“没事，打仗的时候几天几夜没睡也是寻常事，这算什么！”祖宽满不在乎的摇了摇头：“不过长伯，咱们手下现在也就不到四千兵，这西罗城也就是几堵夯土墙，哪里抵挡的住大军？干脆我们先退兵和刘成合兵一处，到时再杀回来岂不更好？”

    “宽哥！”吴三桂叹了口气：“的确留在西罗城有危险，可是你想过没有，要是我们就这样去投了刘成，刘成会怎么看待我们？熊文灿虽然依靠那两个东虏将诸将囚禁了起来，但军心必然不服，十分力能拿出两分力最多了，我们只要守住这西罗城，刘成的大军一到，形势就大不一样了！”

    祖宽听吴三桂这么说，想了想点头道：“长伯你说的是，富贵险中求，我听你的！”

    “宽哥，你在这里先看着，我去北翼城那边看看！”吴三桂拍了拍祖宽的肩膀，正准备下城。突然听到一个眼力好的亲兵高声喊道：“不好了，敌兵好像是在修炮台！”

    吴三桂赶忙向亲兵手指的方向望去，果然从山海关城中走出千余人马，正在距离西罗城约莫两里多远的乱石滩旁列阵，掩护后面的民夫挖土堆砌，俨然是在修建炮台的样子。吴三桂见了暗叫不好，以当时的火器射程，需要在那么远修建炮台的唯有红衣大炮。

    “不好了，熊文灿竟然要用红衣大炮来攻城！”吴三桂顿足道，关宁军拥有的大部分红衣大炮原本都在宁远几座位于前沿的城堡，在山海关只有两门，前段时间关宁军从辽西撤兵时又运回了十余门，都放在山海关城中，吴三桂自己就运了三门回来，却没想到都用在自己头上。

    “什么？”祖宽也吓了一跳，跑到女墙旁向外望去，骂道：“直娘贼，这熊文灿好生心狠手辣，说不定这里面就有老子运回来的，早知道干脆就丢在宁远了，当真是搬起石头砸自己的脚！”他转过头对吴三桂道：“长伯，快撤兵吧，这几堵夯土墙哪里挡得住红衣大炮！”

    “撤不了了，你看那边！”吴三桂向西侧指去，只见一队骑兵正在越过乱石滩，向西罗城的侧后方迂回过去，显然这是防止自己和祖宽逃走的。

    “那怎么办？”祖宽急道：“咱们手下都是老兵，乘着他们立足未稳，硬冲肯定能杀出一条路来！”

    “咱们是想跑，将士们没有死战之心，至少也要丢下一半人马！到了刘成也要被小看了！”吴三桂稍一盘算：“不如等到天黑了再走！再说说不定刘成的大军也要到了！”

    “也罢，那就等到天黑以后吧！”祖宽点了点头：“最好派人向刘成求救，就说山海关这边有红衣大炮，请他加快行军，不然我们便守不住了！”

    此时岳托正率领着大军，向山海关迅前进。他麾下的军队除去原有的五千名两黄旗的女真兵、哈撒儿率领的一千怯薛兵外，还有一个步营不死队、汉军近万人（原本归降后金的汉军）、炮队，总兵力已经过了两万人。这在晋王的派出去的副将中是兵力最多的一支，而且晋王本人还督领大军屯扎在昌黎、天津之间，随时可能出兵前来支援。在岳托看来这一仗是肯定能赢的，但赢得漂亮与否却关乎到自己未来的前程如果自己还需要晋王亲自出兵的话，恐怕未来镇守朝鲜，经略倭国的重任恐怕就未必轮得到自己了。

    正是由于这种心态，岳托催促三军加行军，即便是饭点，也只让三军停下来吃些干粮，饮水，喂牲口一些草料，便继续行军。随着距离山海关的距离越来越近，燕山与大海之间的空地也越来越狭小，他心知与两位兄弟决战的时候也越来越近，心情也越复杂起来。

    “将军，有吴三桂的使者！”

    吴三桂被亲兵的声音从遐想中惊醒了过来，他沉声道：“带过来！”

    吴三桂的使者姓李，是个千总，他看到岳托身边的兵将都剃掉了一部分头，只留下头顶的一部分，编成辫子盘在头顶，心知这些都是“真虏”，心中暗想道：“这些辫子兵是来就我们的，而那边的辫子兵却是来杀我们的，当真是荒唐的很！”这时他看到岳托威严的瞥了他一眼，赶忙低下头去。

    “吴三桂差你来有何军情？”

    “熊文灿已经派兵在西罗城外修筑炮台，要用红衣大炮攻城。西罗城不过是夯土修建的城墙，无法抵御大炮轰击，因此大人准备天黑后撤兵，特派小人禀告！”

    “天黑后撤兵？”岳托皱了皱眉头，稍一思忖后说道：“你立刻回西罗城，传本将军的令，祖宽、吴三桂二人不得撤兵，坚守西罗城。本将军将连夜行军，明天中午前肯定能赶到山海关！将贼兵一举荡平！”

    “是！”李千总听到岳托说明天中午前能赶到山海关，又惊又喜，赶忙磕了个头，站起身来。岳托喝道：“赏十两银子给他，再换匹好马，让他尽快赶回西罗城！”

    西罗城。

    夕阳西下，吴三桂站在城墙上，看着乱石滩对面的敌军炮台，经过一个白天的努力，已经初见雏形了，看样子敌人要连夜施工，这么看来明天早上应该就可以完工了。不过那个时候自己应该已经离开这里了，想到明天早上敌人突然现已经是一座空城的表情，吴三桂的脸上露出一丝得意的笑容。

    这时吴三桂觉得一阵腹饥，便回到住处和祖宽一同用晚膳，他刚拿起筷子，便听到一阵马蹄声在门外停住。几匹战马全身汗湿，喷着鼻子，昂起头萧萧长鸣。吴三桂觉得诧异，正在向外张望，门官带着李千总进来了。

    看到信使这么快就回来了，吴三桂不禁又惊又喜，赶忙问道：“见到刘成了？”

    “没有！”李千总磕了个头：“不过半路遇到岳托了，刘成领他率领大军前来支援我们。小人将熊文灿要以红衣大炮轰击西罗城，大人准备连夜撤兵的消息禀告他了！”

    “那岳托怎么回答？”

    “他让您二位坚守西罗城，他明天中午前就会赶到山海关！”

    “这么快？”吴三桂与祖宽对视了一眼，两人都是宿将，立即就明白了岳托这么做的用意如果吴三桂他们放弃了西罗城，那熊文灿就可以将火炮安置在西罗城上，成为山海关城的屏障，那想要攻打山海关就很困难了。而假如明天敌军围攻西罗城时，他陡然杀到，就可以内外夹击敌军，一战而解决问题。这是一着险棋，也是一着好棋。

    “长伯，这岳托是拿咱俩当诱饵，吊熊文灿这条大鱼呀！”祖宽低声道。

    “嗯！”吴三桂点了点头：“无妨，只要想想办法，咱们也不至于给熊文灿吃下去！”

    “办法？”

    “嗯，敌军忙了一天，夜里必然疲惫，我们等到三更时分出兵夜袭，放火焚烧炮台，即便不胜也能拖延一些时间，反正只要等到明天中午岳托就到了。”

    “这倒是个好办法！”祖宽笑道：“这次便让我去吧，人马不用多，就三百骑兵，多携带火种硫磺，他们修建炮台，肯定有火药，一点就着。”

    吴三桂没有说话，走到窗边向外间望去，只见月亮已经升起来了，月光如水一般洒在院子里，明亮的很，他沉吟了一下：“多铎和多尔衮都是老行伍了，肯定也有防备，这样吧，挑选四百名步卒，都携带弓弩火器，换上白衣，先潜伏在乱石滩中，夜袭如果顺利自然最好，若是有敌人的追兵追来，步卒便突然以弓弩火器齐，掩护骑兵回城！”

    “长伯好计策！”祖宽击掌笑道：“这便是万无一失了！”

    约莫二更五刻，吴三桂便打开突门，派出四百步卒，这些步卒皆在盔甲外套上一件白色的罩袍，行到乱石滩里俯下，在月光下朦朦胧胧混成一片，根本分辨不出是人还是石头。祖宽在城上看的清楚，对吴三桂不禁越钦佩，约莫到了三更时分，他带着三百夷丁，出了城往敌军炮台那边而来。

    祖宽出了城，并没有上马，而是牵着马匹从阴影处而行，以免马蹄声惊扰了敌人，靠近乱石滩方才跳上马来，率领骑众冲过乱石滩，向炮台冲去。待到相距炮台约有五六十步远的时候，突然听到一阵铳响，身后便传来一阵惨叫声。祖宽本就极为悍勇，又有遭遇敌兵埋伏的心理准备，遇到突袭也不惊慌，反而高声呼喊挥刀冲了过去，他身后的夷丁都是身经百战的老兵，眼见得将主当先冲击，也呐喊着冲了过去，越过障碍物，挥刀砍杀刚刚射火器的步兵。那些步卒没想到突袭者如此凶悍，被冲近身砍倒了不少，祖宽也不追击，只是将点着的火种四处抛洒，纵火焚烧。

    这时山海关城传来两声炮响，祖宽知道这是敌军的援兵来了，哈哈一笑，便高声喊道：“差不多了，大伙儿撤吧！”又取出号角用力吹了两下，他的夷丁听到号令，纷纷调转马头往乱石滩那边退去，这时敌人的骑兵也到了，一边放箭，一边向祖宽这边猛扑过来。祖宽早有准备，聚拢部众往事先约定的那段乱石滩退去。

    追兵见祖宽的骑兵队形密集，便展开两翼，企图从两侧迂回包围，却不想刚刚下了乱石滩，突然从地上跳起数百步兵，弓弩、火器齐。追兵事先根本没有现这些隐藏的敌人，猝不及防死伤一片，祖宽又调转马头反冲过来，顿时大乱，祖宽斩杀了二十余骑方才和步兵一同回城。

    夜里的这场胜利规模很小，充其量不过是一场前哨战，但却提振了西罗城中的士气。吴三桂和祖宽又将刘成大军明天中午前便会赶到山海关的消息散布开来，将士们的士气越旺盛起来。黎明前吴三桂让全军将士饱餐一顿，喂好了战马，随即便听到山海关城那边传来一阵阵鼓声与号角声，一队队士兵涌出关城向乱石滩旁靠拢，空气中混杂着角声、人喊、马嘶，大战就要开始了。

    已经接近午时了，岳托策马站在小丘上，向身后望去，队伍只见几乎望不到尽头；有时似乎尽了，但过了一道浅岗，很远处又出现了行军中的旗影和烟尘。他想午时恐怕是赶不上了，现在只能指望吴三桂和祖宽能够在自己赶到前守住西罗城，然后一举击溃敌人，与父亲南北夹击，打通辽西走廊。想到这里，他的胸口升起一股难以抑制的冲动，对身后的戈什哈喝道：“向后队传，加前进，未时前一定要赶到山海关！”

    前后的士兵齐声应道，数万士兵的呼喊声此起彼伏，回荡在燕山与大海之间，地动山摇。

    “大贝勒，不如让我领骑队为先驱吧！”遏必隆上前低声道，急切之色溢于言表，在众将中求战之心最为强烈的便要数他了，毕竟杀死皇太极的凶手多尔衮和多铎都在山海关。

    岳托摇了摇头，遏必隆还想坚持，突然东北方传来几声炮响，如同天崩地裂一般。遏必隆大惊，将话停住。岳托和其他将领和也很吃惊，都向东北方面望去。东北方就是燕山山脉尽处，山海关的所在，那里郁郁葱葱，烟雾腾腾。长城在山头上曲折起伏，时露雄伟墩台，笼罩着几片白云，在山脉的最东端转而南下，最后望不见了。

    众人又听了一阵，没有听见从远方再传来炮声，只有一群大雁，从什么地方被炮声惊起，排成人字队形，飞得很高，越过燕山山脉，一边出嘹亮的叫声，一边缓缓地向北飞去。

    “这定然是贼兵正在用红衣大炮轰击西罗城！”岳托判断道：“吴三桂和祖宽没有红衣大炮，看来形势已经很危急了！”8