不出孔明所料，在曹操的指挥之下，曹兵并没有因为新野一地的失利而稍微放慢他们推进的步伐。

    在极短的时间之内，曹操收降现任荆州牧刘琮，不费一兵一卒，坐收荆州。然后他悍然反悔对于刘琮依旧担任荆州刺史的承诺，在刘琮和他的母亲蔡氏出城纳降之际，便改口分封他为青州刺史。

    那刘琮虽然有万般不情愿，但此时他已经完全失去了抵抗的能力，更没有了选择的资格，他冷眼旁观着舅舅蔡瑁以及张允等人面对曹操之时那一副卑躬屈膝谄媚有加的嘴脸，再看看他们此时根本就已经视自己和母亲如无物的冷酷，然后再回头看看已经回天乏力明显是追悔不已的母亲蔡氏，他年轻的心里顿时如漫天冰雪洒落，一片冰凉。

    这里本是生他养他的一片热土，然而此时此刻他抬眼望去，却触目全是冷漠。四周那些原本熟悉亲切甚至是谄媚的面孔突然间变得那样陌生，似乎在这一刹那，他们的躯壳之中已经换做了他人；而那些曹兵将领轻视的眼神更是比他们手中的刀枪更加冰冷，在这些人不耐烦的叱喝声中，刘琮母子甚至来不及再回城收拾，立刻便在一队曹兵的押送下踏上了前往青州的路程。

    刘琮突然间在一天之内成熟了起来。

    他隐约间有一种预感，也许自己年轻的生命已经走到了尽头，朝阳现暮色，春日有秋声！

    他甚至有些渴望那一刻的到来起来。

    他想起了父亲的疼爱，想起了大哥刘琦的委屈，想起了母亲的愚蠢和刚愎自用，想起了舅舅蔡瑁的卑鄙无情。他坐在马车上，身体距离自己的母亲只有半尺之遥，但他一路上却一直闭目不语，对于母亲断断续续的抽泣声和低声的咒骂充耳不闻，无动于衷。

    心，已经成了坚冰。

    后方，一阵急骤的马蹄声响起，刘琮立刻从中嗅到了死亡的味道，他知道，自己最后的时刻已经临近，生命的秋天已经接近尾声，如自己喜欢豢养的龟，冬天来临，便要沉睡。只不过，自己的这一次沉睡，却再也不会有春天的阳光唤醒而已。

    最后时刻，当于禁的铁矛从车门刺入，穿透了刘琮的身体，然后再继续向前刺入蔡氏胸口的时候，刘琮的嘴角突然露出了一丝释然的微笑，但在他充满了笑意的脸上，却有两行清泪，从那已经失去了生命气息的双目中流出，缓缓滴落。。。

    曹操取荆州，杀刘琮，收蔡瑁、张允等人，数日内一扫日前被孔明在博望、新野连续两把火带来的阴霾，军心稳固，声势大盛。

    在此时的曹操心里，其实他原本就根本没把刘琮甚至是死去的刘表放在心上，他之所以会如此急于南下，其原因有二：一是他从各方面传来的消息中分析得出一个结论：自己的心腹大患刘备已经在荆州站稳了脚跟，以他的能力和野心，一旦时机成熟，也许整个荆襄九郡之地便会被其轻松占据。而且以刘备的能力，若是一旦得到了荆州这样一片富庶而广阔的天地，他一定会在极短的时间里把荆州建设成一座坚不可摧且能够不断四下扩张的堡垒，这对于有志于一统中原底定天下的曹操来说，无疑是一种极大的威胁；二是自从江南孙策死去，其弟孙权继任以来，在周瑜和张昭等人的辅佐之下，孙权迅速平定了那些哥哥孙策还没来得及平定的地方势力，使江东三十六郡真正变成了铁板一块。而且孙权志向高远，一直在秣兵厉马，鹰隼般的目光早已是虎视眈眈地瞄向了中原。

    曹操知道，要想以最小的代价消灭对手，减少竞争，最有效的办法就是在对手还很弱小的时候出手，而且一定要一击致命，不能留给对手翻盘的机会！

    刘备不必说，因为他太过爱惜羽毛，太过在乎自己仁义之名，所以在荆州多年，一直是空守宝山，却一直未曾掘得一点足以抗衡自己的财富；而江南孙权政权初立，虽有雄心，却始终是经营时间太短，所以在他的权利体系之中还存在着许许多多在平时看来无伤大雅，但一旦遇到外来的威胁便会成为致命弱点的缺陷，其实力也很难与自己麾下的百万大军相提并论。

    所以曹操此时已经没有退路，他只有趁着这两个潜在的对手尚未真正崛起的时候，将其一举消灭。只有这样，他一统中原的雄心才有机会实现！在他看来，荆州一地只要不落入刘备之手，它迟早是自己的囊中之物，这一点根本就毋庸置疑，可以说此次坐收荆州，在他而言只是捎带手而已，顺理成章，理所当然。他的真正目标不是这个，而是刘备和孙权！

    所以曹操一边漫不经心地招降刘琮，这一边却将大部分精力用来随时注意从新野逃走的刘备的动向。新野的两把火，使曹操在诧异于刘备突飞猛进的军事能力的同时，也更加坚定了他除之而后快的决心！此人不除，必是不久之后中原争霸的一个劲敌。好在此时的他还只是一只未成年的豹子，而自己却已经是一头身强力壮的成年猛虎，只要自己以雷霆万钧之力全力出击，要想将其挤成齑粉，倒还并非难事。

    曹操根本无意在襄阳停留。

    他安排好了刘琮等人之后，毫不在意地直接继续挥兵南下，直扑江岸。

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    在刘备身边，孔明第一次感到了一种深深的无奈。他逐渐发觉，自己的这位所谓的主公虽然表面上看起来随和谦恭，但骨子里却是极有主见。在发觉樊城难守之后，孔明算计时间，若是再这样继续带着百姓赶路，已经很难甩开曹兵的追击了。可是不管他怎样相劝，刘备却总是不肯下令手下离开百姓。

    二

    那时候，孔明已经完全明白，在他的元神探查之下，那种注定的结局已是无可避免，而这一场注定的劫难的唯一目的，也不过是为了成就几个人的声望而已。

    他决定按照那条既定的路线继续走，朝着那一场注定的劫难走。

    不进樊城，前往襄阳。

    襄阳城城门紧闭，一如城门上蔡氏和刘琮冷漠的面孔。一旁的蔡瑁、张允之辈更是趾高气扬，狐假虎威，倚仗着城高墙厚，居高临下地俯视着一脸风尘的刘备还有他身后漫山遍野而来的百姓那充满了希冀的目光，他们不耐烦地摆着手示意刘备离去，并且在有意无意之间流露出一种意味：此时的荆州已经姓曹不再姓刘，而襄阳军民对于刘备来说，也可以说是敌非友。如今没有出城攻击已经是仁至义尽，若是他再不识相，那就莫怪他们翻脸无情了！

    刘备回头看看那些疲惫不堪、扶老携幼的百姓，心里虽然明知道以自己此时的军力要攻下襄阳并非难事，然而若是此时翻脸从刘琮手中夺下襄阳，那自己辛辛苦苦保持下来的仁义之名必将一朝丧尽，而且战事一起，最遭罪的，还是这些毫无抵抗之力的百姓！

    刘备长叹一声，抬手止住孔明等人，不容许他们张口，便立刻下令回军，离开襄阳。

    这一切孔明早已料定，所以等城楼上蔡瑁等人一开口，他便已经在悄然安排撤军之事。等刘备一发话，后军已经该做前军，开始往刘表之长子刘琦驻守的夏口方向赶去。

    而与此同时，曹操为了早一步将荆州纳入己手来断绝刘备的后路，一路上指挥大军轻骑减从，日夜兼程，就在刘备离开襄阳不久，他的前锋已经抵达襄阳。

    受降之后，他立刻回军衔尾急追，被百姓牵累不能快速行军的刘备刚刚走到长坂，后军已经与追来的曹兵对上。

    新野兵马多日来连夜行军，早已是疲惫不堪，加上众寡不敌，双方甫一接战，便立刻溃败下来。如狼似虎的曹兵可不管那些百姓的死活，他们在长坂一带纵横冲撞，所向披靡，唯一留在后军照料刘备家小的赵云顾此失彼，不多时便在乱军中失去了刘备两位夫人的踪影。而更让他担心的是，随同两位夫人一起失踪的，还有刘备唯一的幼子——阿斗。

    当此之时，孔明为了给刘备接续后备力量，在安排好一切之后，已经独自前往夏口寻找刘琦寻求救兵，刘备身边就只剩下了赵云和张飞二人。张飞护送刘备渡过当阳桥，隐匿在树林之中，不敢远离，独自带兵守在桥头，等候后军和百姓。

    赵云心急如焚。

    刘备一向对他恩厚有加，对于他的忠诚和武功以及领军之能更是极为信任，所以才将两位夫人和阿斗交给他保护，甚至并不放心一直跟随他的张飞。这一份信任可说是沉重之极，而也正因为如此，也让赵云感到肩上的压力更加沉重。