈不堪，怀瑾只怕孙子也有了，倘若那时节童家依然锦衣玉食，我一人之力恩泽四代子孙，死可瞑目了。余下事情该你们兄妹操心了，与我这个老祖宗无关了！”

    怀瑜闻言微愕，自己有孙子是个什么模样呢？鸡皮鹤发，白发三千丈？瞬间，怀瑜也随祖父爆笑起来！

    怀瑜原是爽朗之人，这一番好笑不近把这些时日离愁别恨冲淡了，更把新婚怀孕所唤起的柔弱怯懦丢开了，身上飒爽英姿又被激活了。

    童老爷子回了宜城，老寿头却留在京都，明面上说的是帮助白外公打理生意，实际上老寿头是童家暗产负责人，之前，他对童老爷子负责，今后他只对怀瑜负责。且他年纪老迈，他手里事宜必须有人接手，他留在京都，一为协助怀瑜打理这些产业，为主是将产业慢慢移交到下一任主管之手。

    时光如梭，到了腊月之时怀瑜已经肚皮圆圆似个皮球，每日里按照外公吩咐在院子里游走散步，强身健体。她走路颤颤巍巍不自知，还自我感觉甚好，自觉身轻体健。只把许夫人马老太他担心不了，生怕有所闪失，恨不得整日替儿媳妇抱着肚子才安心。丫头婆子更不用说了，每日亦步亦趋环伺左右，好在许夫人自由一套理论，虽然派人紧跟媳妇，却是交代媳妇要多走路多活动。

    自从怀瑜诊出喜脉，许夫人亲自制定菜谱，几乎每隔一周就要调整，出了水果青菜不做硬性规定，其余鸡鸭鱼肉都要照单进食，什么时间吃鸡鸭。什么时间吃牛肉内脏，许夫人都有严格规定，且每日亲自盯着，不许半点差错。

    许夫人安排食谱深得白外公推崇，并略加修改成为孕妇食疗秘方，在京中贵妇中间深受欢迎，白外公也因此叨光，成了京都贵妇最信任圣手，短短几年后，原家集济安堂在消失四十年之后，再次成为京都最受欢迎医馆，当然这是后话了。

    回头却说怀瑜自从进入腊月之后，饭量陡然大增，每日水果零食不住口，一旦住嘴，便觉浮肿空空饿的慌。怀瑜不仅饭量大增，逮住什么吃什么，绝不挑食。惹得马老太太惊异不已，只好怀瑜手里糕饼别有滋味。好几次跟怀瑜交换食品，却是滋味腻味，至少不能算作是美味。

    怀瑜这人甚有自律精神，好几次夜半饥饿难忍，却因为夜半三更不好意思闹腾只得干挺着饿肚子。

    马骁得知心疼不已，为了媳妇夜半不至于挨饿，搜罗了大量核桃红枣花生葵花之类干过藏在怀瑜枕头下面，方便怀瑜肚子饿了，随手可食。

    腊月初，正在跟饮食斗争的怀瑜忽然接到怀瑾信鸽，告知怀瑜三个信息，一是关家关天遥偶感风寒转成伤寒，久病不愈。二是关家请了批命师批命，说是关天遥病症是因为关家进来阴气太盛之故，需要半个喜事冲一冲霉运。故而，关家要求提前迎娶童怀珠进门。三是怀珠以悔婚代价，胁迫童老爷子说服族长，解除自己母亲童罗氏家庙修行惩罚。

    童老爷子为此甚是气愤，责骂怀珠。最终还是迫于情势妥协了。一来童老爷子虽然当初对这桩婚事十分不满，却是信守承诺之人，绝不会允许儿孙在自己眼皮底下出尔反尔。

    二来，童如虎因为关王氏答应只要怀珠进门不仅不要妆奁，还会奉上三千两白银，二百两黄金作为聘礼。

    童如虎如今已经穷疯了，顿时被着五千银子聘礼打瞎了眼睛，满口应承婚事。

    正因如此，童怀珠一说不嫁，童老爷子跟童如虎唯有妥协份了。

    怀瑜接信毫不意外。只是对于怀珠是否会认命出嫁有所怀疑。

    腊月十五，白老爷子忽然起身返回宜城，说是观念女儿女婿与外孙，趁着春节生意清冷，回宜城团聚去了。

    怀瑜闻言甚是伤感，外公与父母兄弟们一家亲，独独剩下自己一个人成了外人了。

    此后，京中再无宜城消息。

    转眼便是上元节。怀瑜已经怀孕七月，大腹便便。这一日，马骁交给怀瑜一只信鸽，怀瑾告诉怀瑜十分不好消息，童家老爷子再次中风了！

    却原来童罗氏母女三人故技重施，她们母女设计怀珊与姐夫张继宗私相授受骗局，然后借此威胁童如虎香姨娘母女，要怀珊替嫁，否则便将怀珊私通姐夫之事传扬出去。

    童如虎只要银钱到手无不答应。

    香姨娘母女则是羊落虎口，不得不雌伏，心里期望关天遥能够痊愈，否则，自家闺女尚未及笄，若是少年守寡，岂不是在这世上白走一趟！

    童罗氏母女自以为得计，却不料螳螂捕蝉黄雀在后，强中更有强中手。王玉兰虽然迫于童如虎淫威面上不敢龇牙，私底下却买通了怀珊陪嫁丫头，在新娘辞亲之时，当着全族亲友之面故意错手掀开了怀珊头上盖头，替嫁之事当堂败露。

    阖族上下一片哗然。

    童老爷子当堂责令执事婆子将怀珠拘押上轿，旋即因为羞愧难当，当堂晕厥！

    怀瑾信件泪痕犹在：祖父中风之时，一家人寄希望外祖，至少能够拖延到小外甥出世。如今看来，已成奢望。祖父之病，外公也束手无策。而今，祖父身子日渐衰败，生机日日减弱，恐命不久矣！

    父母深知姐姐正在紧要时刻，本不欲打扰，只是祖父昏迷之后，常常梦中呓语，念叨姐姐，思念之情溢于言表。痛定思痛，弟弟决定告知一切，何去何从，姐姐自行决断！

    下面还有些啰嗦敬语感慨，怀瑜已经泪盈于睫看不清楚了。

    马骁见妻子双目通红，额上青筋暴绽，脖子梗梗，强忍悲痛。知道妻子怕犯忌讳，忙着伸手搂在怀里拍哄：“想哭就哭出来，千万别憋坏了！”