沿着大罗山一路向东，中原的边境地区，这里曾经是一片连绵不绝的荒地。

    然而，勤劳的百姓来到这里，开荒，耕耘，劳作，将这里的一片荒芜变成了一大片自给自足的村庄，并取名为凉州。

    小道之上，叶炎牵着柳絮，跟在兰巧儿的身后。

    叶炎有心与兰巧儿保持距离，然而兰巧儿似乎也是有意接近叶炎，总是回头说一下挑逗的话语，让叶炎也很是无奈。

    “巧儿姑娘。正所谓男女授受不亲，还请自重！”

    叶炎一本正经地说着，不料兰巧儿妩媚一笑道：“怎么，公子是嫌奴家不够漂亮！？”

    叶炎也是不敢再说话了，兰巧儿每次都能从叶炎的话中挑刺。

    这时柳絮显得有些不耐烦了，拉着叶炎的衣服，扭捏地指着前面的村头说道：“哥哥，我们去前面的村子休息一下吧。”

    叶炎善解人意地一笑，知道柳絮是第一次离开大罗山和湖田镇，对外面的世界定是充满了憧憬，点头答应，再者已经赶了一天的路，叶炎也是颇为疲惫。

    “前面应该是凉州了吧，巧儿姑娘，我们去村子里休整一下吧。”

    巧儿淡淡地点点头，“全听公子的。”

    待得村口，辽阔的平地上长着一望无际的庄稼地，不过叶炎却发现，大部分的庄稼已然枯萎，地面也是略显干裂，似乎这里受了旱灾。

    不过此时是秋凉时节，要说旱灾也太过牵强。带着疑惑，三人走进了村庄。

    村头，一个老汉，站在一口井旁怔怔出神，面容略显憔悴。

    叶炎并没有看出什么倪端，上前打招呼道：

    “这位大伯，我们路经此地，讨口水喝。”

    那老汉见到三人，才怔怔地抬起头来，这时，叶炎却发现，老汉的双目暗淡无神，嘴唇也显得苍白和干裂。

    老汉尴尬一笑，抱歉道：

    “外乡人啊。。。我们村，已经没有水了！”

    叶炎心头一惊。这时柳絮已经跑到了老汉的身边，朝那口井中望去，却一眼望穿了空荡荡的古井，空无一物。回头看向叶炎，摇头道：

    “叶炎哥哥，井里没水呢！”

    那个老汉长长叹息，似乎有什么难言之隐。叶炎似乎察觉到了什么，朝村中望去，却发现村子里少有人迹，寂静得很，死一般的寂静，就连家禽的声音，都没能听到。这一切景象与叶炎印象中的凉州截然不同，叶炎隐约感觉这里发生过了什么。

    “大伯，这究竟是怎么回事！？”

    然而老汉却是摆了摆手，示意叶炎等人离去。

    “凉州啊，已经不行啦。外乡人快快离开吧，免得引火烧身！”

    说着，老汉拄起一根木头充做拐杖，一步一步地朝村子里走去，背影萧条而消瘦。

    叶炎和兰巧儿面面相觑，都从对方的眼神中看到了疑惑。没有丝毫的犹豫，叶炎拉着柳絮，也是朝着村中走去。

    兰巧儿在身后看叶炎定是起了路见不平拔刀相助的恻隐之心，微微一笑，也是跟了上去。

    村子的中心，倒是聚集了不少本地的村民，有男有女，有老有少，正围成一个圈。不过叶炎发现，这些村民皆是衣衫褴褛，面黄肌瘦，哪里像是凉州这片肥沃的土地孕育出的勤劳农民。

    人群中央，一位略显年迈的老者步履蹒跚，走到一块凸起的小坡之上。围上来吵嚷的村民见到老者皆是安静了下来。

    老者摆了摆手，轻咳了几声，用沙哑的声音说道：

    “各位，如今，我们凉州正遭受着百年难遇的大劫难，能不能躲过此劫，就看各位的了。”

    说着，下面的村民开始稀稀疏疏地吵嚷了起来。

    这时，一个正当壮年时期，却略显消瘦的小伙钻到人群前面，问向那老者：

    “村长！那我们该怎么办才好呢！？”

    被称为村长的老者踌躇了许久，眼中闪烁着无奈和不忍，最后还是说道：

    “我决定组织村里的青壮年，上后山讨伐那只妖兽，夺回我们的水源！”

    村长义正言辞，然而下面却是突然安静了下来，村民们面面相觑，听到妖兽二字，无不色变，面露惊恐之色，竟是没有一人敢于站出身去，响应村长的建议。

    那村长似乎早已料到，无奈地叹了一口气，道：

    “作为凉州的表率，最为一村之长，就算只有我一个人，我也要拼了我这把老骨头，跟那只妖兽同归于尽！”

    说到此处，村长的面色由于激动微微泛红，见下面的村民还是无动于衷，老村长神色黯然，独自转身离去，也不知是否真的是要独自前去讨伐那只刚刚所说的妖兽。

    叶炎等人站在人群之后，听到村长的这番话怎能无动于衷。

    叶炎已经箭步上前，拦住了村长。

    “村长，凉州究竟是发生了什么事，害得村民已经到了这步田地？”

    叶炎在这位村长刚才的话中听到妖兽二字，不由心想，村外干枯破败的田亩，以及短缺的水源和瘦弱的村民，恐怕是被那妖兽所祸害至此。

    村长见叶炎三人并不是本地人，本想好心劝说让他们快快离开这是非之地，但却见叶炎身穿白色道服，身背古怪的长剑，而身旁的一大一小的两个女子皆是惊为天人的姿色，一眼便看出这三人不是寻常人物。

    眼中一亮，村长带着一丝希冀问道：

    “小伙子，你们是。。。？”

    叶炎微微一躬，抱拳道：“小子是道教弟子，路经此地，还望村长如实相告，小子也方便为凉州做一点事。”

    老者一听叶炎是道教弟子，顿时老泪横纵，年迈的身躯竟然突然跪倒在了叶炎的面前，双手颤抖着激动地拉住叶炎的手臂，半哭半笑道：

    “天呐！道教没有忘记我们凉州，道教没有放弃我们凉州！凉州有救啦，凉州有救啦！”

    叶炎见老者突然下跪，如何消受得起，连忙将他扶起。“老人家，有何需要帮忙的，慢慢说。”

    村长抚平了一下激动的情绪，诉说道：“最近一段时间，妖兽横行，可算是把我们这些百姓害惨啦，我们日日盼，夜夜盼，希望道教来帮帮我们这些苦命的百姓，今天，可算是把仙人盼来啦！”

    叶炎心中冷笑，如今的正教之首凌云宗，一方面与魔树的妖族大军发生了冲突，一方面还一心想要在道教之中巩固自己的地位，凌天的那种不择手段的性格，叶炎也是见识过了，又怎么还有心来搭理这些寻常百姓呢？

    “前不久，我们凉州还是一片肥沃的土地，村民们过着耕耘自足的生活，然而，自从那只妖兽出现在了后山。。。一切都变了？”

    “妖兽！？”叶炎三人异口同声地问道，兰巧儿的脸色也有些阴晴不定，叶炎看出了兰巧儿的不自在，若是让这里的村民知道自己身边的两个女子都是妖族中人，只怕会立刻翻脸吧。

    点了点头，村长叹息道：

    “那妖兽虽然不加害于人，却是把凉州附近所有的水源都给吸了个干净，庄稼枯了，井水干涸了，家禽全都渴死了，就连我们平时的水源，都是派人从几百里地之外的湖田镇取来的。要是再这样下去，我们凉州先祖留下的这片土地，可真的是毁于一旦啦。”

    叶炎恍然大悟，原来这一切都是有妖兽作怪，不过叶炎不禁有些奇怪，什么妖兽竟能有如此威力，将方圆所有的水源全部给弄没了。

    村长指了指凉州的后山，颤颤巍巍地道：

    “那妖兽就藏在那座山后面。。。”

    叶炎点了点头，身为道家子弟，叶炎十分清楚自己现在应该做些什么。牵着柳絮，叶炎朝着后山走去。看那样子，叶炎并没有带上兰巧儿的打算。