曹操惊魂未定，惊得大叫一声，面如土色，浑身瑟瑟发抖。许褚在他耳边大叫一声：“丞相休惊！许褚在此，有何惧哉？！”

    曹操猛地醒悟，他在马上环顾四周，突然大笑起来：“当真可笑！吾有三千战将、数十万雄兵，更有虎侯拱立左右，那张飞就算勇武无敌，又能奈我何？”

    说话间口气一转：“不过，那张飞一勇之夫倒并不可怕，怕只怕他身后那个诡计多端的孔明！难道诸位没有看到方才张飞身后的树林之中烟尘四起吗？若无伏兵，何至如此？传令下去，大队人马在此暂歇，命哨马即刻赶赴当阳桥探明究竟，即刻报我知道！”

    过不多时，探马回报：当阳桥已经完全被张飞拆除，河边静悄悄空无一人，显然是早已走得远了。

    曹操一听，突然又是一阵大笑：“这张翼德一勇之夫，果然有勇无谋！此桥一拆，显见得是对自己的实力毫无信心！那孔明自命神机妙算，却还是有这些细微之处的纰漏不能算到！我手下数十万大军，攘袖连云，挥鞭断流，这区区一座桥梁岂能难得住我？传令下去，前锋部队即刻在河上架起十座桥梁，供大队人马渡河！今日一战，不能生擒刘备，誓不回还！”

    身边众将轰然答应，一个个翻身上马，各自带领部下争先恐后复又向当阳方向而来。

    果不其然，不过半柱香时间，十座桥梁已经在河上架好，曹操手一挥，数十万大军全速开进，不多时便越过小河，向着刘备逃走的方向衔尾急追而去。

    那边刘备刚刚从赵云手上接过儿子，立刻便往地上一扔，嘴里大叫道：“只为汝一黄口孺子，竟差点折损我一员上将！”

    本就有些羞愧无地的赵云此时更加惶恐，他连忙上前将阿斗抱起，跪在地上对刘备低头谢罪：“主公，末将保护主母失利，本已百死莫赎，能将少主救出，也只是稍赎前衍而已！主公这般做，若是少主有一点点损伤，就算赵云死一万次，也难以挽回！”

    刘备伸手将赵云扶起，眼中含泪：“备何幸？得子龙如此忠义！”

    赵云也是眼圈发红：“子龙何幸？得主公如此厚爱？！”

    两人四目对视，刹那间心意相通。也正是从此刻开始，赵云对刘备完全变得死心塌地，穷其一生，再也没有动摇过对刘备的忠义之心。

    就在两人惺惺相惜之际，突听远处马蹄声响处，张飞带领部下如一阵风般疾驰而至。他跳下马上前对刘备施礼，然后将自己一喝退敌之事说了一遍，当说到最后他令人拆除当阳桥的时候，刘备突然一拍双手：“三弟，你前边一直做得很好，只这最后一步错了！”

    张飞不解：“这却是为何？”

    刘备道：“贤弟你想，那曹操多疑，他退去之后，必定会派探马回来打探。若是你不拆小桥，曹操必定以为咱们在路上藏有伏兵，也许就此退去也未可知，但你拆了小桥，这却正好暴露了咱们实力不济的真相！曹操去而复来之时不远矣！众位莫辞辛劳，即刻上路，赶到前边，看能否与二弟他们会合！”

    三

    众人听了，这才恍然大悟，张飞有些不好意思地搓搓双手，一张黝黑的面皮竟破天荒地有些发起红来。

    刘备也不去说他，只管指挥众人离开树林，上路便走。

    然而刘备的反应虽说不可谓不快，但他此时仍旧携带了大量行走艰难的新野百姓，行军速度极为缓慢。再加上那曹操一代枭雄，称得上是一位雄才大略的军事天才，虽然一时间被张飞之威加上阿丑的道法所迷惑惊吓，但他一旦清醒过来之后，其应变之能，当真是罕有其匹。刘备他们刚刚上路不久，曹操的大军已经从后追来，烟尘四起中，蹄声震耳，脚下的大地也随之剧烈地颤抖起来。

    前方已近江边。

    在众多猛将的簇拥之下，曹操居于大队人马前锋，一路挥兵急追，眼看着前方已经渐渐出现了刘备等人以及那些扶老携幼、推车挑担的新野百姓，却见山路一转，那些人突然消失不见。

    曹操心中惊疑，却又不甘就此退去，连忙指挥军马往前疾赶，刚到山坳处，突听山后一阵锣响，一员绿袍大将率领万余军兵排开方阵，挡住了去路。此人赤面长髯，丹凤眼、卧蚕眉，手提冷艳锯，胯下赤兔马，双目开阖间精光四射，眼神犀利得宛如利刃一般。

    这个人，曹操手下无人不识，正是关羽！

    曹操这一惊非同小可。

    当日白马坡前，关羽当着他的面闪击河北名将颜良，万马军中，手挥处，颜良头落，当真是锋锐无挡！当时的他，也曾经为自己手下有如此良将而窃喜不已，然而时过境迁之后，当自己以对手的身份来面对那双微眯的凤目之时，那种若有实质的残冷杀意却变成了一种挥之不去的恐惧，他实在是有些难以确定，当对面那人挥刀冲来之时，自己是否会变成下一个颜良？！

    曹操勒住马匹，心中已有退意。

    就在此时，只听远处江中一阵喧哗，从上游一字排开无数战船，船上甲士林立，刀枪如林，当先一艘大船船头一人羽扇纶巾，迎风而立，飘然若仙，正是孔明。

    与此同时道路两旁的山坡上突然出现了无数旌旗，张飞居左，赵云居右，自上而下俯视着自己。

    曹操怅然叹息。

    他知道，在这样狭窄逼仄的地势之中，自己数十万大军的优势根本就无法发挥出来，而占据了有利地形的对方一旦发难，自己便有后路截断变成瓮中之鱼的危险，因为他已经敏锐地看出，自己的大军受道路所限，已经变成了一条绵延数十里的长蛇，而张飞和赵云所遏制之处，正是这条长蛇的七寸！

    他遥望长江，看着船头那位俊雅潇洒的年轻男子，不由得长叹一声：“诸葛孔明，人中卧龙，此言非虚也！”

    说着回头传令：“前有伏兵，后军快撤！”

    要说这曹兵确实是百战精兵，训练有素，曹操这边一声令下，数十万军队竟然在极短的时间之内一起转身，如潮水般迅速退去，丝毫不见慌乱。

    曹兵不敢进，而关羽等人也不敢合兵追击，因为一旦离开了这里有利于自己的地形，让曹兵有了展开的机会，优劣之势便会立现。而这样互不侵扰地相互避开，也许正是最好的办法。

    曹操已经非常敏锐地意识到了这一点，他不想两败俱伤，因为他自信自己有卷土重来、吞噬对方的实力和机会，所以他果断后退。

    站在高坡上的刘备远望着渐行渐远的曹操大军，心里的一块石头总算落了地。他快马驰下山坡，离老远就跳下马，迎着走上岸飘摇而来的孔明快步走去，是那样的急切。

    此时此刻，这位看起来极是孱弱的书生，竟成了他倚为屏障的长城，他真不知道，如果失去了孔明的运筹帷幄，他的命运是不是早已走到了尽头。

    他迎上前紧紧拉住孔明的双手，竟是双眸微湿：“先生，别来无恙否？！”

    见刘备真情流露，孔明虽然神智通透，却仍然不由得心中一热：“主公何故如此？孔明此去不过短短数天而已，主公你看那是谁？”

    顺着孔明所指的方向看去，但见一位身材瘦削却神采飞扬的年轻将军正从跳板上走上江岸，微笑着向他走来，他急忙擦擦眼仔细看时，却正是那位听从了孔明的安排屯军夏口得保平安的刘表大公子刘琦。

    夏口处于长江岸边，与东吴隔江相望，地势险要，易守难攻，乃是荆襄之地数得着的战略要冲。当年公子刘琦在荆州受后母蔡氏和蔡瑁等人排挤和倾轧，可以说是危如累卵，朝不保夕，若非孔明以春秋时公子重耳的典故点醒于他，暗示他主动请缨离开父母屯兵江夏，只怕已遭毒手多时。

    深知后母蔡氏姐弟豺狼之性的刘琦对这一点自然心知肚明，所以他一直对孔明和刘备心存感激。这一次曹兵南下，后母与弟弟刘琮被曹操所杀，蔡瑁等人将荆州拱手相送，而刘备则指挥新野小城区区数万兵马奋勇抗敌，相形之下，更使得刘琦对自己的这位叔叔和他身边的每一个人心生敬仰。

    所以当孔明一叶扁舟沿江而来求取救兵之时，刘琦虽然也明知道这夏口弹丸之地，兵微将寡，一旦曹操大兵袭来，根本不足以成为抵御的屏障，但他还是义无反顾地召集起自己手下几乎所有兵马，扬帆，赶来接应刘备。

    三个人，三双手，紧紧地握在一起，乱世的风云在长空中舒卷变幻，一带长河滚滚东逝，似乎有无尽的光阴正消磨着世间所有英雄的意志，于滔滔逝水中化作烟云一路东去。

    然而这三个男子坚毅的眼神里却没有丝毫的感慨和退缩之意，仿佛那漫天风云、滚滚长江都只是他们胸中的一副画图，可圈可点，可涂抹，可改变！

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    夏口。江边。

    急骤的江风沿江吹来，将岸边排列的无数旌旗吹得猎猎作响。一座水寨在江面上绵延开来，寨中虽然没有太多那种身形庞大的战船，但无数一望而知灵巧快捷的小型战船出没其中，秩序井然，显示着治军者不凡的才气。

    水寨中央的旗舰之上，孔明正和刘备等人殷殷话别。因为此时曹操大军已经完全掌控了荆襄之地，他虎视眈眈的目光下，兵锋所指，直指江南。而跨江作战的第一障碍不是别的，正是身在夏口的刘备！

    曹操雄才大略，他岂会在与江南孙权这一当世大敌对垒之际，在身边留下这样一个巨大的隐患？所以不用曹操明讲，刘备和孔明也深深地知道，在这场南北对峙的大战来临之前，留给自己的时间并不太多了。

    而以此时刘备的军力而言，包括夏口刘琦手下的两万余军兵和关羽借来的一万军兵，加上刘备从新野带来的残余部队，满打满算也不过区区四万人而已，与曹操的百万雄兵相比较，那简直就是蚂蚁之与大象，其实力之悬殊，根本无法对抗。

    风中似乎有曹操嘲弄的轻笑传来，刘备心如火煎。不过在这段时间里，只要他一看到孔明那淡定的神情，心里便会宽松下来。因为他知道，不管情势如何变化，自己身边的这位军师都会有办法化解危机，这一次，也一定不会例外！

    事实上刘备的这种近乎迷信的信心也并非没有道理，因为就在昨晚，孔明突然找到他提出一个让他连想也不敢想的建议：联合东吴，一起抗曹！

    刘备简直不敢相信，以自